O que é Tempo? Santo Agostinho sobre Temporalidade e Consciência

Quando nos referimos a substantivos como “pão” ou “flor”, sabemos exatamente o que são. São objetos concretos que podemos ver, tocar, saborear e cheirar. Mas o tempo é um conceito abstrato e que os filósofos há muito lutam para definir. No século III d.C., Santo Agostinho de Hipona (354 dC – 430 dC) fez uma série de observações sobre o tempo que influenciaram inúmeros filósofos até o século XIX. Muitos de seus pensamentos sobre o tempo ainda soam verdadeiros para as pessoas hoje. Neste artigo, vamos dar uma olhada em Santo Agostinho e suas fascinantes teorias sobre o tempo e a consciência, mais de 1600 anos depois de terem sido publicadas pela primeira vez.

Uma breve biografia de Santo Agostinho de Hipona

Imagem de vitral de Santo Agostinho de Hipona , via Worldhistory.org

Mas primeiro, é importante lembrar que Santo Agostinho não é celebrado apenas por suas teorias na hora (o 'Santo' antes de seu nome é uma grande pista!). De fato, ele é amplamente considerado um dos pensadores cristãos mais importantes da história, graças à sua extensa escrita teológica.

Ele nasceu em 354 dC em Tagaste, uma comunidade romana localizada na atual Argélia, a apenas 40 milhas da costa africana. Durante este tempo, O cristianismo estava começando a se espalhar de seus principais seguidores no Oriente Médio. No entanto, durante a infância de Agostinho ainda não havia se tornado a religião oficial do Império Romano.

A família de Agostinho estava bastante bem e seus pais garantiram que ele recebesse uma excelente educação. Ele se tornou um estudioso altamente capaz que viajou pela África e Itália em busca de seus estudos. Mas à medida que envelhecia, sua vida se tornava mais tumultuada. Um tanto bizarro para um futuro santo da Igreja Católica, Agostinho teve alguns relacionamentos com concubinas e até teve um longo caso com uma mulher com quem acabou não se casando. Esta união resultou no nascimento de um filho ilegítimo, Adeodato, em 372 dC.

Cenas da Vida de Santo Agostinho de Hipona , pelo Mestre de Santo Agostinho , ca. 1490, através do Museu Met.

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Eventualmente, depois de anos estudando e brincando com o cristianismo, Agostinho viu a luz e se converteu aos 31 anos, no ano 386 – seis anos depois que o catolicismo se tornou o império Romano única religião oficial. Ele passou o resto de sua vida pregando e escrevendo seus pensamentos sobre o cristianismo em vários livros, incluindo A Cidade de Deus (426 dC). Ao contrário de outros pais da Igreja primitiva, os cinco milhões de palavras escritas de Santo Agostinho (!) sobreviveram à devastação do tempo. Ele é mais celebrado por sua adaptação do pensamento clássico grego e romano ao ensino cristão, que cimentou sua influência como um dos pensadores mais estimados da Igreja.

As Investigações de Santo Agostinho sobre o Tempo e a Consciência

Um retrato de Santo Agostinho de Hipona , via The Guardian.

A obra mais famosa de Santo Agostinho é provavelmente as Confissões , no qual ele conta sua história de vida antes e depois de sua conversão ao cristianismo. Além de detalhes autobiográficos, o Confissões contém comentários sobre vários aspectos da filosofia, incluindo alguns pensamentos marcantes sobre a natureza do tempo. Embora muitos grego e os filósofos romanos já haviam discutido longamente o tempo, Santo Agostinho foi uma das primeiras pessoas a apontar como é difícil para os seres humanos definir adequadamente o tempo.

