As primeiras armas: como a pólvora venceu a espada

Embora a pólvora tenha surgido na China antiga como um tratamento alquímico de saúde, sua aplicação na guerra destruiu o mundo medieval. De muitas maneiras, era a substância por excelência da era moderna que se aproximava rapidamente, com intercâmbio cultural, experimentação científica e guerra em massa, todos ligados à sua história. Aqui, examinaremos o desenvolvimento das primeiras armas de fogo, armas de fogo pessoais que criaram convenções completamente diferentes da espada e do cavalo.

Pólvora: a força vital das primeiras armas

O monge alemão fictício Berthold Schwarz inventa a pólvora nesta ilustração, do Le Petit Journal , 1901, via Britannica

O ingrediente crítico para o surgimento das primeiras armas no Renascimento era a pólvora. A maioria das pessoas com interesse em história medieval sabe que a pólvora era um invenção da China medieval — uma das Quatro Grandes Invenções que os estudiosos chineses aperfeiçoaram na era imperial. Os outros três eram a bússola, o papel e a gravura, que também eram componentes-chave da revolução tecnológica que caracterizou a Europa Ocidental renascentista. É importante entendermos que o período da Renascença foi um período de interface dialética entre as culturas do Ocidente e Oriente Médio e do Leste Asiático, onde uma constelação de tecnologias, bens e ideias foram trocadas de um lado para o outro, moldando todas essas sociedades e mudando o mundo história. A pólvora era, portanto, a tecnologia arquetípica de seu tempo.

Quimicamente, a pólvora é uma mistura de enxofre, carbono e nitrato de potássio (geralmente conhecido como nitro ou salitre). É um baixo explosivo, distinto de um alto explosivo, que queima comparativamente lentamente pelos padrões modernos. Mas para as pessoas medievais, este deve ter sido o cerne da alquimia em si – a criação de fogo, fumaça e força violenta da aplicação de uma pequena chama a alguns pós inertes.

Ilustração de Cânones, da primeira edição da Enciclopédia Britânica , final do século XVIII, via Britannica

A pólvora foi inventada na China em algum momento em meados do primeiro milênio EC, possivelmente já no final da dinastia Han Oriental. Provavelmente foi descoberto como um subproduto da experimentação alquímica - os textos taoístas da época demonstram uma preocupação com a transmutação (alterando as propriedades químicas dos materiais, por exemplo, transformando chumbo em ouro), e o salitre era um ingrediente frequente nesses experimentos.

Você está gostando deste artigo?

Inscreva-se em nossa Newsletter Semanal GratuitaJuntar!Carregando...Juntar!Carregando...

Por favor, verifique sua caixa de entrada para ativar sua assinatura

Obrigada!

A mais antiga referência de ferro fundido à pólvora aparece em 808 EC, na qual o texto Zhenyuan miaodao yaolüe (真元妙道要略) dá uma receita de seis partes de salitre, seis partes de enxofre e uma parte de erva de birthwort. Inicialmente aplicada a fogos de artifício da corte, essa substância era conhecida como remédio do fogo. huoyao 火藥), refletindo sua associação com a experimentação medicinal taoísta. Antes de 1000 dC, essa pólvora primitiva era aplicada militarmente, usada para flechas de fogo de queima lenta. O refinamento da arte da fabricação de pólvora resultou em explosivos muito mais poderosos, que logo foram aplicados militarmente como explosivos e propulsores de foguetes.

Uma das primeiras representações de armamento de pólvora, das Cavernas de Mogao na China , C. 900 CE, em que monstros terríveis são mostrados empunhando uma granada em chamas e uma lança de fogo, via Patheos.com

O ancestral das primeiras armas apareceu na primeira metade do século XII, com uma arma conhecida como lança de fogo. Esta era uma lança com uma carga de pólvora em um tubo de bambu preso perto da extremidade do eixo. No início, eram apenas cargas de pólvora que lançariam uma nuvem de chamas direcionadas, mas depois também foram carregadas com detritos fragmentários, como cerâmica quebrada e pelotas de ferro. Foi usado como uma arma de impacto, como uma espingarda lança-chamas de curto alcance de uso único. No entanto, muitas vezes não é considerada uma arma de fogo verdadeira, pois não usou a explosão para conduzir o projétil ao longo do tubo - os detritos foram apenas soprados para frente junto com o fogo.

