Quão rica era a China Imperial?
Imperador Qianlong a cavalo, de Giuseppe Castiglione , 1758, via Museu de Belas Artes da Virgínia; com Impressão do Yuanmingyuan , O Palácio De Verão. (Construído no estilo europeu durante um período de quarenta anos no século XVIII, este era um símbolo do poder e prestígio do Império Chinês. Foi destruído durante a Segunda Guerra do Ópio pelas forças anglo-francesas.) Gravuras produzidas em Paris , 1977 da edição original de 1786 encomendada pelo Imperador Qianlong, via Bonhams, Londres.
A China hoje é uma superpotência econômica, com previsão de ultrapassar os EUA em 2028. A percepção no Ocidente hoje da China como uma economia moderna, de alta tecnologia e avançada está em nítido contraste com as imagens mantidas do antigoImpério Chinês. Enquanto as grandes maravilhas deChinês Imperialcivilização – como a Grande Muralha e a Cidade Proibida – são tidas em alta conta,China Imperialé amplamente visto como uma entidade decadente que entrou em declínio terminal depois de encontrar o Ocidente. Este artigo mostrará que a verdade é mais complexa. Durante séculos, a China foi o país mais rico do mundo e, mesmo depois de estabelecer relações com o Ocidente, ocupou uma posição de comando nas redes globais de comércio.
Demanda Européia de Mercadorias chinesas imperiais
The Tea Clipper 'Thermopylae', Sorenson, F.I ., séc. XIX, Museu Marítimo Nacional, Londres.
Antes do estabelecimento de relações comerciais em larga escala com o Ocidente nos séculos XVII e XVIII, a China sempre foi classificada como uma das maiores economias do mundo para o últimos mil anos , competindo com a Índia pelo título. Essa tendência continuou após a Era da Exploração, na qual as potências européias navegaram para o leste. Embora seja bem sabido que a expansão do império trouxe grandes benefícios para os europeus, o que talvez seja menos conhecido é que o contato comercial com o Ocidente aumentaria o domínio da China na economia global pelos próximos duzentos anos.
O interesse ocidental nas riquezas recém-descobertas do Oriente provou ser altamente lucrativo para o Império Chinês. Os europeus desenvolveram um gosto por produtos chineses, como seda e porcelana, que eram produzidos na China para exportação para o Ocidente. Mais tarde, o chá também se tornou um valioso bem de exportação. Ele provou ser particularmente popular no Reino Unido, com a primeira loja de chá em Londres estabelecida em 1657. Inicialmente, os produtos chineses eram muito caros e disponíveis apenas para a elite. No entanto, a partir do século XVIII, o preço de muitos desses bens caiu. A porcelana, por exemplo, tornou-se acessível à classe mercantil emergente na Grã-Bretanha e o chá tornou-se uma bebida para todos, ricos ou pobres.
As Quatro Horas do Dia: Manhã, Nicolas Lancret , 1739. The National Gallery, Londres.
Havia também uma obsessão pelos estilos chineses. Chinoiserie varreu o continente e influenciou a arquitetura, design de interiores e horticultura.China Imperialera vista como uma sociedade sofisticada e intelectual, assim como a Grécia Antiga ou Roma eram vistas. Decorar a casa com móveis ou papéis de parede chineses importados (ou imitações feitas internamente) era uma maneira de a classe mercantil recém endinheirada declarar sua identidade como mundana, bem-sucedida e rica.
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Um belo e raro prato grande de 'dragão' azul e branco, Período Qianlong . Via Sotheby's. A 'Badminton Bed' com papel de parede chinês ao fundo, de John Linnell , 1754. Via Victoria and Albert Museum, Londres.
o Império Chinês e o comércio de prata
Para pagar por esses bens, as potências européias puderam recorrer às suas colônias no Novo Mundo. O início do comércio com a China em 1600 coincidiu com a conquista espanhola das Américas. A Europa tinha agora acesso ao enormes reservas de prata das antigas terras astecas.
Os europeus foram efetivamente capazes de se engajar em uma forma de arbitragem. A prata do Novo Mundo era abundante e relativamente barata de produzir, havia enormes reservas disponíveis e grande parte do trabalho de mineração era realizado por escravos. No entanto, ele comandava um valor duas vezes mais alto na China do que na Europa. A enorme demanda por prata na China deveu-se à política monetária da Dinastia Ming. O Império havia experimentado o papel-moeda do século XI (sendo a primeira civilização a fazê-lo), mas esse esquema falhou devido à hiperinflação no século XV. Como resultado, a Dinastia Ming mudou para uma moeda baseada em prata em 1425, explicando a enorme demanda e o valor inflacionado da prata emChina Imperial.
