A varíola ataca o novo mundo

Cristóvão Colombo desembarcou em 1492 em uma ilha ainda não identificada. Pode ter sido San Salvador, nomeada em 1925, uma ilha que o povo Lucayan uma vez chamou de Guanahani. Colombo a batizou de San Salvador na época, mas sua localização exata hoje permanece uma questão de debate. Sua identidade sombria o torna uma introdução adequada para olhar para os povos que habitavam o que os europeus chamavam de Novo Mundo. Muitas de suas culturas desapareceram nas brumas da destruição intencional de seus conquistadores e da devastação não intencional de doenças, principalmente a varíola.

Varíola ataca o Caribe

O intercâmbio colombiano Chegada do Novo Mundo , via The Smithsonian Magazine

Em 1493, Colombo trouxe 1300 homens para colonizar Hispaniola. Em 1503, onze anos depois de invadir as ilhas do Caribe, os espanhóis começaram uma longa história de importação de africanos escravizados para trabalhar nas fazendas e minas do Novo Mundo. O primeiro grupo chegou a Hispaniola, atualmente República Dominicana e Haiti. Os novos governantes também escravizaram o povo nativo. Em 1507, ocorreu a primeira epidemia de varíola, exterminando tribos inteiras na ilha. Posteriormente, ele morreu, mas a força de trabalho era muito menor. Os espanhóis trouxeram cada vez mais pessoas escravizadas para substituir os trabalhadores nativos, e cada navio carregava o risco de outra epidemia. Os colonos chegaram em ritmo mais lento e em melhores condições, mas também contribuíram para semear a doença entre os ameríndios.

Em dezembro de 1518, a varíola reapareceu, inicialmente entre os africanos escravizados nas minas de Hispaniola. Um terço dos nativos restantes morreu de varíola naquele ano, mas a doença não permaneceu na ilha desta vez. Ele se espalhou para Cuba e depois para Porto Rico, matando metade das populações indígenas dessas ilhas.

Os efeitos físicos da varíola

Vírus da varíola, o vírus da varíola , ampliado cerca de 370.000 vezes, por micrografia eletrônica de transmissão , pela Wikipédia

Varíola , que agora está extinta devido aos programas de vacinação em massa em todo o mundo, era uma doença particularmente desagradável. As cicatrizes características que marcavam permanentemente os rostos dos sobreviventes eram o mínimo. Um vírus incubado e espalhado apenas por seres humanos, sua origem é desconhecida, e pode nunca ser porque restam apenas dois lugares no mundo que mantêm a versão letal original do vírus Variola. O acesso é limitado, se não impossível, para estudos posteriores, pois é muito letal.

Você está gostando deste artigo?

Inscreva-se em nossa Newsletter Semanal GratuitaJuntar!Carregando...Juntar!Carregando...

Por favor, verifique sua caixa de entrada para ativar sua assinatura

Obrigada!

Espalhado facilmente pelo ar ou por objetos contaminados, cerca de doze dias se passam entre a aquisição do germe e o desenvolvimento dos sintomas iniciais, que são aparentemente benignos. O primeiro estágio da doença imita a gripe enquanto o corpo tenta combater a invasão inicial. Na segunda etapa, a temperatura cai para quase normal. O micróbio percorre o sistema linfático, substituindo as células do fígado e do baço, comandando o DNA humano e adaptando-o ao seu próprio uso. Finalmente, o vírus vaza ou explode das células, entra na corrente sanguínea e aparece na pele como uma erupção cutânea.

Ilustração da varíola da descrição do Dr. John D. Fisher da varíola distinta, confluente e inoculada, doença variolóide, varicela e catapora , 1836, via Connecticut Explore ou Google Books

O tipo mais comum de varíola pelo qual a maioria das pessoas na Europa foi infectada, muitas vezes quando crianças, teve uma fatalidade de 30%. A erupção tornou-se pústulas gotejantes que eventualmente esvaziaram, formando crostas. Quando as crostas caíram, as cicatrizes permaneceram. Duas a três semanas depois de ficar doente, o paciente começou a se recuperar se sobrevivesse.

Varíola atinge o México

Os astecas encontraram a varíola em um momento crítico em sua defesa contra os espanhóis. Cortes e seu pequeno exército entraram em Tenochtitlan em 1519 e mantiveram Moctezuma II em cativeiro. Ao mesmo tempo, o governador de Cuba, desconfiado de Cortes, enviara depois dele navios liderados por Panfilo de Narvaez. A bordo de um dos navios estava um africano escravizado, Francisco de Bagua, que adoeceu. Uma pequena parada na ilha de Cozumel depositou a varíola lá e, em 23 de abril de 1520, o navio chegou à costa.

