8 grandes autobiógrafos americanos que você deveria estar lendo

Desde os primórdios, os seres humanos são contadores de histórias e não parece haver um tópico mais interessante do que nós mesmos. A autobiografia é sempre um ótimo recurso para quem procura se aprofundar nos meandros da história. Mas pode-se dizer que os americanos, exibindo seu “caldeirão” de diversidade, aperfeiçoaram a autobiografia.

Dos tempos coloniais à expansão da fronteira, dos contos de injustiça aos da exploração, uma série de autobiografias americanas abordam o quadro geral do desenvolvimento nos Estados Unidos, observando-o em microcosmo. Por meio de autobiografias como essas, vislumbramos alguns dos principais pontos de virada em nosso passado de ângulos muito específicos – as perspectivas dos autores.

1. Benjamin Franklin: Escritor Secreto que Virou Cientista

“Se você não deseja ser esquecido assim que estiver morto e podre”, escreveu Benjamin Franklin, “escreva coisas que valem a pena ler ou faça coisas que valem a pena escrever”. O espirituoso axioma, um dos muitos incluídos no Almanaque do Pobre Richard , resume melhor o objetivo de uma autobiografia. É escrito porque o autor, em sua opinião, fez coisas dignas de serem escritas e as escreve porque sente que valem a pena ser lidas.

Nascido em Boston em 1706, Franklin foi um dos 17 filhos. O pai ganhava a vida fazendo sabão e fabricando velas. Em meio à família em expansão, Ben tentou encontrar seu lugar . Antes de atingir a adolescência, ele foi aprendiz de seu irmão James e lançado na profissão de impressão. Enquanto isso, ele satisfazia seu apetite insaciável pela leitura – para compensar a falta de escolaridade. Ele aspirava ser um escritor algum dia.

Em 1721, seu irmão James estabeleceu a New-England Courant , um jornal aberto a contribuições dos leitores. Ben queria tentar a sorte e ver se poderia ser publicado. Para evitar a suspeita e o escrutínio de seu irmão, ele apresentou ensaios sob o pseudônimo de “Silence Dogood”, uma inocente viúva de meia-idade. O estratagema funcionou e 14 cartas da Sra. Dogood apareceram no Fluente . No dele Autobiografia , Franklin observa que sua capacidade de escrever bem foi uma grande ajuda para ele ao longo de sua vida. Mais tarde, ele abriu seu próprio negócio de impressão e, vários anos depois, estava escrevendo e imprimindo Almanaque do Pobre Richard , novamente sob um pseudônimo. Essas habilidades de escrita vieram em seu auxílio na elaboração de a declaração de independência .

Um buscador de conhecimento ao longo da vida, Ben acreditava que todas as descobertas poderiam se tornar úteis. Em 1743, ele fundou a American Philosophical Society, uma organização dedicada a uma ampla gama de ciências. (Os membros incluíam George Washington, Alexander Hamilton e Thomas Jefferson.) Hoje, suas próprias atividades científicas em áreas como eletricidade e óptica são lendárias. ele era mesmo um paleontólogo amador . O Autobiografia , publicado postumamente, apareceu em muitas edições e idiomas diferentes. Foi elogiado como a personificação do sonho americano.

2. Thomas Jefferson: agitador político controverso

Depois de George Washington, poucos revolucionários americanos são tão renomados quanto Thomas Jefferson. Como Franklin, ele nasceu na América colonial, participou da redação da Declaração e é contado entre os Pais Fundadores. Ele serviu como o terceiro presidente, supervisionou a compra da Louisiana , e contratou Lewis e Clark para fazer o reconhecimento do novo território. Os ideais de Jefferson influenciaram filosofias em todo o corredor político nos EUA e no exterior.

Embora talvez não seja tão controverso em sua época, Jefferson era conhecido por vários traços que se chocam com o senso comum moderno. No dele Notas sobre o estado da Virgínia (1781-1782), ele expressou claramente uma hierarquia de raças – com os negros tipicamente caindo para a categoria mais baixa. Ele via os negros como suados, fedorentos, apaixonados e sem criatividade. Ele até chamou a pele de uma “monotonia eterna”, incapaz de expressar uma gama de emoções como a pele dos homens brancos. Desnecessário dizer que seus ideais de liberdade nem sempre eram voltados para pessoas escravizadas. Em meio a essa aparente hipocrisia, ele é um herói para alguns e um demônio para outros.

