A Medicina Surpreendentemente Avançada do Antigo Egito

No mundo antigo, os egípcios eram bem conhecidos por seus cuidados medicinais; Homer diz isso na Odisseia . Heródoto acrescenta que tanto Ciro quanto Dario, governantes do Império Persa, tinham médicos egípcios. Sua reputação não era imerecida. O conhecimento da medicina do antigo Egito remonta pelo menos 3.500 anos a partir de três papiros primários: os Ebers, Edwin Smith e os papiros ginecológicos Kahun. Muitas das instruções contidas nos papiros são paralelas aos procedimentos médicos modernos e contêm remédios que utilizam centenas de ingredientes. Alguns desses ingredientes forneceram recentemente evidências laboratoriais de que contêm propriedades farmacêuticas eficazes.

Medicina do Egito Antigo: Procedimento de Diagnóstico

Papiro Ebers por volta de 1500 aC , através do Museu da Universidade de Leipzig

George Ebers, professor de egiptologia na Universidade de Leipzig, obteve um documento notável em 1862. Ao traduzi-lo, descobriu que foi escrito por volta de 1500 aC, mas aparentemente foi reescrito a partir de um original mil anos mais velho. Fica como o documentação mais antiga do raciocínio dedutivo . Escrito como referência para médicos atuantes, estabeleceu procedimentos rígidos para o atendimento ao paciente. Primeiramente, o médico foi orientado a questionar o paciente. Em segundo lugar, eles realizaram um exame físico usando o olfato, verificando o pulso e sentindo palpitações. Terceiro, urina, fezes e cuspe foram examinados, um processo que reflete o propósito da análise laboratorial moderna. Finalmente, chega-se a um prognóstico composto por três opções. O médico decide se é uma doença tratável, uma doença que pode ser combatida ou uma doença pela qual nada pode ser feito.

O resto do Papiro Ebers tem mais de setecentos remédios e encantamentos. Muitos dos ingredientes fitoterápicos ainda são desconhecidos devido a dificuldades de tradução, mas o material traduzido exige respeito pela profundidade do conhecimento implícito na medicina de 3500 anos.

Especialização em Medicina do Egito Antigo

Estatueta de Bronze Imhotep , 600 aC, através do Museu Britânico, Londres

Muitos médicos se especializaram ao longo da história egípcia, do Império Antigo ao Ptolomeus . Conforme observado por Heródoto, inscrições em túmulos e papiros médicos mostram que neurologistas, oftalmologistas, dentistas, gastroenterologistas, proctologistas e especialistas em medicina interna praticavam no Egito. Alguns médicos tinham mais de uma especialidade. Um médico altamente talentoso foi Ir-en-akhy. Seu túmulo anuncia que ele era oftalmologista, gastroenterologista, intérprete de líquidos e pastor do ânus.

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Vários tipos de outros praticantes também existiam. O papiro de Ebers menciona snwn, um título para um médico secular, um sau que era um mago e um wab que era um sacerdote-curandeiro. Pagos pelo faraó, os médicos podiam tratar os pacientes de graça. A maioria dos curandeiros eram de classe média e eram pagos com vários cereais e cerveja, mas alguns médicos da corte eram considerados parte da classe alta. Até o momento, Qa'ar é a múmia mais antiga encontrada que foi médica. Ele viveu durante a Quinta Dinastia, cerca de 2500 aC. Isso corresponde à data aproximada da versão original do Papiro Ebers; portanto, Qa'ar provavelmente estava trabalhando dentro de uma tradição médica bem estabelecida mesmo naquela época.

Imhotep , um arquiteto de Pirâmide do Rei Djoser , foi idolatrado e passou a representar o médico ideal com o passar dos séculos. Atualmente, há poucas evidências de que ele era, de fato, um médico, mas isso pode mudar. Apesar do tempo que passou entre sua vida e a criação de seu culto, a identidade de Imhotep como médico está firmemente arraigada e as descobertas continuam a ser feitas.

