Como uma crise da dívida levou à democracia ateniense?

O mundo é governado por forças além do indivíduo. Governança, finanças e outras instituições são construções humanas, mas têm o poder de mudar muito em nossas vidas. Isso foi verdade ao longo da história das instituições humanas, mesmo na Grécia antiga. O que acontece quando essas instituições nos enganam? Na Atenas do século VII, as pessoas tiveram que lidar com uma crise de escravidão por dívida resultante de seus sistemas governamentais, legais e econômicos. Os atenienses nomearam Sólon para introduzir reformas abrangentes de várias instituições, incluindo a própria essência de seu sistema político. Após as reformas de Sólon, ele desapareceu para 10 anos de autoexílio. O que ele deixou para trás foi a base sobre a qual uma das primeiras democracias, a democracia ateniense, seria construída.

O que aconteceu quando não havia democracia ateniense

O Areópago , a colina em que o Conselho do Areópago se reuniu em Atenas, por Thomas Hayter Lewis , 1842 CE, através do Museu Britânico, Londres

No século VII a.C., antes da democracia ateniense, Atenas foi governado por Arcontes, que ocupou o cargo político principal. Arcontes governavam ao lado do Conselho do Areópago . Este conselho era o principal corpo governante e consistia em todos os antigos Arcontes que haviam passado por um teste de dignidade. A participação no conselho era vitalícia, o que significava que os vereadores não podiam ser destituídos por votação.

Na época, Atenas era uma economia em grande parte agrária. Baseava-se na produção, comércio e venda de produtos agrícolas. A riqueza dependia acima de tudo da capacidade de produção de cada um. Ao contrário de uma economia de mercado, onde se tem muitas maneiras de ganhar riqueza apenas com seu próprio corpo e mente, na Atenas do século VII, para ganhar dinheiro você provavelmente precisava de terras.

Infelizmente, a terra era cada vez mais escassa em Atenas e na Ática – a maior região que a cidade controlava. Durante a primeira metade do 1º milênio aC, as cidades-estados gregas estavam experimentando um boom populacional. A própria cidade de Atenas mais que dobrou de 7.000 para 20.000 pessoas entre 700 e 500 aC. Corinto resolveu esse problema com as colônias, tornando obrigatório que uma parte da população fosse para novas terras. Os atenienses não tinham tal estipulação.

Intaglio de Aristóteles , C. Século 18 dC, através do Museu Britânico, Londres

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À medida que a oferta de terra diminuiu, as capacidades de produção das pessoas diminuíram com ela. Pessoas com lotes menores ou terras de qualidade inferior lutaram para lidar com anos de colheitas fracas. Sem lucros, eles não podiam comprar materiais para plantar a próxima colheita e tiveram que pedir dinheiro emprestado. Esse dinheiro foi emprestado por proprietários de terras mais ricos, que ainda tinham a capacidade de lucrar com uma colheita ruim. A garantia dada nesses empréstimos era a terra deles; a mesma coisa que lhes permitiu ganhar dinheiro em primeiro lugar!

Um segundo ano de má colheita significou que os ricos proprietários de terras ganharam novas terras e os proprietários originais tornaram-se surfistas em suas terras. Eles podiam pegar a comida de que precisavam para se alimentar, mas não podiam vender o excedente e ganhar seu próprio dinheiro. Pouco a pouco, as terras agrícolas atenienses foram concentradas nas mãos dos ricos. As pessoas pobres que podiam vender o excedente tinham que pagar aluguel aos proprietários de terras. Se não podiam pagar o aluguel, eram transformados em escravos por dívida. Dentro Athenaion Politeia , Aristóteles escreve:

Toda a terra estava nas mãos de poucos, e se os pobres não pagassem seus aluguéis, tanto eles quanto seus filhos estavam sujeitos a serem confiscados.

Sólon, a crise da dívida e a classe social

Capacete de bronze, talvez de propriedade de um Hippeus , c. Século VII aC, via MET, Nova York

Por volta do século 6 aC, Atenas tinha uma séria crise de dívida e escravidão em suas mãos. Mesmo os atenienses ricos que lucraram com esse sistema de empréstimos e garantias ficaram perturbados pela escravidão de seus compatriotas. Eles precisavam de uma mudança drástica, tanto nas instituições econômicas que causaram essa bagunça quanto nos sistemas governamentais que permitiram que isso acontecesse. Para este fim, eles elegeram o Arconte Solon, que lançou as bases para a democracia ateniense.

Solon começou seu mandato como Arconte em 594 aC, após uma carreira de sucesso na liderança militar e política. Ele se apresentava como um homem de caráter forte, que repudiava tiranos e tinha um forte senso de justiça. Ele foi eleito para ter poderes especiais para forçar a reforma drástica que Atenas precisava.

Um elemento importante das reformas de Sólon foi a criação de um sistema de classes pela riqueza. Os mais ricos eram os pentekosiomedimnoi , aqueles que produziam 500 medidas de trigo semanalmente. o hippies , ou hoplitas , eram aqueles que podiam pagar uma armadura. Na época, a armadura para o serviço militar não era fornecida pelo estado, então era necessário fornecer sua própria armadura.

