As Origens Controversas do Hinduísmo: Primordial ou Colonial?

O hinduísmo é um modo de vida para mais de um bilhão de pessoas e é visto por muitos como a religião mais antiga do mundo. De acordo com seus devotos, o hinduísmo é primordial, atemporal e divino. No entanto, os fatos das origens do hinduísmo apontam para o encontro da Índia com o colonialismo britânico e a reação das elites indianas à dominação colonial. O projeto nacionalista hindu de criar uma Hindu Rashtra (nação hindu) na Índia moderna está constantemente remodelando o significado do hinduísmo ainda mais.

Origens do hinduísmo: o hinduísmo como um modo de vida

As crenças e práticas que compõem a religião hindu podem ser rastreadas até a cultura védica do a civilização do vale do Indo . No entanto, não houve um único fundador do hinduísmo, como em muitas religiões. Tampouco existe um ser supremo universalmente referido como “Deus”.

Em vez disso, o hinduísmo é melhor entendido como um agrupamento flexível de seitas religiosas compostas de várias crenças, costumes e filosofias. As crenças e práticas do hinduísmo começaram como uma união de diferentes grupos e comunidades – uma série de festivais, locais sagrados, santuários, deuses e rotas de peregrinação estão arraigados em sua cultura.

Em todo o mundo hindu, existem quatro seitas principais - Vaishnava, Shaiva, Shakti e Smartas. Cada seita exibe diferenças substanciais e adora deuses diferentes. Por exemplo, os seguidores do Senhor Vishnu e suas encarnações Krishna e Rama (Vishnavas) acreditam que Vishnu é Deus. Enquanto os devotos do Senhor Shiva (Shaivites) sustentam que Shiva - criador e destruidor de mundos - é o Deus supremo.

Vaisnavas são profundamente devocionais e defendem bhakti (devoção religiosa) como o caminho mais elevado na vida. Enquanto aqueles que reverenciam Shiva tendem a abraçar uma vida de ascetismo, ioga e oração. O Shaktismo considera a energia cósmica divina feminina - devi (literalmente: a deusa) — como o Brahman supremo (realidade metafísica última). Todas as outras formas de divindade são consideradas suas manifestações.

Por outro lado, a tradição Smarta é bramânica e se distancia do sectarismo teísta. Smartas adoram cinco deuses igualmente (Ganesha, Shiva, Shakti, Vishnu e Surya) e postulam uma visão universalista não sectária do hinduísmo.

Apesar de suas divisões sectárias, também é verdade que o hinduísmo mostra uma certa unidade. De alguma forma, os conceitos de dharma (dever, moralidade ou um “modo de vida”) e carma (o princípio de causa e efeito); samsara (reencarnação) e Moksha (libertação) são compartilhados. Dito isto, também é verdade que os costumes e práticas que são compartilhados e celebrados por alguns, são relativamente sem importância para outros.

O hinduísmo é de fato um modo de vida para mais de um bilhão de pessoas e a mitologia da religião hindu tem, sem dúvida, milhares de anos. No entanto, curiosamente, o próprio termo “hindu” só apareceu em fontes indianas por volta do século XIV EC.

A invenção colonial do hinduísmo

A palavra hindu originalmente não tinha nada a ver com religião. Era um conceito geográfico usado pelos mongóis para descrever as pessoas que viviam além do “Sindhu” (o nome sânscrito para o rio Indo).

Os mogóis eram muçulmanos que governaram a maior parte da Índia e do Paquistão modernos entre os séculos XVI e XVIII. Os mogóis não foram, obviamente, os primeiros muçulmanos na Índia. Comerciantes muçulmanos chegaram ao subcontinente já no século VII. No entanto, por volta do século XIV, a palavra “hindu” passou a descrever todos aqueles que viviam além do Indo que não eram muçulmanos.

A ideia de um povo hindu unificado tomou um rumo decisivo com a chegada dos ingleses ao subcontinente. Com recursos limitados e “poder humano” trazido de todo o Império, a capacidade das forças britânicas de se firmar na Índia dependia da capacidade dos colonizadores de promover a desunião. Primeiro sob os auspícios do Companhia Britânica das Índias Orientais e novamente depois de 1857, sob o disfarce do estado imperial britânico.

