Operação Overlord: o planejamento e a preparação que levaram ao Dia D

De todas as grandes batalhas militares ao longo da história humana, não é exagero dizer que uma das mais famosas é a Operação Overlord, mais comumente conhecida como Dia D. Em 6 de junho de 1944, as forças aliadas ocidentais lançaram a maior invasão anfíbia da história: mais de 350.000 navais, forças aéreas e militares de doze países implantados na costa norte da França para estabelecer uma nova linha de frente contra os alemães. Este foi um esforço hercúleo que exigiu uma quantidade incalculável de planejamento, preparação e coordenação, o que ajudou a mudar drasticamente o foco dos nazistas a guerra com a União Soviética no leste e forçou-os a dividir sua atenção em várias frentes. Independentemente das dúvidas sobre a guerra que poderia ter havido antes do verão de 1944, o Dia D marcou uma mudança clara e distinta na opinião pública sobre a guerra, provando que a vitória estava indubitavelmente e seguramente ao alcance pela primeira vez em anos.

Operação Overlord: Preparação para os desembarques do Dia D

Tanques franceses durante a Batalha da França, via Britannica

No verão de 1944, Segunda Guerra Mundial estava em fúria em todo o mundo por cinco anos. A guerra havia chegado à Europa Ocidental no verão de 1940, quando, após a invasão da Polônia, as forças alemãs voltaram suas atenções para a França e a Grã-Bretanha. Ambos haviam recusado ofertas de paz de Hitler, que desejava concentrar sua atenção em seu principal inimigo, a União Soviética, e acreditava que os aliados ocidentais não tinham estômago para a guerra. Através de uma rápida invasão conhecida como Batalha da França , os alemães expulsaram completamente os Aliados do continente, subjugando a França sob um governo colaboracionista e forçando os remanescentes dos militares franceses e britânicos a fugir para a Inglaterra. Com isso, a guerra na Europa Ocidental terminou em terra. No entanto, as tentativas da Alemanha de quebrar a determinação dos britânicos continuariam até o Batalha da Grã-Bretanha , onde os pilotos da Royal Air Force interagiram com os membros da força do ar nos céus da Inglaterra.

Soldados alemães lutando na Frente Oriental, via Russia Beyond

Durante esse período, a guerra se alastrou no leste quando milhões de soldados russos e alemães entraram em confronto em uma frente maciça. Desesperados por qualquer ajuda que pudessem obter, os soviéticos constantemente exigiam que os aliados ocidentais, inicialmente constituídos apenas pelo Império Britânico e seus poucos aliados restantes, mas depois incluindo os Estados Unidos, abrissem outra frente. Apesar da guerra que está sendo travada no norte da África e depois Itália , os soviéticos insistiram que isso não era suficiente e que outra frente era necessária. Finalmente, no final de 1943, os britânicos e os americanos concordaram que os aliados ocidentais abririam uma segunda grande frente na França para dividir e cercar as forças alemãs. Foi nesse ponto que a Operação Overlord foi concebida: com uma das mais massivas mobilizações e concentrações de mão de obra a ser enviada em um desembarque anfíbio.

Os detalhes do Dia D

Vítimas do ataque fracassado a Dieppe, via Museu Nacional da Segunda Guerra Mundial, Nova Orleans

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Embora a operação real tivesse sido planejada apenas nos meses finais de 1943, uma grande invasão anfíbia da Europa estava em andamento há algum tempo. Já em 1942, os Aliados vinham trabalhando com desembarques navais na África e em outros lugares.

Um dos principais trampolins na evolução tática era conhecido como o Incursão Dieppe , uma tentativa das forças da Commonwealth, nomeadamente canadenses, em agosto de 1942 para tomar temporariamente a cidade portuária de Dieppe, no norte da França. Apesar de superar em muito os defensores alemães, a inexperiência dos Aliados em operações de desembarque tornou-se evidente, e toda a operação resultou em uma derrota custosa. Mais da metade da força de desembarque foi morta, ferida ou capturada, e praticamente nenhum dos objetivos foi reivindicado.

