A Esfinge: A Criatura Mítica no Antigo Egito vs Grécia

Quando pensamos no antigo Egito, o que vem à mente são pirâmides, faraós e a esfinge. Mas, embora a esfinge esteja alojada em nossas idéias modernas do Egito, na antiguidade sua prevalência se espalhou por todo o mundo antigo. Esfinges podem ser encontradas na Grécia antiga, Babilônia, Pérsia e até no leste da Ásia. Alguns têm asas, alguns são do sexo feminino, outros carregam caudas de cobra, mas todos compartilham o corpo felino básico e o rosto humanoide. De longe, as representações mais prevalentes são encontradas no antigo Egito e na Grécia, e é aí que nos concentraremos.

A Esfinge do Egito

Esfinge de alabastro entre os restos do recinto de Ptah , Mit Rahina (Memphis), tirada por Eliot Elisofon, 1959, via Smithsonian, Washington DC

Peça a alguém para desenhar uma esfinge e, 9 em cada 10 vezes, você obterá a versão egípcia. O rosto humano, cercado pelo cocar faraônico e o corpo de um leão. Como você pode ver na imagem da Esfinge de Mênfis, as esfinges no Egito foram representadas com barbas falsas que indicava posição real e status divino.

A Grande Esfinge em frente à Grande Pirâmide de Khufu, tirada por Alex Azabache, via Unsplash

A esfinge existe na mitologia egípcia desde pelo menos 2575 aC, mas potencialmente antes disso também. O exemplo mais antigo conhecido é a Grande Esfinge do lado de fora do Grande Pirâmide de Khufu . Construído pelo filho de Khufu, Khafre , seu rosto foi esculpido à sua semelhança. Isso estabeleceu o padrão para futuras representações da esfinge. A partir de Ramsés, o Grande em Memphis para Hatshepsut , o faraó feminino, serviram como retratos de seus comissários.

A Esfinge de Hatshepsut , via The Met, Nova York

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Para os egípcios, a esfinge era um protetor. Construído para guardar a realeza, era frequentemente encontrado perto de sepulturas reais e templos entradas. Foi associado ao deus do sol com cabeça de falcão Ra (ou Re) , e como tal, era uma criatura do bem. Ra, o Rei dos Deuses, mas também o Pai Divino do Faraó, foi um componente chave para o poder do faraó na terra. Esfinges por esta associação defenderam contra o mal, lutando contra os inimigos de Ra, as forças literais das trevas.

Tal como acontece com muitas estátuas antigas, as esfinges teriam sido pintadas. Há evidência que a Grande Esfinge foi pintada de vermelho, com seu cocar pintado de amarelo e azul. Imaginar o monumento em todo o seu esplendor espalhafatoso nos ajuda a entender o impacto que teve no mundo antigo.

Por que a Grande Esfinge foi colocada em frente à Grande Pirâmide?

Um desenho de linha mostrando uma Grande Esfinge semi-enterrada , 1885, via Universidade Rice

A razão pela qual a Grande Esfinge foi colocada em frente à Grande Pirâmide não é clara. Mark Lehner, um renomado egiptólogo, descobriu evidências de que o têmpora da Grande Esfinge foi construído em consonância com a Grande Pirâmide e a Pirâmide de Khafre para alinhar com o equinócio de verão. Isso destacaria ainda mais a ligação entre a esfinge e o deus sol. Dr. Zahi Hawass ainda proposto que o posicionamento da pirâmide da Grande Esfinge e de Khafre era uma maneira de apresentar Khafre como Hórus dando oferendas a seu pai, que se tornou um com Ra. Lehner concordou este:

Mesmo que seja coincidência, é difícil imaginar que os egípcios não vejam esse ideograma, se de alguma forma intencional, ele se classifica como um exemplo de ilusionismo arquitetônico em uma escala grandiosa, talvez a mais grandiosa.

O Nome da Esfinge

A Grande Esfinge em Gizé , tirada por Rene Asmussen, via Pexels

A origem da esfinge ainda está em debate. Nossa compreensão do que isso significava para os egípcios vem da tábua de pedra conhecida como a estela dos sonhos entre as patas da Grande Esfinge. No entanto, isso foi colocado cerca de 1000 anos após sua criação pelo faraó Tutmés IV. Ele desenterrou a tábua depois de ter um sonho em que uma esfinge lhe prometia ajuda para se tornar faraó. No sonho, o monstro revelou que seu nome era Horemakhet , significado ' Hórus no horizonte'. Hórus, filho de Ísis e Osíris, o primeiro faraó, era outro deus chave ligado ao sol. Seu olho direito era o sol e seu olho esquerdo era a lua.

Quanto a Horemakhet, ele era um deus que representava o amanhecer e era frequentemente retratado como uma esfinge. Novamente, porém, essa atribuição é de muito tempo depois da criação da Grande Esfinge. Se isso foi um desenvolvimento da mitologia anterior ou uma postura única ainda é desconhecido. No entanto, há algumas evidências de que pode representar Ruti (ou Aker), o leão de duas cabeças que guardava o submundo egípcio.

