Grant Wood: O trabalho e a vida do artista por trás do gótico americano

Grant Wood por Peter A. Juley & Son, via Smithsonian American Art Museum, Washington D.C. (esquerda); com American Gothic por Grant Wood, 1930, via Art Institute of Chicago (à direita)

Quando se ouve o nome Grant Wood, você pode se lembrar de macacões, terras agrícolas, tradicionais americanas e, claro, gótico americano . Críticos, espectadores e até o próprio Wood projetaram essa imagem, mas esta é uma representação plana de Wood. Seus muitos outros trabalhos mostram um homem talentoso, observador e introspectivo que tinha opiniões e pontos de vista sobre a América durante alguns de seus momentos mais desafiadores. Ele deu aos artistas do meio-oeste uma voz para mostrar seus pontos de vista, enquanto era normal olhar para a cidade de Nova York, Londres ou Paris no mundo da arte. Grant usaria sua arte para retratar sua percepção do meio-oeste americano, seu povo e suas ideias do legado americano em sua arte.

Grant Wood e a arte impressionista

Calêndulas por Grant Wood , 1928-29, via Cedar Rapids Museum of Art

Antes de Grant Wood criar paisagens arrebatadoras no estilo regionalista, ele começou como um pintor impressionista . Wood fez várias viagens à Europa, incluindo a França, onde teve aulas na Académie Julian em Paris. Semelhante ao artista impressionista Claude Monet , ambos estudaram as cores e a luz do mundo natural para criar obras em diferentes estações, horas do dia e lugares. Ao comparar a pintura Calêndulas (visto acima) com Monet's buquê de girassol pintura, podemos ver como os assuntos dos impressionistas influenciaram Wood nos tipos de objetos que ele pintou. Com esta pintura, Wood usa flores amarelas colocadas em um vaso, como fez Monet. No entanto, seu uso de um fundo geométrico e seu uso mais nítido de linhas e detalhes tornam sua interpretação mais realista. Mais tarde em sua carreira, Wood ficou mais interessado em criar obras que tivessem formas mais arredondadas e gestuais que se concentrassem na atenção aos detalhes, em vez de pinceladas pictóricas.

Janeiro por Grant Wood, 1940-41 , via The Cleveland Museum of Art

Embora Wood tenha parado de criar pinturas impressionistas, seus trabalhos posteriores ainda mostram influências do estilo. Como Monet, Wood pintaria a mesma cena em várias estações e em diferentes momentos do dia. Essa representação inicial da natureza lançaria as bases para suas pinturas posteriores da paisagem de Iowa. Em comparação com as pinturas de palheiro de Monet, os fortes contrastes de Wood entre luz e sombra criam formas mais tridimensionais do que planas e bidimensionais. As fileiras de choques de milho chegam cada vez mais ao fundo, criando uma perspectiva que se estende até o final da pintura. Os impressionistas usaram texturas para criar fundos nebulosos e indistinguíveis, enquanto os de Wood são bem definidos. Seu uso de ângulos diagonais desde os topos dos choques de milho até as fileiras dessas pilhas cria uma interpretação mais dinâmica e teatral de choques de milho simples. Eles são um aceno para a nostalgia de sua infância de Wood, quando ele pintou isso um ano antes de sua morte.

A abordagem totalmente americana de Wood ao realismo

Suéter xadrez por Grant Wood , 1931, Stanley Museum of Art, Universidade de Iowa, Iowa City

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A viagem de Grant a Munique, na Alemanha, teve um impacto duradouro em sua abordagem estilística e ideológica da arte. As pinturas renascentistas do norte da Europa e sua abordagem ao retrato influenciaram Wood a criar representações mais realistas de pessoas. Estudou pintores como Jan van Eyck ou Albrecht Dürer , percebendo como pintavam pessoas comuns em situações comuns. Isso influenciou muito Wood em seu retorno a Iowa, e ele começou a pintar cenas e retratos de pessoas que havia visto ao longo de sua vida. Suas intenções não eram criar caricaturas de pessoas do Meio-Oeste ou estereotipar suas vidas. Para Wood, essas eram as pessoas que ele conhecia, e ele pintou as versões das pessoas que viu, em vez do que os outros achavam que deveriam ser.

Igual a gótico americano esta pintura intitulada Suéter xadrez apresenta um arquétipo do All-American, neste caso, um menino. Grant pintou o menino com uma típica roupa de futebol em vez de colocá-lo de terno e gravata. Outros retratos durante esse período seriam encenados com crianças vestidas com suas melhores roupas de domingo, que não eram representações precisas da vida cotidiana de uma criança. Ambos os retratos também apresentam uma paisagem natural ao fundo, em vez de adereços e exibições como retratos tradicionais. Sua influência pela Northern Renaissance Portraiture é evidente por causa de sua atenção aos detalhes. Desde as linhas finas do cabelo do menino, o padrão xadrez do moletom e os vincos em suas tintas, há uma forte atenção a cada fio e fio. Sua capacidade técnica de ter tudo em seu devido lugar e criar detalhes precisos mostra ainda mais sua determinação em retratar com veracidade as pessoas que pintou.