Embora o pouso tenha terminado em fracasso, uma grande quantidade de informações operacionais foi obtida, fornecendo essencialmente um manual do que não fazer para todos os desembarques futuros. Uma das lições mais importantes foi que os ataques a cidades portuárias fortemente defendidas eram, na melhor das hipóteses, inviáveis. Isso acabaria decidindo a localização final dos desembarques do dia D e resultaria na construção de portos temporários maciços e construídos às pressas pelos Aliados após os desembarques.

Tropas aliadas desembarcando na Sicília, via The Atlantic

No verão de 1944, os Aliados estavam bem experientes com desembarques navais no norte da África, Itália e Pacífico, que poderiam ser aplicados à Operação Overlord. Mais importante, uma quantidade significativa de preparação e trabalho de inteligência foi para os desembarques. Era quase impossível esconder dos alemães a concentração de tropas em toda a Inglaterra. No entanto, sempre os mestres de guerra de engano , os britânicos foram capazes de enganar os alemães sobre onde exatamente a invasão ocorreria. Inúmeros locais possíveis para o desembarque vazaram e foram preparados em toda a Europa em uma ampla série de operações de engano conhecidas coletivamente como Operação Bodyguard. Além disso, levando à invasão em si, várias instalações de radar ao longo da costa francesa foram destruídas, cegando ainda mais os defensores alemães para a natureza exata do próximo ataque.

Preparações Alemãs

Uma sentinela alemã na Muralha do Atlântico, via Património Europeu

Os alemães também não ficaram ociosos. Já em 1942, Hitler havia se conscientizado da possibilidade de incursões navais na Europa após vários ataques ao longo da costa, incluindo Dieppe. Como resultado, uma enorme cadeia de fortificações e guarnições foi estabelecida, com a intenção de criar um poderoso Muralha do Atlântico da fronteira da Espanha até o extremo norte da Noruega. Milhões de minas foram colocadas e dezenas de milhares de bunkers foram construídos e guarnecidos por centenas de milhares de soldados, com ainda mais civis recrutados sendo usados ​​como trabalhadores forçados.

Inicialmente, a criação havia sido lenta e esporádica, mas a nomeação do lendário Marechal de Campo Erwin Rommel, A Raposa do Deserto das campanhas africanas, mudaria a dinâmica do comando. Havia muita discordância dentro do alto comando alemão sobre a melhor forma de responder a uma invasão da Europa continental, e Hitler, que estava em desacordo com o mais experiente Rommel, achou por bem mantê-lo principalmente como uma figura de proa, em vez de do que dar-lhe um comando real na França ou em outro lugar.

Marechal de campo Erwin Rommel inspecionando fortificações na parede, via WW2 Photo Archive

Mesmo o bem-visto Marechal de Campo conhecido por sua astúcia se viu enganado pelos Aliados. Rommel, juntamente com grande parte do resto do Comando Alemão, acreditava firmemente que os desembarques ocorreriam em Calais. Apesar disso, um grande esforço e organização foi feito para proteger as fortificações ao longo da Muralha do Atlântico, mesmo quando mais tropas e material de guerra valioso foram transferidos para a Frente Oriental, onde a guerra com os soviéticos alcançava uma luta cada vez mais desesperada e sangrenta .

Por causa disso, muitas seções do muro foram deixadas com falta de pessoal pelo que seria considerado tropas de segunda classe, compostas por indivíduos mais velhos, prisioneiros de guerra alistados e expatriados do leste. Isso foi agravado pela estrutura de comando, que deixou o comando das divisões panzer alemãs criticamente importantes e valiosas divididas entre três indivíduos: Rommel, Leo Geyr von Schweppenburg e o próprio Hitler.

Rommel acreditava que uma invasão deveria ser combatida perto das praias para mitigar a superioridade aérea aliada que ele havia testemunhado no norte da África. Em contraste, Geyr von Schweppenburg e outros membros do alto comando alemão acreditavam que permitir que os Aliados desembarcassem e avançassem mais profundamente na França e, portanto, fora do alcance de seu apoio naval, permitiria melhores resultados com suas divisões de tanques. Essa falta de coordenação e a insistência de Hitler em se envolver acabariam por decidir a resposta alemã em 6 de junho de 1944.