Cortes deixou um contingente em Tenochtitlan e foi impedir que os navios entrantes o destituíssem. Ele, seus homens e seus aliados nativos pegaram Narvaez de surpresa, os venceram e voltaram para Tenochtitlan, reunindo aliados entre as tribos indígenas que os astecas haviam tratado duramente. Ao retornar, ele descobriu que a posição que havia conquistado sobre os astecas havia se desintegrado.

Tendo sido morto por seu próprio povo, Moctezuma II foi sucedido por seu irmão, Cuitlahuac. Este último era, segundo todos os relatos, um líder capaz, carismático e sem vontade de capitular aos espanhóis. Ele e o povo de Tenochtitlan lutaram e expulsaram os espanhóis. Ao se retirar da cidade, Cortes descobriu que muitos de seus aliados haviam sido atingidos pela varíola. Os líderes da província de Tlaxcala e Chalco morreram disso. Cortes escolheu seus substitutos.

Varíola no Novo Mundo Códice Florentino do século XVI , de Native Voices, Biblioteca Nacional de Medicina

Enquanto isso, a varíola começou seu ataque à capital de Tenochtitlan. O número de mortos foi impressionante. Frei Toriba Motolinia descreveu-o em A História dos índios da Nova Espanha:

Em muitos lugares aconteceu que todos em uma casa morreram, e,

como era impossível enterrar o grande número de mortos que eles puxaram

descer as casas sobre eles para verificar o fedor que subia

dos cadáveres para que suas casas se tornassem seus túmulos.

Quando Cortés voltou, sitiou a cidade e, entre a fome e a doença, completou a conquista espanhola do Império Asteca.

A varíola ataca os maias

Quando um tenente do exército de Cortes entrou território maia, ele descobriu que metade da população nativa, o Kaqchikel, já havia morrido de varíola. Os maias têm um registro de que o primeira epidemia ocorreu em 1518 das expedições comerciais de Hispaniola. A segunda epidemia durou de 1520 a 1521. Enquanto Cortes estava ocupado superando os astecas com a ajuda da doença, o vírus estava trabalhando duro mais ao sul.

A doença parecia favorecer as chegadas ao Novo Mundo porque tanto os europeus como os escravizados que os acompanhavam muitas vezes já tinham tido varíola quando crianças. Para aqueles que acreditavam na intervenção divina nos assuntos humanos, que era quase todo mundo na época, a evidência era esmagadora de que Deus, ou deuses, favorecia os invasores e sua religião. Os missionários que seguiram os invasores reforçaram essa ideia.

Varíola ataca a América do Sul

Execução do imperador inca Atahualpa por ordem de Pizarro por Édouard Chapelle , 1859, via Wellcome Collection

O território inca se estendia ao longo das montanhas andinas, incluindo os mais modernos Peru, Bolívia, Chile e parte do Equador. Conectado por uma rede de estradas, o imperador Huayna Capac comandava um vasto território. Enquanto liderava um exército na parte norte de seu império, ele recebeu a notícia de uma doença terrível que havia matado seu irmão e irmã, um tio e outros membros da família. Huayna Capac voltou para casa em seu palácio perto de Quito e imediatamente adoeceu. Quando decidiu que não iria se recuperar, Huayna Capac fez com que seus atendentes o selassem em uma sala de pedra. Oito dias depois, eles abriram a entrada e removeram seu corpo. Durante seu reinado de 31 anos, Huayna Capac dobrou o tamanho do império.

A epidemia continuou a devastar Quito, a capital. Muitos dos oficiais militares morreram, incluindo o sucessor imediato do rei. O segundo filho de Huayna Capac, Huascar, e um filho ilegítimo, Atahualpa, começaram uma guerra civil de cinco anos, com Atahualpa eventualmente emergindo como o vencedor. Quando Francisco Pizarro chegou em 1532, tanto a epidemia quanto a Guerra Civil haviam acabado. Pizarro executou Atahualpa. Em 1533 e 1535, a varíola voltou a assolar Quito.

Os índios araucanos no Chile encontraram a varíola em 1554 trazida por soldados espanhóis. Foi escrito que de 12.000 ameríndios, apenas 100 sobreviveram. No Brasil, em 1555, os huguenotes franceses trouxeram a temida doença para o local que viria a ser o Rio de Janeiro.