Regionalismo e a paisagem de Iowa

O local de nascimento de Herbert Hoover por Grant Wood , 1931, via Des Moines Art Center

Grant Wood foi um dos primeiros artistas a promover e criar arte no Movimento de regionalismo . Wood e seus contemporâneos se esforçaram para criar arte exclusivamente americana. É irônico e intrigante que nessa luta ele tenha sido influenciado por estilos europeus de o renascimento ao Impressionismo. Um exemplo de seu uso do regionalismo é sua pintura O local de nascimento de Herbert Hoover , retratando a casa onde o presidente nasceu em West Branch, Iowa. Wood pintou isso antes que a casa se tornasse um marco, e está localizada perto de onde Wood cresceu. Ao pintar e nomear essa cena específica, ele está prevendo sua importância histórica e criando um vínculo entre a América rural, a presidência e até ele mesmo.

Wood usa sua perspectiva de visão panorâmica para que o espectador se sinta como se estivesse olhando para a cena, e não ao nível dos olhos. A perspectiva é tão ampliada que o espectador pode ver cada folha de árvore individual e até pequenas bolotas colocadas no topo de uma árvore. Suas cenas são semelhantes a reproduções em miniatura de cidades e cria uma aparência de sonho, mesmo que ele esteja retratando lugares reais. Suas árvores são enormes em comparação com as casas que ele ilustra, enfatizando como a natureza domina as casas e as pessoas. Idealizava o campo e não gostava das grandes áreas urbanas, usando o regionalismo como forma de retratar os contrastes entre o homem e a natureza. O regionalismo foi usado como forma não só de retratar a vida no campo, mas de dar voz a quem não tinha nas cidades cosmopolitas.

Milho jovem por Grant Wood , 1931, via Cedar Rapids Museum of Art

Esta pintura intitulada Milho jovem ilustra a terra que Wood cresceu cercado por toda a sua vida e sua inclinação para pintar áreas rurais. As paisagens do meio-oeste são apelidadas de planas, mas nas pinturas de Wood, elas são tudo menos isso. Wood começa com o espectador tendo que olhar do topo de um campo montanhoso, que então se inclina para cima em direção ao horizonte, criando um efeito desorientador. Suas colinas parecem os trilhos de uma montanha-russa subindo e descendo e suas paisagens têm uma presença dominante e assertiva. As ondas da encosta mostram a supremacia da natureza sobre as casinhas e as pessoas. Suas árvores são figuras bulbosas de forma circular, e essas formas ampliadas das árvores reforçam ainda mais a noção de que a natureza do campo é dominante e os objetos feitos pelo homem são quase obsoletos em comparação a eles.

Grant Wood Sketching , em Grant Wood Scrapbook #8 , via Figge Art Museum Grant Wood Archive, Universidade de Iowa, Iowa City

A interpretação de Wood da paisagem do Meio-Oeste e seu povo foi um registro do que ficou para trás. O modo tradicional de vida rural estava desaparecendo em grande parte junto com a própria paisagem rural. Com a ascensão das cidades industrializadas, as pinturas de Wood tornaram-se um registro de como era a vida em seu tempo. Eles são nostálgicos porque suas paisagens parecem algo de um devaneio, mas também mostram a realidade da vida das pessoas nas cidades rurais. Suas pinturas retratam imagens reais de sua infância e se tornaram uma forma de ele se apegar a essas memórias sentimentais. Com essa perspectiva, suas obras são melancólicas na esperança de que a civilização volte às suas raízes de ser uma nação agrícola.

Mitos e lendas americanas contadas por madeira

Fábula de Parson Weems por Grant Wood , 1939, via Amon Carter Museum of American Art, Fort Worth

Além de suas pinturas de paisagem, Wood criou imagens americanas que continham temas satíricos e políticos. Fábula de Parson Weems retrata Parson Weems ele mesmo puxando uma cortina para mostrar uma representação de sua história de George Washington cortando uma cerejeira e não sendo capaz de mentir. Wood utiliza essa imagem para literalmente puxar a cortina e mostrar a realidade por trás do mito.

Uma maneira de Wood fazer isso é colocando comicamente uma cabeça de George Washington adulto no corpo de um menino, o que mistura o mito de sua infância com a realidade de sua vida adulta. Esta criança é uma versão do Gilbert Stuart retrato do presidente, tornando-se a imagem mais reconhecível e, portanto, patriótica do primeiro presidente americano. A madeira reduz essa fábula com a realidade. Por trás do mito da cerejeira estão dois escravos ao fundo para mostrar que Washington teve escravos durante sua vida. Wood usa uma linha diagonal quase idêntica em posicionamento como sua Janeiro pintura para apontar o espectador para eles, que estão ao longe em outra cerejeira. Ele também usa essa perspectiva para desviar o espectador para a escuridão que prenuncia no horizonte.

