O Grande Expurgo de Stalin: Gulags, Julgamentos Espetáculos e Terror

No final da década de 1930, o ditador soviético Joseph Stalin temia a ascensão de rivais políticos. Para garantir total lealdade dentro da administração de cima para baixo da União Soviética, ele presidiu ondas de expurgos políticos mortais que viram figuras do governo removidas do poder e, na maioria das vezes, executadas. O Grande Expurgo teve um efeito cascata horrível quando os membros do governo acusaram seus próprios rivais de traição ou de trabalhar contra o estado. A terrível polícia secreta do estado soviético, o NKVD, prendeu milhares de funcionários do governo acusados, incluindo oficiais militares, e todos os julgamentos eram meramente para exibição (daí o termo “julgamento de exibição”). Infelizmente para a URSS, a execução de milhares de líderes experientes pouco antes da Segunda Guerra Mundial prejudicou seu desempenho militar.

Preparando o cenário: a criação da URSS (1917-22)

Em abril de 1917, a Rússia estava em turbulência devido à Primeira Guerra Mundial . O czar Nicolau II estava se tornando cada vez mais impopular e já havia sido forçado a fazer algumas reformas uma década antes, após a Revolução Russa de 1905. A Alemanha, principal inimigo da Rússia e líder das Potências Centrais, aproveitou a turbulência na Rússia e enviou um grupo de socialistas exilados, liderados por Vladimir Lenin , de volta à Rússia. O retorno de Lenin a Petrogrado levou à Revolução Bolchevique, também conhecida como Revolução Comunista, revolução Russa , e Revolução de Outubro. Em Petrogrado (agora São Petersburgo) e Moscou, os revolucionários comunistas assumiram o controle do governo.

No entanto, o controle inicial dos bolcheviques na Rússia foi limitado a apenas alguns centros urbanos, dando aos “brancos” anticomunistas muitas oportunidades para planejar um contra-ataque contra os “vermelhos” comunistas. A Guerra Civil Russa resultante viu os Brancos, embora apoiados diplomática e materialmente pelas Potências Aliadas da Primeira Guerra Mundial, perderem terreno para os Vermelhos unificados ao longo do tempo. Em 1922, os vermelhos finalmente tomaram a última fortaleza branca, a cidade de Vladivostok, no extremo leste, e criaram formalmente a União Soviética em 30 de dezembro. Vladimir Lenin havia criado uma nova nação sob a bandeira do comunismo.

Preparando o Palco: A Ascensão de Joseph Stalin

Um dos seguidores de Lenin, que também havia sido exilado na Europa Ocidental pela Rússia imperial, foi Joseph Dzhugashvili . Mais tarde, ele adotou o sobrenome Stálin como uma combinação de “stal” (russo para “aço”) e Lenin, que se tornou um herói socialista para muitos russos. Após a Revolução Comunista, Stalin tornou-se o Secretário-Geral do Partido Comunista e começou a acumular poder. Em 1922, quando os vermelhos estavam prestes a vencer a Guerra Civil Russa, Lenin começou a sofrer uma série de derrames. Stalin rapidamente aproveitou a saúde debilitada de Lenin e começou a assumir mais responsabilidades de governo.

Lenin preocupado com o poder crescente de Stalin e recomendou que Stalin fosse removido do cargo em janeiro de 1923 . Um incidente naquele março até levou Lenin a ameaçar deserdar Stalin completamente, mas o agravamento da saúde impediu que a liderança doente agisse sobre isso. Após a morte de Lenin em janeiro de 1924, outros líderes comunistas proeminentes mantiveram Stalin por perto como uma proteção contra Leon Trotsky , um rival ideológico de Lenin. Uma vez que Trotsky foi politicamente isolado, graças ao controle de Stalin das eleições partidárias em seu papel de secretário-geral, Stalin se voltou contra seus rivais e os isolou também. Em final de 1927 , Stalin conseguiu remover Leon Trotsky, Grigori Zinoviev e Lev Kamenev do Partido Comunista da União Soviética, com Trotsky indo para o exílio. Em 1929, Stalin emergiu como o único líder executivo da União Soviética.

Desafios à liderança de Stalin

A liderança de Stalin era mais rígida e agressiva do que a de Lenin e apresentava coletivização forçada da agricultura e intensificação forçada da indústria. A coletivização forçada da agricultura no início dos anos 1930 foi um fracasso em termos de produção de alimentos, resultando em fome em massa na Ucrânia e no Cazaquistão. A coletivização forçada e a resultante fome, conhecida como Holodomor , terminou em 1933 com o controle governamental completo de toda a agricultura. Também resultou em alguma dissidência política contra Stalin, que muitos agora consideravam implacável.

O XVII Congresso do Partido no início de 1934, supostamente, muitos membros do partido votaram em Sergei Kirov como substituto de Joseph Stalin como líder do partido, o que efetivamente significava o líder da União Soviética. Embora nenhum registro concreto da votação permaneça, a maioria daqueles que votaram mais tarde foram vítimas do Grande Expurgo. Naquele dezembro, Kirov foi morto por um assassino em circunstâncias suspeitas. Stalin culpou seus rivais políticos pela morte de Kirov, incluindo Leon Trotsky , que mais tarde foi assassinado na Cidade do México. Os historiadores modernos acreditam que Stalin, que provavelmente ordenou o assassinato de Kirov, planejou tudo para justificar seus próximos expurgos políticos.

