Segunda Guerra Mundial: Batalha do Mar de Coral

Porta-aviões japonês Shoho sob ataque durante a Batalha do Mar de Coral. Comando de História e Patrimônio Naval dos EUA

A Batalha do Mar de Coral foi travada de 4 a 8 de maio de 1942, durante Segunda Guerra Mundial (1939-1945) enquanto os Aliados tentavam deter a captura japonesa da Nova Guiné. Durante os primeiros meses da Guerra Mundial no Pacífico, os japoneses conquistaram uma série de vitórias impressionantes que os viram capturar Cingapura , derrotar uma frota aliada no mar de Java , e forçar tropas americanas e filipinas no Península de Bataan para se render . Empurrando para o sul através das Índias Orientais Holandesas, o Estado-Maior da Marinha Imperial Japonesa inicialmente desejava montar uma invasão do norte da Austrália para impedir que aquele país fosse usado como base.

Este plano foi vetado pelo Exército Imperial Japonês, que não dispunha de mão de obra e capacidade de transporte para sustentar tal operação. Para proteger o flanco sul japonês, o vice-almirante Shigeyoshi Inoue, comandante da Quarta Frota, defendeu a tomada de toda a Nova Guiné e a ocupação das Ilhas Salomão. Isso eliminaria a última base aliada entre o Japão e a Austrália, bem como forneceria um perímetro de segurança em torno das recentes conquistas do Japão nas Índias Orientais Holandesas. Este plano foi aprovado, pois também traria o norte da Austrália ao alcance dos bombardeiros japoneses e ofereceria pontos de partida para operações contra Fiji, Samoa e Nova Caledônia. A queda dessas ilhas efetivamente cortaria as linhas de comunicação da Austrália com os Estados Unidos.

Planos Japoneses

Apelidada de Operação Mo, o plano japonês exigia três surtidas de frotas japonesas de Rabaul em abril de 1942. A primeira, liderada pelo contra-almirante Kiyohide Shima, foi encarregada de tomar Tulagi nas Ilhas Salomão e estabelecer uma base de hidroaviões na ilha. A próxima, comandada pelo contra-almirante Koso Abe, consistia na força de invasão que atacaria a principal base aliada na Nova Guiné, Port Moresby. Essas forças de invasão foram rastreadas pela força de cobertura do vice-almirante Takeo Takagi centrada em torno dos porta-aviões Shokaku e Zuikaku e o portador de luz Shoho . Chegando a Tulagi em 3 de maio, as forças japonesas rapidamente ocuparam a ilha e montaram uma base de hidroaviões.

Resposta dos Aliados

Ao longo da primavera de 1942, os Aliados permaneceram informados sobre a Operação Mo e as intenções japonesas por meio de interceptações de rádio. Isso ocorreu em grande parte como resultado de criptógrafos americanos quebrarem o código japonês JN-25B. A análise das mensagens japonesas levou a liderança aliada a concluir que uma grande ofensiva japonesa ocorreria no sudoeste do Pacífico durante as primeiras semanas de maio e que Port Moresby era o alvo provável.

Respondendo a essa ameaça, Almirante Chester Nimitz , Comandante-em-Chefe da Frota do Pacífico dos EUA, ordenou que todos os seus quatro grupos de porta-aviões fossem para a área. Estes incluíam as Forças Tarefas 17 e 11, centradas nas transportadoras USS Yorktown (CV-5) e USS Lexington (CV-2), respectivamente, que já estavam no Pacífico Sul. Força-Tarefa 16 do Vice-Almirante William F. Halsey, com os porta-aviões USS Empreendimento (CV-6) eUSS Hornet (CV-8), que acabava de retornar Pearl Harbor de Ataque Doolittle , também foi ordenado para o sul, mas não chegaria a tempo para a batalha.

Frotas e Comandantes

Aliados

• Contra-almirante Frank J. Fletcher
• 2 porta-aviões, 9 cruzadores, 13 destróieres

japonês

• Vice-Almirante Takeo Takagi
• Vice-Almirante Shigeyoshi Inoue
• 2 porta-aviões, 1 porta-aviões leve, 9 cruzadores, 15 contratorpedeiros

Começa a luta

Liderado pelo contra-almirante Frank J. Fletcher, Yorktown e TF17 correram para a área e lançaram três ataques contra Tulagi em 4 de maio de 1942. Atingindo a ilha com força, eles danificaram gravemente a base de hidroaviões e eliminaram suas capacidades de reconhecimento para a próxima batalha. Além disso, Yorktown A aeronave de Afundou um contratorpedeiro e cinco navios mercantes. Fumegando para o sul, Yorktown ingressou Lexington mais tarde naquele dia. Dois dias depois, em terra B-17 s da Austrália avistaram e atacaram a frota de invasão de Port Moresby. Bombardeando de grandes altitudes, eles não conseguiram marcar nenhum acerto.

