A Guerra Civil da Nigéria: O Nascimento da ONG?

A Guerra Civil da Nigéria foi um conflito de três anos que começou em 1967 após anos de tensão étnica. A guerra começou quando a região oriental da Nigéria, dominada pelos igbos, separou-se do governo federal e proclamou a República de Biafra. O que se seguiria se tornaria um dos maiores conflitos pós-coloniais da África, chamando a atenção do mundo. Depois de olhar para a linha do tempo do conflito e do envolvimento internacional na Guerra Civil da Nigéria (muitas vezes motivada pelo desejo de controlar os recursos naturais), o que resta é investigar o aspecto mais angustiante da guerra: a fome em massa em Biafra que desenrolou-se nos últimos anos da guerra, quando as forças federais apertaram lentamente a rede em torno dos Igbo cercados.

O intenso sofrimento motivou o estabelecimento e o desenvolvimento de inúmeras campanhas de ajuda humanitária visando amenizar a situação. Antes da eclosão da Guerra Civil da Nigéria, a violência generalizada contra os Igbo foi visto em todo o país, com mais de um milhão forçado a fugir para o leste da Nigéria do norte e do oeste. Este foi o início de uma campanha que veria a morte de mais dois a três milhões.

Fome na Guerra Civil da Nigéria

No início da Guerra Civil da Nigéria, Biafra já estava fortemente subdesenvolvido. Anos de negligência colonial o deixaram para trás no Norte e no Oeste. A receita que poderia gerar vinha de seu valioso suprimento de petróleo, que ainda era dividido injustamente entre o governo federal e a liderança oriental. O controle do petróleo seria uma prioridade quando a guerra estourasse, já que Biafra o usava para negociar suprimentos e equipamentos.

As coisas ficariam terríveis quando esses recursos fossem perdidos. As forças nigerianas superiores rapidamente repeliram as divisões biafrenses, tomando os principais terminais de petróleo em Port Harcourt e Bonny, cortando a linha de vida de Biafra para o resto do mundo. Sem acesso ao mar, o estado recém-independente não tinha como gerar receita. Os soldados e civis restantes ficaram presos em um enclave enquanto as forças nigerianas avançavam lentamente.

O New York Times noticiou que em 1969, mais de 1.000 crianças passavam fome todos os dias. Uma preocupação particular era o kwashiorkor, causado pela falta de proteína. O leste da Nigéria geralmente importava peixe de países como a Noruega para complementar sua dieta, mas sem acesso a importações, eles dependiam quase exclusivamente do amido que seu povo poderia colher sozinho. Petições ao Nações Unidas para aliviar a crise caiu em ouvidos surdos, que a viram como um assunto interno da Nigéria e, portanto, hesitaram em intervir. À medida que a crise se agravava, a liderança biafrense percebeu que a ajuda humanitária precisaria chegar logo para evitar a fome em massa. O governador militar oriental Chukwuemeka Odumegwu Ojukwu sabia que a propaganda seria sua melhor maneira de materializar essa ajuda, estratégia que empregou com sucesso.

Biafra apela por ajuda humanitária

Desde o início da Guerra Civil da Nigéria, o governo de Biafra contratou firmas de relações públicas para conquistar a simpatia internacional. Uma campanha importante destacou como o norte dominado pelos muçulmanos estava perseguindo os igbos cristãos (especificamente católicos) em uma tentativa de ganhar o apoio dos católicos em todo o mundo. À medida que mais imagens da fome inundavam as ondas de rádio internacionais, a propaganda biafrense pintava a luta em termos de genocídio, evocando comparações com o ainda recente memória do holocausto .

Esses noticiários sobre a crise muitas vezes foram a primeira vez que muitos em todo o mundo viram a fome e a privação em massa em suas telas. Este material gerou protestos entre a mídia em quase todos os países envolvidos no conflito. Vários membros da imprensa britânica renunciaram a seus cargos, dizendo que não poderiam continuar a apoiar o silêncio geral dos meios de comunicação em relação à conduta do governo britânico na guerra. John Lennon ficou famoso por devolver seu MBE em 1969, como parte de um protesto contra o envolvimento da Grã-Bretanha em Biafra e o apoio ao Guerra do Vietnã . O mais impressionante foi um estudante da Universidade de Columbia, que se incendiou do lado de fora da sede das Nações Unidas em Nova York.

A França, que na verdade fornecia armas e ajuda humanitária a Biafra, viu um clamor público ainda maior. Em meio às manifestações contra o envolvimento dos Estados Unidos no Vietnã, surgiram protestos por todo o país, principalmente porque o governo francês estava diretamente envolvido. Pesquisas do público em geral revelaram que a crise na Guerra Civil da Nigéria era mais importante para eles do que o Vietnã. No entanto, o sigilo da formulação de políticas francesas e a falta de sustentabilidade do movimento de 1968 fizeram com que o apoio logo se dissipasse, sem nunca efetuar nenhuma mudança política real.