O canhão de mão chinês

Cânone de mão chinês , 1424, via Metropolitan Museum of Art

O que podemos considerar seriamente como as primeiras armas foram os canhões de mão que apareceram na China no final do século XIII. Estudiosos chineses debateram a literatura histórica extensivamente, interpretando textos e representações sobreviventes de várias maneiras - mas uma data segura para o primeiro canhão verdadeiro é provavelmente 1280 EC. Emergindo de um ambiente de armamento experimental de pólvora como a lança de fogo, granadas e bombardas, o canhão de mão chinês era um tubo simples com base bulbosa, feito de bronze fundido (e mais tarde ferro), muitas vezes em torno de um furo de 1 polegada e com uma câmara de ignição bulbosa característica na base para suportar a expansão da explosão do pó. Às vezes, tinha uma alça de madeira com encaixe na base para permitir que fosse carregada, mas com a mesma frequência isso não acontecia.

O exemplo mais antigo é o canhão de mão Heilongjiang, descoberto em 1970 e datado de 1288 EC. Registros históricos contemporâneos falam de tubos de fogo ( huotong, 火筒) sendo usado por tropas do governo em ação contra rebeldes na região. O canhão de mão não tinha mecanismo de disparo além de um orifício de toque, um pequeno orifício que acessava a câmara de ignição e permitia a iluminação da pólvora com um derramamento. Embora esses canhões de mão fossem sem dúvida um armamento devastador, eles eram muito mais caros e difíceis de manejar do que uma lança de fogo, pesando 4 kg ou mais. Ambas as armas permaneceram populares simultaneamente na China durante a era medieval tardia. Eram sem dúvida armas aterradoras que, segundo o texto do século XIV Yuanshi, semeou tal confusão que os soldados inimigos atacaram e mataram uns aos outros .

As primeiras armas no ocidente

A mais antiga representação conhecida de um cânone europeu, de Da Nobreza, Sabedoria e Prudência dos Reis , de Walter de Milemete , 1326, via themedievalist.net

As primeiras armas na Europa Ocidental apareceram no segundo quartel do século XIV, por volta de 1330 EC. Várias obras desse período começaram a retratar o que poderíamos pensar como canhões, como a imagem acima de uma grande arma de arremesso de ferrolho da obra de Walter de Milemete em 1326 Das Nobrezas da Sabedoria e Prudência dos Reis . A pólvora era conhecida na Europa Ocidental desde a Alta Idade Média, provavelmente espalhada ao longo do Rota da Seda e por engenheiros chineses empregados pela mongóis ; eles penetraram na Europa Oriental na década de 1270 EC - mas o desenvolvimento sério das primeiras armas não começou até pouco tempo após o surgimento de canhões de mão na China. Há muito pouca evidência de uma invenção independente de armamento de pólvora na Europa Ocidental. Embora um estudioso alemão chamado Berthold Schwarz (Berthold, o Negro) tenha sido frequentemente creditado com sua invenção do século XV até o período vitoriano, os estudos modernos consideram sua existência totalmente lendária.

O handgonne Mörkö , segunda metade do século XIV, via warhistoryonline.com

No terceiro quartel do século XIV, os canhões de mão eram difundidos nos exércitos europeus. Contas do Batalha de Crecy (1346 dC) contêm algumas menções iniciais de armamento de pólvora, incluindo canhões de mão de pequeno calibre, bombardas maiores de metal fundido e até ribauldequins que poderia disparar rajadas de parafusos de ferro. Arqueólogos até desenterraram várias bolas de ferro do mesmo calibre do campo de batalha. Apesar da suspeita inicial e adoção lenta, no início do século 15 o mundo islâmico também abraçou armas de fogo, com o otomano janízaros tornando-se um temido grupo de tropas de elite armadas com canhões de mão e granadas.

O Amanhecer da Era da Pólvora

Ilustração de janízaros em batalha , século XVII, via historyofyesteryear.com

Como acontece com todo novo armamento, as primeiras armas não derrubaram a sabedoria militar convencional da noite para o dia: houve um período de experimentação tática e refinamento tecnológico para alcançar o potencial da tecnologia. Canhões de mão eram muito mais lentos para carregar do que um arco e até mesmo uma besta. Eles eram temperamentais e inutilizáveis ​​em mau tempo, e frequentemente eram um perigo para seus usuários. Seu alcance efetivo era uma fração de outros armamentos de mísseis. Mas seu poder destrutivo era evidente desde o início.

Até este ponto, a artilharia era apenas uma versão ampliada de armas de fogo de mão (ou seja, o bombard era apenas um grande canhão de mão), foi neste ponto que a artilharia e as armas de fogo se separaram. Os canhões transformariam a guerra renascentista, dando aos comandantes a capacidade de perfurar paredes e destruir castelos, mudando fundamentalmente toda a construção de fortificações defensivas para combater seu imenso poder. As primeiras armas na Europa começaram a dar lugar a formas mais avançadas de armamento, que teriam seu próprio impacto mundial. Examinaremos alguns deles a seguir.

