Belisário: Quem foi “o último general romano”?

Em 1780, o grande pintor neoclássico Jacques-Louis David terminou uma de suas obras mais famosas, Belisarius implorando por esmolas . Esta imponente pintura a óleo retrata uma cena triste: um velho, desleixado e cego mendigo vestido com velha armadura está sentado na base de um colossal monumento romano. Uma mulher bonita e preocupada se aproxima dele e joga algumas moedas no capacete do veterano. Seu marido, um jovem militar, observa a cena em estado de choque. Ele acaba de perceber que o mendigo não é outro senão seu antigo comandante, o lendário general Belisarius (!) – um dos melhores líderes militares da antiguidade.

Mas o que aconteceu com o pobre Belisarius? Como o homem que liderou os exércitos romanos a uma vitória espetacular foi levado a um estado tão lamentável? Um herói caído, forçado a pedir esmola, um general abandonado, com apenas uma laje de pedra com seu nome. E quão preciso é o conto? Quem era Belisarius - o homem por trás do mito?

Flávio Belisário: os primeiros anos

Flavius ​​Belisarius, o homem que se tornaria um dos melhores generais romanos, nasceu por volta de 500 EC na cidade de Germania (na atual Bulgária). A área fazia parte da província da Trácia, conhecida por produzir alguns dos os melhores soldados do Império Romano . Portanto, não é de surpreender que Belisarius tenha se juntado ao exército quando jovem e avançado rapidamente nas fileiras. Quando o imperador Justino I, também soldado de carreira, ascendeu ao trono, ele tomou Belisário como um de seus guarda-costas. Logo, o jovem e promissor oficial recebeu seu próprio regimento. A cavalaria pesada de elite, com 7.000 homens, se tornaria o núcleo do exército que tornaria Belisarius famoso e lutaria junto com ele em batalhas em três continentes.

No entanto, a carreira militar de Belisarius teve um começo difícil. Apesar das perdas sofridas pelo exército imperial durante a guerra ibérica contra Pérsia Sassânida , Belisarius provou seu talento como comandante. Assim, quando o sobrinho de Justino (outro soldado de carreira) ascendeu ao trono em Constantinopla, deu a Belisário uma nova oportunidade, colocando o jovem general no comando geral de todas as forças romanas no Oriente. O nome do imperador era Justiniano I , e a escolha foi acertada. Nas décadas que se seguiram, a dupla remodelaria dramaticamente a imagem geopolítica do Mediterrâneo e colocaria toda a área sob o guarda-chuva imperial, uma última vez.

A mão direita do imperador

Não demorou muito para Belisário justificar a confiança do imperador. Em junho/julho de 530, Belisário liderou o exército imperial à vitória contra os persas no Batalha de Dara . Embora os persas superassem os romanos em mais de 15.000 homens, a estratégia superior de Belisário e as tropas bem disciplinadas e treinadas venceram. Um dos principais fatores para a vitória de Belisarius foi sua cavalaria com armadura, experiente em combate corpo a corpo e à distância, que mudou o rumo da batalha atacando as linhas inimigas. No entanto, a derrota de Belisário na Batalha de Callinicum em 532 encerrou a guerra em um impasse. Como resultado, Belisário foi dispensado de seu comando e chamado de volta a Constantinopla. Lá, Belisarius provaria seu valor ao imperador mais uma vez.

Enquanto Belisário estava em Constantinopla, a cidade explodiu em violência. Irritado com as reformas de Justiniano e a corrupção generalizada de funcionários do governo, a população, liderada por fãs de corridas de bigas - os Azuis e os Verdes - iniciaram uma revolta conhecida como Nika Riots. Os desordeiros controlaram as ruas por vários dias enquanto a capital ardia em chamas. Segundo o historiador Procópio, um aterrorizado Justiniano planejava fugir da cidade, arriscando a perda de seu trono. Somente por insistência de sua esposa, a imperatriz Teodora, o imperador decidiu ficar e lutar.

Belisarius e Mundus, o comandante do exército de Illyricum, foram encarregados de reprimir a revolta. O resultado foi uma carnificina. Mais de 30.000 pessoas, a maioria civis desarmados, morreram nas mãos dos soldados e no tumulto que se seguiu quando uma multidão em pânico tentou escapar o Hipódromo . A rebelião acabou. Justiniano executou os cabecilhas e cerceou o poder das facções circenses, que passariam a ter apenas função cerimonial.

O império Contra-Ataca

Depois de esmagar a revolta, Justiniano pôde se concentrar na reconstrução da capital, iniciando um ambicioso programa de construção que culminaria em uma grande catedral - a Santa Sofia . No entanto, o imperador também aproveitou a oportunidade de uma luta dinástica no reino vândalo do norte da África para cumprir seu tão esperado objetivo e restaurar esta região rica e estrategicamente importante ao controle romano. A tarefa de liderar as tropas foi dada a ninguém menos que a estrela em ascensão - Flavius ​​Belisarius. Em 533, a armada imperial deixou Constantinopla e navegou para a África.

