Quetzalcoatlus, o Deus Serpente Emplumado
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Quetzalcoatlus é o maior identificado pterossauros que já viveu; na verdade, esse réptil do tamanho de um avião da América do Norte foi o maior animal que já subiu aos céus, ponto final (se era realmente capaz de voar em primeiro lugar).
01 de 10A envergadura de Quetzalcoatlus ultrapassou 30 pés
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Matt Martinuk/Wikimedia Commons/CC BY-SA
Embora suas proporções exatas ainda sejam uma questão de disputa, não há dúvida de que Quetzalcoatlus possuía uma enorme envergadura, excedendo 30 pés de ponta a ponta e possivelmente atingindo larguras de até 40 pés para os maiores indivíduos - aproximadamente do tamanho de um pequeno animal privado. jato. A título de comparação, o maior pássaro voador vivo hoje, o Condor Andino, tem uma envergadura de apenas 3 metros, e a maioria dos pterossauros do Cretáceo período também estavam nesse estádio (e a maioria era muito menor).
02 de 10Quetzalcoatlus foi nomeado após um deus asteca
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Divindades voadoras, emplumadas e reptilianas figuram na mitologia da América Central desde pelo menos 500 d.C. Deus asteca Quetzalcoatl traduz literalmente como 'serpente emplumada', e mesmo que Quetzalcoatlus (como outros pterossauros) não tivesse penas, a referência parecia apropriada quando esse pterossauro gigante foi descrito pela primeira vez em 1971. (E não, você não deve entender isso como que os pterossauros voaram pelos céus da América Central durante o reinado dos astecas; nessa época eles estavam extintos há 65 milhões de anos!)
03 de 10Quetzalcoatlus decolou usando as pernas dianteiras e traseiras
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Mark Stevenson/Stocktrek Images/Getty Images
O enorme tamanho do Quetzalcoatlus apresenta alguns problemas sérios, principalmente como ele conseguiu se lançar em voo (se voou, é claro). Uma análise sugere que este pterossauro saltou no ar usando suas patas dianteiras fortemente musculosas e apenas secundariamente empregou seus membros traseiros longos e finos, como um leme durante a decolagem. Há também um argumento convincente de que o Quetzalcoatlus não teve escolha aerodinâmica a não ser lançar-se sobre a borda de penhascos íngremes!
04 de 10Quetzalcoatlus era um planador em vez de um voador ativo
René Kastner
Supondo que possuía um metabolismo a sangue frio , Quetzalcoatlus teria sido incapaz de bater as asas continuamente durante o vôo, uma tarefa que requer enormes quantidades de energia - e até mesmo um pterossauro dotado de uma metabolismo endotérmico poderia ter sido desafiado por esta tarefa. De acordo com uma análise, Quetzalcoatlus preferia planar pelo ar em altitudes de 10.000 a 15.000 pés e velocidades tão rápidas quanto 80 milhas por hora, apenas ocasionalmente girando suas asas gigantescas para fazer curvas íngremes contra as correntes de ar predominantes.
05 de 10Não temos certeza se o Quetzalcoatlus voou!
Witton MP, Naish D/Wikimedia Commons/CC BY' id='mntl-sc-block-image_2-0-13' /> Witton MP, Naish D/Wikimedia Commons/CC BY
Só porque Quetzalcoatlus era um pterossauro não significa necessariamente que ele era capaz (ou interessado em) voar – veja pássaros modernos, como pinguins e avestruzes, que são exclusivamente terrestres. Alguns paleontólogos insistem que Quetzalcoatlus foi realmente adaptado para a vida em terra e caçava presas em suas duas patas traseiras como um grande e desengonçado dinossauro terópode . Ainda assim, não está claro, evolutivamente falando, por que Quetzalcoatlus teria mantido asas tão grandes se passasse todo o tempo no chão.
06 de 10Quetzalcoatlus era um pterossauro Azhdarchid
Mark Witton/Wikimedia Commons/CC BY-SA 4.0' id='mntl-sc-block-image_2-0-16' /> Mark Witton/Wikimedia Commons/CC BY-SA 4.0
Embora fosse certamente um dos maiores, o Quetzalcoatlus não era o único plus sizepterossaurosdo final do período Cretáceo. Outros pterossauros 'azhdarchid', como são chamados pelos paleontólogos, incluem Alanqa, Hatzegopteryx (que na verdade pode ter sido maior que Quetzalcoatlus, dependendo de como você interpreta a evidência fóssil) e o mal compreendido Azhdarcho; esses azhdarchids estavam intimamente relacionados com os sul-americanos Tupuxuara e Tapejara.
07 de 10Quetzalcoatlus provavelmente teve um metabolismo a sangue frio
Eduard Solà/Wikimedia Commons/CC BY-SA 3.0' id='mntl-sc-block-image_2-0-19' /> Eduard Solà/Wikimedia Commons/CC BY-SA 3.0
Como era o caso de todos os pterossauros, as asas de Quetzalcoatlus consistiam em abas nuas, finas e estendidas de pele coriácea. A completa falta de penas (uma característica não vista em nenhum pterossauro da Era Mesozóica, embora em muitos dinossauros carnívoros) implica que Quetzalcoatlus possuía um metabolismo reptiliano de sangue frio, em nítido contraste com o terópode emplumado dinossauros com os quais coexistiu durante o final do período Cretáceo, que pode muito bem ter tido metabolismos de sangue quente.
08 de 10Ninguém sabe quanto pesava Quetzalcoatlus
Johnson Mortimer/Wikimedia Commons/CC BY 3.0' id='mntl-sc-block-image_2-0-22' /> Johnson Mortimer/Wikimedia Commons/CC BY 3.0
Talvez porque os paleontólogos não consigam pensar em um (supostamente) réptil voador do tamanho de um caça MIG, houve um desacordo considerável sobre o peso de Quetzalcoatlus. As primeiras estimativas postulavam um peso relativamente esbelto (e aerodinâmico) de 200 a 300 libras, o que implicaria ossos leves e cheios de ar, mas estudos mais recentes sugerem que esse pterossauro pode ter pesado até um quarto de tonelada (ainda mais evidências para um estilo de vida exclusivamente terrestre).
09 de 10A dieta de Quetzalcoatlus ainda é um mistério
Yinan Chen/Wikimedia Commons/Domínio Público' id='mntl-sc-block-image_2-0-25' /> Yinan Chen/Wikimedia Commons/Domínio Público
Quando o Quetzalcoatlus foi descoberto pela primeira vez, seu bico longo e estreito sugeriu que esse pterossauro deslizava sobre os mares rasos do final do Cretáceo da América do Norte, caçando peixes e pequenos répteis marinhos; um paleontólogo especulou que era incapaz de voar e preferia vasculhar os cadáveres de mortos titanossauros . Agora parece mais provável que Quetzalcoatlus (se fosse ou não capaz de voar) caçasse uma variedade de animais terrestres, incluindo pequenos dinossauros.
10 de 10Quetzalcoatlus foi extinto há 65 milhões de anos
Mark Stevenson/UIG/Getty Images
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Como qualquer Triceratops ou Tiranossauro Rex dir-lhe-ei, o tamanho absoluto não é uma apólice de seguro contra o esquecimento. Junto com seus companheiros pterossauros, o Quetzalcoatlus foi extinto no final do período Cretáceo, sucumbindo às mesmas pressões ambientais que seus primos dinossauros e répteis marinhos (incluindo uma grave interrupção da cadeia alimentar causada pelo desaparecimento da vegetação) na esteira da a Impacto de meteoro K/T .