Tratamento de feridas

Frasco farmacêutico do Egito Antigo , 570–526 aC, via Metropolitan Museum of Art, Nova York

Como unidades MASH modernas , médicos viajaram com os militares em campanhas de guerra para tratar os feridos. De fato, os mais antigos livros de medicina existentes eram dedicados ao tratamento de feridas. Acredita-se que o papiro Edwin Smith, escrito por volta de 1500 a.C., como o papiro Ebers, tenha sido reescrito a partir de textos muito mais antigos do Reino Antigo (cerca de 2500 aC).

As feridas simples recebiam uma aplicação de carne fresca, selada com uma mistura de óleo e mel e envolta em uma atadura de linho. Como um curativo antigo, o mel teria sido ideal, pois não cresceria bactérias. Foi usado extensivamente nos remédios contidos no papiro de Ebers. Ferimentos mais graves, abertos, mas não infectados, foram costurados. Finalmente, se uma ferida ficasse inflamada localmente, soluções dessecantes eram aplicadas para secá-la. Se o paciente ficasse febril, ou seja, se houvesse sepse, a ferida era cauterizada, removendo efetivamente o tecido danificado para permitir a cicatrização. Assim, por pelo menos 1600 aC, e provavelmente muito antes, os antigos egípcios estavam completamente familiarizados com os vários estágios e gravidades das feridas e cuidavam delas com competência com as ferramentas disponíveis. As queimaduras foram tratadas com habilidade semelhante.

Produtos farmacêuticos

Molde de penicilina original de Alexander Fleming vendido por US $ 46.000 em 2016 , pela revista Smithsonian

O Papiro Ebers afirma que o fermento da cerveja doce também era um remédio para feridas. Atualmente, é o primeiro relato documentado de levedura usada como antibiótico, mostrando o quão progressiva era a medicina do antigo Egito. Além disso, pão mofado foi um dos muitos remédios usados ​​para tratar infecções no antigo Egito. Embora o pão mofado tenha sido um procedimento arriscado e não tenha criado a penicilina do gênero atualmente usado como antibiótico, pode ter crescido uma espécie de fungo da família da penicilina, dependendo do tipo de pão em que cresceu. Tal como acontece com muitos remédios populares, muitas questões sobre eficácia e segurança ainda precisam ser respondidas.

A medicina do antigo Egito era feita a partir de uma vasta gama de plantas e outros materiais que agora são reconhecidas como tendo propriedades farmacêuticas. Por exemplo, o alho cru foi usado extensivamente devido ao seu teor de alicina. Apenas um de seus muitos usos era manter a asma sob controle. Uma mistura de salgueiro e murta foi usado para aliviar a inflamação e dores nas articulações, um precursor extremamente precoce para o uso de salicina como é usado hoje em aspirina. Outras plantas e minerais usados ​​incluem grão de bico, trevo, cannabis, escarola, íris, mostarda, rosa, alecrim, cardo, aspargo, ovos, fígado, cabelo, cera, cominho, erva-doce, aloe, óleo de rícino e fezes.

Uma paciente com resfriado comum ou outros sintomas induzidos por vírus recebeu o leite de uma mulher que deu à luz um menino. Por mais culturalmente perturbador que isso seja para as sensibilidades modernas, provavelmente foi benéfico. O sexo da criança teria sido irrelevante, exceto do ponto de vista placebo, mas leite materno em geral está cheio de componentes como o anticorpo natural SIgA que aumenta a imunidade.

Doenças oculares, parasitas, & t ele primeira prótese

Estrela da Vida baseada em Bastão de Asclépio , pela Wikipédia

Várias doenças oculares eram endêmicas na área, incluindo cegueira por tracoma devido a uma bactéria, Chlamydia trachomatis . Uma das maneiras pelas quais as infecções oculares foram mantidas sob controle foi o uso de cosméticos . O delineador foi feito com antimônio , que está sendo estudado por sua ação antibacteriana. Da mesma forma, a sombra verde preferida pelos antigos egípcios era feita de malaquita, que ganhou sua cor verde do cobre, também um potente agente antibacteriano.