Ajuda Humanitária na Guerra Civil da Nigéria

Alguma ajuda humanitária foi enviada nos primeiros dias da Guerra Civil da Nigéria, mas somente quando a crise atingiu um ponto crítico é que uma ajuda significativa foi enviada a Biafra. Um grande número de organizações, variando de pequenos grupos de igrejas locais a organizações não governamentais (ONGs) recentemente estabelecidas, organizaram campanhas de massa para fornecer alimentos e suprimentos que seriam entregues a uma equipe de voluntários para entregar ao enclave.

Isso seria alcançado por meio do esforço de socorro mais significativo conhecido como Biafran Airlift. Mais de uma vez e meia mais longo que o transporte aéreo de berlim , a entrega consistente de suprimentos para Biafra tornou-se o maior transporte aéreo civil da história. Tripulações em sua maioria voluntárias, guiadas por alguns pilotos e engenheiros experientes, voavam regularmente para o enclave biafrense para entregar comida e remédios, geralmente partindo do departamento ultramarino português de São Tomé. Os protestos em massa foram eficazes no recrutamento de grandes números para organizar doações e até mesmo trabalhar com as próprias equipes de ajuda dentro de Biafra.

Para aqueles que ajudaram a transportar a ajuda para o enclave, a jornada costumava ser perigosa. Os aviões voariam para as zonas de combate durante a Guerra Civil da Nigéria, muitas vezes sob fogo pesado, para garantir que um fluxo constante de suprimentos fosse entregue. Especialistas foram trazidos de todo o mundo para aperfeiçoar uma série de técnicas para levar suprimentos para as áreas de maior risco. Estima-se que o Biafran Airlift salvou até um milhão de vidas ao longo de todo o conflito.

Infelizmente, a falta de ação por parte dos governos fez com que essa ajuda humanitária não fosse suficiente para conter a onda de devastação que se desenrolava na região. No final, a Guerra Civil da Nigéria havia ceifado mais de três milhões de vidas devido à fome ou doenças relacionadas à fome.

Parte desse número de mortos se deve às constantes críticas à ajuda humanitária prestada a Biafra. Parte da culpa foi atribuída a Ojukwu, que frequentemente era acusado de trocar alimentos e remédios por armas para ajudá-lo a continuar lutando na guerra. O maior obstáculo, no entanto, foi o próprio governo nigeriano. O líder federal Yakubu Gowon fazia alegações constantes de que aviões de ajuda estavam sendo usados ​​para contrabandear armas, e é por isso que às vezes eram alvos durante as entregas de suprimentos.

O governo também ficou feliz em usar a fome como tática para diminuir o moral do inimigo, minimizando simultaneamente a escala da crise e argumentando que era um subproduto necessário da guerra civil. A primeira dessas reivindicações foi repetida por autoridades britânicas, soviéticas e americanas sempre que tentavam conter os protestos domésticos.

A neutralidade forçada de alguns países e organizações também causou atrito significativo entre aqueles que trabalham para eles. O maior confronto veio com a Cruz Vermelha Francesa, cujos membros constantemente reclamavam à Cruz Vermelha Internacional e ao governo francês sobre sua incapacidade de interferir quando viam atrocidades sendo cometidas. Quando a guerra terminou, muitos dos que trabalhavam no esforço de ajuda para a Cruz Vermelha durante a Guerra Civil da Nigéria renunciaram a seus cargos. Alguns dos médicos envolvidos formariam sua própria organização, hoje conhecida como Médicos Sem Fronteiras .

A organização da ajuda humanitária impulsionou o perfil e o alcance de várias ONGs. A crise em Biafra foi uma das primeiras grandes campanhas realizadas por grupos como a Oxfam, que conseguiram traduzir muitas das habilidades que aprenderam durante o conflito em campanhas futuras. Infelizmente, como poucos movimentos cativariam a imagem do público como a operação de socorro a Biafra, as fomes subseqüentes e outros desastres humanitários não atrairiam tanta atenção do público quanto a Guerra Civil da Nigéria, tendo as organizações de ajuda internacional de se adaptar continuamente para preencher papéis com o passar do tempo.

Apesar do vitorioso Gowon proclamar um “esquecimento” geral da conduta durante a Guerra Civil da Nigéria, o legado do conflito ainda seria profundo na Nigéria e em todo o mundo, até os dias atuais. Acusações de genocídio têm sido consistentemente feitas contra o governo nigeriano, bem como os governos de quaisquer potências estrangeiras que o ajudaram, em particular a Grã-Bretanha. No entanto, o desastre que se desenrolou foi responsável pelo desenvolvimento de algumas das organizações de ajuda humanitária mais importantes do mundo hoje.