O Impacto da Quarta Cruzada: A Primeira Queda de Bizâncio

Saque de Constantinopla, de Palma Le Jeune, século XVI ou início do século XVII, via War History Online; com Cruzada de 1204, de Tintoretto, Século XVI, via Timetoast.com

Em meados do século XI, a ideia do Cruzadas apareceu pela primeira vez na Europa. O objetivo original era a libertação de Jerusalém. Na Primeira Cruzada, os cavaleiros conseguiram capturar Jerusalém em 1099. A cidade permaneceu em mãos cristãs até a conquista de Saladino em 1187, após o que a Terceira Cruzada foi organizada. Tentativas malsucedidas de restaurar o domínio sobre Jerusalém e o fracasso da campanha levaram ao lançamento da Quarta Cruzada. Esta cruzada fracassada não levaria à reconquista de Jerusalém, mas à cerco de Constantinopla.

Preparação para a Quarta Cruzada

Retrato em relevo de Inocêncio III, de Joseph Kiselewski , 1950, via Capitólio, Washington

Papa Inocêncio III , um papa dinâmico, ambicioso e educado cujo pontificado marcaria o lançamento da Quarta Cruzada, subiu ao trono de São Pedro em 1198. Ao contrário de seus predecessores, ele não teve muita ajuda de outros governantes europeus. Após a morte do imperador Henrique VI, o trono do Sacro Império Romano permaneceu vago. Henry deixou para trás seu filho menor de idade Frederick II, que logo se envolveu em um conflito.

A situação não era muito melhor na Inglaterra, onde após um período de cativeiro na Alemanha, o rei Ricardo Coração de Leão voltou para casa da Terceira Cruzada. Ricardo teve problemas com o rei francês Filipe II , que havia tomado seus territórios na Normandia e, consequentemente, entrou em guerra com a França.

A partir do momento em que chegou como chefe da igreja, Inocêncio planejou a Quarta Cruzada para aumentar seu perfil. Os cruzados pretendiam atacar o Egito, que controlava Jerusalém. Sem dinheiro ou frota, eles pediram ajuda a Veneza.

A Situação no Império Bizantino

O Império da Dinastia Comnenus em 1174, sob Manuel I, por Neimwiki, via Wikimedia Commons

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Até o século XI, o Império Bizantino era um estado poderoso, um baluarte do cristianismo contra o islamismo. Os bizantinos defenderam-se bravamente até que uma nova ameaça chegou do leste com as invasões dos turcos seljúcidas. Sob o governo da dinastia Comnеnus, o império conseguiu deter seu declínio por algum tempo. A política de governo familiar foi bem sucedida durante o reinado do imperador Aleixo I e seu filho João II Comneno. Com a morte de Manuel I, porém, os problemas do Império Bizantino ressurgiram. Manuel foi sucedido por seu filho de onze anos Aleixo II , que foi tragicamente assassinado pelo último imperador da dinastia Comnenus, Andronicus I. Andronicus, por sua vez, foi morto por uma multidão enfurecida de rua.

A nova dinastia Angelus não fez nada para evitar um declínio imparável. O primeiro governante desta dinastia foi Isaac II Angelus (1185-1195). O novo governante não tentou evitar abusos durante a cobrança de impostos, nem impediu a venda de cargos. O primeiro reinado de Isaac terminou em um golpe no qual ele foi capturado e cego, enquanto seu irmão mais velho Aleixo III (1195-1203) assumiu o poder. A situação no Império Bizantino às vésperas da Quarta Cruzada era catastrófica.

Reunindo os cruzados

Doge Enrico Dandolo Recrutamento para as Cruzadas , de Jean Leclerc , 1621, via Web Gallery of Art

Nenhum monarca europeu respondeu ao convite do Papa Inocêncio III, mas ele recebeu uma resposta de alguns nobres francos, flamengos e italianos. Bonifácio de Montferrat foi nomeado chefe da Quarta Cruzada, porque era um dos senhores mais ilustres do partido.

Os cruzados concordaram em se reunir em Veneza e os venezianos concordaram em transportar os cruzados para o Egito por 85.000 marcos de prata. O doge veneziano Enrico Dandolo concordou em transportar 30.000 soldados e 4.500 cavalos para o Egito. Não demorou muito para que os cruzados começassem a perceber que não tinham dinheiro suficiente para pagar porque um número muito menor de pessoas chegou a Veneza do que o estipulado no contrato.

Como resultado, o astuto doge veneziano conseguiu redirecionar o objetivo da Quarta Cruzada. A República de Veneza, que havia estabelecido recentemente relações comerciais com o Egito, e não queria entrar em guerra lá, mas sugeriu que os cruzados tomassem Zara, uma cidade católica na costa da Dalmácia, como compensação pelos venezianos.

A Queda de Zara e a Criação de um Novo Plano

Conquista de Zara , de Jacopo Tintoretto , 1580, via Web Gallery of Art

Quando os cruzados apareceram na frente de Zara, a população e a guarnição arriaram bandeiras cobertas de cruzes em um esforço para se salvar. No entanto, os cruzados ocuparam o porto da cidade e começaram o cerco e Zara se rendeu. Os venezianos tomaram parte da cidade ao longo do porto, enquanto os cruzados tomaram o resto.

