Banca, comércio e comércio na antiga Fenícia

Interpretação artística dos povos do mar da Idade do Bronze , via Coleção de histórico

A virada do século 12 aC no Mediterrâneo Oriental foi uma época turbulenta, para dizer o mínimo. Por razões desconhecidas, numerosas tribos de marinheiros bárbaros foram expulsos de suas casas no norte do mar Egeu cerca de 1.200. As tribos formaram uma confederação e invadiram a Anatólia e o Oriente Próximo em uma fúria sanguinária.

micênicos governantes da ilha de Creta foram os primeiros a sentir sua ira. Os Povos do Mar incendiaram Cnossos e enviaram a Grécia antiga em espiral para uma idade das trevas. Então eles desembarcaram nas costas do Egito, mas foram repelidos pelas forças de Ramsés III após uma guerra dura. Apesar de vitorioso, o conflito do Egito com os Povos do Mar colocou em risco suas colônias no Levante e mergulhou o estado em um declínio de mil anos.

O Império Hitita, localizado na atual Turquia, também enfrentou o ataque desses refugiados saqueadores: foi completamente varrido da face da terra. Mas houve uma civilização que sobreviveu a essa calamidade: a antiga Fenícia.

Fenícia Antiga: Ingenuidade e Exploração Mediterrânea

Templo mortuário dedicado a Ramsés III , Medinet Habu, Egito, via Egito Melhores Férias; com Desenho de um relevo de Ramsés III em guerra com os Povos do Mar , Templo Medinet Habu, c. 1170 aC, através da Universidade de Chicago

E enquanto o mundo inteiro aparentemente queimava ao redor deles, os pequenos reinos à beira-mar da antiga Fenícia permaneceram ilesos. De fato, em meio a tudo isso, foram enriquecendo e fundando colônias em terras tão distantes como Portugal.

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Eles também enfrentaram a ameaça de morte da invasão tardiaIdade do Bronzecaos. Mas quando os Povos do Mar chegaram às costas do Levante, os espertos fenícios os pagaram – ou pelo menos é o que os historiadores supõem.

Assim, enquanto seus contemporâneos foram destruídos, os antigos fenícios cunharam novas moedas, prepararam suas frotas e começaram a desenvolver a maior rede comercial que o Mediterrâneo já havia visto.

Uma breve visão geral

Mapa do mundo fenício em seu auge , via curiousstoryofourworld.blogspot.com

Os fenícios são mais conhecidos por sua façanhas no mar do que em terra. Eles se esforçaram para mapear toda a bacia do Mediterrâneo, e o fizeram. Depois, eles adaptaram suas habilidades marítimas ao oceano. E até que ponto eles o exploraram é uma questão de debate: no mínimo, eles navegaram pelas costas atlânticas da Europa e da África Ocidental; no máximo, eles chegou ao Novo Mundo .

Mas antes de toda essa navegação, os fenícios eram simplesmente um grupo de cidades-estado de língua semítica em uma pequena faixa de terra no Levante. Prato se referiam a eles como amantes do dinheiro. Não tão nobre quanto os antigos gregos a quem ele deu o epíteto de amantes do conhecimento – ele pode ter sido tendencioso.

Se os fenícios amavam ou não o dinheiro é especulativo. Mas é claro que, no mínimo, eles se destacaram em fazê-lo. Seus reinos inicialmente enriqueceram com a mineração de ferro e a exportação de cedro e uma assinatura de tintura roxa da cidade de Tiro. Mas sua riqueza explodiu várias vezes à medida que as antigas colônias fenícias floresciam no oeste.

As principais cidades que enchiam a costa do Mediterrâneo, em ordem de norte a sul, eram Arvad, Biblos, Beirute, Sidon e Tiro. E apesar de compartilhar religião e cultura, cada um deles foi independente e autogovernado durante a maior parte da história.

Detalhe do mosaico da Batalha de Issus entre Alexandre e Dario III , cerca de 100 aC, através do Museu Arqueológico Nacional de Nápoles

O local da antiga Beirute é a capital do Líbano moderno. Sídon, um cidade bíblica , foi um próspero centro religioso e econômico até ser destruído pelos filisteus. E, mais importante, Tiro foi a cidade de onde os primeiros colonos de Cartago se originaram. Nos tempos antigos, era uma ilha fortificada ao largo do continente que foi sitiada em várias ocasiões. Foi a última resistência durante Alexandre o grande a conquista da antiga Fenícia em 332. E por isso, os cidadãos de Tiro pagaram um alto preço.

