Proibição nos Estados Unidos: como a América deu as costas ao licor

Você vai me apoiar ou beber? Cartaz da propaganda ; com uma foto de O vice-comissário de polícia da cidade de Nova York, John A. Leach, à direita, observando os agentes despejarem bebida no esgoto após uma operação durante o auge da Lei Seca

A 18ª alteração foi proposto pelo Congresso em 18 de dezembro de 1917, e mais tarde ratificado em 16 de janeiro de 1919. Esta emenda introduziria a era da Lei Seca que crivou cidades americanas com contrabandistas, bares clandestinos e crime organizado. Como poderia uma nação apaixonada por uísque e cerveja bani-la completamente? Que fatores sociais levaram a uma mudança de opinião sobre a bebida nos Estados Unidos? Levaria décadas para que os partidos da oposição ganhassem impulso suficiente para convencer o público de que a Lei Seca nos Estados Unidos era necessária para garantir a segurança e a prosperidade nos Estados Unidos.

O amor da América pelo licor antes da proibição nos Estados Unidos

Ilustração da famosa insurreição do uísque na Pensilvânia, 1880, via New York Public Library Digital Collections

O licor sempre foi parte integrante da sociedade americana. Os europeus que migraram para o Novo Mundo em 1600 já eram bebedores pesados. Mas devido ao custo da cerveja e do licor importados, os colonos tiveram que inventar sua própria maneira de matar a sede. Eles começaram a fermentar suco para fazer cidra e estados com excedente de milho começaram a transformar suas colheitas em uísque. Tanto que houve um ponto em que o uísque era mais barato que o leite ou o café.

Um dos primeiros e mais cruciais eventos que levaram à Lei Seca nos Estados Unidos foi a Rebelião do uísque de 1791 . O ato foi recebido com desaprovação imediata, pois os colonos se recusaram a pagar. Os colonos protestaram contra esse novo imposto e até se tornaram violentos ao incendiar a casa de um cobrador de impostos. O presidente Washington acabaria com os protestos ordenando que uma milícia mantivesse a paz. Essa rebelião preparou o cenário para as próximas décadas e tornaria cada vez mais difícil para os entusiastas da Lei Seca se firmarem.

Nos séculos 17 e 18, beber na América era amplamente aceito e enraizado em quase todos os aspectos da sociedade. No final dos anos 1700, o americano colonial médio consumia 3,5 galões de álcool por ano – quase o dobro da taxa moderna. Mesmo com esse consumo extremo, a sociedade americana primitiva tinha a impressão geral de que o abuso de álcool era inaceitável. Não era incomum que os trabalhadores coloniais pegassem uma bebida por volta das 11h para fazer uma pausa e socializar, ou até mesmo começar a manhã com uma cerveja. A embriaguez era geralmente evitada, pois os americanos bebiam apenas pequenas quantidades ao longo do dia. Esse dia de trabalho em ritmo lento era comum antes da revolução industrial redefinir a produtividade.

Mulheres e o Movimento de Temperança

Women's Holy War, publicado por Currier & Ives, 1874, via Library of Congress, Washington D.C.

O movimento da temperança começaram sua mensagem em todo o país na década de 1820, concentrando-se apenas em beber com moderação, em vez de desistir de vez. Eles desaconselhavam bebidas destiladas e promoviam a obrigação moral de ser um cidadão íntegro. Mas em 1826, o Sociedade Americana de Temperança foi fundada e buscou uma reforma mais dura e Proibição nos Estados. Em apenas 12 anos a sociedade tinha mais de 8.000 grupos e 1,2 milhão de membros. O movimento foi capaz de ganhar alguma tração durante seus primeiros dias. Massachusetts abriu um precedente em 1838 ao proibir a venda de certas bebidas destiladas. Em 1851, Maine seguiria o exemplo, aprovando uma lei que proibia totalmente a venda de álcool, embora tenha sido revogada no ano seguinte.

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Embora houvesse alguns movimentos de temperança desde a fundação da nação, a coalizão ganhou a maior parte de sua força após a Guerra Civil. Uma das maneiras mais importantes de o Movimento de Temperança transmitir sua mensagem foi através do uso do teatro na América. Homens e mulheres escreveram peças de temperança e os apresentou em todo o país em teatros, escolas, comunidades e igrejas. A maioria dos programas se concentrava em parâmetros semelhantes: proprietários de salões gananciosos, famílias desfeitas e homens bêbados. Muitas dessas peças e contos foram encenadas centenas de vezes em toda a América rural. Essas performances foram o catalisador para muitas mulheres americanas formarem e ingressarem em organizações de temperança, sendo o grupo mais proeminente a Women's Christian Temperance Union (WCTU), que se uniu à moralidade e aos valores familiares.

Embora o Movimento de Temperança fosse a força motriz da Lei Seca nos Estados Unidos, eles enfrentariam uma batalha difícil em sua cruzada seca. O Movimento de Temperança era uma coalizão de principalmente mulheres e uma variedade de denominações cristãs que argumentavam que beber levaria a uma série de problemas sociais. Os líderes da Temperance sentiram que o movimento era fundamental para a segurança e os direitos civis das mulheres. De acordo com os líderes da Temperance, os homens bêbados foram os culpados pela insurgência da violência doméstica e da pobreza infantil durante esta época. Mesmo beber com moderação não era aceitável para eles neste momento. Qualquer quantidade de bebida levaria o bebedor a um caminho sombrio de pobreza, crime, doença e eventual morte.

Retrato de Frances Willard , via Biblioteca do Congresso, Washington D.C.

