Quem foi Lawrence da Arábia?

Lawrence da Arábia se destaca como uma figura cuja vida extraordinária foi romantizada por mais de um século. Shows e filmes sobre sua vida foram feitos, alguns dos quais são aclamados. Sua história é de aventura, heroísmo, guerra e traição.

Dependendo de onde no mundo você está, T.E. Lawrence é considerado sob luzes muito diferentes. Um britânico pode considerar Lawrence um herói, enquanto um árabe pode identificá-lo como um traidor. Este artigo tem como objetivo fornecer uma visão geral objetiva e completa do T.E. a vida de Lawrence. Para tanto, cobre os primeiros anos de Lawrence, sua carreira militar, sua ascensão à fama e suas atividades no pós-guerra. Para contextualizar sua vida, também discutimos os principais eventos que integram a história de Lawrence da Arábia, incluindo, por exemplo, o Acordo Sykes-Picot.

Início da vida: antes de ser Lawrence da Arábia

Thomas Edward Lawrence, o homem que mais tarde seria conhecido como Lawrence da Arábia, nasceu em 1888 em uma pequena vila no País de Gales. Sua família mudou-se para Oxford em 1896, onde Lawrence passou a infância explorando o campo e estudando arquitetura antiga, monumentos e antiguidades.

Quando Lawrence completou 18 anos, ele passou os verões de 1906 a 1908 viajando pela França em sua bicicleta, visitando castelos medievais , e estudando sua arquitetura. Seu talento natural para a linguagem tornou-se aparente nessa época. As pessoas com quem ele interagia não conseguiam identificá-lo como inglês por causa de sua fluência em francês.

Quando não estava explorando o interior da França, Lawrence estudava história em Oxford. Ele se formou em 1910 com distinção e recebeu uma bolsa para trabalhar no Museu Britânico como arqueólogo no Oriente Médio. Lawrence aproveitou a oportunidade e partiu para o Líbano, onde passou alguns meses aprendendo árabe.

Com uma equipe de colegas arqueólogos britânicos, Lawrence partiu para escavar ruínas em Carchemis, perto da fronteira entre a atual Síria e a Turquia. Enquanto trabalhava lá, conheceu Gertrude Bell, também de Oxford, que se tornaria uma das mais respeitadas arqueólogas e autoridades políticas da Grã-Bretanha.

Lawrence trabalhou com Bell em várias ocasiões ao longo de sua vida. Enquanto o trabalho de Lawrence se referia principalmente à Península Arábica, Bell seria uma grande influência no Iraque.

O primeiro contato de Lawrence com os militares britânicos ocorreu em janeiro de 1914, quando ele foi abordado para mapear o deserto egípcio sob o disfarce de trabalho arqueológico. Ele completou a missão com sucesso e entraria oficialmente em serviço no final daquele ano seguinte a eclosão da Primeira Guerra Mundial .

Lawrence entra no serviço militar

Em outubro de 1914, Lawrence se alistou no exército britânico. Ele foi designado para inteligência e convocado para o Egito.

De volta a Londres, o secretário de Estado da Guerra, Herbert Kitchener, foi informado por seu subordinado Mark Sykes de que o Império Otomano ficaria do lado da Alemanha na guerra. Sykes aconselhou Kitchener a abordar Hussain, o Sharif de Meca, para obter apoio militar contra o Império Otomano. A correspondência entre o governo britânico e Hussain resultou em um acordo segundo o qual a Grã-Bretanha forneceria aos árabes um estado independente se eles ficassem do lado deles contra os turcos.

Em 1915, enfraquecendo os otomanos havia se tornado um assunto urgente porque os aliados enfrentavam forte resistência na campanha de Gallipoli. Para obter mais informações e facilitar uma revolta árabe contra os otomanos, Sykes decidiu estabelecer uma nova unidade baseada no Cairo, a ser conhecida como Agência Árabe. Lawrence estava entre os membros selecionados para a organização.

