Por que a pequena dançarina de Edgar Degas causou tanto escândalo?

Todos conhecemos os requintados retratos de bailarinas elegantes de Edgar Degas, canalizando a graça e a beleza etérea de seus temas. Entre suas obras mais famosas, uma se destaca: não um desenho em pastel, mas uma escultura de uma adolescente com a cabeça erguida e as mãos atrás das costas. Numerosos moldes de bronze de Pequena dançarina de quatorze anos pode ser encontrado em vários museus e coleções particulares na Europa e nos EUA. No entanto, a história por trás disso dá um tom muito mais sombrio à imagem de uma bailarina adolescente.

Edgar Degas Ratinho Causando um escândalo

Little Dancer Aged Quatorze por Edgar Degas, 1880-1, elenco c. 1922, via Tate, Londres

Embora, como seres humanos, estejamos acostumados a admirar retratos esculturais (especialmente os de crianças), neste caso, é difícil afastar a sensação de que algo está fundamentalmente errado aqui. Claro, pode-se explicar isso com a falta de vontade da criança de ensaiar longas horas, ficando entediada com intermináveis guardada e bate . Ainda assim, os traços faciais da garota não parecem ser exatamente agradáveis, há algo desproporcional em seu rosto e algo antinatural em sua postura.

Edgar Degas Os contemporâneos também compartilhavam dessa visão, embora em um grau muito mais severo. Na imprensa parisiense da época, a figura era chamada de rato, macaco, uma flor de depravação precoce , uma ilustração da degeneração do mundo moderno. A reação foi tão intensa que Edgar Degas decidiu nunca mais mostrar suas obras escultóricas ao público, preferindo expor pastéis.

De fato, as versões em bronze do Pequena Dançarina foram encomendados após a morte de Degas por seus herdeiros. A obra original, que milagrosamente sobreviveu embora não seja apresentada hoje devido a preocupações com seu estado, foi feita em cera pintada, com um tutu de musselina real, chinelos de cetim e uma peruca feita de cabelo humano real. Mas qual foi a ideia por trás da escolha do material e por que o público sentiu tanta repulsa por ele?

Ballet não era o que você pensa que era

Sala de ensaio de Edgar Degas, c. 1900, via Museu de Arte de Toledo, Ohio

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Hoje vemos o balé como uma forma intelectualizada de arte requintada. Embora no século XIX fosse de fato destinado ao entretenimento das elites, o pano de fundo tinha um lado mais sombrio, que envolvia classismo e exploração . Para muitas meninas da classe trabalhadora, o balé era uma chance de sair da vida de pobreza e miséria. Essa chance, no entanto, era menos sobre dançar e mais sobre encontrar um patrocinador rico. o vestíbulo do baile , a sala dos fundos do Ballet da Ópera de Paris, funcionava não apenas como um espaço de socialização e local para ensaios, mas também como um bordel de elite para patronos de arte. Lá, as dançarinas tiveram que suportar assédio e frequentemente se envolver em trabalho sexual para se sustentar e ter a chance de subir na escala social.

Moças como a retratada por Edgar Degas , que acabaram de iniciar sua formação, foram chamados ratinhos e tratados de forma desumana. Vindo de origens pobres, incapazes de se defender, eles foram sujeitos não apenas a horas de ensaios exaustivos, mas também a todo tipo de exploração. Além da prostituição, muitos deles estavam envolvidos em pequenos crimes, como bater carteiras, apenas para sobreviver. Na maioria dos casos, os sonhos de fazer uma carreira e garantir uma vida rica e estável não passavam de sonhos. o ratinhos eram facilmente descartados e expulsos do Ballet da Ópera de Paris por cada pequena desobediência. Assim, a dança do balé estava longe de ser uma ocupação de elite. Era mais uma esteira transportadora de sofrimento, dor e esperanças esmagadas.

Traços Animais e Personalidades Humanas

De Humana Physiognomonia por Giambattista della Porta, 1586, via National Library of Medicine, Maryland

Mas há mais na escultura do que uma triste história de exploração e luta pela sobrevivência. Parece que Pequena Bailarina de 14 anos não era apenas um retrato de um dos azarados pequenos ratos do Ballet da Ópera de Paris, mas um vislumbre do mundo do crime e uma ilustração para as teorias científicas populares da época. Observe como os críticos se referiam à estátua: chamando-a de rato, macaco ou degenerado. Eles não estavam simplesmente expressando seu próprio desgosto, mas indicando o animalismo, ou primitivo características da menina.

A ideia de identificar características faciais humanas com as de animais e julgar personagens com base nisso estava longe de ser nova, mesmo nos tempos de Edgar Degas. Alguns dos primeiros relatos de tais teorias foram atribuídos a Aristóteles , entre outros. Muitos estudiosos e filósofos antigos procuravam as semelhanças entre os mundos humano e natural e os reflexos desses mundos um no outro.

Estátua equestre de Bartolomeo Colleoni por Andrea del Verrocchio, 1480, via Wikimedia

Durante o século XVI, um estudioso italiano Giambattista della Porta publicou um tratado chamado De Humana Physiognomonia (The Human Physiognomy) em que afirmava que todo tipo de animal tem suas próprias características, correspondendo aos seus vícios e virtudes. Tais características também podem ser encontradas em humanos, portanto, de acordo com della Porta, a personalidade de um homem deve ser semelhante à de um animal que ele se assemelha. Durante o Renascimento , as supostas semelhanças entre traços humanos e animais foram usadas como códigos visuais em pinturas e esculturas, principalmente quando se tratava de retratar a nobreza.

o Estátua equestre de Bartolomeo Colleoni do escultor italiano Andrea del Verrocchio é uma ilustração perfeita de tal abordagem. Del Verrocchio deliberadamente fez a cabeça de seu sujeito parecer semelhante à de uma águia para indicar a nobreza e a impiedade de Colleoni. Mais tarde, com Charles Darwin publicando seu trabalho Sobre a origem das espécies por meio da seleção natural ou a preservação das raças favorecidas na luta pela vida em 1859, a conexão entre animal e humano na mente do público tornou-se fixa e estável. Parecia que a teoria da evolução poderia explicar as características animalescas dos humanos.

