Os segredos da Atlântida da Guatemala: as ruínas maias de Samabaj

Em 1998, um mergulhador guatemalteco notou algo estranho à espreita nas profundezas do Lago Atitlán. Sua improvável descoberta levou a décadas de escavação, revelando as ruínas de um antigo local de peregrinação maia: uma ilha esquecida de enorme importância religiosa. Como um mesoamericano Atlântida, a cidade submersa foi deixada abandonada, invisível e intocada por mais de mil anos.

A escavação de Samabaj nos apresenta uma oportunidade única de testemunhar os remanescentes da civilização maia, deixados completamente inalterados por saques, vandalismo e colonialismo. O que esta imensa ilha submersa revela sobre a vida e as crenças dos antigos maias?

Ruínas maias de Samabaj: a importância da ilha sagrada

Manuscrito de Francisco Ximénez do Popol Vuh , 1700-1715, via The Newberry Library

No início, havia apenas um mar lânguido e um céu escuro sozinho no cosmos . Até que os deuses criadores Tepeu e Q'uq'umatz mudaram tudo. Ordenando que as águas se abrissem e a terra subisse das profundezas escuras, os deuses criaram a terra. Eles ordenaram que a água se retirasse e se levantasse, e a terra se levantasse, e assim com seu comando, Que o espaço vazio seja preenchido!, a terra nasceu. Isso, segundo o Popul Vuh , a Bíblia maia , é como o mundo surgiu.

O Lago Atitlán (que significa lugar de água na língua indígena náuatle) fica nas verdejantes terras altas do sudoeste da Guatemala. Rodeado por um anel de vulcões imponentes, a extensão luminosa do lago é uma reminiscência do próprio lugar descrito no antigo história da criação. Embora ainda sussurre com certa potência espiritual, o lago parecia um pouco diferente dezessete séculos atrás. Possuía uma ilha com um pico solitário, cercado por água e cercado por montanhas. Esta ilha, para os antigos maias, modelou perfeitamente a paisagem primordial arquetípica . O lugar físico representava o próprio centro do cosmos, onde ocorreram os primeiros atos de criação dos deuses.

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Durante séculos, começando aproximadamente no século V aC, a ilha venerada serviu como local de peregrinação e foi visitada por adoradores de todo o planalto da Guatemala. Ali, na ilha sagrada, os sacerdotes teriam frequentado uma infinidade de santuários e monumentos religiosos. Homens santos estudaram os rastros de fumaça nos céus, interpretando as mensagens divinas enviadas por os deuses aos sacerdotes e peregrinos.

Um desastre natural

Lago Atitlán e Vulcão Atitlán, Guatemala, via Wikimedia Commons

Mas tudo isso desapareceu em algum momento entre 250 e 300 EC, quando o poderoso vulcão Atitlán entrou em erupção. Explodindo das entranhas da terra, lava e refugo caíram em direção à saída do lago. Com o único canal de drenagem irrevogavelmente barricado e o fluxo contínuo de córregos e chuvas, o nível da água do Lago Atitlán começou a subir.

Dentro de um ano, alguns meses, ou talvez até algumas semanas curtas, as águas subindo tinham recuperado a ilha, engolindo a terra junto com seus tesouros e templos inteiros. As ondas que ameaçavam romper a soleira dos templos obrigaram os santos e peregrinos a abandonar sua ilha sagrada. Quando a elevação do nível da água parou, a ilha de trinta acres foi engolida por mais de vinte metros de água.

Descobrindo os tesouros escondidos de Samabaj

Cabeça de estatueta maia , C. 100 aC-300 dC, via The Cleveland Museum of Art

A ilha e suas ruínas maias afundadas poderiam ter sido perdidas para sempre na história se não fosse por um mergulhador chamado Roberto Samayoa. Em 1998, Samayoa avistou algo estranho à espreita no fundo do lago. Intrigado, o mergulhador entrou em contato com arqueólogos para informá-los do que pareciam ser as ruínas maias de um local submerso.

Os arqueólogos ficaram céticos no início, supondo que alguns pedaços de cerâmica perdidos devem ter caído no lago. Foi somente em 2007, quando Samayoa trouxe suas próprias fotos de escadarias de pedra submarinas, praças e até mesmo uma praça pública, que os pesquisadores entenderam a magnitude da descoberta.

