Uniformitarismo

'O presente é a chave para o passado'

Ásia, dia e noite, imagem de satélite da Terra

Biblioteca de fotos científicas - NASA/NOAA, Brand X Pictures/Getty Images





O uniformitarismo é uma teoria geológica que descreve os processos que moldam a Terra e o Universo. Ele afirma que as mudanças na crosta terrestre ao longo da história resultaram da ação de processos uniformes e contínuos que ainda ocorrem hoje.

Visão geral

Em meados do século XVII, o estudioso bíblico e arcebispo James Ussher determinou que a Terra havia sido criada no ano 4004 a.C. Pouco mais de um século depois, James Hutton , conhecido como o pai degeologia, sugeriu que a Terra era muito mais antiga e que os processos que ocorrem no presente são os mesmos que operaram no passado e que irão operar no futuro.



Esse conceito ficou conhecido como uniformitarismo e pode ser resumido pela frase 'o presente é a chave do passado'. Foi uma rejeição direta da teoria predominante da época, o catastrofismo, que sustentava que apenas desastres violentos poderiam modificar a superfície da Terra.

Hoje, consideramos o uniformitarismo verdadeiro e sabemos que grandes desastres como terremotos, asteróides, vulcões e inundações também fazem parte do ciclo regular da Terra.



Estima-se que a Terra tenha aproximadamente 4,55 bilhões de anos e o planeta certamente teve tempo suficiente para processos abruptos, lentos e contínuos para moldar e moldar a Terra – incluindo o movimento tectônico dos continentes ao redor do globo.

A Evolução da Teoria do Uniformitarismo

Os dois principais cientistas no avanço do catastrofismo para o uniformitarismo foram o geólogo e geólogo escocês do século 18 James Hutton e o advogado britânico que virou geólogo do século 19 Charles Lyell.

James Hutton

Hutton baseou sua teoria nos processos lentos e naturais que observou na paisagem. Ele percebeu que, se tivesse tempo suficiente, um riacho poderia esculpir um vale, o gelo poderia erodir rochas, os sedimentos poderiam se acumular e formar novas formas de relevo. Ele especulou que milhões de anos teriam sido necessários para moldar a Terra em sua forma contemporânea.

Infelizmente, Hutton não é frequentemente associado ao uniformitarismo. Apesar de ter publicado sua 'Teoria da Terra' e apresentado seu resumo à Royal Society de Edimburgo, muitas críticas se seguiram e os tempos não estavam prontos para suas ideias. Hutton publicou um livro de três volumes sobre o assunto, mas sua escrita era tão complicada que não conseguiu ganhar o merecido reconhecimento.



No entanto, a famosa frase que se associou ao uniformitarismo — 'não encontramos vestígios de um começo, nenhuma perspectiva de um fim' — vem do artigo de Hutton de 1785 sobre a teoria inteiramente nova da geomorfologia (o estudo das formas do relevo e seu desenvolvimento).

Sir Charles Lyell

Foi o estudioso do século XIX Sir Charles Lyell cujos 'Princípios de Geologia ' popularizou o conceito de uniformitarismo. Na época de Lyell, o catastrofismo ainda era muito popular, o que o levou a questionar o padrão da época e recorrer às teorias de Hutton. Ele viajou pela Europa, procurando evidências para provar as ideias de Hutton e, eventualmente, seu trabalho se tornou um dos mais influentes do século.



O próprio nome 'uniformitarismo' vem de William Whewell, que cunhou o termo em sua revisão do trabalho de Lyell.

Para Lyell, a história da Terra e da vida era vasta e sem direção, e seu trabalho tornou-se tão influente que a própria teoria da evolução de Darwin segue o mesmo princípio de mudanças lentas e quase imperceptíveis. O Museu de Paleontologia da Universidade da Califórnia afirma que “Darwin imaginou a evolução como uma espécie de uniformitarismo biológico”.



Tempo severo e uniformitarismo

À medida que os conceitos de uniformitarismo evoluíram, ele se adaptou para incluir uma compreensão da importância de eventos 'cataclísmicos' de curto prazo na formação e formação do mundo. Em 1994, o Conselho Nacional de Pesquisa dos EUA declarou:

Não se sabe se a realocação de materiais na superfície da Terra é dominada pelos fluxos mais lentos, mas contínuos, operando o tempo todo ou pelos grandes fluxos espetaculares que operam durante eventos cataclísmicos de curta duração.

Em um nível prático, o uniformitarismo depende da crença de que tanto os padrões de longo prazo quanto os de curto prazo desastres naturais se repetem ao longo da história e, por essa razão, podemos olhar para o presente para ver o que aconteceu no passado.



A chuva de uma tempestade erode lentamente o solo, o vento move a areia no deserto do Saara, as inundações mudam o curso de um rio, erupções vulcânicas e terremotos subitamente deslocam massas de terra e, no que ocorre hoje, o uniformitarismo desbloqueia as chaves do passado e do futuro .

No entanto, os geólogos modernos também percebem que nem todos os processos que estavam em funcionamento no passado estão acontecendo hoje. Os primeiros milhões de anos da história da Terra foram muito diferentes de nossas condições atuais. Houve momentos em que a Terra foi banhada por detritos solares ou quando as placas tectônicas não existiam como as conhecemos.

Dessa forma, em vez de ser concebido como uma verdade absoluta, o uniformitarismo nos fornece outra explicação que ajuda a criar um quadro mais completo dos processos que moldam a Terra e o Universo.

Fontes

  • Robert Bates e Julia Jackson, Glossário de Geologia , 2ª edição, American Geological Institute, 1980, pág. 677
  • Davis, Mike. ECOLOGIA DO MEDO: Los Angeles e a imaginação do desastre . Macmillan, 1998.
  • Lyell, Charles. Princípios de Geologia . Hilliard, Gray & Co., 1842.
  • Tinkler, Keith J. Uma Breve História da Geomorfologia . Barnes & Noble Books, 1985
  • ' Uniformitarismo: Charles Lyell ' Entendendo a Evolução. 2019. Museu de Paleontologia da Universidade da Califórnia.