5 civilizações mesoamericanas que surgiram e caíram antes dos astecas

Templos de pedra imponentes cheios de ouro reluzente. Cabeças gigantes esculpidas e delicadas estatuetas votivas. Histórias de sacrifício humano e cidades lendárias perdidas há muito engolidas pela floresta ou selva. Mas quanto é verdade e quanto é lenda? Os ancestrais dos astecas viviam em cidades avançadas com incríveis artefatos culturais que remontam a mais de 5.000 anos no passado. Frequentemente ofuscados por seus descendentes, aqui estão cinco dos mais notáveis mesoamericano civilizações que surgiram e caíram antes de 1500 EC.

Olmeca: a misteriosa civilização mesoamericana

Localizada no Golfo do México (atualmente Veracruz e Tabasco), a civilização olmeca floresceu entre 1200 aC e 400 aC, com sua influência se espalhando até o sul até a atual Nicarágua. Sua civilização viveu predominantemente nas planícies quentes e úmidas ao longo da costa, onde construíram seus assentamentos e praticaram a agricultura. A característica mais reconhecível de sua arte são as colossais cabeças esculpidas que variam entre 1,5 e 3,5 metros de altura, que foram encontradas em várias de suas principais cidades e centros religiosos.

Os olmecas continuam sendo uma cultura frustrantemente misteriosa. Nós nem sabemos o nome que eles tinham para si mesmos. Os astecas são os que os chamavam de olmecas, que se traduz como “o povo da borracha”. De fato, acredita-se que os olmecas foram os primeiros a converter o látex da seringueira em objetos práticos. Acredita-se também que eles inventaram o famoso “Jogo de Bola” mesoamericano, completo com bolas de borracha, que viria a ser uma característica central das civilizações e culturas que os seguiram.

Os olmecas eram um povo sofisticado com seu próprio sistema de escrita, calendários, planejamento urbano e complexos locais de rituais. No entanto, sabemos muito pouco sobre suas crenças religiosas ou o verdadeiro significado por trás das intrigantes estátuas e estatuetas que decoravam seus espaços divinos.

Apesar da falta de registros contemporâneos dos olmecas, sabemos que eles tiveram uma extensa rede comercial . Artefatos olmecas foram encontrados em toda a América Central, indicando extensas rotas comerciais inter-regionais. Nos próprios sítios olmecas, existem artefatos feitos de jade que vieram da Guatemala e de obsidiana das terras altas mexicanas no norte.

A civilização olmeca parece ter terminado abruptamente quando vários de seus principais locais foram deliberadamente destruídos por volta de 400 aC, embora não esteja claro por que isso ocorreu. O que é certo, no entanto, é que a influência dos olmecas se estendeu ao longo dos séculos e deixou sua marca nas culturas futuras, incluindo os maias e os astecas.

A cultura de Teotihuacán

Quando os astecas estavam explorando e expandindo seu império, eles se depararam com as enormes ruínas de uma misteriosa cidade que havia sido abandonada séculos antes. Eles ficaram impressionados com sua descoberta, e a única explicação que conseguiram pensar foi que os arquitetos deviam ter poderes divinos. Eles chamaram as ruínas de Teotihuacán, ou “o lugar onde os deuses foram criados”.

Estabelecido pela primeira vez por volta de 100 aC e atingindo seu pico 500 anos depois, o nome da cultura original que governou seu império de Teotihuacán é tão desconhecido quanto o nome que deram à cidade. Cobrindo mais de 9 milhas quadradas, a cidade foi projetada em um sistema de grade pré-planejado que continha mais de 5.000 estruturas e acredita-se que tenha abrigado uma população entre 120.000 e 200.000 pessoas em sua época. Para contextualizar, a população de Londres não atingiria esses números por mais mil anos.