A força expedicionária de Belisário era relativamente pequena. Ele comandou cerca de 15.000 soldados, metade deles cavalaria. Percebendo o potencial do jovem comandante, Justiniano deu a Belisarius o comando exclusivo e a liberdade de agir da maneira que bem entendesse. Belisário desembarcou na África sem oposição e rapidamente mudou-se para Cartago, a capital do Reino Vândalo. Ciente de que a maioria dos habitantes da região nutria simpatia pelo Império Romano (ou eram eles próprios romanos), Belisário ordenou a seus soldados que não prejudicassem os habitantes locais. Essa conduta cavalheiresca das tropas imperiais aumentou a popularidade de Belisarius entre o povo do norte da África, que forneceu informações e suprimentos valiosos.

Os vândalos, liderados por seu rei Gelimer, tentaram interceptar o inimigo antes de chegar a Cartago, mas foram derrotados na Batalha de Ad Decimum. Isso deixou o caminho para a capital vândalo aberto, e Belisarius entrou na cidade sem oposição. Finalmente, em dezembro, Belisarius deu o golpe final nos vândalos em Tricamarum.

Gelimer conseguiu fugir do campo de batalha, porém, privado de tropas, o último rei vândalo rendeu-se no ano seguinte. Belisarius alcançou um sucesso espetacular. O reino vândalo não existia mais. Um século após sua perda, o norte da África estava novamente sob controle imperial. Como uma recompensa, Justiniano premiado com Belisário com um triunfo, a primeira honra dada a alguém que não fazia parte da família imperial desde a época do imperador Augusto. Justiniano também nomeou Belisário cônsul no ano de 535, outra honra geralmente reservada ao imperador.

Roma reconquistada

Até agora, Belisarius era um dos homens mais influentes do Império, perdendo apenas para o imperador. Ele era sem dúvida o comandante militar mais capaz e a única escolha para o próximo passo no grande plano do imperador. Depois que seu primo Theodahad depôs a rainha da Itália ostrogoda, Amalasuntha (um aliado romano), Justiniano viu sua chance. Em 535, Belisário desembarcou na Sicília. A força à sua disposição, 8.000 homens, era menor do que o comando de Belisarius na África. No entanto, o general fez o impossível. Em dezembro de 536, suas tropas entraram em Roma, obtendo uma grande vitória moral. Depois de meio século, a cidade no Tibre voltou a fazer parte do Império.

A força pequena, mas bem treinada de Belisarius e as habilidades estratégicas e táticas superiores provaram ser uma combinação poderosa na Itália. Por exemplo, o astuto general conquistou a bem fortificada Roma usando o engano. Ele organizou a maior parte de seu exército na frente de as paredes aurelianas , chamando a atenção dos defensores. Enquanto isso, ele secretamente enviou uma pequena empresa para a cidade por meio de um aqueduto. Uma vez lá dentro, os soldados venceram rapidamente os defensores e abriram os portões da cidade. Como na África, a conduta cavalheiresca de Belisário foi recompensada com a ajuda dos habitantes locais, que nutriam simpatias pró-romanas.

Apesar dos sucessos de Belisarius, os ostrogodos continuaram sua resistência. Depois de depor seu predecessor, Theodahad, o novo rei ostrogodo Vitiges explorou as questões de mão de obra do exército imperial e sitiou Roma. De março de 537 a fevereiro de 538, Belisário e seus soldados defenderam a cidade de forças muito maiores. A campanha corria o risco de se tornar um impasse, com os dois lados incapazes de obter uma vitória decisiva.

Do triunfo à desgraça

Para quebrar o cerco e continuar a campanha, Belisarius precisava de reforços. No início de 538, Constantinopla respondeu ao apelo e enviou uma força de socorro, liderada pelo eunuco Narses. O exército imperial na Itália agora contava com 20.000 soldados. No entanto, o alto comando dividido e as brigas entre os comandantes levaram a vários contratempos. Depois que os godos capturaram e arrasaram Mediolano, Justiniano chamou Narses de volta e fez de Belisário o único comandante de todas as forças romanas na Itália novamente. Finalmente, em 540, Belisário alcançou seu objetivo - Ravenna - a antiga capital do Império Romano do Ocidente, agora o centro de o Reino Ostrogodo . Mal sabia ele que seu maior triunfo logo o levaria à queda.

Procópio, que atuou como secretário pessoal de Belisário, conta que a aristocracia gótica ofereceu o trono ao general em troca de uma rendição pacífica. Belisarius fingiu aceitação e entrou em Ravenna , apenas para declarar a cidade e toda a Itália domínio legítimo do imperador Justiniano. Belisário permaneceu leal ao trono, mas a oferta gótica e a incrível popularidade do general entre seus homens e o povo (incluindo aqueles que conquistou) preocupavam o imperador. Afinal, a história romana estava cheia de generais de sucesso que exploraram sua popularidade para assumir o trono. Em vez de um triunfo, Belisário foi prontamente chamado de volta a Constantinopla e rapidamente despachado para a frente oriental, onde as hostilidades com a Pérsia haviam recrudescido novamente.

