Mistérios de Elêusis: os ritos secretos sobre os quais ninguém se atreveu a falar

Os mistérios de Elêusis da Grécia antiga, os mais antigos de seu tipo, foram celebrados anualmente por pelo menos mil anos, até 329 EC. O festival começou no início de setembro em Eleusis, uma cidade a 14 milhas de Atenas, e era conhecido como o mais misterioso do mundo grego antigo. Os principais ritos de vários dias dos Mistérios estavam intimamente relacionados ao mito de Deméter e sua filha Perséfone . A história sagrada de sua amarga separação e alegre reencontro serviu como catalisador para a iluminação espiritual dos iniciados e os rituais destinados a evocar uma experiência avassaladora e inefável.

O mito por trás dos mistérios de Elêusis

Deméter de luto por Perséfone , de Evelyn de Morgan , 1906, Coleção Via De Morgan

Homero não mencionava a deusa olímpica Deméter com frequência. Na verdade, ele raramente falava sobre ela. No entanto, sua história provavelmente teve suas raízes nas crenças dos primeiros agrários da Mãe Terra. A Terra dá vida a todas as coisas e as nutre. No final, ela recebe os mortos de volta ao seu corpo. Essa noção ainda era vívida no mundo grego, e autores gregos, como Ésquilo em seu jogo Os portadores da libação , recapturou-o. Como Deméter era a deusa da agricultura, ela e seu culto estavam no centro das práticas relacionadas à Terra e à Mãe dos Grãos.

Prosérpina , de Dante Gabriel Rossetti , 1874, via Tate, Londres

o Hino Homérico a Deméter descreve a extrema desorientação e estresse que Deméter passou após o desaparecimento de sua filha Kore (donzela ou menina), que foi sequestrada por Hades para o submundo . Deméter ficou tão perturbada que parou de nutrir o mundo natural. Zeus teve que interferir ordenando a Hades que libertasse Kore. Mas Kore fez algo, por engano ou talvez conscientemente, que a ligaria ao submundo para sempre. Ela comeu um semente de romã oferecido por Hades e quem come alguma coisa no submundo, por menor que seja, é obrigado a ficar. Agora Kore foi obrigada a passar metade do ano na terra com sua mãe e a outra metade no submundo com Hades. Por isso Kore foi referido como Perséfone depois que ela se tornou a deusa dos mortos e a esposa de Hades.

Rituais antes do início dos mistérios

Sacerdotisa de Deméter carregando uma cesta de objetos sagrados, via The Fitzwilliam Museum, Cambridge

o Hino Homérico narra também a história fundadora dos Mistérios. Deméter, disfarçada de humana, chega a Eleusis enquanto procura sua filha, e a cidade a acolhe como enfermeira. Ela se sente obrigada a recompensar a cidade por sua hospitalidade e se revela. Então ela compartilha seus ritos secretos, que consequentemente se tornam o tema central dos Mistérios de Elêusis. Mas a iniciação a esses ritos não era tarefa simples. Os participantes tiveram que se preparar por pelo menos metade do ano ou mais e nutrir-se espiritualmente para abraçar a revelação secreta.

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Um dia antes do início dos Mistérios de Elêusis, no início de setembro, as sacerdotisas de Deméter e Perséfone começaram a caminhar em direção ao templo da Deusa em Atenas. Cada um levou uma cesta cheia de objetos sagrados de Deméter para carregar em suas cabeças pelo Caminho Sagrado, que ligava Atenas a Elêusis. Os estudiosos assumem com segurança que no primeiro dia, dois a três mil iniciados se reuniram na ágora. Havia um detalhe intrigante: eles eram proibidos pela lei ateniense de revelar os segredos dos Mistérios. Aqueles que desobedeceram foram punidos com a pena de morte. Consequentemente, todos fizeram um voto de sigilo naquele momento.

As experiências dos iniciados durante os mistérios

Reconstrução do layout interior do Telesterion no século II dC, o santuário interno no meio, Via Anasynthesis

De acordo com o mito, Deméter procurou sua filha por nove dias em agonia. Da mesma forma, o conjunto dos ritos durante os mistérios de Elêusis levou nove dias para ser concluído. Do primeiro ao quinto dia, uma série de rituais de purificação, jejum, sacrifícios , possivelmente leitões e oferendas sagradas a Deméter foram realizadas. O quinto dia foi chamado de Grande Procissão. As sacerdotisas de Deméter e Perséfone, que carregavam cestas sagradas no dia anterior, começaram sua caminhada com milhares de iniciados atrás delas. A massa avançou de Atenas em direção a Elêusis a pé, se abastada em carruagens, ao longo da Via Sacra, uma distância que era de cerca de 14 milhas.

Santuário de Deméter em Elêusis , via Rotas Míticas

Infelizmente, depois de chegar ao santuário de Deméter, os Mistérios ficam menos claros. Os iniciados vagavam do lado de fora no escuro, confusos e desorientados, para reencenar os sentimentos de Deméter enquanto Kore estava perdido. Então, eles entrariam no templo de Deméter, chamado Telesterion. Como o maior edifício fechado do mundo grego antigo, poderia facilmente conter alguns milhares. O que aconteceu depois disso é um mistério intrigante.

Drogas alucinógenas e estupro como parte dos mistérios?

Reconstrução do Telesterion durante os Mistérios , via Anassíntese

Neste momento, é preciso imaginar que, além de algumas pequenas fogueiras no centro, o Telesterion estaria quase completamente escuro. As pessoas se acotovelavam para garantir um bom lugar, já que o prédio tinha fileiras de colunas maciças que poderiam obstruir sua visão. Nesse ponto, esperava-se que todos estivessem em jejum, em silêncio e se identificassem com a dor de Deméter.