Sua famosa investigação sobre o tempo começa perguntando: O que é então o tempo? Desde que ninguém me pergunte, eu sei. Se quero explicá-lo a um inquiridor, não sei (Santo Agostinho, 2008). Ainda hoje, milhares de anos depois que Agostinho escreveu essas palavras, muitos de nós reconheceremos esse problema. Sabemos como nossas vidas estão profundamente enraizadas no tempo. Todos os dias, o sol nasce e depois se põe antes que a noite chegue. Observamos as marés entrando e saindo, as estações mudando e até nossos próprios corpos envelhecendo com o tempo.

Todas essas coisas físicas parecem confirmar que o tempo está constantemente “passando”. Mas quando se trata disso, lutamos para definir o tempo porque não podemos realmente ver o próprio tempo. Não podemos tocá-lo, cheirá-lo ou saboreá-lo, embora toda a nossa experiência de vida esteja tão intimamente ligada ao tempo. Como observa Santo Agostinho, quando não temos que definir o tempo, sabemos exatamente o que é. Mas encontrar as palavras para descrever o tempo em voz alta é incrivelmente difícil.

A irrealidade do passado, presente e futuro

A Persistência da Memória por Salvador Dalí , 1931, via MoMA

Agostinho sugere que isso ocorre porque é apenas dentro de nossas próprias mentes que percebemos a presença do tempo. Ao invés de ser um fenômeno externo, observável, o tempo existe dentro de nossa própria consciência: Então é em você, minha mente, que eu meço períodos de tempo (Santo Agostinho, 2008). Nossa consciência é uma ferramenta poderosa porque é capaz de diferenciar entre o que aconteceu, está acontecendo e vai acontecer.

De fato, por milhares de anos e em muitas (mas não todas) culturas, os humanos tendem a dividir o tempo em passado, presente e futuro. É através desses tempos que muitas vezes caracterizamos o tempo como “fluindo”. Sem esses três estados, nada ao nosso redor existiria da maneira que conhecemos. Agostinho escreve: Se nada passa, não há tempo passado, e se nada chega, não há tempo futuro, e se nada existisse, não haveria tempo presente (Santo Agostinho, 2008). O tempo se move constantemente do passado para o futuro, e sabemos disso por causa das mudanças físicas que observamos constantemente. Vemos coisas novas aparecendo o tempo todo que não existiam antes, como sementes brotando ou pessoas passando pela nossa janela. Enquanto isso, outras coisas tornam-se “passadas” quando desaparecem da existência, como quando uma folha cai de uma árvore e eventualmente se desfaz em pó.

Sem título (Perfect Lovers) de Felix Gonzalez-Torres , 1991, via MoMA

No entanto, passado, presente e futuro colocam alguns problemas para Agostinho. Por quê? Porque nenhum deles realmente existe! O passado definitivamente não existe mais, e o futuro ainda não ocorreu. Em vez disso, o passado e o futuro só existem realmente dentro de nossas mentes. Afinal, podemos relembrar momentos felizes em nossa vida ou fazer planos para o próximo fim de semana. O passado é algo lembrado em nossas mentes, enquanto o futuro é antecipado em nossa imaginação. Portanto, esses dois estados temporais só existem realmente dentro de nossa consciência, porque no mundo físico externo, os eventos que já ocorreram não existem mais, enquanto os eventos futuros ainda não surgiram.

Enquanto isso, Agostinho argumenta que é realmente impossível para os seres humanos apreender o momento presente: Se pudermos pensar em algum pedaço de tempo que não pode ser dividido nem nos menores momentos instantâneos, só isso é o que podemos chamar de “presente”. E este tempo voa tão rápido do futuro para o passado que é um intervalo sem duração (Santo Agostinho, 2008). Assim que dizemos a palavra 'agora', muito tempo se passou desde que nosso cérebro chutou tudo para dizê-la e o som final do 'w' sai de nossa boca. Aristóteles uma vez referido ao presente como um fio de faca sem espessura cuja única função é conectar passado e futuro. Essa incapacidade de apontar um momento no tempo e dizer que esse “agora” é o presente: esse é um problema insolúvel para a mente humana.

