Mandela e a Copa do Mundo de Rugby de 1995: uma partida que redefiniu uma nação

Nelson Mandela assiste à final das arquibancadas… , Ross Kinnaird/EMPICS via Getty Images, via history.com

Em 24 de junho de 1995, o capitão Springbok François Pienaar foi presenteado com o troféu William Webb Ellis diante da multidão que veio assistir à final do Copa do Mundo de Rugby . Entregou-lhe o troféu o presidente sul-africano, Nelson Mandela, que trabalhou incansavelmente para que este momento fosse realizado. Para a África do Sul, isso não era apenas vencer um grande evento esportivo. Este foi um triunfo da unidade pacífica contra apartheid e um triunfo de uma nação inteira conseguindo evitar a ameaça real da guerra civil, que pairava como a Espada de Dâmocles sobre a população sul-africana no início dos anos 90.

Para muitos sul-africanos, o que os Springboks e Nelson Mandela conseguiram era quase impensável e quase impossível. A história de como isso aconteceu é um exemplo fascinante de como a humanidade pode superar os obstáculos mais perigosos e difíceis.

O prelúdio da visão de Nelson Mandela

Nelson Mandela entrega o troféu William Webb Ellis a François Pienaar , via planetrugby.com

Durante décadas, a África do Sul foi evitada pela comunidade internacional por suas políticas racistas obrigatórias. Os sul-africanos viviam em um mundo isolado, repleto de paranóia e censura do governo. No final da década de 1980, o país estava lutando. Conflitos internos, sanções econômicas e uma guerra de décadas cobraram seu preço na África do Sul. Os negros lutavam para acabar com o regime. Era uma época em que o fim estava à vista, mas o fim apresentava o perigo real de uma sangrenta guerra civil.

Um estudante negro na extremidade receptora da violência do Estado , AP via theguardian.com

No final da década de 1980, ficou claro para a decisão Partido Nacional (NP) que seu tempo acabou. O apartheid terminaria e o futuro parecia sangrento, pois muitos brancos temiam que os negros se vingassem por décadas de opressão violenta. De fato, isso teria acontecido se Nelson Mandela não tivesse apelado para os aspectos mais racionais e calmos da natureza humana. Ele convenceu o Congresso Nacional Africano (ANC) para não buscar vingança e prometeu paz aos brancos se eles renunciassem ao seu domínio sobre o país.

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Em 1989, o primeiro-ministro PW Botha, percebendo que sua postura linha-dura na preservação do apartheid estava perdendo força, renunciou e abriu caminho para F. W. De Klerk , que era muito mais receptivo a uma mudança no status quo. Ele percebeu que o único caminho pacífico para a África do Sul era fazer concessões e, eventualmente, entregar as rédeas do poder ao ANC, que representava a grande maioria dos sul-africanos negros.

Depois que FW De Klerk se tornou primeiro-ministro, ele suspendeu a proibição do ANC, bem como de outros movimentos de libertação negra. Em 11 de fevereiro de 1990, após 27 anos de prisão, Nelson Mandela foi libertado. O fim do apartheid estava próximo e estava claro que o ANC formaria o próximo governo, mas os que estavam no poder estavam comprometidos em evitar a guerra civil. Mandela reiterou sua dedicação a uma transição pacífica e deu a volta ao mundo para obter apoio internacional.

Nelson Mandela após sua libertação da prisão, Cidade do Cabo , 11 de fevereiro de 1990, Allan Tannenbaum | Crédito: The LIFE Images Collection/Getty, via history.com

Em 1994, Nelson Mandela foi eleito presidente. Ele foi o primeiro presidente negro democraticamente eleito da África do Sul e, apesar das propostas pacíficas, ainda havia muito trabalho a fazer para lidar com a animosidade racial que ainda existia. Compreendendo a capacidade do esporte de unir as pessoas, ele decidiu usar a Copa do Mundo de Rugby como uma forma de curar divisões raciais profundas. Na verdade, a África do Sul já havia feito isso antes. Em 1906, uma equipe Springbok visitou as Ilhas Britânicas. O que era incomum nessa equipe era que ela continha bôeres e ingleses, que estiveram em guerra durante o Segunda Guerra Anglo-Boer apenas quatro anos antes. Um dos jogadores chegou a ser preso em um campo de concentração britânico.

A gazela - um símbolo que foi associado ao governo do apartheid, e também usado para simbolizar a seleção sul-africana de rugby , via britannica.com

Curar a divisão racial em 1995 não seria fácil, já que o rugby era tradicionalmente visto na África do Sul como um esporte branco. Além disso, a gazela, símbolo da seleção nacional de rugby, também era vista por muitos negros como símbolo de opressão, pois também era usada nos emblemas da polícia e das forças de defesa do apartheid. Como tal, também era um símbolo do nacionalismo africânder – a própria instituição que havia implementado o apartheid.