O que torna alguém um criminoso?

Cesare Lombroso, exemplos de fisionomia de criminosos, 1876, via História

A figura mais proeminente na teoria da fisionomia foi o criminologista italiano Cesare Lombroso. Para Lombroso, os criminosos simplesmente pertenciam a um estágio anterior do desenvolvimento humano. Ele insistia que os criminosos violentos eram semelhantes aos macacos em um nível biológico, com mandíbulas enormes, maçãs do rosto salientes, queixo achatado e braços longos demais para um normal corpo humano. Entre outros pontos questionáveis, Lombroso insistiu que as trabalhadoras do sexo eram por natureza construídas de forma diferente das honesto mulheres.

Segundo ele, eles também eram semelhantes aos ancestrais humanos, com pernas e pés adequados para escalar e posturas de macaco. Outra característica de um criminoso nato era sua semelhança com um rato, com um queixo muito pequeno e dentes incisivos afiados. Já perturbadoras para os padrões modernos, as teorias de Lombroso foram ainda mais longe, proclamando os não-ocidentais, em particular os de origem africana e asiática, como seres de estágio de desenvolvimento biológico inferior ao dos brancos e, portanto, muito mais propensos a comportamentos criminosos.

Fisionomias Criminais por Edgar Degas, 1881, via Wikiart

Sabe-se que Edgar Degas se interessou pela criminologia em geral e pelas teorias de Lombroso em particular. Diante disso, podemos supor que a reação hostil do público foi resultado do esforço deliberado do artista. Sua intenção não era criar uma bela obra de arte, mas ilustrar a desordem social de seu tempo. Para deixar suas intenções ainda mais claras, Degas decidiu especificamente apresentar a escultura em uma sala com seus outros desenhos de criminosos, enfatizando suas características animalescas e degenerar características faciais.

O mais famoso, Fisionomias Criminais (1881), foi uma ilustração feita durante um julgamento por assassinato. Os dois suspeitos, Emile Abadie e Michael Knobloch, foram acusados ​​de assassinar o menino de uma mercearia. Degas esteve presente durante os três meses de julgamento. O artista fez vários esboços de Abadie e Knobloch, enfatizando suas pequenas testas e mandíbulas, os traços que também podiam ser encontrados no rosto de um Pequena Bailarina de 14 anos .

Assim, Degas decidiu retratar não uma bailarina adolescente travessa, mas um criminoso nato. Além disso, para a apresentação da escultura original, Degas encomendou uma caixa de vidro, semelhante às usadas para exibir objetos em museus de anatomia, não em galerias de arte. Isso também explica a escolha do material inicial. Degas visava a absoluta semelhança com a vida e, por esse motivo, usou cera pintada, cabelo real e tecido. Não é à toa que o público ficou chocado. Apesar de o efeito ter sido claramente intencional, a reação foi tão severa que a peça permaneceu a única escultura feita por Degas apresentada ao público durante sua vida.

O Real Pequena Dançarina de Edgar Degas

Quatro estudos de um dançarino por Edgar Degas, 1878-79, via Louvre, Paris

Como vemos, Edgar Degas estava procurando intencionalmente um modelo com o que se acreditava serem características faciais distintas de um criminoso nato, propenso ao engano e à desobediência. Marie van Goethem, que tinha onze e não quatorze quando Degas a conheceu, vinha de uma família humilde. Sua mãe era lavadeira e sua irmã supostamente ganhava a vida com o trabalho sexual, uma ocupação muito comum para as mulheres e meninas pobres da época. Outro fato curioso é que Marie van Goethem era de fato uma associada do supracitado assassino Emile Abadie, também sujeito da obra de Degas, que aparentemente mantinha um relacionamento com a irmã de Marie.

Não se sabe o quão real Marie van Goethem parecia e se Edgar Degas melhorou algumas de suas características faciais para melhor se adequar às suas ideias. Sem surpresa, Van Goethem não se beneficiou de sua afiliação com Degas, desaparecendo das páginas da história logo após o encontro. Em 1882, ela foi demitida do Paris Opera Ballet, por alguns relatos, por estar atrasada para os ensaios e por outros, por se envolver em trabalho sexual fora da instituição. Esse foi, infelizmente, o destino de centenas de pequenos ratos , que nunca conseguiram alcançar seus sonhos e objetivos.

Boyd Gaines como Edgar Degas e Tiler Peck como Marie van Goethem, 2014, fotografia de Paul Kolnik, via revista Smithsonian

Em 2014, o Kennedy Center em Washington, D.C. encenou um musical Pequena Dançarina , vagamente baseado na história de Van Goethem. No primeiro ato, o adulto Van Goethem visita o estúdio de Degas após saber da morte do artista. Lá, ela conheceMary Cassatt, um famoso impressionista e amigo de Degas. Os dois eram de fato amigos na vida real, embora seu relacionamento tenha sido tenso nos últimos anos devido ao antissemitismo manifesto de Degas. No ateliê de Degas, a fictícia Marie van Goethem relembra sua adolescência e seu encontro com o artista. Claro, tal história tem pouco a ver com a realidade, apresentando uma fantasia romântica baseada em uma história bastante inquietante. O que é mais notável no caso do Pequena dançarina de quatorze anos é como o contexto de sua criação altera completamente a compreensão da obra e fornece uma reviravolta inesperada para uma história aparentemente simples.