Cientista amador e arquiteto modelo, Jefferson era culto e tinha a reputação de ávido colecionador de livros. Durante o Guerra de 1812 , os britânicos queimaram a existente Biblioteca do Congresso. Jefferson contatou Samuel H. Smith, editor do Inteligência Nacional , pedindo-lhe para agir como um intermediário para oferecendo sua coleção de livros ao Congresso . Jefferson ofereceu milhares de livros, e o Congresso registrou a adição de 6.487 de seus volumes à biblioteca danificada, pagando a Jefferson a bela quantia de $ 23.950 em troca. A moderna Biblioteca do Congresso homenageia sua memória com o Edifício Jefferson.

“Não posso viver sem livros”, comentou certa vez Jefferson. Portanto, parece natural que ele acabasse escrevendo um sobre si mesmo. Já na velhice, iniciou sua autobiografia, que explora sua juventude, a época de sua vida em que ajudou a redigir a Declaração, suas relações e opiniões sobre os franceses.

3. Geronimo: Criminoso e Herói Juntos

Quando pensamos em patriotas, tendemos a pensar nos fundadores e combatentes revolucionários que pontilham as páginas do início da história americana. Mas os civis coloniais não foram os únicos que defenderam sua pátria no Novo Mundo. Os nativos americanos, desde que começaram a encontrar o homem branco, muitas vezes lutaram pela terra que consideravam sua, o país em que viveram por gerações. Para Geronimo, um homem do século XIX Apache líder e chefe de guerra, esta era sua luta também.

“Nasci em No-doyohn Canon, Arizona, em junho de 1829”, afirma Geronimo em sua autobiografia. Ele era o quarto de uma família de oito filhos. Os Apaches Chiricahua eram conhecidos por defender sua terra natal, seus grupos de guerra frequentemente viajavam pelo Arizona e partes do México ( Arizona não se tornaria um estado até 1912 ). Os Chiricahua mantinham relações árduas com os mexicanos. Quando um grupo oferecia a paz, o outro geralmente estava prestes a traí-los.

No verão de 1858, Geronimo e sua tribo, os Bedonkohe Apaches, passaram por Sonora, no México, em direção a Casa Grande. No caminho, eles pararam e acamparam fora de uma cidade, negociando com os habitantes da cidade por vários dias. Certa tarde, lembrou Geronimo, membros de sua tribo reuniram-se aos apaches e contaram-lhes que mexicanos haviam atacado o acampamento na ausência deles. Os sobreviventes lamentaram a perda de muitas mulheres e crianças. Quando o próprio Geronimo voltou ao acampamento devastado, ele nos conta: “Descobri que minha mãe idosa, minha jovem esposa e meus três filhos pequenos estavam entre os mortos.”

Depois disso, Geronimo passou a ter aversão pelo povo mexicano. Ele liderou um grupo de guerreiros que realizaram ataques ou vingança contra os mexicanos. De seus encontros com seus inimigos de língua espanhola, o chefe de guerra apache passou a ter um domínio decente do espanhol. Nas décadas seguintes, seus esforços de luta foram voltados para a libertação de outros apaches que haviam sido transferidos para uma reserva no Arizona. Ele os liderou em ataques a assentamentos brancos na área. Na década de 1880, Geronimo se rendeu aos militares dos Estados Unidos em três ocasiões, escapando posteriormente após duas delas. Ele rendeu-se pela última vez em 1886 mas não foi autorizado a ir para o Arizona.

Após duas décadas como prisioneiro de guerra, a história de Geronimo despertou o interesse de S.M. Barrett, que, com a permissão do presidente Teddy Roosevelt, passou a entrevistar o velho apache. Geronimo orou o texto do que se tornou sua autobiografia com a ajuda de um intérprete, Asa Daklugie, um primo de segundo grau de Geronimo. O trabalho lança luz não apenas sobre sua vida pessoal, mas também sobre as tradições Apache e um período importante durante a expansão da América para o oeste. Sua autobiografia lançou Geronimo em uma lenda recém-descoberta, um prisioneiro de guerra aclamado como herói.

4. Frederick Douglass e o Caminho para a Liberdade

O poder da mídia escrita pode ser altamente influente. Nascido escravizado em 1818, Frederick Douglass adquiriu o amor pela leitura desde cedo. Quando ele tinha 12 anos, O Orador Colombiano , uma coleção de ensaios sobre política, direitos , e lei natural , começou a impactar seu pensamento e, eventualmente, como ele atacaria as perspectivas pró-escravidão. O Orador Colombiano deu ao jovem Douglass a sede da verdade e a sabedoria para defendê-la.

Douglass era um homem obstinado que não aceitava bem o “servilismo agachado” em que tantas pessoas escravizadas se encontravam. Ele tinha boas razões para detestar sua posição – como muitos que foram escravizados fizeram. Não era incomum que famílias de negros escravizados fossem separadas, vendidas ou revendidas e enviadas para diferentes plantações. Frederick veio de uma dessas famílias desfeitas. Sua mãe trabalhava em uma plantação diferente da dele e ele nunca soube quem era seu pai.

