História do Circo: Das Raízes Antigas à Sensação Controversa

Imagine o seguinte: em uma pequena cidade na América do século 19, um trem para na estação, soltando fumaça com uma máquina a vapor estrondosa. Desembarca uma trupe de acrobatas, atiradores de facas, leões e elefantes, todos vestidos com trajes coloridos. O circo chegou! Por um curto período, a cidade receberá o circo, e seus artistas farão as delícias de pequenos e graúdos antes de fazer as malas e seguir viagem pelo país. A cidade fica para trás como se nada tivesse acontecido.

Essa cena foi bem conhecida ao longo do século 19, especialmente nos Estados Unidos. Desde suas origens na Roma antiga até nossos tempos modernos, os circos prosperaram. A história dessa estranha instituição nasceu da violência, e a jornada foi longa para chegar às atuações éticas que conhecemos hoje.

Antes da História do Circo: O Circus Maximus da Roma Antiga

Na Roma antiga, a palavra “circo” tinha um significado muito diferente do que tem hoje. O Circus Maximus era o “maior e mais antigo espaço público de Roma” e, quando atingiu suas maiores dimensões durante o século I dC, podia acomodar duzentas e cinquenta mil pessoas sentadas em suas arquibancadas. Embora fosse mais conhecido como uma pista de corrida para puxada a cavalo corridas de bigas, também realizava as procissões militares para os Jogos Romanos todo mês de setembro por quinze dias , “caças de animais selvagens, execuções públicas e lutas de gladiadores”. Uma dessas lutas envolveu um pequeno exército de gladiadores lutando contra vinte elefantes ao mesmo tempo.

Assim, não é difícil perceber de onde vem a inspiração para o circo moderno. O Circus Maximus era um lugar onde animais e humanos se enfrentavam para o espetáculo de tudo e para entreter o público durante os festivais. No entanto, essas são as únicas semelhanças entre o circo da Roma antiga e o circo moderno, como veremos.

Phillip Astley: O Pai do Circo Moderno

Philip Astley é o pai do circo moderno. Nasceu em 1742 em Newcastle-under Lyme , Inglaterra, Astley era filho de um marceneiro que não seguiu seus passos. Aos 26 anos, Astley fundou a Astley's Riding School em Londres com sua esposa, Patty, onde ambos ensinavam alunos e ofereciam apresentações de cavalos. Músicos se apresentaram música ao vivo durante esses shows. O show também viajou para Paris, onde os Astleys incorporaram outros atos 'como acrobatas, um palhaço e uma banda'.

O que fez esses shows de cavalos durarem? Era sua capacidade de entreter a todos, não só adultos e crianças, mas também pessoas de todas as classes sociais. O show de Philip Astley acolheu pessoas da alta sociedade, bem como pessoas de classe baixa. Esses shows de cavalos foram os precursores do circo moderno e predisseram o que tornaria o circo moderno tão popular. Foi entretenimento para as massas em um momento de grandes divisões sociais.

O Royal Amphitheatre, iluminado com velas acesas na época, pegou fogo três vezes quando Astley dirigia os shows. Ele acabou sendo comprado por Andrew Ducrow, conhecido como o 'pai do hipismo de circo britânico'.

Charles Dibdin: O Homem que Cunhou o Termo “Circo”

Embora Philip Astley seja o pai do circo moderno, não foi ele quem cunhou o termo. Essa honra vai para seu contemporâneo, Charles Dibdin . Nascido em 1745 em Southampton, Inglaterra, Charles Dibdin mergulhou no mundo da música ainda jovem. Dibdin cantou em um coro na Catedral de Winchester por três anos até 1759 e acabou se tornando um compositor musical. Ele tornou-se um “compositor, músico, dramaturgo, romancista e ator.”