A formação do Bureau Árabe

Para o Arab Bureau, Mark Sykes selecionou pessoas com ampla experiência prática no Oriente Médio. A lista de possíveis membros era curta. Por exemplo, na época, apenas dois britânicos haviam atravessado a Península Arábica, Gertrude Bell e o poeta e escritor Charles Doughty.

Outros que se juntaram à nova organização incluíram um jornalista que havia trabalhado em Constantinopla antes do início da guerra e oficiais militares que serviram no Cairo, entre eles Lawrence.

Em 7 de janeiro de 1916, o Arab Bureau foi formalizado como uma organização e, logo em seguida, passou a operar a partir do Savoy Hotel no Cairo. As tarefas da organização incluíam criando propaganda, harmonizando a atividade política britânica e reunindo informações sobre o exército otomano.

É importante ressaltar que o Arab Bureau foi responsável por fornecer apoio à Revolta Árabe, que começou em junho de 1916. A assistência logística, militar e financeira britânica para os árabes passou pelo Arab Bureau. Enquanto trabalhava para o Arab Bureau, Lawrence supervisionou a preparação de mapas, produziu relatórios para generais britânicos operando no Oriente Médio e entrevistou prisioneiros.

Lawrence escapou do trabalho na linha de frente durante seus primeiros dois anos de serviço; no entanto, no outono de 1916, ele foi enviado para a Arábia, onde logo entraria em ação contra os turcos.

A Revolta Árabe

Depois de concordar em apoiar os britânicos contra os otomanos em troca de um futuro estado árabe, o xarife de Meca e seus partidários iniciaram operações militares no verão de 1916.

Foi apenas um seleto grupo de árabes sob Hussein que concordou em se revoltar. Nos primeiros meses de luta, eles fizeram progressos limitados. Quando Lawrence chegou à Península Arábica no outono de 1916, a maioria das grandes cidades ainda estava sob controle otomano. Os rebeldes árabes, no entanto, controlaram Meca e faixas do interior da Arábia, de onde realizaram ataques de guerrilha.

Lawrence começou a trabalhar com Faisal, um dos filhos de Hussein e comandante do exército rebelde. Juntos, eles elaboraram planos para atacar a infraestrutura crítica otomana, incluindo a ferrovia que ligava Damasco a Medina. A partir de janeiro de 1917, Lawrence cavalgou com as forças árabes, lutando ao lado deles para capturar postos avançados otomanos e destruir ferrovias e pontes.

A Revolta Árabe foi realizada por meio de operações de ataque e fuga, que foram cuidadosamente planejadas por Lawrence e Faisal. Esses esforços conseguiram amarrar as forças turcas e frustrar a logística otomana. Entre ataques e campanhas, Lawrence relatou ao quartel-general britânico no Cairo e organizou o apoio britânico ao esforço de guerra árabe.

A Captura de Aqaba

Entre as maiores conquistas da revolta estava a captura da cidade estrategicamente importante de Aqaba em julho de 1917. Lawrence foi desonesto para esta operação, pois não informou o comando britânico dos planos que fez com a liderança árabe para tomar Aqaba. Lawrence não informou a seus superiores, pois temia que eles bloqueassem a operação por ser contra os supostos interesses franceses - a política britânica era não antagonizar seu grande aliado na região.

Aqaba caiu nas mãos das forças árabes em 6 de julho de 1917, depois que um ataque por terra surpreendeu os turcos, que haviam preparado suas defesas para uma ofensiva naval. A essa altura, os rebeldes controlavam as principais cidades da península arábica. No entanto, as forças árabes foram inspiradas a lutar, pois queriam garantir terras para seu futuro estado independente. Sem o conhecimento deles, porém, os britânicos já haviam decidido trair as promessas que haviam feito a Hussein e suas forças.

Acordo Sykes-Picot

Na primavera de 1916, em Londres, os britânicos e franceses chegaram a um acordo secreto. Mesmo em meio a uma guerra, os dois poderes acharam pertinente discutir como dividir seus despojos caso saíssem vitoriosos. Mark Sykes liderou a delegação britânica, sendo seu homólogo francês François Georges-Picot. As duas partes concordaram com um acordo que veio a ser conhecido como o Acordo Sykes-Picot, que concedeu aos britânicos o território do Iraque moderno após a conclusão da guerra, enquanto os franceses receberiam as terras que abrangem a Síria moderna.