Em sua primeira autobiografia, ele relembrou o assassinato de numerosos escravizados nas mãos de seus autodenominados superiores. O dono do menino zombou da ideia de que Frederick pudesse aprender a ler. “Se você ensinar aquele mano a ler”, disse o mestre, “não haveria como prendê-lo. Seria para sempre impróprio para ele ser um escravo. Independentemente de quão fanáticas fossem as palavras do homem, o jovem reconheceu nelas uma certa realidade. Douglass descobriu o “caminho da escravidão para a liberdade” e reconheceu a alfabetização como um trampolim crucial. Para ele, a alfabetização tornou-se um veículo para entregar o maior trabalho de sua vida, a mensagem de liberdade, igualdade e justiça.

Com alguma ajuda, Douglass escapou aos 20 anos . Constituiu família, juntou-se o movimento abolicionista , e tornou-se um orador conhecido. Sua primeira autobiografia, Narrativa da vida de Frederick Douglass, um escravo americano (1845), foi recebido com aclamação. Uma segunda autobiografia – Minha servidão e minha liberdade – seguido uma década depois e construído sobre o conteúdo do primeiro. Durante a sua carreira de escritor, editou vários jornais, entre os quais Documento de Frederick Douglass , Mensal de Douglass , Nova Era Nacional , e estrela do Norte . Ao longo de sua vida, Douglass desejou defender os direitos de “meus irmãos”. Na era pós-Guerra Civil, ele favoreceu o movimento sufragista feminino e se opôs à segregação.

5. Harriet Jacobs: uma história de abuso

Em meados do século XIX, vários livros literários autobiográficos e criativos foram publicados, elucidando as condições de vida dos escravos afro-americanos. Frederick Douglass Narrativa era grande, assim como a famosa obra de ficção histórica Cabine do tio Tom (1852) por Harriet Beecher Stowe. Outro texto abolicionista de renome divulgado nessa época, pouco antes da Guerra civil , era Incidentes na vida de uma escrava (1861).

A autora, anunciada como Linda Brent, mais tarde foi descoberta como Harriet Ann Jacobs, uma escrava fugitiva que usava o pseudônimo para proteção. Diferente Tio Tom , o conteúdo de Jacobs Incidentes estavam longe de ser fictícios. Assim como famílias escravizadas desfeitas, as relações sexuais entre escravizadores e escravizados não eram incomuns. (Relatórios desde 1800 afirmam que Thomas Jefferson teve relações com sua empregada escravizada Sally Hemings , por exemplo.) Se tais relações foram consensuais ou não é outra questão. Mas no caso de Harriet Jacobs, não.

Após abusos e avanços indesejados de seu mestre, Jacobs começou um relacionamento com outro homem branco, ficando grávida aos 16 anos. Aos 22, ela estava fugindo para sua liberdade. Depois de anos se escondendo com familiares libertos, ela acabaria publicando Incidentes . Em meio à Guerra Civil, Harriet e sua filha Louisa voltaram para o Sul, ajudando afro-americanos necessitados nos territórios da União.

6. Mark Twain: um verdadeiro aventureiro com um nome falso

Poucos romancistas americanos clássicos são tão conhecidos quanto Mark Twain, autor de contos populares de aventuras infantis como Tom Sawyer e Huckleberry Finn , e de histórias de guerreiros arrojados e conflitantes como Um Yankee de Connecticut na Corte do Rei Arthur e Joana D'Arc . Predominantemente reconhecido por seu pseudônimo de escritor, o Samuel L. Clemens da vida real não apenas escreveu sobre aventuras - ele as viveu.

Muitos grandes escritores americanos se sentiram atraídos pela vida na água: Jack London, E.B. Branco, Ernest Hemingway , e o próprio Clemens. Mark Twain teve um relacionamento de longa data com o rio Mississippi. Twain costumava escrever sobre suas viagens, como em desbaste (1872), onde ele discute sua visita ao Havaí, e Os inocentes no exterior (1869), onde conta suas aventuras pela Europa, África e Terra Santa. No entanto, seu texto autobiográfico mais reverenciado permanece A vida no Mississipi (1883), que detalha aventuras voltadas para o rio nos Estados Unidos pré-Guerra Civil.

