Fatos sobre Eoraptor, o primeiro dinossauro do mundo

Quanto você sabe sobre o Eoraptor, o primeiro dinossauro verdadeiro identificado? Aqui estão 10 fatos sobre este importante onívoro do Triássico Médio.

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Quanto você sabe sobre Eoraptor?

Wikimedia Commons

O primeiro dinossauro identificado, o Eoraptor, era um onívoro pequeno e veloz do Triássico médio da América do Sul que gerou uma raça poderosa que circulava o globo. Nos slides a seguir, você descobrirá 10 fatos essenciais sobre o 'ladrão da madrugada'.

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Eoraptor é um dos primeiros dinossauros identificados

Nobu Tamura

O muito primeiros dinossauros evoluiu dos arcossauros bípedes do meio Triássico período, cerca de 230 milhões de anos atrás - precisamente a idade dos sedimentos geológicos em que Eoraptor ('ladrão da madrugada') foi descoberto. De fato, até onde os paleontólogos podem determinar, o Eoraptor de 25 libras é o dinossauro identificado mais antigo, precedendo candidatos anteriores (e de tamanho comparável) comoHerrerassauroe Staurikosaurus por alguns milhões de anos.

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Eoraptor deitada na raiz da árvore genealógica de Saurischian

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saurischiano, ou 'quadril de lagarto', os dinossauros se ramificaram em duas direções muito diferentes durante a era mesozóica - raptores e tiranossauros de duas pernas e penas, bem como gigantescos saurópodes quadrúpedes e titanossauros. Eoraptor parece ter sido o último ancestral comum, ou 'concestor', dessas duas linhagens nobres de dinossauros, e é por isso que os paleontólogos tiveram tanta dificuldade em decidir se era um terópode basal ou um basalsauropodomorfo!

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Eoraptor pesava apenas cerca de 25 libras, no máximo

Nobu Tamura

Como condizente com um dinossauro tão antigo, com apenas um metro de comprimento e 11 quilos, o Eoraptor não era nada demais para se olhar - e para um olho destreinado, poderia parecer indistinguível dos arcossauros e crocodilos de duas pernas que compartilhavam seu habitat sul-americano. . Uma das coisas que identificam o Eoraptor como o primeiro dinossauro é sua quase completa falta de recursos especializados, o que o tornou um excelente modelo para a evolução subsequente dos dinossauros.

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Eoraptor foi descoberto no 'Vale da Lua'

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O Valle de la Luna da Argentina - o 'Vale da Lua' - é um dos sítios fósseis mais dramáticos do mundo, sua topografia árida e austera evocando a superfície lunar (e abrigando sedimentos que datam do período Triássico médio). Foi aqui que o tipo fóssil de Eoraptor foi descoberto, em 1991, por uma expedição da Universidade de Chicago liderada pelo notável paleontólogo Paul Sereno, que atribuiu ao seu notável achado o nome da espécie lunensis ('habitante da lua').

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Não está claro se o espécime tipo de Eoraptor é um juvenil ou adulto

Um fóssil de Eoraptor ainda embutido. Wikimedia Commons

Nem sempre é fácil determinar o estágio de crescimento preciso de um dinossauro de 230 milhões de anos. Por um tempo após sua descoberta, houve algum desacordo sobre se o tipo fóssil de Eoraptor representava um jovem ou um adulto. Apoiando a teoria juvenil, os ossos do crânio não estavam totalmente fundidos, e este espécime em particular tinha um focinho muito curto - mas outras características anatômicas apontam para um adulto Eoraptor totalmente crescido, ou quase totalmente crescido.

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Eoraptor seguiu uma dieta onívora

Sérgio Pérez

Como o Eoraptor antecedeu a época em que os dinossauros se dividiram entre carnívoros (terópodes) e herbívoros (saurópodes e ornitísquios), faz sentido que esse dinossauro desfrutasse de uma dieta herbívora, como evidenciado por seus dentes 'heterodontes' (formatos diferentes). Simplificando, alguns dos dentes do Eoraptor (na frente da boca) eram longos e afiados e, portanto, adaptados para cortar carne, enquanto outros (na parte de trás da boca) eram sem corte e em forma de folha, e adequados para triturar. vegetação dura.

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Eoraptor era um parente próximo do Daemonosaurus

Jeffrey Martz

Trinta milhões de anos após o apogeu do Eoraptor, os dinossauros se espalharam pelo continente Pangeano, incluindo o pedaço de terra destinado a se tornar a América do Norte. Descoberto no Novo México na década de 1980, e datado do final do período Triássico, o Daemossauro tinha uma estranha semelhança com o Eoraptor, na medida em que ocupa um lugar próximo a esse dinossauro nos cladogramas evolutivos. (Outro parente próximo Eoraptor desta época e lugar é o bem conhecido Celófise .)

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Eoraptor coexistiu com vários répteis pré-dinossauros

Nobu Tamura

Um mal-entendido comum sobre a evolução é que uma vez que a criatura tipo A evolui da criatura tipo B, este segundo tipo desaparece imediatamente do registro fóssil. Embora o Eoraptor tenha evoluído de uma população de arcossauros , ele coexistiu com vários arcossauros durante o período Triássico médio, e não era necessariamente o réptil do ápice de seu ecossistema. (Os dinossauros não alcançaram o domínio total na Terra até o início do período Jurássico, 200 milhões de anos atrás).

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Eoraptor era provavelmente um corredor veloz

Nobumichi Tamura / Stocktrek Images / Getty Images

Considerando a competição que enfrentou por recursos escassos - e também considerando que deve ter sido predado por arcossauros maiores - faz sentido que o Eoraptor fosse um dinossauro relativamente rápido, como evidenciado por sua constituição esbelta e pernas longas. Ainda assim, isso não o diferenciaria dos outros répteis onívoros de sua época; é improvável que o Eoraptor fosse mais rápido que o pequeno, crocodilos de duas pernas (e outros arcossauros) com os quais compartilhava seu habitat.

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Eoraptor não era tecnicamente um verdadeiro raptor

James Kuether

A essa altura, você já deve ter percebido que (apesar do nome) Eoraptor não era um verdadeiro raptor -- a família dos dinossauros do Cretáceo tardio caracterizados pelas garras longas, curvas e únicas em cada uma de suas patas traseiras. Eoraptor não é o único terópode a confundir observadores de dinossauros novatos; Gigantoraptor, Oviraptor e Megaraptor também não eram tecnicamente raptores, e muitos raptores verdadeiros da era Mesozóica posterior nem sequer têm a raiz grega 'raptor' em seus nomes!