Um dos líderes mais impactantes desta época foi o presidente da União de Temperança Cristã da Mulher, Frances Willard . Ela se concentrou no sufrágio feminino, na abstinência, na educação e, acima de tudo, na Lei Seca. Willard viajou mais de 30.000 milhas e deu mais de 400 palestras por ano para difundir os ideais de temperança. Em outro esforço para promover a temperança, ela publicou o Manual de proteção residencial . Willard argumentou que as mulheres precisavam do direito de votar para salvar a santidade da família. Ao fazer isso, Willard teceu o sufrágio feminino e o movimento Temperance juntos, fortalecendo ambas as causas no processo.

Industrialização na América

O vice-comissário de polícia da cidade de Nova York, John A. Leach, à direita, observando os agentes despejarem bebida no esgoto após uma operação durante o auge da Lei Seca , via Biblioteca do Congresso, Washington D.C.

A mudança da tecnologia e da indústria levaria os americanos para longe das fazendas e para as cidades densamente povoadas. Em vez de trabalhar na fazenda de lazer em sua própria propriedade, a maioria da força de trabalho americana mudou para vida de fábrica programada . É fácil ver como uma força de trabalho bêbada operando máquinas perigosas pode ser um problema. Uma das principais figuras da industrialização americana, Henry Ford, foi um defensor da Lei Seca nos Estados Unidos. Ford pretendia contratar apenas homens de família, que levassem uma vida livre de jogos de azar e bebidas. Fica claro por que um empresário não gostaria de funcionários bêbados operando máquinas pesadas. Empresários ricos como Ford tinham outro motivo para temer os trabalhadores que visitavam o salão. Os salões eram frequentemente os pontos de encontro dos sindicatos.

À medida que a industrialização varria a nação, o mesmo acontecia com os sindicatos. Os trabalhadores das fábricas, matadouros e minas de carvão se reuniam em tabernas locais para discutir suas demandas e, se não fossem atendidos, seus procedimentos de greve subsequentes. Os donos da indústria precisavam de uma maneira de dissolver esses sindicatos e fazer com que sua força de trabalho voltasse ao trabalho. Aqueles que possuíam essas indústrias foram rápidos em se juntar à Liga Anti-Saloon.

A Liga Anti-Saloon

O cartaz de propaganda de polvo de licor, pela Universidade de Michigan, Ann Arbor

A ASL foi um componente chave na luta pela Lei Seca nos Estados e ganhou forte apoio da União de Temperança Cristã das Mulheres. A Liga foi liderada por Wayne Wheeler , que procurou se concentrar apenas em Proibição e Proibição. Como uma campanha de edição única, sua mensagem era clara – The Saloon Must Go. Wheeler e a ASL trouxeram sua única questão para ambos os partidos políticos para evitar perseguições partidárias.

As táticas de Wheeler foram tão eficazes que o termo Wheelerism foi cunhado depois dele. Também conhecidas como Políticas de Pressão, essas estratégias se basearam fortemente na mídia de massa para convencer os políticos de que o público estava investido no movimento da Lei Seca. A Liga continuaria a assediar o Congresso e os políticos para impulsionar sua agenda. Ao longo do início de 1900, a ASL usou seu poder para apoiar candidatos democratas e republicanos que apoiavam o movimento da Lei Seca. Quando a eleição de 1916 chegou, a ASL conseguiu criar um corpo legislativo que era dois terços a favor da Lei Seca nos Estados.

Através da recente industrialização e melhorias da imprensa, a Liga foi capaz de produzir em massa jornais, folhetos e propaganda para apoiar sua causa. Com sede em Westerville, Ohio, a Liga foi capaz de utilizar o Editora de Assuntos Americanos e produzir mais de 40 toneladas de correio por mês. Uma de suas táticas mais tortuosas, mas eficazes, envolveu capitalizar o medo dos germano-americanos durante a Primeira Guerra Mundial.

Embora o apoio aos alemães no início da Primeira Guerra Mundial fosse geralmente aceito, em 1917 o público rapidamente se tornou antipático. Os germano-americanos foram excluídos da sociedade e sua língua foi banida das escolas. Cervejarias alemãs proeminentes foram alvo do movimento Temperance. A ASL conseguiu convencer o público de que os alemães e sua cerveja eram antiamericanos e antipatrióticos.

Uma onda de proibição de imigração ajudada nos Estados Unidos

Você vai me apoiar ou beber? Cartaz da propaganda , via PBS

A plataforma mais popular do Women’s Christin Temperance Union foi a luta contra a embriaguez dos imigrantes. Usados ​​como bodes expiatórios , os imigrantes também seriam um grande tema na luta pela temperança. O final do século 19 veria um afluxo em massa de imigrantes, principalmente da Europa, que vieram para a América em busca de uma vida melhor e salários justos. De fato, após a Guerra Civil, o número de imigrantes mais que dobrou.

Organizações como a WCTU e a ASL promoveriam a ideia de que os imigrantes eram bebedores pesados . Sua propaganda, juntamente com as ondas de imigração, solidificou consistentemente os crescentes medos e ansiedades dos americanos sobre a mudança na cultura americana. Por sua vez, a WCTU e a ASL capitalizariam esses medos e apresentariam a Lei Seca nos Estados como a solução.

Enquanto a nação observava persistentemente os países europeus se envolverem em guerras sangrentas durante a Primeira Guerra Mundial, sentimento anti-alemão disparou . Uma vez que os Estados Unidos declararam sua entrada na guerra em abril de 1917, a maré pública virou a favor da Lei Seca nos Estados Unidos. Devido à campanha incansável da ASL e ao patriotismo americano extremo, o caminho para a Lei Seca agora estava claro. Em dezembro de 1917, a 18ª emenda foi proposta pelo Congresso e ratificada em janeiro seguinte.