Reação dos negros sul-africanos

Muitos sul-africanos negros estavam descontentes com a abordagem de Nelson Mandela à situação. Eles achavam que ele era muito conciliador com os brancos e não se concentrava o suficiente na restituição dos negros. Uma dessas pessoas foi sua esposa, Winnie Mandela, que assumiu uma postura militante em seu desejo de vingança. Muitos sul-africanos negros foram inflexíveis quanto à destruição do emblema Springbok. Outras equipes esportivas adotaram a flor nacional da África do Sul, a protea, como novo emblema. Eles viam a gazela como um símbolo da nação africânder, que oprimia os negros.

De Klerk e Mandela , via AFP-JIJI via japantimes.co.jp

Mandela, no entanto, viu os africânderes sob uma nova luz. Na década de 1960, ele começou a estudar a língua africâner, para o escárnio de seus pares. Ele sabia que um dia estaria negociando com o povo africâner. Ele sabia que tinha que entendê-los. Ele também sabia que se vingar dos antigos opressores mergulharia o país na guerra civil e que trabalhar junto com eles no espírito da reconciliação traria benefícios pacíficos. Ao mesmo tempo em que perturbava os elementos mais militantes da sociedade negra, seus esforços lhe renderam favores na sociedade branca, tanto em inglês quanto em africâner.

Sua dedicação a esse modo de pensar seria evidente em suas escolhas de gabinete em seu Governo de Unidade Nacional. Dos 21 ministros que compunham o gabinete, seis eram do Partido Nacional, incluindo FW De Klerk, que ocupou o cargo de vice-presidente. O Hino Nacional também foi inclusivo. Tanto o antigo hino, Die Stem, quanto o novo hino, Nkosi Sikelel' iAfrika foram cantados juntos.

Nelson Mandela e o ANC continuaram com seu plano, dirigindo-se aos negros e implorando-lhes que vissem o quadro geral: um sucesso do Springbok na Copa do Mundo beneficiaria todos os sul-africanos. Ele se tornou amigo íntimo de François Pienaar, capitão do time de rugby Springbok, e os dois trabalharam juntos para promover a união entre sul-africanos negros e brancos. Eles sabiam que, embora sediar a Copa do Mundo de Rugby fosse benéfico para promover a união, nada menos que uma vitória completa traria o que era realmente necessário. A pressão era imensa.

O caminho para a final…

Joost van der Westhuizen em ação contra os Wallabies no jogo de abertura da Copa do Mundo de Rugby de 1995 , Mike Hewitt / Getty, via theweek.co.uk

O primeiro obstáculo para os Springboks foi a partida de abertura contra os Wallabies, seleção australiana e campeã mundial na época. Os Wallabies estavam confiantes, pois tiveram uma temporada invicta em 1994. Mas os Springboks também estavam cheios de confiança e venceram os australianos por 27 a 18. Na multidão, a nova bandeira sul-africana tremulou ao lado de várias velhas bandeiras sul-africanas, o que era um sinal preocupante, pois a antiga bandeira sul-africana era o símbolo máximo do apartheid.

O resto dos jogos da fase de grupos para os Springboks foram encontros inexpressivos, mas muito físicos. Eles venceram a Romênia por 21 a 8 e venceram o Canadá por 20 a 0 em uma partida que ficou famosa por uma briga incontrolável e sangrenta que ignorou o apito desesperado do árbitro e o aceno de braço. A briga total imediatamente viu três jogadores serem expulsos.

No campo All Black (Nova Zelândia), o clima era otimista. Os favoritos do torneio venceram confortavelmente a Irlanda por 43-19 e o País de Gales por 34-9 antes de surpreender os japoneses em uma partida clínica e recorde, marcando 16 tentativas na vitória por 145-17. Ficou muito claro por que os apostadores favoreceram os All Blacks para levantar o troféu William Webb Ellis.

Os All Blacks se revoltam contra o Japão , Getty via Irishtimes.com

Nas quartas de final, a África do Sul enfrentou Samoa Ocidental. Como esperado, foi um jogo extremamente físico, mas a África do Sul venceu confortavelmente por 42 a 14. O único jogador de cor da África do Sul, Chester Williams , fez história ao marcar quatro tentativas na partida. O próximo jogo da África do Sul seria ainda mais difícil, pois eles teriam que enfrentar a França em condições extremamente úmidas. Em suas próprias quartas de final, a Nova Zelândia venceu confortavelmente a Escócia por 48 a 30.