O Acordo Sykes-Picot foi um acordo problemático por várias razões. Primeiro, a divisão arbitrária do território otomano em diferentes partes sem levar em conta considerações étnicas, religiosas ou históricas se tornaria causa de muitos conflitos no Oriente Médio. Além disso, havia, é claro, a questão de os britânicos terem prometido uma grande Síria aos árabes em troca de sua ajuda durante a guerra.

Lawrence, que estava estacionado no Cairo na época em que o Acordo Sykes-Picot foi elaborado, só tomaria conhecimento do acordo meses depois. Ele provavelmente descobriu a intenção dos britânicos de trair os árabes no outono de 1916, após chegar à Arábia.

Para Lawrence, trabalhar em estreita colaboração com os árabes e reforçar as promessas britânicas de um estado independente, sabendo que não seriam honradas, era motivo de muita vergonha e auto-aversão. No entanto, como oficial britânico, ele se sentiu compelido a se juntar à conspiração.

O fim da guerra e se tornando uma celebridade

Depois de capturar Aqaba no verão de 1917, Lawrence participou de vários ataques contra posições e infraestrutura otomanas na Palestina e na região da grande Síria. Essas operações das forças árabes ajudaram os aliados a ganhar vantagem no Oriente Médio, resultando na rendição otomana em 30 de outubro de 1918.

Logo após a guerra, Lawrence tornou-se uma figura conhecida. O homem responsável por torná-lo famoso foi o escritor e cineasta americano Lowell Thomas.

Juntamente com um cinegrafista, Thomas partiu para o Oriente Médio em 1918 para filmar a guerra. Ele esperava que o material que filmou lá aumentasse o apoio americano ao esforço de guerra. Enquanto estava em Jerusalém, Thomas conheceu Lawrence e ficou cativado por suas roupas e maneirismos árabes. Ele filmou Lawrence e tirou fotos, que usou para um show que produziu sobre a guerra. O espetáculo, intitulado Com Allenby na Palestina, foi um grande sucesso na América e na Grã-Bretanha.

Thomas identificou Lawrence como a principal causa do sucesso do show, e os dois se encontraram novamente, desta vez em Londres, para filmar um novo material. Em 1920, Thomas relançou seu show com Lawrence como figura central e mudou o título para Com Allenby na Palestina e Lawrence na Arábia. Lawrence não gostou de seu novo status de celebridade por muito tempo e mais tarde lamentou ter buscado os holofotes.

Atividades pós-guerra e morte

A partir de fevereiro de 1920, Lawrence começou a trabalhar como consultor de assuntos árabes para o Ministro das Colônias. Winston Churchill . Nessa qualidade, ele viajou para o Oriente Médio várias vezes. Após um ano de emprego, no entanto, Lawrence pediu demissão porque desprezava o lado burocrático do trabalho e ficou muito desiludido com o governo britânico e sua política para o Oriente Médio .

Lawrence se alistou na Força Aérea Real Britânica (RAF) em agosto de 1922. Durante seu serviço, ele trabalhou em sua autobiografia intitulada Sete Pilares da Sabedoria , que foi publicado em 1926 e se tornou um best-seller. Lawrence passou seus anos restantes de serviço em relativa obscuridade. ele estava estacionado na Índia britânica por algum tempo e serviu em uma base da RAF perto de Plymouth. Quando seu alistamento terminou em 1935, Lawrence retirou-se para sua casa de campo no interior da Inglaterra.

Em maio de 1935, Lawrence estava em alta velocidade em sua motocicleta quando encontrou dois meninos em bicicletas. Lawrence perdeu o controle ao tentar evitá-los e caiu, sofrendo ferimentos graves. Os médicos não conseguiram salvar Lawrence, resultando em sua morte em 19 de maio de 1935. Como um herói de guerra muito celebrado, sua morte foi amplamente lamentada na Grã-Bretanha.