O trabalho macabro do Sonderkommando nos campos de extermínio nazistas

Homens judeus na fila da rampa de desembarque de Auschwitz esperando o processo de seleção ser enviado para a morte ou atribuído a uma posição de trabalho forçado, via Yad Vashem, Jerusalém

Os Sonderkommando eram unidades de extermínio e prisioneiros de campos de trabalho com a tarefa de realizar os assassinatos em massa de judeus e outras vítimas. Muitas de suas responsabilidades envolviam direcionar a chegada de novos campos de extermínio às câmaras de gás e descartar os cadáveres e as cinzas das vítimas. O trabalho do Sonderkommando foi feito sob o olhar atento dos guardas da Schutzstaffel (SS) que cercavam os campos. O Sonderkommando foi testemunha ocular do plano terrorista nazista de aniquilar judeus e outras vítimas, como poloneses, ciganos e prisioneiros soviéticos.

A Seleção do Sonderkommado

Judeus aguardando o início do processo de seleção na chegada a Auschwitz, via Yad Vashem, Jerusalém

Sonderkommando eram grupos de prisioneiros predominantemente judeus selecionados para realizar a parte mais horrível dos assassinatos em massa de judeus e outras vítimas. Eles foram usados ​​como trabalhadores em campos de extermínio e, às vezes, em campos de concentração ou trabalho forçado, para realizar várias responsabilidades. O trabalho do Sonderkommando foi exaustivo e poucos sobreviveram, pois os nazistas queriam manter seu processo de assassinato em massa em segredo. Os Sonderkommandos foram testemunhas oculares cruciais das operações de assassinato em massa, que os nazistas chamaram de A Solução Final para a Questão Judaica.

Judeus e outras vítimas deportadas para campos de trabalho e morte foram imediatamente separados em grupos após sua chegada. Os indivíduos muitas vezes seriam separados com base em gênero, idade e atributos físicos. judeus, poloneses, ciganos e prisioneiros soviéticos também foram ocasionalmente separados em campos e mantidos em diferentes quartéis.

Sonderkommando foram selecionados com base em seus atributos físicos e saúde. Indivíduos idosos, muito jovens ou relativamente fracos normalmente eram enviados para as câmaras de gás imediatamente. Aqueles que pareciam ter força suficiente para fazer trabalho físico foram selecionados para fazer parte das unidades do Sonderkommando. Devido às condições precárias e duras dos campos, o Sonderkommando enfraqueceu em questão de meses. As unidades do Sonderkommando eram substituídas a cada seis meses com novas chegadas.

Campos nazistas e centros de extermínio

Guardas da Schutzstaffel caminhando ao longo da rampa de desembarque em Auschwitz-Birkenau entre trens de deportação por Bernhardt Walter e Ernst Hofmann, 1944, via Museu Memorial do Holocausto dos Estados Unidos, Washington DC

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A maioria das unidades do Sonderkommando trabalhava em campos de extermínio ou centros de extermínio. O maior campo de extermínio ficava na cidade polonesa de Oświęcim, infamemente conhecida em alemão como Auschwitz. Havia três campos diferentes em Auschwitz, cada um com funções específicas. O campo principal, Auschwitz I, era um campo de trabalho. Auschwitz II, também conhecido como Auschwitz-Birkenau, foi o centro de extermínio. O terceiro campo de Auschwitz, Monowitz, foi um campo de concentração .

De acordo com o sobrevivente de Auschwitz-Birkenau Dario Gabbai , havia cerca de 1.200 Sonderkommado trabalhando no centro de extermínio. Os Sonderkommado foram divididos em grupos de cerca de 100 pessoas para várias tarefas. Auschwitz era o maior campo nazista, com quatro crematórios nos quais o Sonderkommando trabalhava para descartar os corpos.

Outro centros de extermínio incluíam Chelmno, Sobibor, Belzec e Treblinka. Chelmno estava localizada na Polônia ocupada pelos alemães, e foi o primeiro centro de extermínio a começar a usar gás venenoso como meio de assassinato em massa. Suas operações começaram em dezembro de 1941 sob a liderança da SS e da polícia nazista. Os outros três centros de extermínio foram estabelecidos no ano seguinte sob o plano da Operação Reinhard. Esta operação foi o plano de assassinato em massa para matar os judeus que ainda permaneciam na Polônia ocupada pelos alemães, também conhecido como Governo Geral. Aproximadamente 1,7 milhão de judeus e outras vítimas foram mortas durante esta operação.