Os rendimentos apenas dos territórios espanhóis foram imensos, representando 85% da produção mundial de prata entre 1500 e 1800 . Grandes quantidades dessa prata fluíram para o leste do Novo Mundo para a China, enquanto mercadorias chinesas fluíam para a Europa em troca. pesos de prata espanhóis cunhados no México, o Oito Real (mais conhecido como pedaços de oito) tornaram-se onipresentes na China, pois eram as únicas moedas que os chineses aceitavam de comerciantes estrangeiros. NoImpério Chinêsessas moedas foram apelidadas de Budas devido à semelhança do rei espanhol Charles com a divindade.
Esse fluxo maciço de prata sustentou e impulsionou a economia chinesa. Do século XVI até meados do século XIX, a China representou entre 25 e 35% da economia global , classificando-se consistentemente como a maior ou a segunda maior economia.
Oito reais, 1795 . Via The National Maritime Museum, Londres.
Como resultado desse crescimento econômico e de um longo período de estabilidade política, a China Imperial conseguiu crescer e se desenvolver rapidamente – em muitos aspectos seguiu uma trajetória semelhante às potências europeias. Durante o período de 1683 a 1839, conhecido como o Alta Era Qing , a população mais que dobrou de 180 milhões em 1749 para 432 milhões em 1851, sustentada pela longa paz e pelo influxo de culturas do Novo Mundo, como batatas, milho e amendoim. A educação foi ampliada e as taxas de alfabetização aumentaram tanto em homens quanto em mulheres. O comércio interno também cresceu enormemente durante esse período, com mercados surgindo nas cidades em rápido crescimento. Uma classe comercial ou mercantil começou a emergir, preenchendo a camada intermediária da sociedade entre o campesinato e a elite.
Branco Brilhante da Noite, Han Gan, ca. 750 . Via The Metropolitan Museum of Art, Nova York.
Assim como na Europa, esses comerciantes recém-ricos com renda disponível patrocinavam as artes. As pinturas foram trocadas e coletadas, e a literatura e o teatro prosperaram. A pintura chinesa do rolo Branco Brilhante da Noite é um exemplo dessa nova cultura. Originalmente pintado por volta de 750, mostra o cavalo do imperador Xuanzong. Além de ser um belo exemplo de arte equina do artista Han Gan, também é marcado com os selos e comentários de seus proprietários, adicionados à medida que a pintura passava de um colecionador para outro.
A tensão entre os europeus e os Império Chinês
O declínio da economia deChina Imperialcomeçou no início de 1800. As potências europeias estavam ficando cada vez mais descontentes com o enorme déficit comercial que tinham com a China e a quantidade de prata que estavam gastando. Os europeus, portanto, começaram a tentar modificar o comércio com a China. Buscavam uma relação comercial baseada nos princípios do livre comércio, que ganhavam espaço nos impérios europeus. Sob tal regime, eles poderiam exportar mais de seus próprios produtos para a China, reduzindo a necessidade de pagar com grandes quantidades de prata. O conceito de livre comércio era inaceitável para os chineses. Os mercadores europeus que havia na China não tinham permissão para entrar no próprio país, mas eram limitados ao porto de Cantão (agora Guangzhou). Aqui, as mercadorias eram descarregadas em armazéns conhecidos como as Treze Fábricas antes de serem repassadas aos intermediários chineses.
Uma visão das fábricas europeias em Cantão, William Daniell , ca. 1805. Via Museu Marítimo Nacional, Londres.
Na tentativa de estabelecer esse sistema de livre comércio, os britânicos enviaram George Macartney como enviado paraChina Imperialem setembro de 1792. Sua missão era permitir que os comerciantes britânicos operassem mais livremente na China, fora do sistema de Cantão. Após quase um ano de navegação, a missão comercial chegou a Pequim no dia 21ruade agosto de 1792. Ele viajou para o norte para encontrar o imperador Qianlong que estava em uma expedição de caça na Manchúria, ao norte da Grande Muralha. A reunião aconteceria no aniversário do imperador.
A Aproximação do Imperador da China à sua Tenda na Tartária para receber o Embaixador Britânico por William Alexander , 1799. Através da Royal Asiatic Society of Great Britain and Ireland, Londres
Infelizmente para os britânicos, Macartney e o imperador não conseguiram chegar a um acordo. O imperador rejeitou categoricamente a ideia de livre comércio com os britânicos. Em uma carta ao rei George III , enviado de volta com Macartney, Qianlong afirmou que a China possui todas as coisas em abundância prolífica e não carece de produtos dentro de suas próprias fronteiras e que ele não precisava importar as manufaturas de bárbaros de fora.
Ópio e o declínio da economia chinesa
Com a impossibilidade do livre comércio, os comerciantes europeus procuraram um substituto para a prata no comércio da China. Esta solução foi encontrada no fornecimento da droga ópio. o Companhia das Índias Orientais (EIC), uma empresa extremamente poderosa que dominava o comércio no Império Britânico, mantinha seu próprio exército e marinha e controlava a Índia britânica de 1757 a 1858, havia começado a importar ópio produzido na Índia paraChina Imperialna década de 1730. O ópio foi usado medicinalmente e recreativamente na China durante séculos, mas foi criminalizado em 1799. Após essa proibição, o EIC continuou a importar a droga, vendendo-a a comerciantes chineses nativos que a distribuíam por todo o país.