Essas ruínas maias afundadas da ilha sagrada eram relíquias intocadas, instantâneos preservados no tempo que não haviam sido vistos ou tocados por outro ser humano desde que desapareceram sob as ondas. As ruínas maias de Samabaj, totalmente intocadas pela urbanização ou saqueadores, são absolutamente únicas. Não há outro local na civilização maia que tenha sido tão perfeitamente protegido por sua própria destruição.

Provavelmente nunca saberemos o verdadeiro nome da ilha. Mas Samayoa deu ao lugar sem nome um pedaço de seu próprio sobrenome, combinado com a palavra K'iche' abaj significando pedra. Agora as misteriosas ruínas maias de um mundo quase perdido tinham um nome: Samabaj.

Ao longo dos extenuantes cinco anos de realização dessa escavação submarina, as ruínas maias de Samabaj começaram a se revelar, proporcionando aos novos visitantes um vislumbre da antiga civilização maia e da antiga glória da ilha, pela primeira vez em mais de 1.700 anos.

Navio maia retratando uma cena mitológica , c.700 CE, via The Metropolitan Museum of Art, Nova York

Nada menos que dezesseis estruturas sagradas foram descobertas nas águas turvas de Atitlán. O complexo incluía sete estelas de pedra em pé, comprovando o status de Samabaj como um local de profunda importância religiosa. A arqueóloga líder Sonia Medrano e sua equipe investigaram o local em busca de mais pistas sobre o que a ilha significaria para os antigos habitantes maias. Eles montaram uma imagem emergente de um complexo sedutor que havia sido construído em harmonia finamente equilibrada com seu ambiente natural importante. Os pesquisadores identificaram três molhes de pedra – o maior dos quais ainda é visível – localizados onde antes ficava a costa da ilha; evidência indiscutível de um influxo contínuo de barcos cheios de peregrinos sendo transportados de e para a ilha sagrada.

Aguardando a multidão de peregrinos desembarcando estaria uma encosta íngreme, ladeada por dois longos cumes de lava endurecida, afunilando-os em direção à praça principal: a grande praça de Samabaj. acrópole . Com mais de cinquenta metros de largura, esta praça foi projetada para acomodar as centenas de fiéis que se reuniram lá para observar danças rituais, sacrifícios e outras cerimônias maias por excelência. A ilha também parece ter tido vários residentes permanentes. Trinta edifícios residenciais foram encontrados no sudoeste da ilha – provavelmente o domínio dos residentes permanentes de Samabaj; o pessoal, suas famílias e sacerdotes.

Vida e Ritual na Ilha Sagrada

Figura maia de terracota em pé , 300-1000 dC, via The Cleveland Museum of Art

As incríveis ruínas maias de Samabaj podem ajudar a aprofundar nossa compreensão das crenças e rituais religiosos dos antigos maias. Pelo menos duas saunas foram descobertas, semelhante àqueles encontrados em outros locais de culto maia antigo. As saunas ou banhos de suor eram partes incrivelmente significativas não apenas da adoração, mas também da medicina. Os peregrinos usavam os banhos de suor para purificar-se espiritualmente antes de prosseguir para os santuários e também para corrigir doenças ou desequilíbrios percebidos no corpo.

Outra descoberta interessante - um dente humano queimado - sugere que em Samabaj, os sacerdotes mantinham sacrificial fogos usados ​​para criar colunas de fumaça proféticas a partir das quais eles interpretavam mensagens divinas. Espectadores nas margens do continente circundante teriam sido capazes de observar as chamas ardentes como se fossem de um imenso anfiteatro natural. Para a mente do século XXI, a natureza espectadora disso pode parecer uma reminiscência de outros exemplos antigos de exibicionismo sangrento - o Jogos de gladiadores romanos , talvez. E, de fato, os maias têm uma reputação (um tanto injusta e certamente exagerada) de rituais sangrentos e sacrifícios humanos.