Em Zara, Alexius Angelus (mais tarde Alexius IV), filho do imperador bizantino derrubado Isaac II, dirigiu-se aos soldados e ofereceu-lhes dinheiro para ajudá-lo a recuperar o trono. Aleixo prometeu colocar a igreja bizantina sob o domínio católico romano, dar aos cruzados 200.000 marcos de prata e fornecer suprimentos por um ano. Ele também prometeu 10.000 soldados adicionais para conquistar o Egito e concordou em financiar 500 cavaleiros na Terra Santa.

Alguns dos cruzados se opuseram fortemente a novos desvios da estrada e exigiram que eles se deslocassem imediatamente para a Síria. Os demais defendiam a conquista de Constantinopla, que lhes forneceria fundos e apoio militar que seriam de grande ajuda na continuação de sua campanha. O Papa Inocêncio se opôs fortemente a qualquer ação em Constantinopla. Ele enviou uma carta, que chegou a Zara depois que os cruzados já aceitaram a oferta de Alexius e partiram para o Chifre de Ouro.

O cerco de Constantinopla

Cruzada de 1204 , de Tintoretto , século 16, via Timetoast.com

Em 24 de junho de 1203, os cruzados desembarcaram em Calcedônia, uma pequena cidade nas margens asiáticas do Bósforo. Lá, havia um império castelo em que os senhores cruzados se encontraram. O cerco de Constantinopla estava a caminho. O imperador Aleixo III enviou um destacamento para expulsar os cruzados, mas os cruzados os derrotaram. Um dia depois, a missão do imperador Aleixo III chegou ao acampamento cruzado. Ficou claro para todos que o rei não pretendia entregar o poder ao sobrinho. Os cruzados decidiram arriscar e iniciar o cerco de Constantinopla. Os bizantinos, liderados por Theodore Lascaris , tentou derrotar os cruzados, sem sucesso.

Os cruzados lançaram um ataque fatal final em 17 de julho. Naquela noite, Aleixo III deixou Constantinopla, carregando consigo todos os tesouros que podia levar, deixando para trás seu povo e sua família. Isaac Angelus foi libertado da masmorra e voltou ao trono. Depois disso, Isaac, a pedido dos cruzados, confirmou o contrato que seu filho havia celebrado com eles. Em 1º de agosto, o príncipe Alexius foi oficialmente coroado co-governante sob o nome de Alexius IV Angelus. Ele introduziu novas taxas, esvaziou os cofres do estado e confiscou propriedades, mas só conseguiu coletar metade da quantia que havia prometido aos cruzados.

O conflito entre Aleixo IV e os cruzados

A entrada dos cruzados em Constantinopla , de Eugène Delacroix , 1840, via Eugene-Delacroix.com

As novas taxas e o incêndio em Constantinopla durante o cerco criaram um grande clima anti-cruzada. Conflitos entre os bizantinos e os cruzados eclodiram cada vez mais frequentemente em toda a cidade. Esses confrontos culminaram quando os cruzados atearam fogo ao redor do Igreja de Santa Sofia .

Os cruzados que esperavam do outro lado da baía aguardavam o pagamento de sua dívida. Quando pequenas quantias de dinheiro chegaram, os cruzados perceberam as intenções de Alexius. Bonifácio de Montferrat foi a Aleixo IV exigindo pagamento. Mas logo, por recomendação de seus assessores, Alexius parou de fazer mais pagamentos. Irritados com o comportamento de Alexius, os cruzados e os venezianos convocaram uma reunião. A embaixada foi ao tribunal e exigiu o pagamento. Caso contrário, eles levariam o que lhes pertencia.

Após esses eventos, a influência e autoridade da dinastia Angelus desmoronou como uma torre de cartas. O desenvolvimento da situação e o comportamento covarde do governante levaram a um golpe de estado em 25 de janeiro de 1204. Aleixo V Duques foi proclamado o novo imperador e Aleixo IV foi morto nas masmorras. Poucos dias depois, seu pai Isaac também morreu. Os cruzados se voltaram para os arredores de Constantinopla, saqueando e destruindo tudo em seu caminho.

A Quarta Cruzada e a Queda do Império Bizantino

Mapa dos Remanescentes do Império Bizantino parcialmente restaurado em 1265 , via Britannica

A captura de Constantinopla em 13 de abril de 1204, na Quarta Cruzada, foi um dos eventos marcantes da história medieval. O cerco de Constantinopla e os saques e incêndios da cidade só aprofundaram a intolerância entre os cristãos orientais e ocidentais. Também influenciou a criação dos estados que surgiram no território do Império Bizantino.

Após a Quarta Cruzada, os cristãos ocidentais formaram vários estados latinos, sendo o mais importante o Império Latino de Constantinopla. Balduíno de Flandres teve a honra de se tornar o primeiro imperador. Bonifácio de Montferrat decidiu estabelecer um estado próprio, criando assim o Reino de Tessalônica , um estado vassalo ao imperador latino. o Principado da Acaia e o Ducado de Atenas também foram formados.

Os bizantinos mantiveram o controle sobre partes da Albânia moderna e da Turquia ocidental, mas partes da Albânia e parte da Grécia também se tornaram os chamados Despotado do Épiro , enquanto parte da Ásia Menor tornou-se o Império de Nicéia. Uma pequena área costeira no norte da atual Turquia, tornou-se a chamada Império de Trebizonda . Em 1261, o imperador de Niceia, Miguel VIII Paleólogo , conseguiu recapturar Constantinopla, derrubando o Império Latino e restaurando partes do Império Bizantino. No entanto, o renovado Império Bizantino era apenas uma sombra de seu antigo poder e riqueza. As feridas infligidas durante a Quarta Cruzada nunca cicatrizariam.