A República Romana: Povo versus Aristocracia

Após a derrubada de Tarquínio, o Orgulhoso, o último monarca do Reino Romano, os cidadãos de Roma embarcaram em um dos experimentos políticos mais notáveis ​​do mundo antigo. A complexa estrutura política da República Romana (c. 509-27 aC) foi projetada com a intenção ideal de impedir o governo tirânico de um homem só. Introduziu controles sobre o poder e pretendia impedir seu abuso e acumulação entre indivíduos excessivamente ambiciosos. No entanto, a história da República Romana é de crises e conflitos regulares. A divisão entre sua elite e as classes sociais mais baixas descontentes era um espinho constante em seu lado. As tentativas de efetuar mudanças positivas, como visto com os renomados irmãos reformadores Gracchi, foram recebidas com uma resistência cada vez mais intensa.

A República Romana foi justa?

Fórum Romano , por Anônimo , século 17, via The Metropolitan Museum of Art

Desde o início, a harmonia do República Romana foi prejudicado pelo acúmulo de riqueza e poder da classe aristocrática de Roma, os patrícios, e a luta da maioria dos plebeus, os plebeus, por sua respectiva parte. A distinção patrício-plebeu baseava-se menos fundamentalmente na riqueza do que no nascimento e no status, mas persistia uma aguda desigualdade entre os dois.

Em certa medida, o governo da república assemelhava-se a uma democracia. À sua frente estavam dois cônsules eleitos e vários funcionários públicos , ou magistrados, que cumpriam mandatos de um ano e eram eleitos por cidadãos do sexo masculino. A representação suprema do povo romano eram as assembleias legislativas através das quais os cidadãos eram organizados e as decisões coletivas tomadas. As funções do Estado, antes todas ocupadas pelo rei, foram efetivamente divididas.

No entanto, na prática, a República Romana era uma oligarquia. o Senado , que servia como órgão consultivo e carecia de poderes legislativos, era inteiramente dominado por patrícios influentes e, portanto, gozava de ampla autoridade, particularmente sobre as finanças do Estado. Os patrícios também monopolizaram o consulado e as magistraturas. As assembléias também eram inerentemente tendenciosas. A mais poderosa foi a Assembléia do Centuriato, que declarou e rejeitou guerras, promulgou leis e elegeu cônsules e outros funcionários. Foi inicialmente subdividido em cinco classes compostas por representantes militares da cidadania romana, mas o processo de votação foi enviesado em favor das primeiras classes nas quais os cidadãos mais ricos e influentes estavam inscritos. Consequentemente, as classes mais baixas maiores e mais pobres tiveram pouca ou nenhuma influência.

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O resultado foi que a maioria dos cidadãos de Roma tinha pouca influência política e era limitada por uma seleção restrita de políticos de elite. Os plebeus não ignoravam sua condição desprivilegiada. Menos de vinte anos após a fundação da República, a situação se agravou.

Endireitando as coisas: o poder popular na república romana

Tribunal hostil em Roma (um dos locais originais de reunião do Senado), por Giacomo Lauro , 1612-1628, via Rijksmuseum

Ao longo da primeira metade da República Romana, o plebeus protestaram contra suas queixas e provocações patrícias inaceitáveis ​​na forma de um tipo peculiar de greve. Juntos, eles abandonariam a cidade e se mudariam para uma colina fora das muralhas, notadamente o Mons Sacer ou o Aventino.

A primeira “secessão” plebeia (495-493 aC) surgiu quando o governo dominado pelos patrícios recusou o alívio da dívida para os plebeus sobrecarregados que foram afetados adversamente por guerras com tribos vizinhas. Os credores eram patrícios que sujeitavam seus devedores plebeus a punições violentas e até mesmo à escravização quando não pagavam. A partida da grande maioria dos habitantes de Roma teria sido um golpe fatal. Os plebeus eram agricultores, soldados, artesãos, lojistas e trabalhadores de Roma. Eles não apenas poderiam esvaziar virtualmente a cidade, mas poderiam interromper seu funcionamento econômico, e também os patrícios.

Sem surpresa, as concessões vieram por meio do alívio da dívida e de compromissos notáveis. O Senado concordou com a formação de uma Assembleia Plebeia distinta servindo aos plebeus. Também aderiu à formação do cargo de tribunos da plebe, que aumentaria gradualmente de dois para dez. Seu principal dever era salvaguardar os plebeus e seus interesses, e a maior ferramenta de que dispunham era o direito de veto contra as propostas de outros magistrados. Os plebeus adquiriram significativamente mais agência política.

