Meriwether Lewis: biografia de um explorador americano
Meriwether Lewis viveu uma vida de aventura, interrompida pela tragédia
Retrato de Meriwether Lewis, c. 1800.
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Meriwether Lewis, nascido em 18 de agosto de 1774 na Virgínia, é mais conhecido como o co-capitão do histórico Expedição Lewis e Clark . Mas, além de seu papel como um famoso explorador, ele era um jovem proprietário de plantações, um militar comprometido, um político controverso e um confidente do presidente Jefferson. Lewis morreu em 1809 de ferimentos a bala a caminho de Washington, D.C., uma viagem que empreendeu com a intenção de limpar seu nome confuso.
Fatos rápidos: Meriwether Lewis
- Danisi, Thomas C. Meriwether Lewis . Nova York: Prometheus Books, 2009.
- Guice, John D. W. & Jay H. Buckley. Por Sua Própria Mão?: A Misteriosa Morte de Meriwether Lewis. Norman: University of Oklahoma Press, 2014.
- Stroud, Patrícia Tyson. Bitterroot: A Vida e a Morte de Meriwether Lewis . Filadélfia: University of Pennsylvania Press, 2018.
Plantador adolescente
Meriwether Lewis nasceu na plantação Locust Hill, no condado de Albemarle, Virgínia, em 18 de agosto de 1774. Ele era o mais velho de cinco filhos nascidos de Tenente William Lewis e Lucy Meriwether Lewis. William Lewis morreu de pneumonia em 1779, quando Meriwether tinha apenas cinco anos. Dentro de seis meses, Lucy Lewis se casou com o capitão John Marks e a nova família deixou a Virgínia para a Geórgia.
A vida no que era então a fronteira atraiu o jovem Meriwether, que aprendeu a caçar e forragear em longas caminhadas pelo deserto. Quando ele tinha cerca de 13 anos, ele foi enviado de volta à Virgínia para estudar e aprender os rudimentos da corrida Colina dos Gafanhotos .
Em 1791, seu padrasto havia morrido e Lewis mudou sua mãe duas vezes viúva e seus irmãos para Albemarle, onde trabalhou para construir uma casa financeiramente estável para sua família e mais de duas dúzias de pessoas escravizadas. À medida que crescia, o primo Peachy Gilmer descrevia o jovem proprietário de plantação como formal e quase sem flexibilidade, determinado ao ponto da obstinação e cheio de autocontrole e coragem destemida.
Capitão Lewis
Lewis parecia destinado à vida de um obscuro fazendeiro da Virgínia quando encontrou um novo caminho. Um ano depois de ingressar na milícia local em 1793, ele estava entre os 13.000 milicianos convocados pelo presidente George Washington para derrubar o Rebelião do Uísque , uma revolta de agricultores e destiladores na Pensilvânia protestando contra os altos impostos.
A vida militar o atraiu e, em 1795, ingressou no nascente Exército dos EUA como alferes. Logo depois, ele fez amizade com outro oficial nascido na Virgínia chamado William Clark .
Em 1801, o capitão Lewis foi nomeado assessor do novo presidente Thomas Jefferson. Um companheiro plantador do condado de Albemarle, Jefferson conhecera Lewis durante toda a vida e admirava as habilidades e o intelecto do jovem. Lewis serviu neste posto pelos próximos três anos.
Jefferson há muito sonhava em ver uma grande expedição pelo continente americano e, com a assinatura doCompra da Louisiana em 1803, ele conseguiu financiamento e apoio para uma expedição para explorar e mapear o novo território para encontrar a comunicação de água mais direta e viável em todo o continente, para fins de comércio.'
Meriwether Lewis foi uma escolha lógica para liderar a expedição. Era impossível encontrar um personagem que a uma ciência completa em botânica, história natural, mineralogia e astronomia, juntasse a firmeza de constituição e caráter, prudência, hábitos adaptados às matas e uma familiaridade com os costumes e o caráter indianos, necessários para isso. empreendimento, escreveu Jefferson. Todas as últimas qualificações que o Capitão Lewis tem.
Lewis escolheu William Clark como seu co-capitão e eles recrutaram os melhores homens que puderam encontrar para o que prometia ser uma árdua jornada de vários anos. Lewis e Clark e seu Corpo de Descoberta de 33 homens partiram de Acampamento Dubois na atual Illinois em 14 de maio de 1804.
Stock Montage / Getty Images' id='mntl-sc-block-image_1-0-23' /> O mapa do noroeste dos Estados Unidos mostra a rota feita por Meriwether Lewis e William Clark em sua primeira expedição do rio Missouri (perto de St. Louis, Missouri) até a foz do rio Columbia (no Oceano Pacífico em Oregon), e sua viagem de volta, 1804-1806. Stock Montage / Getty Images
Nos próximos dois anos, quatro meses e 10 dias, o Corpo de Descoberta cobriu quase 8.000 milhas até a costa do Pacífico e voltou, chegando a St. Louis no início de setembro de 1806. Ao todo, a expedição criou mais de 140 mapas, coletou mais de 200 amostras de novas espécies de plantas e animais e fez contato com mais de 70 tribos nativas americanas .
Governador Lewis
De volta à Virgínia, Lewis e Clark receberam cada um cerca de US$ 4.500 em pagamento (equivalente a cerca de US$ 90.000 hoje) e 1.500 acres de terra em reconhecimento à sua realização. Em março de 1807, Lewis foi nomeado governador do Território da Louisiana e Clark foi nomeado general da milícia territorial e Agente para Assuntos Indígenas. Eles chegaram a St. Louis no início de 1808.
Em St. Louis, Lewis construiu uma casa grande o suficiente para ele, William Clark e a nova noiva de Clark. Como governador, negociou tratados com tribos locais e tentou trazer ordem à região. No entanto, seu trabalho foi prejudicado por inimigos políticos, que espalharam rumores de que ele estava administrando mal o território.
Lewis também se viu profundamente endividado. No desempenho de suas funções como governador, ele acumulou quase US$ 9.000 em dívidas – o equivalente a US$ 180.000 hoje. Seus credores começaram a cobrar suas dívidas antes que o Congresso aprovasse seus reembolsos.
No início de setembro de 1809, Lewis partiu para Washington, na esperança de limpar seu nome e ganhar seu dinheiro. Acompanhado por seu servo, John Pernier, Lewis planejava descer o Mississippi de barco até Nova Orleans e navegar ao longo da costa até a Virgínia.
Parado por doença em Forte Pickering , perto da atual Memphis, Tennessee, ele decidiu fazer o resto da viagem por terra, seguindo um caminho selvagem chamado Natchez Trace . Em 11 de outubro de 1809, Lewis morreu de ferimentos de bala em uma taverna isolada conhecida como Suporte do Moedor , cerca de 70 milhas a sudoeste de Nashville.
Assassinato ou Suicídio?
Rapidamente se espalhou a notícia de que Lewis, de 35 anos, havia cometeu suicídio como resultado da depressão. De volta a St. Louis, William Clark escreveu a Jefferson: Temo que o peso de sua mente o tenha vencido. Mas havia dúvidas persistentes sobre o que havia ocorrido no Grinder's Stand na noite de 10 e 11 de outubro, com rumores de que Lewis havia, de fato, sido assassinado.
Mais de 200 anos depois, os pesquisadores ainda estão divididos sobre como Lewis morreu. Durante décadas, descendentes do explorador procuraram ter seu permanece exumado para exame por especialistas forenses para ver se eles podem determinar se seus ferimentos foram auto-infligidos ou não. Até o momento, seus pedidos foram negados.