6 de junho º , 1944: Dia D

Uma das imagens de guerra mais famosas do desembarque na praia de Omaha, via Dkfindout

Embora o termo dia D nas forças armadas se refira simplesmente ao dia em que uma operação ou ataque deve ocorrer, ele se tornaria sinônimo dos desembarques na Normandia na manhã de 6 de junho de 1944 e muitas vezes é lembrado até hoje como O dia dos dias.

Originalmente, acreditava-se que as condições climáticas impediriam a invasão por algumas semanas. Mesmo alguns do alto comando alemão, incluindo o próprio Rommel, inicialmente estariam longe do norte da França, pensando que o tempo não estaria calmo o suficiente para um desembarque. Apesar disso, os meteorologistas aliados conseguiram prever melhor o clima devido ao controle total sobre o Atlântico e esperavam que as condições fossem aceitáveis ​​para o dia 6 de junho.

A primeira onda sobre o Canal da Mancha não seria, de fato, do mar, mas do ar, já que dezenas de milhares de pára-quedistas foram implantados em todo o interior da Normandia para garantir infraestrutura e pontos críticos antes da própria invasão. Ao amanhecer, quase 7.000 navios fizeram a viagem da Inglaterra e se espalharam para desembarcar cerca de 150.000 soldados ao longo da costa da Normandia.

Soldados britânicos desembarcando nas praias da Normandia, via Museus da Guerra Imperial

Os principais desembarques foram concentrados em cinco cabeças de praia. Utah e Omaha, as duas praias mais a oeste, seriam invadidas pelos americanos. Mais a leste estavam Gold e Juno, designados para os britânicos e canadenses, respectivamente. Finalmente, a praia mais a leste era Sword, atacada por forças combinadas britânicas e francesas livres.

Muitas lições foram aprendidas com o fracasso em Dieppe, e preparação excessiva foi tomada para evitar uma repetição. Um dos desenvolvimentos foi um tipo especializado detanque anfíbio, conhecido como tanque DD (Duplex Drive), que poderia se impulsionar pela água usando uma saia à prova d'água e hélices conectadas à unidade principal. Embora inovadores, esses tanques eram difíceis de operar e não muito flutuantes. Isso foi agravado pelo fato de que a altura das ondas no dia D em algumas partes dos desembarques foi cerca de seis vezes maior do que a que os tanques DD haviam sido testados anteriormente.

Um tanque Allied Sherman DD semelhante aos usados ​​no dia D, via World War Photos

Apesar dos obstáculos, as forças aliadas e seus novos blindados anfíbios conseguiram chegar às praias, com exceção de Omaha, onde nenhum tanque conseguiu fazer a travessia. Mesmo com a invasão em pleno andamento, o alto comando alemão não podia acreditar que isso fosse mais do que uma diversão para a invasão real em Pas-de-Calais.

Pior ainda para os defensores alemães foi o fato de que quatro de seus dez regimentos de tanques de reserva exigiram a permissão pessoal de Hitler para se desdobrar, e quando os desembarques ocorreram por volta das 6 horas da manhã, Hitler ainda estava dormindo. O medo de enfurecer Hitler, como costuma acontecer nas hierarquias despóticas, fez com que ele se erguesse sozinho, cerca de quatro horas após a invasão inicial, antes de ser informado do que estava acontecendo, o que significava que alguns de seus mais importantes reservas foram incapazes de agir.

Apesar do sucesso dos desembarques em todas as praias, os Aliados encontraram seu progresso significativamente lento, com nenhum dos objetivos desejados do primeiro dia alcançados em face da resistência feroz e do mau tempo. Neste ponto, a segunda fase da Batalha da Normandia começou quando as tropas aliadas tentaram avançar em direção a Caen e sair da cabeça de ponte que haviam criado.