Naturalmente, isso não era tão popular entre todos os patrícios, cuja indignação poderia se tornar implacável. Como o historiador Lívio recontado , o preço do milho subiu com o abandono plebeu dos campos, e a fome se seguiu. Uma vez que os grãos foram enviados da Sicília, o patrício geral Coriolano sugeriu vingativamente que os plebeus deveriam receber grãos ao preço anterior apenas se renunciassem aos seus novos poderes.

Igualdade Jurídica

As Leis das Doze Tábuas , de Silvestre David Mirys, c. 1799, via Wikimedia Commons

Os plebeus também exigiam que as leis de Roma fossem divulgadas para garantir uma igualdade jurídica comum entre as duas classes. Portanto, por um ano, os procedimentos políticos normais foram suspensos e dez homens ( Decemviri ) foram nomeados para coletar e publicar as leis de Roma no 'Doze Mesas' . Outro conjunto de Decemviri foram nomeados no ano seguinte para terminar o trabalho, mas optaram por produzir cláusulas polêmicas. Mais notavelmente, a proibição de casamentos entre patrícios e plebeus. O comportamento deles também induziu indignação. Quando um dos Decemviri Ápio Cláudio aparentemente exigia relações com a prometida plebeia Virgínia sem sucesso, sua tentativa de agarrá-la no Fórum viu seu pai enlouquecido esfaqueá-la até a morte para, como ele percebeu, libertá-la. Uma segunda secessão veio em 449 para exigir sua renúncia, e uma terceira em 445 para revogar a proibição de casamentos mistos.

A Morte de Virgínia , Vincenzo Camuccini, 1804, via National Gallery of Art Library

As principais vitórias plebeias chegaram e o monopólio patrício sobre o governo foi cada vez mais rompido. Em 367, um dos consulados foi finalmente aberto aos plebeus e, em 342, após uma quarta secessão, ambos os consulados puderam ser ocupados por plebeus. O ano de 326 viu a abolição da escravidão por dívida, e assim a liberdade plebeia como cidadãos foi garantida.

Os plebeus marcharam uma última vez em 287, enfurecidos pela distribuição injusta de terras. O resultado foi decisivo. Para reprimir o conflito, o ditador Quintus Hortensius aprovou uma lei que estipulava que as decisões da Assembléia Plebeia deveriam ser obrigatórias para todos os romanos, patrícios e plebeus.

O campo de jogo foi equilibrado. A República Romana tornou-se um pouco mais justa para os plebeus que usaram seu benefício natural a seu favor - seus números. Uma nova elite estava se formando, composta de patrícios e os plebeus mais ricos. Embora a historicidade dessa época seja marcada por certas inconsistências e pontos em branco, ela foi claramente definida pelo poder popular e pela luta pela liberdade de participação política das massas romanas.

Entram os Irmãos Gracchi

O Graco , Eugene Guillaume, 1853, via Wikimedia Commons

Demorou mais de um século para que os conflitos sociais voltassem a ameaçar gravemente a estabilidade de Roma. Roma estava ocupada com sua implacável expansão territorial na Itália e em todo o Mediterrâneo e seus grandes guerras com Cartago e a reinos gregos . A República Romana estava evoluindo para um império. Suas vitórias, porém, não vieram sem um preço, algo que o reformador irmãos Gracchi havia observado.

O campo italiano estava em um estado nada invejável. Longe estavam os pequenos agricultores camponeses que haviam sido deslocados por guerras destrutivas em solo italiano e pela demanda por conflitos no exterior. A terra era agora dominada por grandes propriedades pertencentes a ricos proprietários de terras, financiadas por riquezas saqueadas e cuidadas por escravos. Muitos camponeses agora sem terra tinham pouco mais a fazer do que se mudar para Roma.

O Grande Reformador: Tibério Graco

A Morte de Tibério Graco , Lodovico Pogliaghi, 1890, via Wikimedia Commons

Esse é, pelo menos, o cenário que Tibério Graco pintou para garantir sua eleição como tribuno em 133 aC. De fato, não está claro quão extenso ou hiperbólico era esse problema. Ainda assim, após a eleição, Tibério procurou redistribuir o O campo do público (a ‘terra pública’ de Roma que foi arrendada aos cidadãos) de forma mais equitativa. Ele limites propostos sobre a quantidade de terras que os agricultores poderiam possuir e a realocação dos desapropriados para os sem-terra.