Varíola ataca as colônias inglesas na América do Norte

Epidemia de varíola de 1179 a 1785 destaque em um artigo de Paul Hackett , Evitando Desastres: A Hudson Bay Company e a Varíola no Canadá Ocidental durante o final do século XVIII e início do século XIX, no Boletim de História Medicina , Vol. 78, No. 3, via JSTOR

Enquanto o resto do Hemisfério Ocidental sofreu repetidas epidemias de varíola, não havia ocorrência conhecida da doença ao norte do México até o século XVII. De 1617 a 1619, noventa por cento da população indigena de Massachusetts foi derrubado, incluindo os iroqueses.

Em 1630, o Mayflower desembarcou com vinte pessoas infectadas, mas não foi até 1633 que uma grave epidemia surgiu entre os nativos americanos. No ano seguinte, comerciantes holandeses iniciaram uma varredura desastrosa de sete anos da doença do rio Connecticut ao rio São Lourenço. Isso, a epidemia de varíola eliminou quase completamente as tribos Huron.

Missionários jesuítas chegaram ao Canadá e tentaram batizar o maior número de pessoas possível, mas muitos dos nativos acreditavam que os batismos estavam causando a morte das pessoas. Eles podem não estar totalmente enganados. Os batismos certamente podem ter ajudado a espalhar o vírus, pois implicavam missionários viajando de casa em casa e convertidos beijando um crucifixo. Quando os nativos americanos se encontraram com os jesuítas no final de 1600, eles explicaram sua posição:

Esta doença não foi engendrada aqui; vem de

sem; nunca vimos demônios tão cruéis. O outro

as doenças duravam duas ou três luas; isso tem perseguido

nós mais de um ano. Os nossos se contentam com um ou dois em um

família; isso, em muitos, não deixou mais do que esse número e em

muitos nenhum.

Quando a varíola abateu os povos indígenas, embora os missionários estivessem genuinamente consternados, a atitude geral, como atestam as cartas da época, era que a varíola ajudava a limpar a terra para os colonos que chegavam. Enquanto a Nova Espanha tentava aliviar a propagação da doença apenas porque o número de mortos cortava sua economia e exigia que mais trabalho escravo fosse enviado, os colonos dos futuros Estados Unidos e Canadá apoiaram ativamente sua propagação. Infectar presentes para serem entregues aos nativos americanos não era uma prática comum, mas ocorria tanto por indivíduos quanto por comandantes militares.

Epidemia de varíola Lakota contagem de inverno 1779-1781 por Batitste Goode , via Network in Canadian History and Environment

No entanto, a varíola afetou os próprios colonos. Tornou-se óbvio que as epidemias recorrentes chegavam em navios da Europa e das Índias Ocidentais ou da África. As populações coloniais provavelmente não eram numerosas o suficiente para manter a doença endêmica, mas o número de mortos disparava sempre que um navio chegava com um passageiro doente. As cidades costeiras com portos eram vulneráveis. Quarentenas e isolamentos de navios tornaram-se padrão.

A rápida ascensão das universidades na costa leste foi em grande parte devido à varíola. Os ricos mandavam seus filhos de volta à Inglaterra para serem educados, mas essa era, muitas vezes, uma escolha fatal. Na verdade, a rainha Mary II estabeleceu o William and Mary College em 1693. Coincidentemente, ela mesma morreu de varíola no ano seguinte.

Enquanto isso, a varíola continuou a se espalhar para o oeste entre os habitantes originais da terra. O Quapaw no Arkansas, o Biloxi no Mississippi e o Illinois foram cruelmente despovoados. A área atual que compreende o Novo México experimentou varíola pela primeira vez no início de 1700, provavelmente trazida pelos missionários espanhóis. Em 1775, tanto a Califórnia quanto o Alasca sofreram epidemias. Canadá e Centro-Oeste experimentaram epidemias de 1779 a 1783 .

As décadas seguintes trouxeram inúmeras epidemias entre todas as nacionalidades que habitavam o Hemisfério Ocidental até a chegada da variolação e eventualmente da vacinação. No entanto, apesar das vacinas e antibióticos, seria um erro subestimar o poder do mundo microbiano sobre o corpo humano. A conscientização começa com a compreensão do terrível impacto que o vírus da varíola teve na história e nas pessoas.