O perigo da besteira: revisitando o ensaio clássico de Harry Frankfurt

‘Uma das características mais salientes da nossa cultura é que há tanta besteira’. Assim começa o ensaio seminal de Harry Frankfurt, ‘On Bullshit’. Embora originalmente publicado em 1986 e republicado como um livreto em 2005, a declaração de abertura de Harry Frankfurt é tão verdadeira hoje quanto era quando foi publicada pela primeira vez, 40 anos atrás. Nós realmente estamos cercados por besteiras.

Curiosamente, apesar da prevalência de besteiras ao nosso redor, os filósofos prestaram pouca atenção a isso. Ao contrário dos conceitos de verdade, conhecimento, falsidade e mentira, não havia análises da noção de besteira até o ensaio seminal de Harry Frankfurt. Tampouco havia uma teoria de por que a merda ocorre, ou por que é ruim. As perguntas básicas sobre besteira não foram feitas, muito menos respondidas. O terreno está, portanto, maduro para a análise filosófica.

O que é 'besteira' de acordo com Harry Frankfurt?

O objetivo de Harry Frankfurt é fazer essas perguntas básicas e fornecer uma teoria básica. Seu objetivo é fornecer uma explicação do termo. Uma explicação é um tipo de definição em que respeitamos alguns dos usos originais do termo, mas estimulamos outros. Popularizado pelo positivista lógico Rodolfo Carnap, quando fornecemos uma explicação de um termo, estamos propondo “uma boa coisa para significar” por um conceito. O objetivo é melhorar o termo tornando-o mais claro.

Frankfurt começa sua análise com o dicionário para ver como a palavra é geralmente usada. Mesmo que, como JL Austin nos lembra que a linguagem natural nem sempre é a última palavra sobre o significado dos conceitos, geralmente é a primeira palavra. O dicionário é, portanto, um bom lugar para começar, especialmente quando há tão pouco escrito nele.

O que é, então, besteira? Para obter a discussão do terreno será útil ter um exemplo. Todos nós conhecemos um mentiroso e provavelmente podemos nos lembrar de uma besteira particularmente memorável que ele disse. Frankfurt fornece o seguinte exemplo de um caso paradigmático de besteira:

'Considere um orador do Quatro de Julho, que continua bombásticamente sobre 'nosso grande e abençoado país, cujos Pais Fundadores, sob a orientação divina, criaram um novo começo para a humanidade.' (p. 16)

Isso, Frankfurt nos diz, certamente é besteira. A razão pela qual é besteira, ele argumenta, é porque o que está sendo dito é 'arrisca'. O enunciado transmite tanta informação como se fosse mero vapor. O que o orador diz é besteira porque o orador não se importa se o que está dizendo é verdade. Eles não se importam se o país é abençoado ou se é grande, ou se alguns homens há muito tempo foram inspirados por Deus. Não se pode preocupar se essas coisas são verdadeiras porque não está claro o que significaria para elas serem verdadeiras. É pura retórica. O orador não está preocupado em fazer seu público acreditar nessas coisas, ele está preocupado em mostrar lealdade ao país, em demonstrar que é patriota.

Esta, então, é a essência da besteira: o que dizemos é besteira quando o dizemos sem qualquer preocupação se é verdade. Quando as pessoas falam besteira, o problema é que elas oferecem uma descrição da realidade 'sem se submeter genuinamente às restrições impostas pelo esforço de fornecer uma representação precisa da realidade' (p. 32). Não é que os bullshitters necessariamente errem, é que eles nem mesmo tentam acertar. Besteira, nesse sentido, é uma afirmação feita ‘de maneira errada’, ou seja, sem preocupação com a realidade e a verdade.

Qual é a diferença entre besteira e mentira?

Então, se besteira é dizer coisas sem se importar se são verdadeiras, como é que mentir é diferente de mentir? Ao contrário dos mentirosos, os mentirosos sabem a verdade, eles apenas escolhem escondê-la. Mentir é expressar intencionalmente e deliberadamente algo que se sabe ser falso com o objetivo de fazê-lo passar por verdadeiro. Como consequência,

‘O mentiroso está inescapavelmente preocupado com os valores de verdade. Para inventar uma mentira, ele deve pensar que sabe o que é verdade.' (p. 51)

Bullshit, por outro lado, é essencialmente sobre não importando-se com a verdade . Como consequência, besteira pode realmente ser verdade. A chave é a pessoa não saber ou não se importar se é verdade quando a professa.

Por que a besteira é perigosa?

Agora que temos uma boa ideia do que é besteira e a distinguimos da mentira, estamos em uma posição melhor para pensar por que a besteira é perigosa.

Harry Frankfurt argumenta que falar merda é mais perigoso do que mentir. À primeira vista, isso parece contra-intuitivo. Certamente mentir é pior do que falar merda? Os mentirosos estão intencionalmente e deliberadamente tentando nos enganar. Normalmente, fazer algo ruim (por exemplo, enganar alguém) intencionalmente torna a ação pior do que se for feita sem intenção, por exemplo, acidentalmente ou distraidamente. Se for esse o caso, como pode a mentira ser pior do que a mentira?