O colonialismo britânico na Índia baseou-se em grande parte na divisão social e na fabricação de diferenças em torno de categorias de religião e casta em particular. Assim, a política colonial pretendia exacerbar e cristalizar as diferenças entre a colcha de retalhos das distintas sociedades que habitavam o subcontinente.

Os administradores coloniais britânicos logo começaram a trabalhar classificando oficialmente as castas e as identidades religiosas. A consequência foi que todos os indianos que não eram muçulmanos ou cristãos se tornaram “hindus” por padrão. Nesse sentido, as origens do hinduísmo são radicalmente modernas. Sob o sistema colonial britânico, as ricas crenças, costumes e mitologia do modo de vida hindu foram associados à categoria religiosa do hinduísmo.

Tanto os administradores coloniais quanto as elites indianas educadas no Ocidente seguiram caminhos separados, mas interligados, para reunir a ampla gama de comunidades não muçulmanas e não cristãs e seitas religiosas da Índia sob um único guarda-chuva. A uniformidade seria gradualmente imposta, por meio da engenharia social de um “hinduísmo” recém-criado.

Visões imperiais da Índia

Enquanto os imperialistas britânicos se consideravam herdeiros da Grécia e Roma clássicas, ao mesmo tempo, o desenvolvimento das ideias clássicas foi influenciado pelo império e pela autoridade imperial. O próprio império britânico foi informado, inspirado e legitimado por meio do envolvimento com o passado clássico.

Assim, os colonizadores do Raj britânico foram educados em histórias da civilização clássica. Mitos e contos da Grécia e de Roma tornaram-se pontos de referência convenientes para a aparente superioridade do poder imperial britânico. Para muitos, a capacidade das forças britânicas de conquistar o subcontinente indiano era vista como uma prova evidente.

Enquanto os britânicos eram vistos como senhores de seu ambiente, a Índia era vista como estática e imutável. Veja as observações de James Mills em seu clássico imperial A História da Índia Britânica (1817), que a Índia hindu representava um “estado hediondo da sociedade”. Para Mill e outros, os “hindus” dos dias atuais eram vistos como pouco mais que relíquias da antiguidade.

As visões britânicas de autoridade sobre o mundo colonial foram extraídas do trabalho de administradores acadêmicos do império no terreno. Desde suposições sobre a “habilidade marcial” de soldados selecionados para o exército indiano de comunidades no norte da Índia até afirmações sobre a fraqueza inata das raças “efeminadas” do sul da Índia. A sociedade indiana era amplamente considerada atemporal e atrasada. O sentimento predominante entre os colonos britânicos era que a “raça anglo-saxônica” era idealmente qualificada para governar. Na melhor das hipóteses, os indianos eram vistos como incivilizados e, na pior, como Winston Churchill certa vez reivindicado , “um povo bestial com uma religião bestial.”

Visões indianas primordiais

Os britânicos não foram os únicos a promover a ideia da cultura indiana como hindu. Muitos pensadores indianos também viam o hinduísmo através de uma lente primordial e afirmavam que as origens do hinduísmo remontavam à antiguidade mais profunda. As elites indianas não eram recipientes passivos do conhecimento colonial. Mas sim, engajados ativamente como pensadores morais e reformadores sociais nos debates do dia. De fato, temas particulares da erudição colonial parecem ter tocado uma corda.

Dentro dos círculos acadêmicos indianos, prevaleceram as ideias européias sobre uma “raça ariana” do norte da Índia como superior à “independência selvagem” das tribos indígenas aborígines, e as ideias de que os índios de casta superior eram “mais evoluídos” do que outros (ver, por exemplo, os escritos de Gannender Mohun Tagore em As transações da Sociedade Etnológica de Londres ). A casta era vista por muitos como uma “instituição divinamente mandatada” e totalmente necessária para a unidade do povo hindu.