Os iniciados recebiam uma bebida chamada kykeon. Embora vários artigos mencionem que continha substâncias alucinógenas, muitos estudiosos se opõem a essa ideia devido à falta de evidências. Apesar do sigilo, alguns relatos de fontes antigas indicam que os mistérios de Elêusis envolviam performances visuais: coisas eram ditas, mostradas e feitas. Esses atos estavam presumivelmente ligados a uma pequena sala dentro do Telesterion, perto das fogueiras. Os iniciados eram proibidos de entrar nesta sala sagrada, pois ela era reservada aos sacerdotes e sacerdotisas, que eventualmente saíam para realizar a revelação secreta.

O estupro de Perséfone , pela Escola de Antoine Coypel , 1661-1722, Via Galeria Nacional de Atenas

O consenso é que os segredos reencenaram a história de Deméter e Perséfone e, até o momento da revelação, os iniciados presenciaram coisas aterrorizantes. Alguns estudiosos especulam que os segredos envolveram um assassinato ou estupro real de uma donzela para dramatizar o rapto e estupro de Kore. Sua captura simbolizou sua morte: Kore se foi, pois ela havia se transformado em Perséfone. As evidências relacionadas aos mistérios de Elêusis da Grécia antiga são escassas, mas nenhuma descoberta crítica afirma esses atos violentos em Elêusis ou em outros locais que veneravam Deméter. O que quer que os iniciados tenham testemunhado, há relatos de pessoas que ficaram em completo choque durante os Mistérios. Muitos iniciados falaram que a experiência os transformou e removeu seus medos da morte.

Finalmente, no nono dia, que também foi chamado de O Retorno, todos voltaram para Atenas. A chegada deles marcou o encerramento do festival.

O que os autores antigos escreveram sobre Deméter e Elêusis?

A fé de Perséfone , por Walter Crane, 1877, via Wikimedia Commons

O primeiro registro escrito de Deméter vem do poeta grego Hesíodo no século VIII aC. Em seu poema chamado Teogonia , Deméter é mencionada apenas em três linhas. Um século depois, mais detalhes ficaram disponíveis com o Hino Homérico a Deméter . Com base nesse relato, a filha de Deméter estava em um prado colhendo flores de íris e jacinto. De repente, Hades saltou da terra em uma carruagem com cavalos imortais e a agarrou contra sua vontade. Presumivelmente, esta foi a única vez que ele deixou o submundo. Demeter ouviu os gritos e a voz penetrante de Kore. Nem deuses nem mortais lhe contaram a verdade, e ela continuou procurando por ela em todos os lugares. Assim, a agonia de nove dias de Deméter durou até ela chegar a Elêusis. Elêusis a recebeu como uma velha senhora de véu que estava em agonia por sua filha perdida. Mais tarde ela se revelou. Ela mudou de tamanho porque os deuses eram muito maiores do que seu tamanho natural, abandonavam sua velhice e brilhavam com um belo esplendor. Ela os instruiu a construir um grande templo para ela, prometeu ensinar seus segredos e se reuniu com Perséfone perto de Elêusis.

O Retorno de Perséfone , por Frederic Lord Leighton , C. 1890-91, via The Met Museum, Nova York

Escritores antigos, como Sófocles, Heródoto, Aristófanes e Plutarco, mencionam os Mistérios de Elêusis porque todos eles se tornaram participantes uma vez. No entanto, os mistérios de Elêusis continuam a ser um segredo intrigante da Grécia antiga porque os iniciados, com notável consistência, juraram não revelar o que aconteceu no Telesterion e o santuário interior. Como resultado, os estudiosos têm que usar um número limitado de relatos e construir hipóteses provisórias sem consenso.

A influência dos mistérios de Elêusis: Deméter ainda está viva?

Ao primeiro toque do inverno, o verão desaparece , de Valentine Cameron Prinsep , C. 1897, Via Art UK

Um professor romeno de história e religião, Mircea Eliade , da Universidade de Chicago, relata um evento interessante em seu livro A História das Ideias Religiosas . Em um dia frio de fevereiro de 1940, durante a Segunda Guerra Mundial, um ônibus cheio de passageiros viajando de Atenas para Corinto presenciou algo inusitado. O ônibus fez uma parada para uma velhinha. Ela subiu, mas logo percebeu que não tinha dinheiro para pagar a passagem. O motorista pediu que ela saísse na próxima parada, precisamente em Elêusis. Após a sua saída, o motor não conseguiu dar partida novamente e os passageiros ficaram presos por um longo tempo. Sentindo-se mal pela velha senhora, que ainda esperava do lado de fora no frio, os passageiros resolveram pagar a passagem. Assim que ela entrou no ônibus, o motor ganhou vida e eles continuaram sua jornada. Mas a velha ficou zangada: repreendeu severamente os passageiros por seu egoísmo e lentidão e declarou que grandes infortúnios estavam por vir para a Grécia. Ela então desapareceu no ar.

Se esta história contém alguma credibilidade está fora de questão. No entanto, é notável que vários jornais relataram isso em Atenas em 1940, e muitas publicações posteriores sugeriram que essa velha senhora talvez fosse Deméter.

Os últimos resquícios dos mistérios de Elêusis podem ter sido eliminados há quase dois mil anos por Alarico, o rei dos godos, para suprimir a resistência helênica contra o avanço do cristianismo como religião estatal. No entanto, Deméter continua sendo uma figura poderosa, ainda ativa no imaginário popular hoje.