A Filosofia do Grupo Oxford: Vegetarianismo e Direitos dos Animais

Tomando emprestada uma comparação feita pelo próprio Peter Singer, o Grupo Oxford, como o Grupo Bloomsbury antes disso, era um grupo informal de indivíduos com ideias semelhantes – embora o impacto que tiveram tenha sido profundo. Os membros do Grupo Oxford estavam unidos por um interesse comum no crescente movimento pelos direitos dos animais e moldariam para sempre a forma como vemos e tratamos as espécies não humanas. Aqui, examinaremos mais de perto as origens, membros, inspirações e legado do grupo.

Como o Grupo Oxford foi formado e quais eram seus objetivos?

O Grupo Oxford (também conhecido como Vegetarianos de Oxford) foi formado entre 1969 e 1971 por um grupo de intelectuais, todos com alguma forma de ligação com a Universidade de Oxford. No início, o grupo era formado por estudantes de pós-graduação, a maioria dos quais (incluindo Rosalind Godlovitch, John Harris e David Wood) liam filosofia , bem como Michael Peters, estudante de pós-graduação em sociologia.

O grupo reuniu-se para debater o seu interesse comum nos direitos dos animais e, juntos, uniram os seus próprios interesses. filosofia moral em torno de sua preocupação com o bem-estar não humano (assim como humano). O grupo decidiu editar uma coleção de ensaios e conseguiu que a escritora e ativista dos direitos dos animais Brigid Brophy (cujos escritos foram uma fonte de inspiração para o grupo) concordasse em contribuir para a coleção. Além disso, Brophy sugeriu que abordassem primeiro o editor Michael Joseph, que apresentou a ideia de que os membros do grupo – bem como as vozes mais estabelecidas no movimento pelos direitos dos animais – também deveriam contribuir para a coleção de ensaios.

O grupo, no entanto, estava mais interessado em editar – em vez de contribuir com ensaios – a coleção. Portanto, Harris e Godlovitch abordaram a editora britânica Victor Gollancz, que concordou em publicar o livro, e Animais, Homens e Moral , lançado poucos meses depois, em 1971.

Membros de Oxford O Grupo passou a produzir trabalhos acadêmicos que ajudaram a promover a causa dos direitos dos animais, questionando as suposições que sustentam o tratamento dado aos animais pelos humanos. O grupo também foi politicamente activo na promoção da causa dos direitos dos animais, protestando contra desportos sangrentos e testes em animais.

Quem inspirou o Grupo Oxford?

Uma das principais inspirações do Grupo Oxford, conforme mencionado anteriormente, foi Brigid Brophy. Quando criança, Brophy foi incentivada por seu pai a ler obras de autores que admirava, de John Milton a George Bernard Shaw, ele próprio um vegetariano . Aos quinze anos, ela ganhou uma vaga para estudar clássicos na Universidade de Oxford, mas acabou não se formando. Em vez disso, ela trabalhou como taquígrafa e dividiu um apartamento com um ex-amigo da universidade perto do Zoológico de Londres.

Embora ela tenha se casado com o historiador de arte Michael Levy em 1954, o casamento deles foi aberto, e Brophy passou a ter relacionamentos com a romancista Iris Murdoch, bem como com a poetisa e colega ativista dos direitos dos animais Maureen Duffy. Brophy e Murdoch se conheceram quando o romance de estreia de Brophy, Hackenfeller Macaco (1953), venceu Iris Murdoch Sob a rede (1954) para ganhar o primeiro prêmio por um romance de estreia no Festival Literário de Cheltenham.

Centrando-se num macaco em cativeiro que os cientistas planeiam enviar para o espaço sideral e aproveitando a sua experiência de ter vivido nas proximidades do Zoológico de Londres, Macaco de Hackenfeller estabeleceu a reputação de Brophy como romancista e inspirou os membros do Grupo Oxford. Seu artigo “Os Direitos dos Animais”, escrito a convite e publicado pela Horários de domingo em 1965, também ajudou a estimular ainda mais a discussão em torno do crescente movimento pelos direitos dos animais.

Um ano antes da publicação de “Os Direitos dos Animais” de Brophy, veio o livro de Ruth Harrison Animal Máquinas , uma crítica contundente à agricultura industrial que também alimentou o Grupo Oxford. O livro de Harrison levou o governo britânico a criar um comitê para investigar o bem-estar dos animais de criação, que por sua vez produziu o “Relatório Branbell”, no qual as “cinco liberdades” (os cinco aspectos-chave do bem-estar dos animais sob controle humano) foram delineados pela primeira vez.

O Legado do Grupo Oxford

Enquanto a publicação de Animais, Homens e Moral não obteve a resposta que o Grupo Oxford esperava, os membros do grupo ainda mudaram a forma como pensamos sobre o tratamento de não-humanos. Stephen R. L. Clark, que na época era membro do All Souls College, Oxford, por exemplo, publicou O status moral dos animais em 1977. Ele também esteve envolvido com o think tank Boyd Group e atuou no Comitê de Procedimentos Animais do governo do Reino Unido de 1998 a 2006.