A ascensão dos fenícios à riqueza e proeminência

Friso dos Fenícios Transportando Madeira do Palácio de Sargão II , Mesopotâmia, Assíria, século VIII aC, via Louvre, Paris

A madeira era uma exportação básica das primeiras economias cananéias. A abundância de árvores de cedro disponíveis nas montanhas que cercavam as fronteiras orientais da Fenícia provou ser inestimável para seus reinos incipientes.

Está documentado que Templo do Rei Salomão em Jerusalém foi construído com cedro importado da antiga Fenícia. O mesmo cedro que foi usado para construir seus veleiros de classe mundial, principalmente o bireme e o trirreme.

Modelo arquitetônico do templo do rei Salomão em Jerusalém desenhado por Thomas Newberry , 1883, via The Metropolitan Museum of Art, Nova York

Outro produto crítico para as antigas economias fenícias foi Tintura roxa de Tyrian . Todo o mundo antigo passou a considerar essa cor um luxo. E mais tarde foi adotado pelos gregos e romanos como um tom de alta distinção, muitas vezes associado à realeza.

Os tírios produziam corante roxo a partir de extratos de uma espécie de caracol marinho endêmica das costas do Levante. Sua exportação por todo o Mediterrâneo tornou os primeiros fenícios extremamente ricos.

Detalhe do mosaico do imperador Justiniano I vestido em púrpura de Tyrian , século VI dC, na Basílica de San Vitale, Ravenna, via Opera di Religione da Diocese de Ravenna

Mas seu auge de prosperidade econômica não veio até que eles lançaram expedições comerciais no oeste. Esse grande impulso para aumentar a riqueza em matérias-primas era uma questão de exigência.

Por volta do século 10 aC, imponentes exércitos assírios ficavam fora das terras fenícias. Diante de um ultimato de perder sua soberania para o império em expansão ou pagar um pesado tributo anual aos reis assírios, as cidades-estados da Fenícia escolheram o último.

Seus recursos naturais em casa no Levante eram limitados ao ferro. Assim, os fenícios, mas realmente os tírios em particular, estabeleceram colônias de mineração em todo o Mediterrâneo. E, pelo menos no início, suas motivações eram menos imperiais e mais de formar alianças em lugares com as matérias-primas mais lucrativas e abundantes.

Perto de Chipre, os fenícios reivindicaram as famosas minas de cobre prolíficas da ilha. Mais a oeste da Sardenha, eles povoaram pequenos assentamentos e construíram alianças com os nativos Nuragic. De lá extraíram uma abundância de recursos minerais.

Antigas minas de cobre em Chipre, muitas das quais ainda estão em uso hoje , via Correio do Chipre

E no sul da Espanha, à beira do antigo mundo mediterrâneo, os fenícios estabeleceram uma grande colônia na foz do Rio Guadalete. O longo e sinuoso rio servia de canal para as vastas minas de prata no interior de Tartessos, o antigo nome da Andaluzia.

Essas redes comerciais emergentes permitiram que os fenícios mantivessem sua dignidade e mantivessem os assírios à distância. Mas, mais importante, levou à sua ascensão como reinos ricos reverenciados em todo o mundo civilizado.

Moeda e banco

Tetradrachm de Cartago representando a deusa fenícia Tanit , 310 – 290 aC, via The Walters Art Museum, Baltimore

Bancos sofisticados ainda não existiam no mundo antigo. Pelo menos não pelos padrões modernos, ou mesmo medievais. Não havia autoridades monetárias centralizadas como existem hoje em quase todas as nações. Em vez disso, o tesouro de um estado caiu sob os auspícios de seu governante. Então, naturalmente, a moeda foi cunhada à vontade e comando do soberano.

Cleópatra VII , por exemplo, cunhou uma série de moedas em sua própria homenagem durante um período de exílio de Alexandria na cidade levantina de Ashkelon. A moeda foi usada como propaganda e afirmação de poder em partes iguais, como foi o caso da casa da moeda Ashkelon de Cleópatra.