Mais importante ainda, apesar de uma longa história de intercâmbio social e intercâmbio cultural, o islamismo e o hinduísmo eram frequentemente considerados sistemas de crença totalmente separados. Isso é verdade no caso de pensadores “hindus” como Mahatma Gandhi , bem como pensadores muçulmanos, como Muhammad Ali Jinnah, da Liga Muçulmana.

Outrora um moderado do Congresso que defendia salvaguardas constitucionais para a minoria muçulmana dentro de uma Índia unida e independente, em 1940 Jinnah estava defendendo abertamente o infame “ teoria das duas nações .” Ou seja, que hindus e muçulmanos eram nações incipientes e separadas dentro do império britânico com base em suas identidades e história não relacionadas.

Gandhi, entretanto, nunca se chamou de nacionalista hindu. No entanto, desde o início de sua campanha pela independência, ele propagou abertamente os conceitos hindus e pediu que o “British Raj” fosse substituído por “ Ram Rajya ” (o governo do Senhor Rama).

Nesse registro, os “hindus” eram entendidos como uma raça de pessoas unidas por uma concepção compartilhada (ainda que hierárquica) de pertencimento primordial. Assim, para muitos dos construtores nacionais mais influentes da Índia moderna, a nação indiana deveria ser construída sobre os fundamentos sociais do hinduísmo.

Reescrevendo as origens do hinduísmo no presente

Se o sentido unificado da identidade hindu é uma construção do colonialismo britânico, então surge a questão de como o hinduísmo é concebido nos dias modernos. Índia pós-colonial ? Guiados pelo que consideram ser sua Sanatan Dharma (dever eterno) hoje, mais de 900 milhões de indianos se consideram hindus. Evidentemente, o hinduísmo continua a funcionar como um modo de vida para a grande maioria dos cidadãos indianos. No entanto, desde o surgimento da ideologia de Hindutva (literalmente; “Hinduness”) no década de 1990 , O hinduísmo, seus deuses, escrituras e práticas assumiram uma nova importância na política da nação. Juntamente com a rápida ascensão de Hindutva ao poder, foi renovado o foco no debate sobre as origens do hinduísmo.

O movimento Hindutva surgiu de forma organizada em 1925 com a formação da paramilitar Rashtriya Swayamsevak Sangh (Força Voluntária Nacional). Desde a sua criação, o modo de operação do RSS tem sido que “o poder político duradouro só pode surgir com base em uma transformação cultural prévia e consentimento”.

O RSS tem se destacado em suas práticas organizacionais e está efetivamente no poder desde 2014 por meio de sua frente política, o Partido Bharatiya Janata (BJP). Juntamente com o BJP, o RSS tem literalmente milhares de organizações afiliadas. Afiliados influentes incluem o Vishwa Hindu Parishad (Conselho Hindu Mundial) e sua ala jovem paramilitar Bajrang Dal, bem como a poderosa organização estudantil do RSS, Akhil Bharatiya Vidyarthi Parishad (ABVP). Estima-se que o próprio RSS tenha entre 5 e 6 milhões de membros.

O primeiro-ministro Narendra Modi é membro do RSS desde a infância. Sob seu cargo de primeiro-ministro, a reescrita das origens do hinduísmo e o desafio da narrativa multicultural da Índia ganharam ritmo. Os livros escolares foram reescrito , e estudiosos nomeados pelo governo decidiram “provar” que os hindus de hoje são descendentes diretos dos primeiros habitantes indígenas do subcontinente. Da mesma forma, tem havido um esforço concentrado para provar que as antigas escrituras hindus são fatos, e não mitos.

Em suma, a construção colonial do hinduísmo deixou uma marca indelével na Índia moderna. Hoje, Modi e o RSS abraçam entusiasticamente a visão da era colonial de que muçulmanos e hindus são povos totalmente separados. Para os nacionalistas hindus, o futuro da nação se resume à questão de quem é hindu e quem não é. A diversidade multicultural da Índia é vista como um obstáculo e não como uma força. O que está claro é que, à medida que o hinduísmo se tornou cada vez mais político, a questão das origens do hinduísmo tornou-se mais carregada do que nunca.