A esquistossomose é um parasita que era tão endêmico no Egito como agora. Para tratá-la, o médico misturou antimônio com mel. Sem surpresa, compostos de antimônio ainda são usados ​​para a mesma infecção parasitária hoje. Finalmente, o verme-da-guiné, um animal não tão encantador, é removido do corpo da mesma forma no antigo Egito como hoje, enrolando-o em torno de uma vara quando enfia a cabeça para fora da pele. Curiosamente, o famoso símbolo da medicina, o Bastão de Asclépio, pode remontar a essa prática dos antigos egípcios.

Dedo protético da múmia egípcia de 1500 aC , via The Smithsonian Magazine

A primeira evidência física de um apêndice artificial é o dedão do pé de uma menina no túmulo de um padre por volta de 1500 aC. O padre havia substituído o dedo do pé de sua filha por um fac-símile de madeira e couro, criando um equivalente estético e funcional.

Reprodução: Contracepção e impotência

Estela funerária com Re-Harakhty, um deus do sol , via Instituto Oriental, Universidade de Chicago

O controle da natalidade era social e religiosamente aceitável e ensinado por parteiras. As listas de papiro ginecológico Kahun várias receitas de anticoncepcionais de inserção interna datado de 1800 aC. As instruções continham ingredientes como natrão, que era um tipo de sal encontrado em vários lagos egípcios, goma de acácia, leite azedo e esterco de crocodilo. Todos contêm propriedades espermicidas. O natrão funcionou como um dessecante. O leite azedo contribuiu com ácido lático. E a goma de acácia continha saponinas triterpênicas. Mesmo o esterco de crocodilo, que vários pesquisadores modernos sugerem que funcionava melhor como um impedimento de parceiro, era um pouco alcalino. A maior alcalinidade é um componente dos espermicidas modernos.

O papiro Ebers continha várias receitas porcurando impotência, e várias das misturas podem ter ajudado. Por exemplo, a alfarroba é um ingrediente comum e possui altos níveis de histamina. Camundongos com baixos níveis de histamina exibiram acasalamento diminuído.

O Sistema Cardiovascular

Os antigos egípcios colocaram o coração no centro de uma rede de vasos , mtw, que forneceu fluidos para várias partes do corpo. Funcionando como um sistema de transporte, o mtw transportou ar dos pulmões e nutrientes alimentares do trato gastrointestinal para o resto do corpo. Essa rede era parte integrante da saúde do corpo e tinha muitas semelhanças com a compreensão atual do sistema cardiovascular.

O pulso era particularmente importante porque carregava informações do coração. Instruídos a sentir o pulso com os dedos, os estudantes de medicina mediam o trabalho do coração, pois do coração vinham emoções e pensamentos. Nos séculos que se seguiram, a humanidade determinou que o pensamento se origina no cérebro, mas a linguagem moderna ainda atribui emoções ao coração. Um cidadão do antigo Egito compreenderia imediatamente a afirmação: Meu coração me diz isso. . .

Medicina do Egito Antigo: Placebos

Thoth, deus da ciência, religião e magia em forma de babuíno , Século 7 a 4 aC, via Wikipedia

Os antigos egípcios não teriam considerado os encantamentos mágicos como placebos, mas o efeito teria sido o mesmo . O papiro de Ebers afirma inequivocamente: Forte é a magia combinada com o remédio, forte é o remédio combinado com a magia. Tanto o médico quanto o paciente teriam acreditado inteiramente no poder dos encantamentos, imitando hoje experimentos duplo-cegos com placebo, nos quais nenhuma das partes envolvidas sabe quem está recebendo o placebo. O efeito provavelmente teria sido ainda mais forte em uma cultura que nem acreditava que o placebo existia . Experimentos modernos não deixam dúvidas quanto à eficácia dos placebos.

Apesar de entender a capacidade de transporte das veias e artérias, os antigos egípcios não entendiam toda a conectividade do sistema circulatório. Eles não conheciam a função de vários órgãos internos, nem mesmo o cérebro. Muitos de seus remédios parecem estar totalmente errados, pois muitas vezes eram baseados em conexões mitológicas ou magia simpática. No entanto, por causa de um processo de raciocínio empírico e um procedimento diagnóstico detalhado, os médicos desenvolveram muitas curas eficazes para os males que atormentavam as pessoas. Como um todo, suas realizações médicas são extraordinárias.