No seu auge, a cultura de Teotihuacan tinha o controle de um pequeno império, incluindo o domínio sobre cidades construídas por outras civilizações contemporâneas, como os maias, que retratavam os guerreiros de Teotihuacan em sua arte e registros. Na própria cidade, a vida para os habitantes era indiscutivelmente muito melhor do que para seus contemporâneos na Europa da idade das trevas. Eles moravam em belos apartamentos com piso caiado e paredes rebocadas decoradas com murais. Eles tinham varandas abertas com ralos para a estação chuvosa e possuíam cerâmicas lindamente decoradas e artefatos de pedra esculpida.

Quem quer que fossem os habitantes de Teotihuacán, eles levaram seus segredos com eles quando sua civilização entrou em colapso misterioso por volta de 550 EC, possivelmente incendiados pelos próprios habitantes. Não podemos ler seus glifos, não entendemos sua religião e nem sabemos ao certo se eles tinham um governante definido, uma classe de elite ou um exército. À medida que o trabalho e o estudo arqueológico continuam, talvez um dia possamos obter respostas para essas perguntas.

o zapoteca

Localizada nas terras altas do sul do que hoje é o México, a civilização zapoteca começou por volta de 500 aC e acredita-se que tenha se estendido até 900 dC, se não até as invasões espanholas, embora seus descendentes sejam um grupo indígena reconhecido até hoje. Os zapotecas chamavam a si mesmos de “o povo”, mas as civilizações contemporâneas frequentemente se referiam a eles como “povo das nuvens”, possivelmente porque viviam em grandes altitudes ou por causa das crenças religiosas zapotecas sobre a morte e a vida após a morte.

Eles estabeleceram laços comerciais com os olmecas e mais tarde com os maias, e sua riqueza permitiu que desenvolvessem sua impressionante capital em Monté Alban. Esta cidade ocupava uma localização estratégica na cabeceira de três vales, o que lhes permitia dominar a região circundante e consolidar o seu poder.

Desde o início de seu desenvolvimento cultural, os zapotecas mostraram uma compreensão sofisticada de arquitetura e engenharia, que incluía encostas com terraços artificiais e canais agrícolas. Eles tinham um sistema de governança altamente organizado, com delineamento claro ao longo das linhas de classe. Eles desenvolveram um calendário e um sistema de escrita logossilábica que é um antecessor daqueles usados ​​pelo maia e a astecas nos séculos posteriores.

O declínio do império zapoteca foi gradual, começando por volta de 700 dC, quando seus locais foram lentamente abandonados. A razão para o declínio é desconhecida, mas um aumento na violência interestadual levou alguns especialistas a sugerir que os problemas estavam relacionados à escassez generalizada de recursos essenciais. A ascensão da Civilização Mixteca, que veio a assumir e ocupar muitos sítios zapotecas, levou a uma guerra incessante entre os dois, com interrupções posteriores quando sua atenção se voltou para a defesa dos astecas, que acabaram subjugando os dois. Seu colapso final coincidiu com a chegada dos espanhóis na América Central e os turbulentos anos de guerra que se seguiram.

A Mixteca

Originalmente da porção sudoeste do atual México, os primeiros assentamentos nesta área datam de 1500 aC, mas não foi até cerca de 500 dC que as comunidades mixtecas começaram a se desenvolver com arquitetura monumental, agricultura em terraços e irrigação complexa. sistemas. Eles se autodenominavam Ñuu Dzavui, que significa 'a nação da chuva', mas os astecas e os conquistadores espanhóis posteriores se referiam a eles como mixtecas, ou 'pessoas do lugar das nuvens', e o nome pegou.

Ao longo dos próximos 1000 anos, o Mixtec continuou a expandir seus reinos, estabelecendo-os em vales separados por cadeias de montanhas, cada um supervisionado por um senhor local. Sua civilização era uma sociedade fortemente estratificada, com uma elite governante e uma talentosa classe de artesãos famosa por seu trabalho com turquesa, ouro e mosaico.