O comércio de ópio era tão lucrativo que, em 1804, o déficit comercial que tanto preocupava os britânicos se transformou em superávit. Agora, o fluxo de prata foi revertido. Os dólares de prata recebidos como pagamento pelo ópio fluíam da China para a Grã-Bretanha via Índia. Os britânicos não foram a única potência ocidental a entrar no comércio de ópio. Os Estados Unidos embarcavam ópio da Turquia e controlavam 10% do comércio em 1810.
Uma sala de empilhamento ocupada na fábrica de ópio em Patna, Índia, Litografia após W.S. Sherwill, ca. 1850 . The Welcome Collection, Londres
Na década de 1830, o ópio havia entrado cultura dominante chinesa . Fumar a droga era uma atividade recreativa comum entre acadêmicos e funcionários e se espalhou rapidamente pelas cidades. Além de gastar sua renda recém-disponível em arte, a classe comercial chinesa também desejava gastá-la em drogas, que se tornaram um símbolo de riqueza, status e uma vida de lazer. Sucessivos imperadores tentaram conter o vício nacional – trabalhadores que fumavam ópio eram menos produtivos e a saída de prata era extremamente preocupante – mas sem sucesso. Isso foi até 1839, quando o imperador Daoguang emitiu um decreto contra a importação estrangeira de ópio. Um oficial imperial, o comissário Lin Zexu, então apreendeu e destruiu 20.000 baús de ópio britânico (no valor de cerca de dois milhões de libras) em Cantão em junho.
Guerra do Ópio e o declínio da China Imperial
Os britânicos usaram a destruição do ópio de Lin como um casus belli, iniciando o que ficou conhecido como o Guerra do Ópio. As batalhas navais entre navios de guerra britânicos e chineses começaram em novembro de 1839. HMS Volage e HMS Hyacinth derrotaram 29 navios chineses enquanto evacuavam britânicos de Cantão. Uma grande força naval foi despachada da Grã-Bretanha, chegando em junho de 1840. A Marinha Real e o Exército Britânico superaram em muito seus colegas chineses em termos de tecnologia e treinamento. As forças britânicas tomaram os fortes que guardavam a foz do Rio das Pérolas e avançaram ao longo da via navegável, capturando Cantão em maio de 1841. Mais ao norte, a fortaleza de Amoy e o porto de Chapu foram tomados. A batalha final e decisiva aconteceu em junho de 1842, quando os britânicos capturaram a cidade de Chinkiang.
Com a vitória na Guerra do Ópio, os britânicos conseguiram impor o livre comércio – inclusive o do ópio – aos chineses. No dia 17ºde agosto de 1842, o Tratado de Nanquim foi assinado. Hong Kong foi cedida à Grã-Bretanha e cinco portos do Tratado foram abertos ao livre comércio: Cantão, Amoy, Foochow, Xangai e Ningpo. Os chineses também se comprometeram a pagar reparações de US$ 21 milhões. A vitória britânica demonstrou a fraqueza doImpério Chinêsem comparação com uma força de combate ocidental moderna. Nos próximos anos, os franceses e os americanos também imporiam tratados semelhantes aos chineses.
Assinatura do Tratado de Nanquim, 29 de agosto de 1842, gravura após o capitão John Platt, 1846 . Royal Collection Trust, Londres.
O Tratado de Nanquim deu início ao que é conhecido na China como o Século de humilhação . Foi o primeiro de muitos Tratados Desiguais firmado com as potências europeias, o Império Russo, os Estados Unidos e o Japão. A China ainda era nominalmente um país independente, mas as potências estrangeiras exerciam grande influência sobre seus assuntos. Grandes partes de Xangai, por exemplo, foram entregues ao Acordo Internacional, cujos negócios e administração eram administrados pelas potências estrangeiras. Em 1856, eclodiu a Segunda Guerra do Ópio, terminando quatro anos depois com uma decisiva vitória britânica e francesa, o saque deda China Imperialcapital Pequim, e a abertura de mais dez Portos do Tratado.
O efeito dessa dominação estrangeira na economia da China foi grande, e o contraste com as economias da Europa Ocidental, em particular do Reino Unido, foi gritante. Dentro 1820, antes da Guerra do Ópio, a China compunha mais de 30% da economia mundial . Em 1870, esse número havia caído para pouco mais de 10% e, com a eclosão da Segunda Guerra Mundial, era de apenas 7%. À medida que a participação da China no PIB despencou, a da Europa Ocidental aumentou – um fenômeno apelidado de A Grande Divergência pelos historiadores econômicos – chegando a 35%. O Império Britânico, principal beneficiário daImpério Chinês, tornou-se a entidade global mais rica, respondendo por 50% do PIB global em 1870.