Retrato de Sólon , 1721-1735 CE, via The British Museum, Londres

o zeugitai eram aqueles que podiam pagar uma junta de bois para trabalhar sua terra. Isso é notável porque o trabalho extra permitiu que eles acumulassem excedentes e lucros agrícolas. Por fim, havia os tetas , os trabalhadores sem terra que haviam suportado o peso da crise da escravidão por dívida. Onde o sistema de classes anterior lidava com pessoas com base na hierarquia hereditária, as pessoas agora recebiam direitos e proteções de acordo com algo mais tangível.

Solon abordou diretamente a questão da escravidão cancelando todas as dívidas e libertando todos os escravos por dívida, em um movimento conhecido como ‘ Sacudindo dos Fardos '. Todas as terras perdidas como garantia de empréstimos não pagos foram devolvidas aos proprietários originais e tornou-se ilegal para um ateniense se colocar como fiador de um empréstimo. O único passo que Solon não deu aqui foi redistribuir a terra para que as pessoas mais pobres tivessem melhor acesso à terra de qualidade. No entanto, isso teria sido um passo longe demais para a classe rica de Atenas. Os ricos apreciavam o espírito da democracia ateniense, mas não quando isso os afetava severamente.

Reformas do Governo e da Família de Solon

Péricles falando em frente à Ekklesia, por Philip von Foltz , C. Século 19 dC, via STMU Scholars

Solon reformou o sistema de governo. Anteriormente, Atenas havia sido governada em um sistema oligárquico pelos Arcontes e pelo Conselho do Areópago ao longo da vida. Agora eles eram governados pela Ekklesia e pela Boule. O Boule consistia em senadores eleitos que discutiam e propunham decisões e leis. A Ekklesia consistia de todos os cidadãos atenienses, até os thetes sem terra.

Anteriormente, apenas as elites tinham algo a dizer no governo. Em teoria, todos os cidadãos estavam agora representados e podiam opinar nos assuntos que os afetavam. Isso incluiu leis relacionadas ao sistema de dívida e escravidão, que os impactaram fortemente. Este foi um passo muito significativo para uma maior igualdade dentro de Atenas. No entanto, assim como na redistribuição de propriedades, Solon teve que seguir uma linha tênue para evitar ofender as classes altas. Apenas as 3 melhores classes de seu sistema poderiam concorrer para serem eleitas para o Boule, e apenas as elites poderiam ser eleitas para a posição de Arconte.

Solon também nivelou o campo de jogo de outra maneira curiosa; ele leis de família reformadas que institucionalizou a família nuclear de um homem, sua esposa e seus filhos. As crianças nascidas fora do casamento não tinham mais os mesmos direitos que as crianças nascidas dentro dele. Isso significava que ter concubinas – uma vez reservado à elite – não era mais uma opção sancionada. Agora as elites tinham que ter apenas uma esposa e filhos, como todos os outros cidadãos – inclusive os pobres! Esse nivelamento reflete o espírito equalizador da democracia ateniense.

Um predecessor draconiano

Retrato de Draco, de Pieter Bodart , 1707 CE, via The British Museum, Londres

Antes de Sólon, Atenas era governada pelas leis de Draco. Suas leis do século VII a.C. baseavam-se no princípio de que as pessoas tinham que buscar sua própria justiça, aplicando as punições ordenadas pelo estado contra aqueles que as ofenderam. Draco escreveu punições excepcionalmente duras e injustificadas em suas leis. A morte era o castigo quase todos os crimes , incluindo assassinato e pequenos furtos. As leis de Draco, sem surpresa, são de onde recebemos o termo 'draconiano' de hoje. Suas leis não melhoraram muito o status quo anterior, que consistia em rixas de sangue e relativa ilegalidade, a antítese do que consideramos ser a democracia ateniense posterior.

Sólon corrigiu isso descartando o sistema de buscar a própria justiça. Em vez disso, as pessoas passaram pelos tribunais, onde cada cidadão poderia receber o veredicto de um júri . Julgamentos justos são considerados um componente-chave de qualquer democracia, incluindo a democracia ateniense.

O nascimento da democracia ateniense

Busto de Clístenes , no Ohio Statehous, via Kosmos Society, Harvard

A democracia ateniense atingiria um de seus pontos altos com as reformas de Clístenes. Ele escreveu suas reformas c. 507 aC, com base nas reformas de Sólon.

Ele reorganizou as quatro tribos baseadas na descendência, que constituíam a organização política da Ática em dez tribos geograficamente organizadas. Uma das tribos era composta por pessoas de diferentes regiões ao redor da Ática, ajudando a quebrar o faccionalismo entre as tribos. Era responsabilidade de cada tribo treinar juntos e trabalhar juntos na batalha e cuidar de assuntos mais domésticos, como organizar festivais.

Mais importante ainda, cada um escolheu 50 pessoas para representá-los no Boule, formando um conselho de 500 pessoas para discutir e propor leis. Esta foi uma das instituições definidoras da democracia ateniense. Vemos esse sistema de representação com base geográfica em alguns dos governos de hoje, incluindo o sistema eleitoral baseado no eleitorado da Austrália. Isso envolve os moradores de cada eleitorado votando em políticos para representá-los no governo.