Sofistas da Grécia Antiga

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Professores profissionais de retórica (assim como outros assuntos) em Grécia antiga são conhecidos como sofistas. As principais figuras incluíam Górgias, Hípias, Protágoras e Antífon. Este termo vem do grego, 'tornar-se sábio'.

Exemplos

• Bolsa de estudos recente (por exemplo, a bolsa de Edward Schiappa Os primórdios da teoria retórica na Grécia clássica , 1999) tem desafiado as visões convencionais de que a retórica nasceu com a democratização de Siracusa, desenvolvida pelo Sofistas um tanto superficial, criticado por Platão de maneira um tanto impraticável, e resgatado por Aristóteles , de quem Retórica encontrou a média entre o relativismo sofista e o idealismo platônico. Os sofistas eram, de fato, um grupo bastante díspar de professores, alguns dos quais podem ter sido mercenários oportunistas, enquanto outros (como Isócrates) estavam mais próximos em espírito e método de Aristóteles e outros filósofos.
• O desenvolvimento da retórica no século V a.C. certamente correspondeu ao surgimento do novo sistema legal que acompanhou o governo 'democrático' (isto é, as várias centenas de homens que foram definidos como cidadãos atenienses) em partes da Grécia antiga. (Lembre-se de que antes da invenção dos advogados, os cidadãos se representavam na Assembléia – geralmente diante de júris consideráveis.) Acredita-se que os sofistas geralmente ensinavam pelo exemplo e não pelo preceito; ou seja, eles prepararam e entregaram espécimes discursos para seus alunos imitarem.
  De qualquer forma, como Thomas Cole observou, é difícil identificar algo como um conjunto comum de princípios retóricos sofistas ( As origens da retórica na Grécia Antiga , 1991). Sabemos algumas coisas com certeza: (1) que no século IV a.C. Aristóteles reuniu os manuais de retórica que estavam então disponíveis em uma coleção chamada Sinagoga Techne (agora, infelizmente, perdido); e (2) que seu Retórica (que na verdade é um conjunto de notas de aula) é o mais antigo exemplo existente de uma teoria completa, ou arte, de retórica.

A crítica de Platão aos sofistas

'O Sofistas fez parte da cultura intelectual da Grécia clássica durante a segunda metade do século V aC. Mais conhecidos como educadores profissionais no mundo helênico, eram considerados em seu tempo como polímatas, homens de variada e grande erudição. . . . Suas doutrinas e práticas foram fundamentais para desviar a atenção das especulações cosmológicas dos pré-socráticos para investigações antropológicas de natureza decididamente prática. . . .

'[No Górgias e em outros lugares] Platão critica os sofistas por privilegiar as aparências sobre a realidade, fazendo o argumento mais fraco parecer mais forte, preferindo o agradável ao bom, favorecendo as opiniões sobre a verdade e a probabilidade sobre a certeza, e escolhendo a retórica sobre a filosofia. Em tempos recentes, esse retrato pouco lisonjeiro foi combatido com uma avaliação mais simpática do status dos sofistas na antiguidade, bem como de suas idéias para a modernidade.'
(John Poulakos, 'Sofistas'. Enciclopédia de Retórica . Oxford University Press, 2001)

Os sofistas como educadores

“A educação retórica oferecia a seus alunos o domínio das habilidades da linguagem necessárias para participar da vida política e ter sucesso em empreendimentos financeiros. o Sofistas ' educação em retórica, então, abriu uma nova porta para o sucesso para muitos cidadãos gregos.'
(James Herrick, História e Teoria da Retórica . Allyn & Bacon, 2001)

'[O sofistas estavam mais preocupados com o mundo cívico, mais especificamente com o funcionamento da democracia, para o qual os participantes da educação sofística estavam se preparando.'
(Susan Jarrett, Relendo os sofistas . Southern Illinois University Press, 1991)

Isócrates Contra os sofistas

'Quando o leigo. . . observa que os professores de sabedoria e dispensadores de felicidade estão em grande necessidade, mas cobram apenas uma pequena taxa de seus alunos, que estão atentos às contradições nas palavras, mas são cegos às inconsistências nas ações e que, além disso, fingem ter conhecimento do futuro, mas são incapazes de dizer qualquer coisa pertinente ou de dar qualquer conselho sobre o presente, . . . então ele tem, penso eu, boas razões para condenar tais estudos e considerá-los como coisas e tolices, e não como uma verdadeira disciplina da alma. . . .

'Ninguém suponha que eu afirmo que apenas viver pode ser ensinado; pois, em uma palavra, sustento que não existe uma arte do tipo que possa implantar sobriedade e justiça em naturezas depravadas. No entanto, acho que o estudo do discurso político pode ajudar mais do que qualquer outra coisa a estimular e formar tais qualidades de caráter.'
(Isócrates, Contra os sofistas , C. 382 aC. Traduzido por George Norlin)