Com vinte e poucos anos, Twain recebeu sua licença de piloto de barco a vapor. Além de piloto de barco no Mississippi, o jovem Twain ocasionalmente trabalhava como jornalista ou escritor de viagens. Mais tarde, ele juntou-se a uma milícia confederada , cumprindo apenas um breve período antes de desertar. Logo, porém, ele voltou a reportar. Nas décadas seguintes, passou a escrever ficção popular, e suas histórias mais clássicas – as de Tom Sawyer e Huck Finn – foram inspiradas no cenário do rio Mississippi.

7. Ulysses S. Grant e a última batalha

Nascido em 1822, Ulisses S. Grant era um soldado bem treinado quando a Guerra Civil estourou em 1861. Educado em West Point, Grant exibiu heroísmo notável durante a guerra mexicano-americana , uma luta mais tarde, ele considerou uma 'guerra perversa'. No entanto, ele era um veterano endurecido no início da Guerra Civil, quando começou a treinar tropas de forma proativa. Isso fez dele uma escolha privilegiada para subir na hierarquia.

Grant era general de brigada antes do fim do ano. Ele continuou a se destacar durante a guerra até que o presidente Abraham Lincoln o convocou para liderar os exércitos da União em campanhas ofensivas contra os confederados. Sob a concessão de “rendição incondicional”, o general confederado Robert E. Lee desistiu na Virgínia.

Os próximos anos trouxeram dois mandatos presidenciais para Grant. O comandante dos exércitos da União tornou-se o comandante-em-chefe. No entanto, seus vícios pessoais perduravam e pairavam sobre ele: o excesso de bebida e o hábito de fumar charutos, este último causando-lhe problemas mais tarde na vida. Por necessidade monetária, o ex-presidente decidiu escrever suas memórias de guerra. Século A revista estava interessada em que Grant escrevesse uma série de artigos sobre suas experiências, e logo surgiu a ideia de um livro. Samuel Clemens (também conhecido como Mark Twain), um amigo de Grant, queria publicá-lo, e o Comandante cedeu. Mas houve uma última batalha que Grant enfrentou…

Um médico descobriu úlceras cancerígenas na garganta de Grant. Twain o visitou e observou que seu hábito de fumar provavelmente contribuiu para o desenvolvimento. Com pouco tempo e precisando de dinheiro, Grant despejou um excesso de energia para terminar com sucesso suas memórias. Ele morreu em 1885, duas décadas após o fim da Guerra Civil. A obra foi originalmente publicada em dois volumes sob o título Memórias pessoais de U.S. Grant .

8. Laura Ingalls Wilder: uma história de rejeição e sucesso

Laura Ingalls nasceu em 1867 perto de Pepin, Wisconsin. Durante a década seguinte, a família mudou-se várias vezes - de Kansas para Wisconsin, para Minnesota, para Iowa e além. Laura tornou-se professora e acabou se casando com Almanzo Wilder. Ela se ramificou do ensino e escreveu um pouco, encontrando trabalho como colunista abordando a criação de aves e outros tópicos agrícolas. Sua filha, Rose Wilder Lane, também entrou na indústria editorial.

Rose e sua mãe escreveram de um lado para o outro, desenvolvendo a ideia de uma série de livros que apresentariam uma narrativa de ficção histórica sobre a família Ingalls e sua sobrevivência. O sucesso do primeiro romance de Laura, Pequena casa na grande floresta (1932), garantiu o futuro da série de oito volumes. Os livros Little House são os livros pelos quais Laura Ingalls Wilder é mais conhecida. Mas muitas pessoas não percebem que Ingalls escreveu e propôs anteriormente uma autobiografia de não ficção que vários editores rejeitaram. Era Chamado Garota Pioneira . Essas memórias finalmente receberam a devida atenção quando, em 2014, eles foram libertados postumamente em Pioneer Girl: a autobiografia comentada .

A ficção histórica que Laura Ingalls Wilder nos deu permanece mais conhecida do que sua verdadeira autobiografia. Seus livros infantis se tornaram a base para a popular série de TV americana Little House on the Prairie . Além disso, o Prêmio Laura Ingalls Wilder de literatura juvenil é nomeado em sua homenagem, do qual ela foi a primeira destinatária .

Leitura Adicional:

Calkins, CC, Ed. (1975). Reader's Digest a história da América . Associação Reader's Digest.

Douglass, F. & Jacobs, H. (2004). Narrativa da vida de Frederick Douglass, um escravo americano e incidentes na vida de uma escrava . A Biblioteca Moderna.

Franklin, B. (2011). Conselho de Almanaque do Pobre Richard . Em J. Avlon, J. Angelo, & E. Louis (Eds.), Prazo Artistas (pp. 371-374). Imprensa Overlook.

Gerônimo (1970). Gerônimo: sua própria história (S.M. Barrett, Ed.). Ballantine Books, Inc.