O Arcabo

Soldados lutando com arcabuzes, do Crônica Suíça de Imagens , por Diebold Schilling, o Velho, c. 1470, via Wikimedia Commons

O primeiro grande desenvolvimento do canhão de mão foi o arcabuz . A palavra arcabuz vem do holandês arcabuz , significando arma de gancho, referindo-se ao gancho na parte inferior da arma que era usado para sustentar a arma nas paredes ou, em campo aberto, em um suporte bifurcado. Foi uma das primeiras armas a reunir todas as características que comumente associamos às primeiras armas do Renascimento no final do século XV. Foi-se a câmara de disparo bulbosa do canhão de mão: o trabalho em metal aprimorado significava que o cano de cano liso poderia ser reto.

Ele agora tinha uma panela de escorva, uma pá secundária no exterior da arma que estava cheia de pólvora para acender a carga principal dentro do cano. Ele tinha um mecanismo de disparo adequado chamado matchlock, a primeira forma de gatilho. Este era um braço articulado equipado com um pedaço de corda de reboque fumegante - puxar o gatilho traria a extremidade da corda para a panela de escorva. Ele ainda tinha uma coronha de madeira simples, provavelmente inspirada no design contemporâneo da besta, permitindo que a arma disparasse com muito mais precisão e mobilidade do ombro. Estes permaneceram imprecisos e meticulosos, com muitos soldados reclamando que suas partidas lentas se apagavam na chuva - mas eram uma grande melhoria em relação aos canhões de mão pesados.

Landknechts vistosamente vestidos examinam os arcabuzes do arsenal real do Sacro Imperador Romano Maximiliano I, do Livros do Arsenal do Imperador , C. 1500, via Researchgate

A primeira força a empregar o arcabuz em grande número era o Exército Negro da Hungria no final do século XV, dos quais um em cada quatro soldados eram arcabuzeiros . Os lendários mercenários de língua alemã conhecidos como Landsknechts começou a usar táticas de unidades mistas, com arcabuzeiros e manejadores de espada longa misturados em quadrados de pique. A adoção de um grande número dessas primeiras armas permitiu o desenvolvimento nesta era de táticas de armas de fogo, como o tiro de vôlei , que foi pioneira independentemente por chineses e otomano generais.

A trava de roda

Uma pistola wheellock feita em Augsberg , C. 1575, através do Metropolitan Museum of Art

Um enorme passo em frente para as primeiras armas veio com a invenção do wheellock. Até então, todas essas primeiras armas de fogo tinham sido acesas por alguma fonte externa de ignição – ou uma vela caída em um orifício de toque, ou um fósforo lento preso em um mecanismo de gatilho. O wheellock, que apareceu no início do século 16, foi a primeira arma de pólvora a ser auto-inflamável. Ele conseguiu isso com um elaborado mecanismo de mola que triturava uma engrenagem dentada contra um pedaço de pirita para gerar faíscas – exatamente como um isqueiro moderno.

Uma vez enrolada e carregada, uma arma wheellock poderia ser disparada com uma mão com bastante facilidade e, salvo falha mecânica completa, havia muito pouca chance de disparar acidentalmente. A principal desvantagem era que eles exigiam enorme habilidade e custo para fabricar - e, portanto, eram feitos principalmente como peças de aves para clientes ricos, embora vários exemplos que temos tenham sido claramente feitos como pistolas militares iniciais.

As primeiras armas e o surgimento do mosquete

Mosquete Britânico , 1610-1620, via Museu Britânico

O mosquete, que surgiu em meados do século XVI como uma variante mais pesada do arcabuz , acabou por significar a ruína para a armadura de aço do final da Idade Média. Com a inovação do instantâneo lock (um precursor do conhecido pederneira que se desenvolveu a partir do wheellock para atingir suas próprias faíscas) os mosquetes tornaram-se portáteis, razoavelmente confiáveis ​​e simples de fabricar. Onde mesmo o arcabuz era pesado e impreciso, os mosquetes agora podiam ser colocados em campo como uma força independente.

Experimentos com réplicas de mosquetes antigos mostraram que eles podiam perfurar 4 mm de aço. Embora houvesse uma constante corrida armamentista entre as armaduras de aço e as primeiras armas ao longo do final da Idade Média, o mosquete era o trunfo. Tornou as formas contemporâneas de armadura de placas abrangentes mais ou menos irrelevantes, e a cavaleiro blindado da era renascentista foi rapidamente relegado ao campo do torneio.

As armaduras pessoais não desapareceram da noite para o dia, mas mudaram de forma e ficaram muito mais grossas: há evidências, principalmente entre as armaduras de cavalaria, que demonstram tentativas de fazer elmos e couraças à prova de balas. Mas muitas tropas - particularmente os soldados mais pobres - começaram a descartar completamente suas armaduras cada vez mais pesadas, inaugurando a era pós-armadura da guerra moderna, lutando em jaquetas e calças uniformes em vez de cota de malha e chapa.