Esses centros de extermínio não foram os únicos lugares onde judeus e outras vítimas foram assassinados. Mais do que 44.000 acampamentos foram estabelecidos. O primeiro campo de concentração foi estabelecido em Dachau após Hitler tornou-se chanceler da Alemanha em 1933. Foi o campo mais antigo, permanecendo aberto por 12 anos até sua libertação em abril de 1945. Alguns campos de concentração, como Dachau, tinham crematórios para cometer assassinatos em massa. Outros campos foram usados ​​exclusivamente para trabalho ou para encarcerar prisioneiros.

Responsabilidades do Sonderkommando

Uma das poucas fotografias tiradas em segredo por um Sonderkommando do processo de queima de corpos no campo de extermínio de Auschwitz-Birkenau, 1944, via Yad Vashem, Jerusalém

O Sonderkommando que trabalhava em campos de trabalho ou de concentração tinha responsabilidades semelhantes aos que trabalhavam em campos de extermínio. No entanto, o Sonderkommando nos campos de extermínio teve que lidar com o descarte sistemático de cadáveres com muito mais frequência do que nos outros campos. Nos centros de extermínio, o Sonderkommando foi encarregado dos papéis mais severos para que os guardas da SS e da polícia fossem aliviados do trabalho medonho de limpar os corpos.

Os centros de extermínio foram montados como uma operação de linha de montagem. Os prisioneiros chegavam às centenas a milhares e eram selecionados para trabalhos forçados ou imediatamente enviados para as câmaras de gás. Os únicos Sonderkommandos que interagiam com prisioneiros vivos eram os responsáveis ​​por orientar os prisioneiros a se despir antes de entrar nas câmaras de gás. Muitos prisioneiros não sabiam que estavam prestes a ser enviados para a morte, e alguns pensavam que estavam se preparando para serem submetidos a trabalhos forçados. O Sonderkommando foi proibido avisar os recém-chegados que eles estavam sendo enviados para câmaras de gás.

Pilhas de roupas de prisioneiros encontradas perto de um crematório no campo de concentração de Dachau após a libertação por Sidney Blau, 1945, via Museu Memorial do Holocausto dos Estados Unidos, Washington DC

Cerca de 3.000 prisioneiros enchiam as câmaras de gás de cada vez. Os centros de extermínio da Operação Reinhard usavam monóxido de carbono para as câmaras de gás, e Auschwitz usava um inseticida venenoso à base de cianeto chamado Zyklon B. guardas SS eram responsáveis ​​por liberar o gás e então direcionavam o Sonderkommando para entrar nas câmaras após cerca de 20 a 30 minutos para iniciar seu trabalho. As unidades designadas para as câmaras de gás cortavam o cabelo das vítimas e depois moviam os cadáveres para elevadores que os levavam até as próximas unidades do Sonderkommando.

Outro grupo seria responsável por vasculhar as roupas das vítimas. Havia também um papel de Sonderkommando que envolvia a busca por dentes de ouro, chamados de dentistas. Quaisquer objetos de valor encontrados neste processo deveriam ser entregues aos guardas da SS. Não era incomum que houvesse itens de algum valor porque os prisioneiros eram deportados de suas casas ou guetos e traziam malas ou sacolas. Muitos embalaram seus itens mais preciosos, sem saber o próximo destino.

Os cadáveres das câmaras de gás eram então queimados nos crematórios. As cinzas foram recolhidas em carrinhos de mão e descartadas. Em maio de 1942, uma unidade chamada Sonderkommando 1005 foi encarregado de remover qualquer vestígio possível de genocídio desenterrando corpos de vítimas que haviam sido mortas nos estágios iniciais dos tiroteios em massa. Isso foi resultado de relatos feitos de que Alemanha nazista estava realizando assassinatos em massa de judeus em campos de extermínio. O Sonderkommando 1005 foi obrigado a descartar os restos, queimando-os.

Tratamento especial de detalhes

Três Sonderkommando da unidade 1005 ao lado de uma máquina usada para descartar ossos de cadáveres no campo de concentração de Janowska, 1944, via Museu Memorial do Holocausto dos Estados Unidos, Washington DC

É importante notar que nem todos os prisioneiros de trabalho forçado eram Sonderkommando. No entanto, esses dois grupos de prisioneiros eram frequentemente tratados um pouco melhor do que os prisioneiros selecionados para serem executados logo após sua chegada. Alguns guardas da SS não eram tão odiosos ou cruéis com o Sonderkommando, mas muitos ainda eram extremamente abusivos, independentemente do status do prisioneiro.