O Crescimento da Polícia Secreta

O tumulto político de 1934 coincidiu com a criação de uma nova e poderosa agência de polícia secreta na União Soviética – o Comissariado do Povo para Assuntos Internos, ou NKVD. Essa agência nebulosa estava encarregada de muitas agências de segurança interna , incluindo tropas de fronteira. Em 1936, Stalin nomeou Nikolai Yezhov o segundo chefe do NKVD, substituindo Genrikh Yagoda (que foi executado após um julgamento espetacular em 1938). Yezhov era considerado especialmente sanguinário e perseguia avidamente qualquer um que pudesse ser acusado de ser “inimigo do estado”.

Uma motivação para expandir o NKVD durante meados da década de 1930 foi o uso de prisioneiros políticos como trabalho forçado. Os prisioneiros foram usados ​​na mineração e na construção, fornecer ao estado soviético benefícios de infraestrutura . O NKVD também foi supostamente usado para assassinatos, com muitos altos funcionários do governo sofrendo doenças como “ataques cardíacos”, especialmente quando estavam sozinhos. O NKVD freqüentemente operava em violação direta das leis existentes, essencialmente criando as suas próprias.

Alvos do Grande Expurgo

O Grande Expurgo, que é considerado como tendo começou em 1936 , visava essencialmente qualquer pessoa que pudesse ser acusada de minar ou ameaçar Joseph Stalin e seu regime. Isso significava em grande parte oponentes políticos, mas a natureza altamente política do governo soviético (sendo o Partido Comunista o único partido oficial) permitia que qualquer figura fosse considerada um oponente político. Qualquer potencial rival de Stalin era acusado de comportamento contra-revolucionário, o que poderia significar qualquer coisa, desde ser um espião para governos estrangeiros até não trabalhar duro o suficiente em projetos (acusação de parasitismo ou sabotagem).

O Expurgo também ficou conhecido como o Grande Terror, pois ninguém estava imune a processos súbitos. Mesmo instituições supostamente não políticas, como os militares, foram atacadas. Embora os alvos iniciais do expurgo fossem principalmente intelectuais, como artistas e escritores, que poderiam ter divergências partidárias com Stalin, 1937 viu oficiais militares seniores acusados ​​de serem espiões estrangeiros. Entre 1937 e 1939, milhares de oficiais do Exército Vermelho foram executados por supostamente conspirar com governos estrangeiros, tipicamente a Alemanha nazista. Uma teoria sobre por que Stalin atacou os militares é que ele temia o ascensão de marechais populares , como Mikhail Tukhachevskii, que um dia pode competir pelo poder.

O Grande Expurgo e Mostrar Julgamentos

Poucos daqueles sujeitos ao Grande Expurgo nunca recebeu qualquer quantidade de devido processo, muito menos um julgamento justo. Alguns, no entanto, foram submetidos a julgamentos espetaculares, geralmente conhecidos como os julgamentos de Moscou, que exibiam provas de criminalidade. Esses julgamentos pretendiam justificar os expurgos de Stalin, mostrando que o estado estava de fato “sob ataque” de forças contrarrevolucionárias, espiões e sabotadores. Em vez de evidências concretas, esses julgamentos geralmente apresentavam “confissões” feitas sob extrema coerção, incluindo espancamentos e ameaças de danos às famílias dos réus.

Os juízes nesses julgamentos – não havia júris – invariavelmente declaravam todos os réus culpados. A execução foi tipicamente rápida, mesmo sendo realizada no mesmo dia. Os observadores às vezes notavam discretamente o absurdo dos julgamentos, que incluíam acusações ultrajantes de espionagem e sabotagem. No final das contas, o próprio Joseph Stalin permaneceu como o único líder revolucionário bolchevique original que não foi levado a julgamento por alguma coisa. Tanto os observadores estrangeiros quanto os domésticos perceberam que os julgamentos eram meras farsas, mas o terror de Stalin e do NKVD manteve qualquer dissidência doméstica em silêncio.

O Grande Expurgo e os Gulags

Os acusados ​​de comportamento contra-revolucionário enfrentavam execução ou prisão, sendo que esta última muitas vezes levava à morte nos brutais Gulags da União Soviética. Embora existissem prisões Gulag em toda a URSS, as maiores foram construídas em partes remotas da Sibéria, longe da observação... ou da facilidade de escapar. Nesses campos, os presos políticos eram forçados a realizar trabalhos forçados em condições terríveis. Muitos morreram devido à exposição a elementos agressivos, falta de nutrição e condições insalubres. Para reforçar essa força de trabalho involuntária, os Gulags também incluíram criminosos comuns em vez de apenas presos políticos.

