John Locke: Quais são os limites do entendimento humano?

John Locke é uma das figuras filosóficas mais importantes do século XVII. Seu trabalho, incomum para os filósofos de hoje, fixou-se em uma ampla gama de subdisciplinas filosóficas, e ele provou ser influente de maneira duradoura de diferentes maneiras para diferentes tipos de filósofo. Na política, ele ofereceu uma das primeiras articulações substanciais do liberalismo e continua sendo uma estrela-guia para os filósofos liberais de todos os tipos hoje. Ele também ofereceu um tratamento filosófico de questões políticas práticas – intolerância religiosa, guerra, escravidão e assim por diante. Na metafísica e na mente, seu envolvimento com questões de predisposição, natureza, identidade e vontade provaram ser excepcionalmente influentes. No entanto, é por sua epistemologia, especificamente sua formulação da doutrina do empirismo e sua articulação dos limites da compreensão humana, que ele é mais conhecido.

As origens da filosofia de John Locke: uma vida cheia de acontecimentos

Mesmo que seja um tanto sem sentido descrever um período de tempo como mais agitado do que outro (de acordo com quem? de acordo com o quê?), o período da história inglesa pelo qual John Locke viveu foi, em vários aspectos importantes, extraordinariamente agitado. Nascido em 1632, os primeiros anos de Locke foram marcados pela deterioração do relacionamento entre o rei Carlos I e seu Parlamento, precipitando o excepcionalmente sangrento Guerra Civil Inglesa entre os puritanos 'Roundheads' e os monarquistas 'Cavaliers', em que o pai de Locke lutou pelos primeiros.

O período que se seguiu à derrota do rei Carlos foi, sem dúvida, um dos períodos mais emocionantes e incertos da história política inglesa. O país empreendeu uma experiência de 11 anos de republicanismo, com Oliver Cromwell governando como ‘Lorde Protetor’. Nenhum governo estável foi estabelecido nessa época e, no final desse período, Locke havia curado vários amigos influentes, incluindo Lord Ashley, que contratou Locke como seu médico pessoal em 1667 e, assim, deu-lhe um lugar na primeira fila para as várias intrigas. e controvérsias da política inglesa nas duas décadas seguintes.

Sublevação política e radicalismo intelectual

Este foi um período de radicalismo político, sustentado por controvérsias excepcionalmente acaloradas em torno da religião – entre católicos e anglicanos, entre anglicanos e protestantes não conformados, entre diferentes denominações protestantes. A convulsão política foi completamente entrelaçada com questões relativas à natureza última da realidade. A religião não era a única lente pela qual a realidade deveria ser examinada.

A geração de estudiosos e intelectuais de John Locke incluía vários cientistas, matemáticos e filósofos excepcionalmente talentosos, muitos dos quais ele foi diretamente influenciado. Os desenvolvimentos na filosofia, particularmente os de Descartes, foram certamente necessários para que a filosofia de Locke surgisse da maneira que surgiu. Em particular, a noção cartesiana de ‘ideia’, que são concepções da essência das coisas (como mente, matéria e Deus).

Mestres-construtores e sub-trabalhadores

Os desenvolvimentos na ciência foram, no mínimo, ainda mais significativos. John Locke conhecia bem Robert Boyle e estava familiarizado com sua concepção de realidade mecânica e empírica anterior à de Descartes. A teoria das ideias, amplamente aceita pelos filósofos depois de Descartes, é que temos acesso a certas representações mentais do mundo chamadas ideias, mas não acesso físico direto a elas. Embora tenha sido muito influenciado pela teoria das ideias de Descartes, Locke era cético em relação ao racionalismo em Descartes, que indicava que tais ideias eram inatas.

É muito importante entender o trabalho filosófico de Locke como preocupado em dar sentido filosófico aos desenvolvimentos realizados nas ciências empíricas e na matemática. Ele observa no início Um Ensaio Sobre o Entendimento Humano , seu trabalho filosófico mais importante, que “a comunidade de aprendizagem não é neste momento sem mestres-construtores, cujos projetos poderosos, no avanço das ciências, deixarão monumentos duradouros para a admiração da posteridade”. Seu papel, como ele descreve, é o de “um subtrabalhador que limpa um pouco o terreno e remove alguns dos entulhos que atrapalham o caminho do conhecimento”.

O Projeto de Locke: Investigando o Entendimento Humano

É difícil dizer quão genuína ou irônica é a autodepreciação de Locke, mas essa concepção de seu papel – se não seu significado – parece coerente com o projeto que Locke empreende na obra. Ensaio . Mas o que exatamente é esse projeto? Grosso modo, trata-se de uma tentativa de investigar a compreensão humana e seus limites. Uma das famosas primeiras passagens do Ensaio serve para distinguir uma investigação do mundo de uma investigação da compreensão humana e indica que a prioridade deve ser dada a esta última.

Locke diz que “pensou que o primeiro passo para satisfazer as várias indagações que a mente do homem estava apta a enfrentar era fazer uma pesquisa de nossos próprios entendimentos, examinar nossos próprios poderes e ver a que coisas eles estavam adaptados. Até que isso fosse feito, [ele] suspeitava que começamos do lado errado.” Isto é, em contraste direto com tratar o mundo e nossa investigação sobre ele, “como se toda a Extensão ilimitada fosse as Possessões naturais e indubitáveis ​​de nossos Entendimentos, onde não havia nada que escapasse de suas Decisões, ou que escapasse de sua Compreensão”.