A partir de 1782 e nos dois anos seguintes, Charles Dibdin tornou-se o gerente do Royal Circus. Este foi o primeiro uso moderno da palavra “circo”. Localizado não muito longe da Escola de Equitação de Philip Astley, o show de Charles Dibdin também usava cavalos, como os do Royal Amphitheatre de Philip Astley. Um foi modelado após o outro, mas apenas um homem pode ser chamado de aquele que cunhou a palavra “circo”.

os 19 º Century: como uma cultura em mudança permitiu que o circo prosperasse

Durante o século XVIII , já existiam todos os espectáculos que viriam a ser associados ao circo, desde menageries itinerantes a espectáculos de cavalos e acrobatas. Menageries viajaram por todo o país, e shows de cavalos e acrobatas encantaram o público nas arenas. Mas foi apenas quando essas apresentações foram reunidas sob o mesmo teto que o circo moderno nasceu.

O século 19 foi uma época de agitação social, não apenas em performances, mas também em tecnologia. De fato, A revolução industrial foi o último ingrediente necessário para criar o circo itinerante em sua forma mais popular. A invenção da máquina a vapor, que movia os trens modernos, mudou tudo. Os avanços tecnológicos facilitaram a comunicação e o transporte. A Revolução Industrial permitiu que o circo pulasse de uma cidade para outra. Os funcionários empacotaram a Grande Tenda e todos os artistas em caixas e caixotes, apenas para começar tudo de novo na próxima cidade.

Pessoas, de proprietários a artistas, podem ter criado esses espetáculos. Mas sem o avanços tecnológicos do século XIX, o circo do século XIX, como o conhecemos, nunca teria sido tão popular quanto em seu apogeu.

Barnum & Bailey: o circo mais famoso da história

O circo mais famoso de toda a América do século 19 foi o show de Barnum e Bailey. Enquanto um de seus fundadores, Phineas Taylor Barnum, nascido em 1810, é o mais conhecido dos dois, o circo nunca poderia ter visto a luz do dia sem seu parceiro de negócios, James Anthony Bailey, nascido em 1847.

Mesmo antes do nascimento de Bailey, as crianças já era uma figura na indústria do entretenimento quando ele comprou seu Museu Americano. O “Maior Espetáculo da Terra”, como o conhecemos, não encontraria seu fundamento até 1871, quando todos os ingredientes que haviam feito atos de circo clássicos com shows de horrores e zoológicos de animais foram reunidos em um. Bailey, que cresceu em circos quando criança, tornou-se parte das operações quando fundiu o circo que era co-proprietário de James E. Cooper, o Cooper, Bailey & Company Circus, com o de Barnum's em 1881. Assim, o Barnum e Bailey Circus nasceu.

Muito depois da morte de Barnum em 1891 e da morte de Bailey em 1906, o Maior Espetáculo da Terra prosperou nas décadas seguintes. Os irmãos Ringling o compraram pela grande quantia de quatrocentos mil dólares após a morte de Baily, e ele continuou sendo um dos circos mais proeminentes de sua época, mesmo nos séculos XX e XXI.

Shows de horrores e uma história de ética

Freak shows foram uma grande parte da vida do circo durante o século XIX. Trazido à cena antes mesmo do circo, principalmente no P.T. Barnum's American Museum, eles o seguiram por todo o país com seu Barnum and Bailey Circus itinerante. Freak shows eram uma forma de entreter zombando diferenças físicas e explorar e assediar artistas dentro de um ambiente de alegria e alegria. Os “malucos” conhecidos eram, entre outros, gêmeos siameses, pessoas com deficiência e mulheres barbadas.

Os shows de horrores em P.T. O circo de Barnum combinava com os truques de animais, os acrobatas e os artistas de shows de cavalos. Eles faziam parte de uma longa tradição ocidental de exploração de exposições, como os zoológicos humanos nas Exposições Universais. Ainda assim, alguns desses artistas “esquisitos” ganharam fama e fortuna por meio dessas exibições. Um exemplo seria Charles Stratton, também conhecido como 'General Tom Thumb', que era um artista com nanismo parte de P.T. Circo de Barnum.