O ensaio de Richard Ryder sobre experiências em animais, incluído em Animais, Homens e Moral , foi posteriormente trabalhado em uma peça mais longa intitulada Vítimas da Ciência . Ele também atuou ativamente na RSPCA numa tentativa de convencer a organização a condenar a caça à raposa e tornou-se presidente da RSPCA.

Abordando o tema dos direitos dos animais a partir da perspectiva da teologia cristã, Andrew Linzey fez uma contribuição única ao (de outra forma irreligioso) Grupo Oxford. Em 1976, publicou Direitos dos Animais: Uma Avaliação Cristã e, trinta anos depois, fundou o Oxford Centre for Animal Ethics. Linzey publicou amplamente sobre a questão do tratamento de animais a partir de uma postura teológica, argumentando que “ [a]nimais são criaturas de Deus, não propriedade humana, nem utilidades, nem recursos, nem mercadorias, mas seres preciosos aos olhos de Deus .”

Em 1977, Ryder e Linzey também organizaram a primeira conferência internacional centrada nos direitos dos animais: a Conferência de Cambridge sobre Direitos dos Animais no Trinity College, Cambridge.

O filósofo australiano e autor do provocativo ensaio “Fome, Afluência e Moralidade”, de 1972, Peter Singer, chegou a Oxford em 1969 – o mesmo ano em que o Grupo Oxford foi formado – junto com sua esposa, Renata, para realizar um doutorado em filosofia.

Um ano após sua chegada, ele conheceu Richard Keshen, membro do Grupo Oxford, e os dois assistiram a uma série de palestras ministradas por Jonathan Glover sobre livre arbítrio , determinismo e responsabilidade moral. Após uma dessas palestras, os dois voltaram para a faculdade de Keshen, Balliol, para continuar a discussão da palestra durante o almoço. Lá, Keshen escolheu uma salada em vez do prato de espaguete oferecido, já que o molho de espaguete continha carne. Singer perguntou a Keshen por que ele havia feito isso, e Keshen o informou sobre o tratamento dispensado aos animais de fazenda abatidos para obtenção de carne.

Nos meses seguintes, Singer conheceu Rosalind e Stanley Godlovich, que eram membros proeminentes do Grupo Oxford e convenceram Keshen e sua esposa, Mary, a se tornarem vegetarianos. Singer e sua esposa leram então o livro de Ruth Harrison Animal Máquinas , um estudo sobre a prática da pecuária industrial, bem como um artigo de Rosalind Godlovitch publicado na revista acadêmica Filosofia e estava sendo adaptado para a coleção de ensaios impressos publicada por Victor Gollancz em 1971.

Essa leitura ajudou a convencer Singer de que abster-se do consumo de carne era um imperativo moral, e ele é vegetariano desde 1971. Em 1975, publicou Libertação Animal: Uma Nova Ética para o Tratamento dos Animais , agora amplamente considerado um texto fundamental do movimento de libertação animal. Ele creditou a resposta morna recebida pelo Grupo Oxford Animais, Homens e Moral incentivando-o a escrever seu próprio trabalho acadêmico na área dos direitos dos animais. Ele também contatou o Crítica de livros de Nova York para lançar uma revisão de Animais, Homens e Moral , que, uma vez impresso, ajudou a impulsionar o perfil não apenas do livro, mas também do movimento pelos direitos dos animais nos Estados Unidos.

Outro proeminente teórico dos direitos dos animais que entrou em contato com o Grupo Oxford depois de visitar Oxford em 1973 foi o filósofo americano Tom Regan. Ele passou a publicar O caso dos animais Direitos uma década depois de conhecer o grupo pela primeira vez. Neste influente estudo, Regan apresenta a ideia de que os não-humanos merecem direitos tal como os humanos, uma vez que as suas vidas têm um valor inerente para eles. Ou seja, Regan argumenta que tanto humanos como não-humanos partilham a experiência de ser o “sujeito-de-uma-vida”. Ao fazê-lo, ele argumenta contra a noção de que só pode ser atribuído valor à vida humana devido à nossa racionalidade avançada, salientando que continuamos (com razão) a atribuir valor à vida das crianças ou daqueles com dificuldades de aprendizagem que não são capazes de tal racionalidade.

Embora o Grupo Oxford possa ter tido uma vida relativamente curta como colectivo, os seus membros individuais não só alteraram radicalmente a forma como vemos os não-humanos como seres sencientes, mas também foram pioneiros em mudanças reais e tangíveis no tratamento dos animais, seja através de organizações pré-existentes (como a RSPCA) ou fundando as suas próprias. Além disso, o seu trabalho passou a influenciar aqueles que estavam apenas tangencialmente associados ao grupo ou que só tomaram conhecimento dele posteriormente através do trabalho contínuo dos membros no campo dos direitos dos animais. Embora o movimento de libertação animal (como era então conhecido) fosse geralmente considerado um tópico de nicho no final dos anos 1960 e início dos anos 1970, hoje é uma parte importante do estudo acadêmico, sendo ensinado em aulas de filosofia e teoria cultural em todo o mundo, para as quais temos que agradecer ao Grupo Oxford.