Alguns dos melhores tratamentos que o Sonderkommando recebeu incluíam comida ligeiramente decente, regras de vestuário menos rígidas e quartos de dormir marginalmente confortáveis. Prisioneiros regulares e Sonderkommando foram mantidos em quartéis separados. Nos estágios iniciais dos campos de extermínio, não havia camas ou móveis nos quartéis para os prisioneiros. As condições melhoraram um pouco com o passar do tempo, mas os quartéis estavam sempre superlotados e muitos prisioneiros adoeceram gravemente devido às condições insalubres.

O típico refeições para um prisioneiro incluíam um litro de uma bebida à base de grãos ou ervas semelhante ao café ou chá no café da manhã, um litro de sopa desagradável no almoço e pão preto com muito pouca margarina, salsicha ou queijo no jantar. O Sonderkommando pode ter conseguido comida de melhor qualidade ou porções um pouco maiores. Embora mais comida pudesse ajudá-los a reter mais peso, o trabalho fisicamente exigente era muitas vezes demais para os indivíduos continuarem após alguns meses. Os Sonderkommando também não podiam usar as roupas com as quais chegavam. Alguns pegavam jaquetas e outras roupas das pilhas de roupas deixadas pelos prisioneiros enviados para as câmaras de gás.

A Revolta dos Prisioneiros do Sonderkommando de Auschwitz

Câmara de gás Auschwitz-Birkenau e crematório IV por guarda SS, 1943, via Auschwitz-Birkenau State Museum, Oświęcim

Houve tentativas de resistência em alguns acampamentos. Uma das revoltas mais notáveis ​​foi a revolta do Sonderkommando que ocorreu no campo de Auschwitz-Birkenau. Detalhe feminino Ala Gertner, Ester Wajcblum e Regina Safirsztain roubaram pólvora de uma fábrica de armamento próxima para destruir as câmaras de gás e crematórios. A pólvora foi passada para outros Sonderkommando por uma mulher chamada Róza Robota para criar granadas com latas de sardinha. Outras armas, como facas, também foram feitas.

A revolta ocorreu em 7 de outubro de 1944. Foi bem sucedido em danificar um dos crematórios além do reparo, mas o Sonderkommando envolvido no levante foi cercado em poucos minutos por guardas armados da SS. Mais de 400 prisioneiros foram assassinados como resultado da revolta. Alguns prisioneiros foram mantidos vivos para serem interrogados, que mais tarde revelaram a identidade das mulheres que roubaram a pólvora. As mulheres foram interrogadas, espancadas e agredidas sexualmente por meses até sua execução. Eles eram executado por enforcamento público em janeiro de 1945, menos de duas semanas antes de Auschwitz ser libertado em 27 de janeiro de 1945.

Visões sobre o trabalho do Sonderkommando

Prisioneiros em Auschwitz comemorando enquanto são libertados, 1945, via Museu do Holocausto dos Estados Unidos, Washington DC

A destruição física e psicológica que o Holocausto causou é assustadoramente monstruosa. Muitos prisioneiros que puderam ver o dia da libertação escolheram contar suas histórias através do testemunho de como era a vida nos campos. Os prisioneiros do Sonderkommando têm sido um tópico um tanto controverso do Holocausto. Eles eram trabalhadores forçados que realizaram alguns dos atos mais horríveis envolvendo o assassinato em massa de judeus e outras vítimas. Para eles, não havia outra escolha senão seguir as ordens da SS ou ser imediatamente condenado à morte.

Alguns podem questionar como conseguiram continuar, sabendo que estavam enviando para a morte recém-chegados homens, mulheres e crianças. Aqueles que se recusavam a seguir as ordens estavam sujeitos à execução. Os prisioneiros que optaram por aceitar a posição do Sonderkommando o fizeram por várias razões. Alguns podem tê-lo feito para sobreviver, para ajudar os membros da família dentro do mesmo acampamento ou para conseguir comida ou roupas melhores. Apesar de seu envolvimento no processo de extermínio, o Sonderkommando que não conseguiu ver o dia da libertação experimentou o mesmo resultado que milhões de outras vítimas do Holocausto que não sobreviveram.