Soberanos tentaram se alinhar com deuses ou antigos governantes amados nas imagens de perfil esculpidas no anverso de moedas . O verso geralmente representaria um símbolo do estado - na maioria das vezes um elefante no mundo púnico, um lobo ou águia em Roma , e um cavalo, golfinho ou navio naval em moedas provenientes da Fenícia.

Shekel de Tiro com Melqart montado a cavalo no anverso , 425 – 394 aC, Prata, via Arte Numismática da Pérsia, The Sunrise Collection

Os reinos da antiga Fenícia cunharam novas moedas no ritmo de suas explorações de mineração e comércio ao redor do Mediterrâneo. Da Espanha vinha um fluxo constante de shekels de prata que muitas vezes eram cunhados com o perfil do Deus levantino Melqart durante os tempos fenícios. E em tempos cartagineses posteriores eles foram modificados para representar a versão sincretizada do mesmo deus, Hércules-Melqart .

Moedas e, de forma mais geral, tesouros pertencentes ao estado eram geralmente armazenados em templos. Tais templos existiam em todas as principais cidades-reinos fenícios. Mas também surgiram em todo o mundo fenício maior, como o famoso dedicado a Melqart em portões .

Meio shekel com a cabeça de Hércules no anverso e um elefante, às vezes considerado um símbolo da família Barcid na Espanha, no reverso , 213 – 210 aC, via Sovereign Rarities, Londres

O termo shekel, originário do Império Acadiano, passou a representar a primeira moeda de Tiro. O shekel era tradicionalmente feito de prata. E com as façanhas da antiga Fenícia na Espanha, que mais tarde foram transferidas para Cartago, sua produção de shekels aumentou rapidamente. Eles continuam a ser descobertos em sítios arqueológicos em todo o Mediterrâneo e Oriente Próximo.

Comércio e comércio na antiga Fenícia

Restos parcialmente construídos de um navio fenício , século 3 aC, através do Museu Arqueológico de Marsala

Segundo Plínio, o historiador romano, os fenícios inventaram o comércio. A sofisticação do Oriente Próximo veio como um subproduto da presença comercial da antiga Fenícia no oeste. Trocavam joias opulentas e cerâmicas magistrais em troca de matérias-primas das minas das populações nativas.

Junto com produtos finos, os fenícios trouxeram consigo meios mais sofisticados de fazer negócios. No século VIII, eles introduziram empréstimos com juros para o Mediterrâneo Ocidental.

Esta prática de usura veio a eles desde o antigos sumérios por meio dos babilônios. E mais tarde foi popularizado no Império Romano e se espalhou por toda a Europa dessa maneira.

Os fenícios nunca estabeleceram assentamentos muito longe no interior de suas colônias do norte da África. Cidades como Cartago e Leptis Magna eram críticas para suas posições ao longo das rotas comerciais. Mas o deserto do Saara era um estorvo para qualquer rede de comércio comercial no continente.

Na Península Ibérica, no entanto, eles fizeram incursões significativas muito além de suas colônias costeiras. No Castelo Velho de Safara , um local de escavação ativo no sudoeste de Portugal que aceita candidatos voluntários, vestígios de uma antiga rede de comércio fenícia são evidentes em muitos dos materiais encontrados.

Voluntários, supervisionados por arqueólogos profissionais, escavando uma camada do sítio em Castelo Velho de Safara , via escavações arqueológicas do sudoeste

Nas camadas de contexto da Idade do Ferro do local, que remontam ao século 4 aC, fragmentos de cerâmica grega, utensílios da Campânia e pedaços de ânforas são abundantes. Os nativos, celtiberos ou tartessiens, provavelmente desenvolveram um apetite por cerâmicas e vinhos orientais finos, como os que não estavam disponíveis na Península Ibérica.

É provável que os fenícios tenham transportado esses produtos da Itália e da Grécia para Gades. E depois de Gades ao povoado de Safara ao longo de uma rede de rios interiores.

O domínio comercial dos fenícios teceu a tapeçaria do antigo Mediterrâneo. Os minúsculos reinos levantinos conseguiram servir de canal que unia o mundo conhecido por meio de importações e exportações.

E, no processo, eles conquistaram uma reputação duradoura e merecida de perspicácia financeira e econômica.