As semifinais foram emocionantes. A Nova Zelândia teve poucos problemas para desmantelar a Inglaterra. O temido gigante, Papel de Jonas , marcou quatro tentativas, aumentando sua reputação de ser imparável ao passar por grande parte da defesa da Inglaterra e criar um momento especialmente memorável de derrotar Mike Catt da Inglaterra; um momento que Catt admitiu em sua biografia ainda o assombra. O placar final foi de 45 a 29.

O encontro de Jonah Lomu com o inglês Mike Catt , por Ben Radford / Allsport, via mirror.co.uk

A partida da África do Sul contra a França foi um caso de roer as unhas. Uma chuva inesperada transformou o campo em um pântano, e o árbitro errou ao cancelar a partida. Devido ao seu melhor histórico disciplinar durante o torneio, a França teria ido para as finais. Um bando de velhinhas com vassouras salvou o dia para a África do Sul; no entanto, quando eles entraram em campo e varreram o pior da inundação. No final do jogo, a África do Sul liderava por 19 a 15, quando a França subitamente levantou a cauda e começou a correr solta. Com a África do Sul cometendo erros, a França correu no que foi quase um try, parado por uma polegada por uma defesa valente. Os franceses passaram o resto do jogo acampados na linha de seleção sul-africana, ameaçando marcar, até que o árbitro finalmente apitou, provocando o maior suspiro de alívio que os sul-africanos já emitiram.

A partida final

As senhoras que salvaram o dia , via rugbyworldcup.com

O palco estava montado para uma final emocionante que faria história, não importa o resultado. Ninguém nas arquibancadas estava agitando a velha bandeira sul-africana, ao contrário do jogo de abertura. O país havia, por enquanto, abandonado os preconceitos e abraçado a visão de Nelson Mandela. Enquanto Nelson Mandela entrava no estádio, a multidão de maioria branca gritava: Nelson! Nélson! Nélson!

Os Springboks encararam os All Blacks enquanto eles executavam seu haka, e a partida começou. Os All Blacks abriram o placar com uma cobrança de pênalti para colocá-los na liderança. Os pênaltis foram para frente e para trás durante todo o jogo até o final do jogo, quando as pontuações estavam empatadas em 9-9. O jogo foi para a prorrogação, com os sul-africanos sabendo que a Nova Zelândia levantaria a taça por causa de seu melhor histórico disciplinar se o jogo terminasse empatado sem nenhum tento marcado.

Na metade da prorrogação, a Nova Zelândia assumiu a liderança com um pênalti e estava na frente por 12 a 9. A África do Sul então empatou com um pênalti e assumiu a liderança com um gol. Quando o apito finalmente soou, o placar estava em 15 a 12 a favor do Springbok. As lágrimas caíram sobre os jogadores sul-africanos quando eles caíram de joelhos antes de se reunirem e fazerem uma volta da vitória. Em uma entrevista pós-jogo, um jornalista perguntou a François Pienaar como era no estádio ter o apoio de 60.000 torcedores sul-africanos. François respondeu: Não tínhamos 60.000 sul-africanos, tínhamos 43 milhões de sul-africanos.

Para a alegria da multidão, Nelson Mandela entrou em campo vestindo a camisa nº. 6 de François Pienaar e entregou o troféu ao capitão da equipe vitoriosa. Ao fazê-lo, disse: François, obrigado pelo que fez pelo país, ao que François Pienaar respondeu: Não, Sr. Mandela, obrigado pelo que fez pelo país.

Um dos melhores momentos de Nelson Mandela

François Pienaar ergue o troféu William Webb Ellis , Ross Kinnaird/PA Images via Getty Images via rugbypass.com

Embora a euforia não tenha durado para sempre, nem aquele sentimento sul-africano de Ubuntu (em uníssono), o que sempre durará é o conhecimento do que pode ser feito mesmo diante das probabilidades mais assustadoras. A história foi imortalizada não apenas no coração dos sul-africanos, mas também em Hollywood. O filme invicto (2009) conta a história de Nelson Mandela (Morgan Freeman), François Pienaar (Matt Damon) e a Copa do Mundo de Rugby de 1995.

Tem o poder de inspirar. Ele tem o poder de unir as pessoas de uma maneira que pouco mais faz. Ele fala aos jovens em uma linguagem que eles entendem. O esporte pode criar esperança onde havia apenas desespero.
Nelson Rolihlahla Mandela (18 de julho de 1918 – 5 de dezembro de 2013).