O Caos da Guerra

No Oriente, o principal oponente de Belisário não era o exército sassânida, mas seus próprios comandantes, que raramente seguiam suas estratégias. Mais uma vez, a guerra terminou em um impasse, com uma paz de “cinquenta anos” assinada em 545. Nessa época, Belisário estava de volta à Itália, onde a situação havia se deteriorado rapidamente. O exército imperial, mal pago e farto do governo corrupto, estava à beira de um motim. Muitos soldados mudaram de lado. Belisarius trouxe apenas reforços limitados enquanto a praga devastou todo o Império. Os godos, liderados pelo novo rei Totila, exploraram a situação e reconquistaram o norte da Itália, chegando às portas de Roma.

Com poucos homens e enfraquecidos pela praga e pelo moral baixo, as escassas tropas de Belisarius dificilmente poderiam organizar uma defesa eficiente, muito menos derrotar o inimigo. Após uma campanha decepcionante, Justiniano convocou seu general dois anos depois. Finalmente, em 551, Justiniano despachou cerca de 30.000 soldados liderados por Narses para terminar o negócio na Itália. Um ano depois, Narses derrotou Totila na Batalha de Taginae, encerrando a guerra. O Reino Ostrogodo não existia mais e a Itália estava inteiramente sob controle imperial. No entanto, o preço da vitória foi alto. A guerra prolongada, a praga e o despovoamento arruinaram a outrora próspera região. Roma, outrora o centro do Império, era agora uma cidade em ruínas. Só se poderia imaginar o que aconteceria se Belisarius tivesse permissão para permanecer na Itália depois de tomar Ravena pacificamente dez anos antes.

A última batalha de Belisário

No final de 559, Belisário se aposentou. No entanto, quando um exército de búlgaros Kutrigur cruzou o Danúbio e se aproximou de Constantinopla, Justiniano novamente chamou seu leal general. Com a maior parte das forças imperiais engajadas em outro lugar, Belisarius recebeu menos de 2.000 homens, incluindo 300 veteranos fortemente armados da campanha italiana. Sua escassa força enfrentou mais de 7.000 hunos . No entanto, mais uma vez, Belisarius empregou sua brilhante mente tática, levando os bárbaros a uma emboscada. Após sua brilhante vitória, o general de 60 anos foi aclamado como um herói nas ruas de Constantinopla.

Apesar de todas as suas conquistas e lealdade inabalável ao imperador, em 562, Belisário foi acusado de corrupção (em acusações forjadas), considerado culpado e preso. Essa súbita reversão da sorte inspirou a lenda medieval de Justiniano ordenando que seu general fosse cegado e mendigado nas ruas da capital até que ganhasse dinheiro suficiente para ser perdoado. A triste história inspirou muitos artistas (incluindo Jacques-Louis David) a imortalizar o trágico destino do outrora célebre general.

No entanto, embora atraente, esse conto não passa de uma lenda, pois Justiniano logo interveio e perdoou seu general. Belisário morreu de causas naturais em 565 EC (apenas algumas semanas após Justiniano I), não como um mendigo cego, mas em sua propriedade, nos arredores de Constantinopla.

Legado do General Flávio Belisário

Após o fim da guerra gótica e a reconquista da Itália, os artesãos imperiais decoraram a igreja de San Vitale em Ravenna com magníficos mosaicos. No entanto, um mosaico atrai os olhos, retratando Justiniano e sua comitiva. A figura barbada à esquerda do imperador não é outro senão seu fiel general.

O relacionamento de Belisário com Justiniano costuma ser simplificado demais. Este último não era paranóico como Imperador Calígula mas compartilhava uma conexão genuína, embora tensa, com seu general. Como Belisário, Justiniano também veio da Trácia. Ele era de origem humilde e se juntou ao exército antes de subir ao topo. Ambos os homens se casaram com mulheres fortes, odiadas por muitos por suas ambições. Além disso, ambos compartilhavam um sonho, o desejo ardente pela recuperação do Ocidente romano. Justiniano realizou esse sonho, e Belisarius foi quem o tornou possível.

Belisarius embarcou em uma das campanhas mais magníficas da história do Império Romano, desmantelando o Reino Vândalo e trazendo Roma de volta sob o guarda-chuva imperial. Tendo tropas limitadas à sua disposição, ele conquistou vitória após vitória, muitas vezes contra um adversário muito mais forte.

Igualmente importante foi a conduta cavalheiresca de Belisarius para aqueles a quem ele derrotou e as populações locais afetadas pelo caos da guerra. No entanto, a mente militar de Belisarius foi de pouca utilidade no traiçoeiro mundo da política e levou à queda do general em desgraça. Os triunfos de Belisarius no campo de batalha provocaram ressentimento e ansiedade na corte imperial, bem como entre seus oficiais politicamente mais ambiciosos, que usaram todas as oportunidades para propagar rumores contra um homem despreparado para as intrigas da corte.

No entanto, Flavius ​​Belisarius permaneceu leal ao seu imperador e seu império até o fim. Ele foi verdadeiramente, “O Último General Romano”.