Devido à natureza politizada da vida na União Soviética, mesmo algo tão trivial como chegar atrasado ao trabalho poderia ser considerado um crime contra o estado e resultar em uma viagem ao Gulag. Prisioneiros que não se encontraram cotas de trabalho receberam menos rações, resultando em fome. Em última análise, o medo dos Gulags manteve quase toda a dissidência política silenciosa em toda a União Soviética. Quaisquer prisioneiros políticos que fossem para os Gulags e mais tarde fossem considerados ameaças futuras a Stalin poderiam ser facilmente eliminados.

Resultados do Grande Expurgo: Lutas Militares

Entre 1937 e 1938, alguns 35.000 oficiais do Exército Vermelho foram afastados de seus cargos. Embora uma minoria considerável tenha retornado antes da invasão alemã da União Soviética em 22 de junho de 1941, uma visão consensual é que o Grande Expurgo danificou substancialmente as capacidades defensivas da URSS numa época em que a Alemanha nazista estava claramente se remilitarizando. Com o fascismo e o comunismo se opondo veementemente um ao outro, o ataque de Stalin ao seu próprio aparato militar durante o rápido crescimento do fascismo na Europa Ocidental é considerado um erro terrível.

O desorganização do Exército Vermelho tornou-se aparente em 1939 com a eclosão da Guerra de Inverno entre a URSS e a Finlândia. Embora os líderes soviéticos previssem uma vitória fácil sobre a muito menor Finlândia, a guerra prolongada havia custos brutais para o Exército Vermelho. O baixo desempenho do Exército Vermelho sofreria ainda mais nas mãos da Alemanha nazista e seus aliados durante o verão e o outono de 1941 após Operação Barbarossa . Somente nos arredores de Moscou o Exército Vermelho, muito auxiliado por um inverno terrivelmente frio, deteve o avanço alemão. A essa altura, Stalin percebeu que precisava confiar na experiência de seus líderes militares, o que acabou levando à vitória soviética sobre a Alemanha nazista em Segunda Guerra Mundial .

As consequências do grande expurgo: denúncia de Stalin

Embora o Grande Expurgo tenha terminado em novembro de 1938, expurgos políticos adicionais continuariam até a morte de Stalin em 1953. Os expurgos ressurgiram durante a Segunda Guerra Mundial, com oficiais do Exército Vermelho acusados ​​de “ traição à pátria ' por várias razões. Tentar recuar, mesmo sob poder de fogo inimigo esmagador, pode resultar em execução por traição. Mesmo após a vitória na guerra, a URSS ainda enfrentava os expurgos de Stalin: o infame Conspiração do médico de 1953 foi uma invenção de Stalin de que nove médicos que trabalhavam no Kremlin haviam assassinado dois de seus associados. Sete dos médicos eram judeus, e foi alegado que Stalin estava preparando um novo expurgo focado no povo judeu na URSS.

Felizmente para os judeus soviéticos, muitos dos quais provavelmente seriam perseguidos ou deportados, a morte de Stalin em 4 de março de 1953 impediu esse expurgo político. Embora Lavrentiy Beria, diretor do NKVD de Stalin, tenha surgido brevemente como líder nacional, foi Nikita Khrushchev quem se tornou o líder singular da URSS em 1956. Em 26 de fevereiro de 1956 , o novo primeiro-ministro lançou um ataque violento a Stalin como um tirano sanguinário. O discurso, intitulado Sobre o culto à personalidade e suas consequências , criticou os excessos dos expurgos violentos da década de 1930 e a destruição de todos os outros membros da “Velha Guarda” bolchevique além do próprio Stalin. A denúncia repentina de Stalin foi tão alarmante e surpreendente que, supostamente, alguns membros do congresso do partido até desmaiaram.

As consequências do grande expurgo: desestalinização

Após sua denúncia de Stalin, que antes era impensável, Khrushchev embarcou em uma liberalização de políticas. Esse Degelo Khrushchev viu os cidadãos soviéticos desfrutarem de maiores liberdades do que no passado, incluindo acesso a poesia não comunista e artistas e literatura estrangeiros . Milhares de presos políticos da era de Stalin (1925-53) foram lançado . Muito disso realmente começou em 1953, logo após a morte de Stalin. Lavrentiy Beria, que era temido como diretor do NKVD, iniciou essa liberalização concedendo anistia para muitos prisioneiros e libertando os envolvidos na trama forjada do médico.

Em toda a URSS, as estátuas de Stalin foram removidas como parte da reversão do culto à personalidade que o ditador havia encorajado durante seu reinado. Beria, que havia sido nomeado diretor do NKVD em novembro de 1938 no final do Grande Expurgo, foi executado por sua própria sede de sangue , inclusive estuprando e torturando pessoalmente aqueles que ele ordenou que fossem presos e levados a ele. Os capangas mais cruéis de Stalin foram eliminados pelo novo regime de Khrushchev, embora o próprio Khrushchev tenha sido supostamente cúmplice em pelo menos alguns dos expurgos de Stalin. Apesar do degelo de Khrushchev de meados para o final da década de 1950, uma borda mais dura ressurgiria durante a Guerra Fria quando a URSS e os Estados Unidos se enfrentaram por espionagem aérea, o muro de Berlim , e mísseis em Cuba entre 1960 e 1962.