Filhas da Revolução por Grant Wood, 1932, via Museu de Arte de Cincinnati

De acordo com Wood, ele fez apenas uma pintura satírica, e é a mostrada acima. Tudo começou com um vitral que Wood foi contratado para criar para o Veterans Memorial Building em Cedar Rapids, Iowa. Wood viajou para a Alemanha para aprender a construir a janela e passou mais de um ano lá. Por causa de sua construção na Alemanha e dos conflitos anteriores dos Estados Unidos com a Alemanha durante a Primeira Guerra Mundial, o memorial não teve cerimônia de dedicação por causa de reclamações, principalmente das Filhas da Revolução Americana locais. Wood tomou isso como um desrespeito à sua arte e se vingou na forma de sua pintura Filhas da Revolução .

Ele retrata três membros do DAR em pé presunçosamente e orgulhosamente na frente de uma reprodução de Washington cruzando o Delaware . Eles estão vestidos aristocraticamente com golas de renda, brincos de pérolas, até segurando uma xícara de chá inglesa. Esses artigos de inspiração inglesa são um contraste direto com a própria nobreza contra a qual seus antepassados ​​lutaram. Para Wood, eles representam uma aristocracia na América que se beneficia socialmente do relacionamento de seus ancestrais. O que torna esta peça irônica é que o pintor teuto-americano, Emmanuel Leutze , fez a pintura Washington cruzando o Delaware .

Washington cruzando o Delaware por Emmanuel Leutze , 1851, via Metropolitan Museum of Art, Nova York

Após a Depressão e com o início da Segunda Guerra Mundial, a iconografia americana tornou-se cada vez mais popular para rejuvenescer o patriotismo. Wood foi capaz de atravessar essa linha delicadamente ao mostrar a hipocrisia das pessoas e suas falsas aparências diante da realidade. Suas pinturas são cômicas, mas contemplativas, porque ele não está tentando ser antipatriótico nessas obras, mas sim fazer com que os espectadores aceitem o passado em vez de se esconderem dele.

Contribuição de Grant Wood para escolas e ensino

Outras artes seguem por Grant Wood e artistas participantes , 1934, via Parks Library, Iowa State University, Ames

Quando os alunos caminham pelo saguão da Parks Library e sobem as escadas de pedra, ficam cara a cara com os maiores murais que Wood já criou. O Public Works of Art Project (PWAP) foi criado como parte do New Deal, que deu aos artistas oportunidades de trabalhar em arte pública. Wood foi contratado pela Iowa State University para criar uma série de quatro murais, que ainda residem na Parks Library, no campus do Iowa State. Eles contêm temas de agricultura, ciência e economia doméstica e destinam-se a refletir a história da universidade na educação do Centro-Oeste. Wood projetou os murais e supervisionou tudo, desde a paleta de cores até a construção/aplicação real.

Como suas outras pinturas, estas enfatizam a vida dos habitantes do meio-oeste da época. Ele escolheu mostrar suas origens humildes em Quando a lavoura começa aos avanços tecnológicos que estão sendo Outras artes seguem , mostrado na imagem acima. Esses painéis também são exemplos de sua dedicação em abraçar os artistas do Meio-Oeste ao empregar artistas que mostraram trabalhos na Iowa State Fair, bem como artistas com quem trabalhou e ensinou na Stone City Art Colony.

Grant Wood da Universidade de Iowa, Livro de recortes Grant Wood #8 , via Figge Art Museum Grant Wood Archive, Universidade de Iowa, Iowa City

Embora existam registros visíveis do trabalho de Wood na Iowa State, praticamente não há nenhum em seu concorrente, a Universidade de Iowa, onde o próprio Wood era professor. Sua nomeação como diretor do Iowan PWAP e professor associado de belas artes foi recebida com ceticismo e ressentimento. Wood não tinha diploma universitário e nenhuma experiência de ensino no nível universitário. Isso, junto com sua fama e reconhecimento, gerou polêmica durante sua estada em Iowa City. Os colegas viam seu estilo como folclórico e caricatural, em vez de arte. A Universidade estava mais inclinada para a Europa influências da abstração e expressionismo e estava menos entusiasmado com a promoção do regionalismo de Wood. Todos esses fatores, e as suposições de sua homossexualidade enrustida, criaram conflitos entre Wood e alguns de seus colegas. Em última análise, sua saúde debilitada levou Wood a não voltar a ensinar.

Wood preferia uma abordagem mais direta ao ensino em comparação com a instrução acadêmica tradicional. Ele trabalhou para estabelecer a Stone City Artist Colony, que se esforçava para dar residência e apoio a artistas do Meio-Oeste. Sua paixão pelo ensino teria se originado de suas experiências quando criança. Ele teve o apoio de seus próprios professores e comunidade em seus empreendimentos artísticos. À maneira de Wood, sua orientação e desejo de ensinar outros artistas do Meio-Oeste derivaram disso. As obras de arte de Wood ainda são de propriedade de museus e escolas de Iowa/Centro-Oeste, tornando seu trabalho acessível para as pessoas para quem ele o criou. Seus papéis duplos de artista e professor são lembrados pelas várias escolas e sistemas educacionais que levam seu nome, continuando seu legado como um morador do meio-oeste e de Iowa.