Os shows de aberrações permaneceriam populares na América até a década de 1940, quando a natureza exploradora dessas exibições veio à tona. Eles foram então completamente proibidos.

os 20 º Século: Continuidade e Declínio

Quando o século 19 chegou ao fim, o circo permaneceu popular no novo século. Embora novas formas de entretenimento tenham surgido durante a década de 1920, especialmente os cinemas, os circos só tiveram que se reinventar, abandonando suas representações desinformadas de culturas estrangeiras em favor de shows aéreos e outras apresentações. A grande Depressão interrompeu o frenesi da década de 1920. Na época, muitos recorreram aos circos para encontrar alegria e felicidade em suas vidas diárias. Ainda assim, durante a Segunda Guerra Mundial, os circos permaneceram uma presença reconfortante na vida das pessoas “quando os shows ferroviários viajavam sob os auspícios do Office of the Defense Transportation”, e os donos de circo aconselhavam seu público a se juntar aos esforços de guerra.

Mas com o passar dos anos 1950, o circo viu seu declínio. As televisões se tornaram a norma nos lares americanos e logo destronaram o circo como a forma mais popular de entretenimento. Logo, restavam apenas treze circos e, à medida que o público diminuía e os artistas se sindicalizavam, os showmen também diminuíam de tamanho suas operações, até os últimos dias das Grandes Tendas, quando os locais fechados os substituíram em 1956.

A Morte do Circo Tradicional (e Nascimento do Circo do Século XXI)

Enquanto o Guerra Fria dividir o mundo, o Movimento dos direitos civis ganhou força na América. Performances racistas tornaram-se cada vez mais criticadas. O circo era visto pelo que era: entretenimento que explorava o sofrimento alheio numa época em que era normalizado. Quando o ativismo pelos direitos dos animais nasceu, na década de 1970, o circo moderno havia perdido a maior parte de seu apelo. No início dos anos 1980, shows de horrores e espetáculos secundários também foram desmantelados.

Mas como o circo moderno viu seu declínio constante durante a segunda metade do século 20, ele acabaria fazendo o que fazia de melhor: se adaptar.

Em Baie-Saint-Paul, Quebec durante a década de 1980, um grupo de artistas encantou seu público “fazendo malabarismos, dançando, cuspindo fogo e tocando música”. Entre esses artistas estava um homem chamado Guy Laliberté. Quando criança, Laliberté foi levado para ver o Ringling Bros. O próprio Barnum. Em 1982, Laliberté participou com outros artistas da feira natalina conhecida como Baie-Saint-Paul Fête Foraine, e este seria o início de seu sonho: criar o Cirque du Soleil, um circo em solo quebequense.

Hoje, o Cirque du Soleil se tornou uma das companhias mais conhecidas do Québec em todo o mundo e já encantou mais de quinze milhões de espetáculos até hoje. Sob grandes tendas que podem permitir a entrada de centenas de pessoas ao mesmo tempo, acrobatas e artistas usam fantasias elaboradas e encantam o público com seus shows luxuosos. O Cirque du Soleil viaja por todo o mundo e tem residência permanente em Las Vegas.

Embora o Cirque du Soleil não possa ser chamado de circo no sentido tradicional, pois abandonou as armadilhas dos circos do século 19, de shows de animais a shows de aberrações e espetáculos secundários, ele manteve o objetivo principal do circo moderno: entreter o público de todas as classes sociais e todas as idades, jovens e velhos.

Um olhar sobre a história do circo

O circo teve uma longa jornada desde o Circus Maximus na Roma Antiga até o Cirque du Soleil hoje. Embora o circo moderno tenha se livrado das questões éticas que o arrastam desde o século 19, ainda é um lugar de entretenimento, admiração e alegria. Muitos homens abriram caminho para o circo, de Philip Astley a Charles Dibdin, a P. T. Barnum e Guy Laliberté. Elefantes, cavalos e leões não podem mais entreter em circos, mas aqueles que permanecem são os artistas que encontraram alegria no trabalho de suas vidas e o trouxeram ao público, em todo o mundo.

Leitura Adicional:

Halpering, Ian. Guy Laliberté: a vida fabulosa do criador do Cirque du Soleil: uma biografia. Arquivo da Internet, Montreal: Transit, 2009. Acessível online:
https://archive.org/details/guylalibertefabu0000halp/page/14/mode/2up?q=barnum