Uma Pesquisa sobre os Limites do Entendimento

Locke observou em sua ‘Epístola ao Leitor’, que funciona como uma espécie de prefácio ao Ensaio , que a obra que se tornou o Ensaio surgiu originalmente de conversas com amigos. Esses debates intelectuais – que sabemos envolver assuntos tão atuais quanto a natureza de Deus e a natureza da Justiça – estavam, na opinião de Locke, indo a lugar nenhum porque eles não haviam prestado atenção suficiente às condições do conhecimento. Em outras palavras, eles fizeram perguntas antes de perguntar o que significaria entender as respostas, ou se as respostas a essas perguntas poderiam ser compreendidas. Era a própria base da compreensão humana que Locke examinaria em detalhes, e vale a pena enfatizar que essa questão foi colocada pela primeira vez em termos de suas limitações.

Para Locke, a investigação começa examinando o mundo, fazendo perguntas não sobre nós, mas sobre coisas externas (ou pelo menos separadas) de nós mesmos. Ou seja, nossas indagações tendem a começar, “como se toda a Extensão ilimitada, fossem as Possessões naturais e indubitáveis ​​de nossos Entendimentos, onde nada houvesse que escapasse de suas Decisões, ou que escapasse de sua Compreensão”. Embora este ponto não seja explicitamente apresentado por Locke, o fato de que toda a realidade é naturalmente entendida como estando dentro do alcance da compreensão humana parece nos inclinar para uma compreensão do conhecimento, ou pelo menos a capacidade de conhecimento, a ser inscrita dentro de nós inatamente. .

Existem ideias inatas? O que eles são?

Certamente, a visão de que existem ideias inatas prevaleceu tanto na filosofia ensinada a Locke em Oxford, que era completamente medieval e, portanto, completamente aristotélico , e na filosofia cartesiana moderna que estava se tornando influente na época. Locke começa sua análise do entendimento humano e suas limitações argumentando que, ao contrário do entendimento filosófico e popular prevalecente do conhecimento, a visão de que o conhecimento humano é constituído por ideias inatas é infundada.

Existem várias definições de uma ideia inata, e Locke gasta tempo discutindo o fundamento de cada uma. Primeiro, a concepção de idéias inatas como proposições impressas na mente, “algumas noções primárias...caráteres como que estampados na mente do homem, que a alma recebe em seu primeiro ser; e traz consigo ao mundo”. Aqui, uma ideia inata é, senão uma frase precisa, pelo menos uma unidade semântica que cada um de nós tem dentro de si pré-formada.

Locke discordou de seus contemporâneos

Locke sustenta que mesmo os candidatos mais banais e incontroversos ao status de ideia inata – como “O que é, é” – não são aparentes para todos. Embora ele sugira que apenas crianças e idiotas podem deixar de concordar com 'o que é... é', isso é suficiente para demonstrar que tais ideias não podem ser inatas se isso implicar universalidade. Locke descarta a noção de que tais ideias possam ser inatas, mas mesmo assim não percebidas ou mal compreendidas por alguns, argumentando “me parece quase uma contradição dizer que existem verdades impressas na Alma, que ela percebe ou não compreende; imprimindo se significa alguma coisa, nada mais sendo do que fazer com que certas Verdades sejam percebidas.”

Esse problema só é exacerbado quando se passa desses princípios teóricos para o reino dos princípios práticos e morais. Embora muitas vezes considerado inato, Locke observa a excepcional diversidade de opinião como uma marca significativa contra a visão de que os princípios morais são inatos.

John Locke Contra Disposições Inatas

Locke então se volta para uma teoria diferente das ideias inatas, que as modela não como proposições, mas como disposições. Em outras palavras, embora nem todos possuam o conhecimento ou entendimento que essas ideias inatas carregam, no contexto correto todos podem vir a entender certas proposições. Locke argumenta que, adotando a abordagem disposicional, qualquer tentativa de distinguir ideias inatas de outras proposições que alguém possa considerar verdadeiras foi dissolvida.

“Então, pela mesma Razão, todas as Proposições que são verdadeiras, e a Mente é sempre capaz de concordar, podem ser ditas como estando na Mente, e impressas: uma vez que se pode-se dizer que alguém está na Mente , que ainda não conheceu, deve ser apenas porque é capaz de conhecê-lo; e assim a Mente é de todas as Verdades que jamais conhecerá.

Assim, os limites da compreensão para Locke não se encontram dentro da mente, mas através da experiência. Locke é talvez mais conhecido por sua visão da mente como um papilas gustativas , ou lousa em branco. Para Locke, assim como para muitos empiristas, a complicação dessa visão agradavelmente simples da mente é que a mente deve ter certas faculdades de percepção e processamento que, logicamente, não podem ser aprendidas por meio da experiência.

A solução de John Locke: a agregação de ideias simples

Usando o conceito de ideia de Descartes, mas negando que tais ideias sejam encontradas inatamente, John Locke então desenvolve uma teoria do conhecimento que explica como todas as nossas ideias são extraídas da experiência. Pela experiência, adquirimos ideias simples, que se correlacionam com as formas mais simples de percepção. O processo de compreensão é então o de juntar essas formas simples; combinar ideias simples em complexas, manter várias ideias simples em mente ao mesmo tempo (e, portanto, presumivelmente, trazer à mente ressonâncias ou contrastes entre as ideias e qualidades dessas ideias) e desenhar proposições gerais por abstração dessas ideias particulares. Os limites da compreensão para Locke são, portanto, os limites da percepção e de nossas faculdades de processamento, e a questão de exatamente onde esses limites caem se tornaria a principal preocupação dos filósofos agora colocados no mesmo lugar. tradição empirista britânica.