Ao longo do dia, ambos os grupos de transportadoras procuraram um ao outro sem sorte, pois o céu nublado limitava a visibilidade. Com a noite chegando, Fletcher tomou a difícil decisão de destacar sua principal força de superfície de três cruzadores e suas escoltas. Designado Task Force 44, sob o comando do contra-almirante John Crace, Fletcher ordenou que eles bloqueassem o provável curso da frota de invasão de Port Moresby. Navegando sem cobertura aérea, os navios de Crace seriam vulneráveis ​​a ataques aéreos japoneses. No dia seguinte, os dois grupos de transportadores retomaram suas buscas.

Raspe um Flattop

Embora nenhum tenha encontrado o corpo principal do outro, eles localizaram unidades secundárias. Isso viu aviões japoneses atacarem e afundarem o destróier USS Sims bem como paralisar o lubrificador USS Neosho . As aeronaves americanas tiveram mais sorte ao localizarem Shoho . Apanhado com a maioria de seu grupo de aeronaves abaixo do convés, o porta-aviões foi levemente defendido contra os grupos aéreos combinados dos dois porta-aviões americanos. Liderado pelo Comandante William B. Ault, Lexington A aeronave de abriu o ataque pouco depois das 11h00 e acertou com duas bombas e cinco torpedos. Ardente e quase estacionário, Shoho foi finalizado por Yorktown aeronave. O naufrágio de Shoho liderou o tenente-comandante Robert E. Dixon da Lexington para transmitir no rádio a famosa frase 'raspe um flattop'.

Em 8 de maio, aviões de reconhecimento de cada frota encontraram o inimigo por volta das 8h20. Como resultado, greves foram lançadas por ambos os lados entre 9h15 e 9h25. Chegando sobre a força de Takagi, Yorktown A aeronave de , liderada pelo tenente-comandante William O. Burch, começou a atacar Shokaku às 10h57. Escondido em uma tempestade próxima, Zuikaku escapou de sua atenção. Batendo Shokaku com duas bombas de 1.000 libras, os homens de Burch causaram graves danos antes de partir. Chegando à área às 11h30, Lexington Os aviões de pousaram outra bomba no porta-aviões aleijado. Incapaz de conduzir operações de combate, o capitão Takatsugu Jojima recebeu permissão para retirar seu navio da área.

Os japoneses contra-atacam

Enquanto os pilotos dos EUA estavam tendo sucesso, os aviões japoneses se aproximavam dos porta-aviões americanos. Estes foram detectados por Lexington radar CXAM-1 e F4F Wildcat lutadores foram direcionados para interceptar. Enquanto algumas das aeronaves inimigas foram derrubadas, várias começaram a correr em Yorktown e Lexington pouco depois das 11h. Os ataques de torpedos japoneses ao primeiro falharam, enquanto o último sofreu dois golpes de torpedos Tipo 91. Esses ataques foram seguidos por bombardeios de mergulho que acertaram em cheio Yorktown e dois em Lexington . Equipes de danos correram para salvar Lexington e conseguiu restaurar a condição operacional do transportador.

Quando esses esforços foram concluídos, faíscas de um motor elétrico acenderam um incêndio que levou a uma série de explosões relacionadas ao combustível. Em pouco tempo, os incêndios resultantes tornaram-se incontroláveis. Com a tripulação incapaz de extinguir as chamas, o capitão Frederick C. Sherman ordenou Lexington abandonado. Depois que a tripulação foi evacuada, o destróier USS Phelps disparou cinco torpedos no transportador em chamas para evitar sua captura. Bloqueado em seu avanço e com a força de Crace no lugar, o comandante geral japonês, vice-almirante Shigeyoshi Inoue, ordenou que a força de invasão retornasse ao porto.

Consequências

Uma vitória estratégica, a Batalha do Mar de Coral custou a Fletcher o porta-aviões Lexington , bem como o destruidor Sims e o lubrificador Neosho . O total de mortos para as forças aliadas foi de 543. Para os japoneses, as perdas de batalha incluíram Shoho , um contratorpedeiro e 1.074 mortos. Além disso, Shokaku estava muito danificado e Zuikaku o grupo aéreo de 's bastante reduzido. Como resultado, ambos perderiam o Batalha de Midway no início de junho. Enquanto Yorktown foi danificado, foi rapidamente reparado em Pearl Harbor e correu de volta ao mar para ajudar a derrotar os japoneses.