Se havia outros mitos sobre esfinges anteriores à Grande Esfinge, hoje eles estão perdidos. Da mesma forma, o que os egípcios chamavam de espécie mítica, não é registrado. O próprio nome vem do grego como uma adaptação do nome ‘Phix’, o modo como Hesíodo – o poeta grego – chamou a criatura, ou derivado de esfingeína , que significa ligar ou apertar.

E o enigma?

Édipo e a Esfinge , Gustave Moreau , 1864, via The Met, Nova York

A ideia da esfinge como uma criatura que adora quebra-cabeças e guarda tesouros é comum hoje em dia. A partir de Harry Potter a filmes de Hollywood como Deuses do Egito , a criatura mítica está lá para representar uma ameaça e confundir com seus enigmas.

Mas essa impressão não é nada egípcia: é grega. Na história de Édipo , a Esfinge atua como um porteiro enviado pelos deuses à cidade de Tebas para perguntar a qualquer transeunte um enigma. Com uma resposta correta, você passa e a Esfinge morre. Com um errado, ela consegue comer você. O enigma segue:

Qual criatura tem uma voz e ainda assim se torna quadrúpede, duas patas e três patas?

Édipo respondeu corretamente que a criatura é um humano. Ao nascer, um humano rasteja. À medida que crescem, andam sobre duas pernas. À medida que envelhecem, eles usam uma vara. Dependendo da versão da história, o monstro se joga para a morte ou é morto por Édipo.

As diferenças entre as esfinges gregas e egípcias

Estátua de mármore de uma esfinge encontrado em Apata, 570-550 aC, via Museu Arqueológico Nacional da Grécia, Atenas

Embora a esfinge tenha se originado no Egito, ao se espalhar para a Grécia e a Ásia, mudou de significado e aparência. Do espírito protetor dos antigos egípcios, tornou-se um monstro perigoso.

No mito grego, a Esfinge era filha de Orthus (um cão monstro com duas cabeças) e Echidna (metade mulher, metade cobra) ou mesmo Quimera (criatura composta: leão, cabra e cobra). A versão grega tem uma semelhança em personalidade e monstruosidade com suas irmãs criaturas míticas femininas, a Quimera e a Górgonas . Suas histórias têm em comum um monstro feminino estridente atacando o herói masculino antes de ser enganado e morto. Nisso, portanto, a esfinge grega se ajustava ao molde de outros monstros gregos. Era malicioso, implacável e traiçoeiro. Nos relatos de poetas como De pé , as imagens monstruosas focadas em suas garras e olhos malignos, este último também sendo um aspecto importante do Gorgon Medusa .

Fisicamente, o que constituía a esfinge da Grécia não era o mesmo que constituía a do Egito. Este último tinha o corpo de um leão, quase sempre uma cabeça humana (alguns exemplos posteriores tiveram o cabeça de carneiro ), e eram principalmente do sexo masculino (a menos que representassem faraós femininos, como Hatshepsut). A versão grega era sempre feminina e tinha o corpo de um felino com asas.

Por que as esfinges do Egito e da Grécia são tão diferentes?

Esfinge dos Naxianos , 328-327 a.C., através do Museu de Delfos, Grécia

Parece mais provável que a esfinge como conceito tenha se originado no Egito. Na mitologia grega, dizia-se que a criatura vinha de Etiópia , um conceito geográfico bastante vago que corresponde aproximadamente ao alto Nilo e às terras ao sul do Egito. Então, como passamos da versão egípcia para a grega?

Uma resposta possível é o tempo. Tendemos a agrupar todos os mundos antigos em um período homogêneo, mas o Egito de Khafre estava cronologicamente tão distante da época de Heródoto quanto Heródoto está. para nós ! De fato, tanto tempo se passou desde a Era Helenística que a Grande Esfinge foi coberta por areia até o pescoço .

Espera-se uma evolução natural de ideias e conceitos dentro do período de 2.000 anos. Essa evolução faz mais sentido à luz da condição política do Egito durante o período grego clássico . Quando a história de Édipo estava sendo transcrita, o Egito não era mais um império independente com a capacidade de impor e perpetuar sua própria cultura, mas uma satrapia sob persa regra, com mais conflitos internos.

A pedra rosetta , 196 aC, via Museu Britânico

Um impacto chave deste controle persa foi o aumento da dificuldade de acesso ao hieróglifos ' conhecimento. Quando por volta de 454 aC, Heródoto, o antigo historiador grego, viajou para o Egito, ele escreveu sobre a dificuldade de encontrar alguém capaz de traduzir o 'escritos sagrados' (ou seja, os hieróglifos). Isso significa que mesmo os egípcios contemporâneos dos gregos não puderam acessar facilmente o registro escrito para recuperar o significado original da criatura mítica. O mito grego, encaixando-se na mitologia existente dos monstros femininos, era incontestável naquele ponto.

Outra questão são as visões xenófobas dos gregos antigos para outras culturas, que não excluíam a egípcios . Como já mencionamos, as ideologias gregas estavam impregnadas de visões mais amplas de “barbárie” e estereótipos baseados em sua perspectiva. Acoplado com o dificuldade de encontrar relatos egípcios e a falta de interesse no mito egípcio original, faz sentido que os gregos não tenham reproduzido a esfinge original do Egito, mas moldado sua própria versão.