Estatueta de jade maia representando uma divindade , C. 250-500 CE, via The Metropolitan Museum of Art, Nova York

Mas o raciocínio por trás do uso do sacrifício humano pelos maias pode ser explicado por um conceito religioso conhecido como k'ex. Isso se refere à crença maia no pagamento sacrificial recíproco. A narrativa humana, como tudo no mundo natural, era de um ciclo: plantar, crescer e consumir. Mas para tudo que os humanos tomam, tudo que os deuses dão, deve haver um preço. Aí está a consequência sinistra. Para pagar sua dívida, os humanos tinham que alimentar os deuses, nutrindo-os com incenso, fumaça, louvor e, sim, às vezes com sangue. Uma combinação de séculos de propaganda de colonos e sensacionalismo da mídia caracterizou os antigos maias como excepcionalmente brutais e sádicos, revelando rituais sangrentos, cortando cabeças, cortando corações e estripando suas vítimas com uma regularidade impressionante.

Infelizmente, existe algum verdade a essas contas. Mas, como Maia antropólogo Stephen Houston mostrou , essa redução do povo maia a caricaturas violentas não faz o civilização maia justiça de duas maneiras cruciais. Em primeiro lugar, não oferece qualquer contexto sobre as razões do sacrifício ritual e o conceito de k'ex intercâmbio. Em segundo lugar, não leva em conta o fato de que não há evidências suficientes para sugerir que os maias pré-clássicos ou clássicos realmente realizavam sacrifícios humanos ou sangrias com muita regularidade. Como Houston aponta, os maias costumavam usar substitutos que simplesmente pareciam sangue. Tinta vermelha e incenso (o sangue das árvores) serviriam em uma pitada.

De qualquer forma, as escavações em andamento nas ruínas maias de Samabaj, um local de profunda importância espiritual, sem dúvida continuarão a revelar cada vez mais sobre a vida e a prática religiosa dos antigos maias.

Uma cidade afundada

Navio de pássaros de tripé maia , C. 200-300 CE, via The Metropolitan Museum of Art

Podemos apenas imaginar a sensação interminável de perda dos adoradores quando sua ilha sagrada começou a desaparecer diante de seus olhos. A invasão gradual da água pelo menos deu tempo aos habitantes de Samabaj para evacuar, levando alguns de seus objetos mais preciosos com eles. Os arqueólogos deduziram dos restos no local que os moradores levaram os objetos portáteis mais importantes quando foram embora. Louças menos valiosas ainda estão espalhadas onde antes ficava a costa de Samabaj, pintando um retrato dos moradores em pânico fugindo com seus bens mais valiosos.

Os objetos abandonados, agora envoltos no solo no fundo do lago, podem ser datados até 300 EC. Com base nisso, os pesquisadores concluíram que a erupção deve ter ocorrido no final do período conhecido como Pré-clássico, quando as grandes cidades do planalto guatemalteco que dominavam o mundo maia desmoronariam e cairiam.

Em uma estranha coincidência, na época do desaparecimento de Samabaj, as poderosas cidades de Kaminaljuyu e Takalik Abaj viram convulsões brutais das quais nunca se recuperariam. Caos e violência levaram a era pré-clássica a um fim abrupto. A velha ordem estava morta e uma nova ordem estava prestes a começar.

O Grande Templo do Jaguar , dentro do Grand Plaza em Tikal, via National Geographic

Os historiadores ainda estão lutando para identificar a causa dessa transposição acentuada. Mas quaisquer que fossem as forças misteriosas que mergulharam os maias do pré-clássico para o clássico, uma coisa era certa: o ápice da civilização maia havia inequivocamente se deslocado para as úmidas planícies de Petén. Lá, as famosas cidades de Tikal e El Mirador ascenderiam a alturas extraordinárias de opulência e grandeza cultural antes de sua própria queda misteriosa .

Samabaj, enquanto isso, tomou seu lugar na história – outra herança abandonada de esplendor passado. Deitada em seu túmulo aquático, a esquecida ilha sagrada tornou-se uma relíquia intocada de um mundo que estava quase perdido.

As ruínas maias de Samabaj: uma relíquia de uma civilização antiga

Em uma ironia do destino, a tragédia de Samabaj é também seu triunfo. Sua própria destruição e desaparecimento o protegeram dos efeitos catastróficos de saques, urbanização e colonização, dos quais tantos outros importantes sítios indígenas americanos caíram. Raramente temos a oportunidade de descobrir um remanescente tão incrível da civilização maia, ileso pelos séculos de colonialismo que o sucederam. As escavações em andamento e a exploração das ruínas maias de Samabaj continuam a nos trazer um encontro raro e emocionante com o passado distante e um vislumbre inestimável das vidas, crenças e tradições dos antigos maias.