A razão dada por Frankfurt é que, enquanto os mentirosos pelo menos prestam algum respeito à diferença entre o que é verdade e o que não é, os mentirosos a desconsideram completamente. Eles simplesmente não se importam com a diferença. Isso, argumenta Frankfurt, significa que os mentirosos compulsivos se tornam progressivamente menos capazes de dizer a verdade do que os mentirosos compulsivos. Mentirosos e contadores da verdade estão jogando em lados opostos do mesmo jogo. Os bullshitters estão jogando um jogo totalmente diferente, onde as regras da verdade não importam. Essa falta de preocupação, argumenta Frankfurt, é mais corrosiva para a capacidade de distinguir a verdade do que obscurecer deliberadamente a verdade. Uma vez que alguém adquire o hábito de falar merda, é difícil sair dele.

Desinformação, conspirações e besteira

Não é difícil pensar em exemplos contemporâneos de notórios mentirosos. A vida pública está cheia deles. Desinformação, desinformação, teorias da conspiração e falta geral de preocupação com os fatos são uma característica generalizada da esfera pública da pós-verdade.

Quando Donald Trump afirmou que iria impedir a imigração construindo um muro, isso foi besteira. Ele não se importava se seria possível. Quando Alex Jones afirmou que o massacre de Sandy Hook foi uma farsa, isso foi besteira. Ele não se importava se era verdade ou não. Seu objetivo era levar as pessoas a assistir a seu programa e comprar seus suplementos nutricionais. Considerando exemplos como esses, fica claro que o papo furado pode ser perigoso. Isso turva as águas e torna mais difícil para o resto de nós esclarecer nossos fatos.

Toda besteira é ruim?

Todas as besteiras são tão ruins quanto esses exemplos de besteiras? A razão pela qual a besteira é perigosa na conta de Frankfurt é que ela não demonstra respeito suficiente pela verdade. No entanto, transmitir crenças verdadeiras não é a única função que a linguagem desempenha. Para ilustrar isso, será útil considerar outro exemplo de besteira que Frankfurt considera. Este caso envolve o famoso filósofo Ludwig Wittgenstein.

A história diz que Wittgenstein foi ao encontro de sua amiga que recentemente teve suas amígdalas removidas. Quando ele perguntou como ela estava, ela respondeu “Eu me sinto como um cachorro que acabou de ser atropelado”, ao que Wittgenstein respondeu “você não tem ideia de como é um cachorro que foi atropelado”.

Parece bastante claro que Wittgenstein está certo, mas ele está perdendo o ponto. Claro, seu amigo não verdadeiramente sei como é, mas parece que ela não pretendia reivindicar isso. Ela não estava tentando relatar com precisão seus sentimentos. Ela estava sendo hiperbólica, usando uma linguagem colorida para entreter e divertir. Talvez ela estivesse tentando levantar o ânimo de todos sendo bem-humorada. O fato de o que ela está dizendo ser besteira faz parte do objetivo de dizê-lo.

A verdade não é a única coisa que importa nesses contextos. Se estou sentado conversando com amigos no pub, eu, por exemplo, não me importo se a história sobre um amigo de um amigo do primo de um amigo fazendo algo estranho é realmente verdade. Basta ser uma boa história, de preferência com uma boa piada ou um final surpreendente.

A opinião de Harry Frankfurt sobre a utilidade da besteira: provocando franqueza

Bullshit não é apenas divertido. Também pode ter outros usos positivos. Em situações em que todos estamos cientes do fato de que as pessoas podem estar falando besteira (como em uma sessão de conversa fiada), a mentira pode nos permitir falar com mais franqueza. Ao discutir temas como religião , política ou sexo; 'as pessoas geralmente relutam em falar abertamente sobre esses tópicos se esperam que possam ser levados muito a sério' (p. 36)

A besteira, portanto, nos permite experimentar posições, ver como é dizer certas coisas e ver o que pega. Em outras palavras, fornece um caminho para a exploração intelectual. Nesse sentido, desempenha um papel semelhante ao Chatham House regra. Quando uma reunião é conduzida sob a regra da Chatham House, os participantes podem relatar o que foi dito, mas não quem disse. Aqui, como em uma sessão de touro, o objetivo é aumentar a sinceridade e a franqueza, dando às pessoas a liberdade de dizer coisas que podem ser polêmicas sem que isso vaze ou seja atribuído a elas publicamente.

Em suma, apesar dos perigos da besteira desenfreada, ela tem alguns papéis positivos. A questão de saber se a besteira é ruim, então, depende da situação e das circunstâncias em que a besteira está sendo proferida. Em situações sérias, como política, conferências acadêmicas ou jornalismo, nas quais dependemos uns dos outros para sermos verdadeiros, o papo furado é realmente perigoso. Em outras áreas menos importantes da vida, ou onde há uma aceitação implícita da possibilidade de besteira, não ser meticuloso com a verdade é um problema menor.