Isso era muito radical para seus inimigos esperados no Senado, a fortaleza da aristocracia latifundiária. O Senado solicitou que outro tribuno, Marco Otávio, vetasse a proposta de Tibério na Assembleia da Plebe, uma cruel ironia do propósito pretendido pelo tribuno. No entanto, Tibério acumulou apoio popular, e a assembleia votou em Otávio para fora do cargo e o expulsou da reunião. Entraram as acusações de tirania e aspirações à realeza. Ele até usou o dinheiro concedido pelo recém-falecido rei Átalo de Pérgamo, que legou seu reino a Roma, para pagar os comissários de terra para pesquisar e parcelar a terra, já que o Senado não concederia fundos.

No ano seguinte, quando Tibério anunciou que estava concorrendo a um segundo mandato, o Senado bloqueou sua candidatura. Ele foi ao Fórum com uma multidão de apoiadores, onde foi recebido por uma multidão liderada pelo senador Scipio Nasica. Tibério e centenas de seus apoiadores foram espancados até a morte, seus corpos jogados no rio Tibre. Foi um episódio violento sem precedentes na política romana.

Multidões de sem-terra indigentes em uma sociedade agrária eram uma receita para o desastre. Tibério estava bem posicionado para despertar a ira popular, independentemente de ser um reformador genuíno ou um demagogo astuto. A velha discórdia entre o povo e a aristocracia estava agora se transformando em uma novo faccionalismo . o popular , que significa “para o povo”, representava a causa dos plebeus. Em oposição estavam os otimistas , os ‘melhores homens’ da aristocracia, que se percebiam como os mais prudentes guardiões da República.

Negócios Inacabados e Resistência: Caio Graco

A Partida de Caio Graco , Pierre Nicolas-Brisset, 1840, via Musée d'Orsay

Tibério foi eliminado, mas logo depois veio o segundo dos irmãos Gracchi, Caio, que se tornou tribuno em 123. Ele foi direto ao trabalho. Ele continuou as reformas agrárias de Tibério. Ele aprovou uma lei para fornecer aos cidadãos de Roma grãos abaixo do preço de mercado. Ele passou o controle dos tribunais dos senadores para o cavaleiros (cavaleiros) para que fosse mais fácil condenar os governadores senadores que extorquiam os provincianos. Seu sentimento anti-senatorial se estendeu também ao seu comportamento público. Como o historiador grego Plutarco recordado , ao dirigir-se ao público no Fórum, dava as costas ao Senado, apesar de ser costume enfrentá-lo. Sua mensagem foi clara. A República Romana era seu povo, não sua elite.

A perseguição de Caio Graco , 1900, via archive.org

No entanto, foi quando ele planejou estender a cidadania romana aos latinos (o povo do Lácio que cercava Roma) e de uma forma mais limitada a outros aliados que ele pareceu unir fugazmente o povo e a aristocracia em sua indignação. A ideia de ser superado em número pelos não-romanos e ter que compartilhar seus privilégios como cidadãos era amplamente impopular. Alarmado com a militância cada vez mais violenta dos partidários de Caio, o Senado mobilizou e apoiou o tribuno Lívio Druso, que atraiu os romanos para longe de Caio com suas próprias promessas. O destino de Caio veio em 121, quando ele tentou um terceiro mandato, morto junto com outros seguidores em uma emboscada da multidão por ordem do cônsul Lucius Opimius. Cerca de 3.000 outros apoiadores de Gracchi seriam mais tarde condenados à morte por decreto do senado sob o pretexto da segurança do Estado. Os irmãos Gracchi, defensores da liberdade e dos direitos das massas romanas, tiveram destinos igualmente trágicos.

A República Romana: um impasse sem fim

Caio Graco, tribuno do povo, por Silvestre David Mirys , 1799, via archive.org

Seja patrícios contra plebeus, Senado contra tribunos, otimistas vs. popular , a disputa entre a aristocracia e o povo metamorfoseou-se e intensificou-se com o tempo. A República Romana foi constantemente marcada pela incompatibilidade de seus pontos de vista sobre o governo e pela falta de vontade da aristocracia em conceder poder e riqueza. No entanto, a corrupção açoitou Roma em todos os lugares. Mesmo tribunos como Marcus Octavius ​​e Livius Drusus podiam abusar de seus deveres para interesses aristocráticos.

A fratura entre o otimistas e popular viria a condicionar os acontecimentos do último século caótico da República Romana. A guerra civil entre Júlio César , que se alinhou com a popular , e Pompeu otimistas ; O infame assassinato de César ; a fim da república e o início dos imperadores. Os assassinatos dos irmãos Gracchi abriram um precedente de violência. Em última análise, o preço a pagar pela estabilidade era a liberdade.