Visão de Santo Agostinho por Vittore Carpaccio , 1502, via Wikimedia Commons.

A natureza insolúvel dessas ideias remonta à ênfase de Santo Agostinho sobre o quão difícil é para os humanos explicar em voz alta o que realmente é o tempo. E em geral Agostinho fica feliz em deixar as coisas assim . Ele nunca apresenta uma definição definitiva de tempo, preferindo destacar as muitas questões que surgem de nossa consciência de tempo. Outro dilema envolve a diferença entre nossa capacidade mental de perceber o tempo em todos os seus tempos e os efeitos externos do tempo no mundo ao nosso redor.

Pegue o corpo humano, por exemplo. O tempo afeta nossos corpos, dando-nos rugas em nossa pele, tornando-nos mais fracos e tornando nossos cabelos grisalhos. Não podemos fazer nada para impedir esse processo, mas estamos profundamente conscientes dele e podemos refletir sobre ele longamente. É por isso que Agostinho também chama o tempo distensão da mente ou uma extensão da mente (Santo Agostinho, 2008). A mente é capaz de se esticar ou se estender para longe dos limites do momento presente e de seus efeitos físicos em nosso corpo, para pensar conscientemente sobre como isso nos afetará no futuro também (incluindo todas as preocupações com cabelos grisalhos!).

A Compreensão Humana do Tempo versus a Eternidade de Deus

Visão de Santo Agostinho por Ascânio Luciano , C. 1669-1691, via Piranésio.

No final, Agostinho não nos fornece uma boa resposta sobre o que o tempo realmente “é”. Em vez disso, ele destaca a natureza bizarra do tempo, que parece não existir e, no entanto, ainda é profundamente significativo para os seres humanos. No entanto, como um homem cristão, suas perguntas eventualmente o levam a se perguntar como deve ser o tempo no plano de existência de Deus.

Santo Agostinho argumentou que o tempo terreno (que faz parte da criação de Deus) deve ser muito diferente do a natureza da existência de Deus . Deus é eterno, e a eternidade ou “tempo de Deus” é algo que nós humanos nunca seremos capazes de entender. Refletindo sobre a natureza da eternidade, Agostinho pergunta: Quem se apoderará do coração humano para aquietá-lo, para que eu possa ver como a eternidade, na qual não há futuro nem passado, fica parada e dita tempos futuros e passados? Minha mente pode ter força para isso? (Santo Agostinho, 2008)

A eternidade é incompreensível para os seres humanos. Enquanto nosso tempo é caracterizado por um fluxo constante através das três divisões temporais, a eternidade no Confissões é descrito como um momento presente eterno. Ele compara as gotas do tempo que percebe na vida cotidiana (as 'gotas' em questão referem-se a um relógio de água, contando o tempo constantemente) à eternidade de Deus, na qual nada é transitório, mas o todo está presente (Santo Agostinho, 2008). . Na eternidade, não existe transição do passado para o presente para o futuro. A eternidade é simplesmente um momento presente inteiro.

A influência duradoura de Santo Agostinho na filosofia do tempo

Santo Agostinho por Philippe de Champagne , 1645, via Wikimedia Commons.

A exploração do tempo, consciência e eternidade de Santo Agostinho influenciou inúmeros filósofos ao longo dos tempos. Pensadores de Tomás de Aquino para Ludwig Wittgenstein se envolveram com a escrita de Santo Agostinho, e suas observações ainda permeiam textos acadêmicos no tempo de hoje. Embora ele nunca realmente “defina” o tempo, talvez seja essa ambiguidade que resuma de maneira útil nossa experiência humana cotidiana. O tempo é algo que supomos existir porque aparentemente vemos evidências dele o tempo todo. Mas quando examinamos as coisas um pouco mais de perto, o tempo parece existir apenas em nossas próprias cabeças.

Bibliografia:

Santo Agostinho, As Confissões , trans. por Henry Chadwick (Oxford: Oxford University Press, 2008)