No entanto, o que realmente diferencia a civilização mixteca de outras culturas da América Central são seus impressionantes códices de pele de veado. Com exceção dos manuscritos maias, o códices mixtecas são os únicos documentos históricos indígenas que sobreviveram à invasão espanhola. Eles contêm informações valiosas sobre política, religiões, eventos e tradições do povo Mixtec, escritas pelos próprios Mixtec. Escrito na escrita logográfica Mixtec, esses manuscritos incluem suas histórias de origem até os feitos de seus reis. Eles incluem relatos de guerras entre várias cidades-estados mixtecas, dando-nos uma visão rara de sua cultura.

Essas cidades-estados mixtecas foram finalmente unidas sob um rei no século XI. Lorde Oito Cervos Jaguar Garra era o governante de Tilantongo. De acordo com os códigos Mixtec, através de uma série de batalhas, alianças políticas e atos lendários, ele foi capaz de trazer as várias outras cidades-estado sob seu controle, apenas para eventualmente ser derrubado e eventualmente sacrificado pelo próprio sobrinho.

Cerca de um século depois que Lord Eight Deer Jaguar Claw uniu os reinos, os Mixtec expandiram seu poder para o Vale de Oaxaca, colocando-os em conflito direto com a civilização zapoteca. Em 1350 dC, eles assumiram o controle de vários locais zapotecas, incluindo Monte Alban, e se tornaram a principal potência da região. O domínio do povo Mixtec não duraria, entretanto, pois um novo poder estava crescendo no Norte. Em 1450 dC, os astecas cruzaram as montanhas para expandir seu império e, em uma década, subjugaram o Mixtec como um estado vassalo necessário para fornecer-lhes tributo.

Os maias: uma rica e complexa civilização mesoamericana

Enquanto as origens da cultura maia permanecem obscuros, sua cultura distinta surgiu entre 1500 aC e 200 aC no norte da atual Belize, quando sua arquitetura monumental e elaborados complexos cerimoniais começaram a ser construídos. Eles se desenvolveram ao lado da civilização olmeca, comercializando bens e ideias ao longo dos séculos, adotando alguns de seus floreios estilísticos à medida que avançavam. Após a queda dos olmecas, os maias repetiram essa prática com a cultura de Teotihuacán, sugerindo que estavam sempre abertos a novas ideias e novos estilos artísticos de seus parceiros comerciais.

Apesar de ser uma das primeiras civilizações formadas na América Central, não foi até 200 EC que os maias realmente começaram a brilhar. No seu auge, a civilização maia tinha uma população de cerca de 2 milhões de pessoas servindo mais de 40 cidades, com seu império cobrindo a atual Belize, Guatemala , e a península de Yucatán. Essas cidades e assentamentos eram conectados por vastas redes comerciais que utilizavam uma série de estradas elevadas de calcário, chamadas sacbeob, que os maias cortavam na selva. Lar de até 1.000.000 pessoas, as cidades maias estavam centradas em torno de um complexo sagrado de edifícios religiosos que também pode ter abrigado sua administração central, que era então cercada por uma mistura de áreas residenciais e agrícolas. Como a água doce era escassa na selva, os maias tinham um sofisticado sistema de gestão de águas pluviais com reservatórios subterrâneos, canais e canais de irrigação para sustentar suas populações.

De 900 dC em diante, o poder dos maias diminuiu muito, com cidades inteiras sendo abandonadas sem motivo aparente. A razão para este colapso parcial é uma questão de debate em curso, pois não afetou todos os assentamentos maias igualmente. Enquanto os maias continuaram maravilhosos códices cheios de sua história, infelizmente, estes foram destruídos pelas mesmas mãos que, em última análise, são responsáveis ​​pela queda final desta poderosa civilização: os Conquistadores. Embora os maias vivam como um povo indígena distinto da América Central, grande parte de sua herança foi apagada e esquecida após o início do período colonial, e apenas nos últimos anos o apreço por essa cultura rica e complexa voltou a ser valorizado pelos mundo.