Autorretratos de Zanele Muholi: Todos saúdam a leoa negra

Há, sem dúvida, apenas um punhado de artistas trabalhando no mundo da arte contemporânea hoje cujo trabalho é tão visualmente atraente quanto o de Zanele Muholi, o autoproclamado ativista visual e fotógrafo. O trabalho premiado do artista investiga a relação tensa entre a África do Sul pós-apartheid e sua comunidade queer, que, apesar de protegida constitucionalmente desde 1996, continua sendo um alvo constante de abuso e discriminação. Nas próprias palavras de Muholi, sua missão auto-designada com o Salve a Leoa Negra A série é encorajar indivíduos na comunidade [queer] a serem corajosos o suficiente para ocupar espaços – corajosos o suficiente para criar sem medo de serem vilipendiados… Para encorajar as pessoas a usar ferramentas artísticas como câmeras e armas para revidar.

Zanele Muholi: O caminho para o ativismo visual

Triplo III por Zanele Muholi , 2005, via Stevenson Archive

Zane Muholi (eles/eles) nasceu em 1972 em Umlazi, Durban, um município na costa leste da África do Sul. A caçula de oito filhos, seu pai faleceu logo após o nascimento de Muholi, e sua mãe, empregada doméstica empregada por uma família branca por mais de quatro décadas, foi frequentemente forçada a deixar seus filhos aos cuidados de sua família extensa. Em sua juventude, Muholi encontrou trabalho como cabeleireira, mas sua natureza ativista e profundo compromisso com o combate à injustiça os levaram a co-fundar a Fórum para o Empoderamento das Mulheres (FEW) em 2002, uma organização formada para proteger a comunidade lésbica negra.

Zanele Muholi entrou no mundo da fotografia depois de participar do Workshop de fotografia de mercado em 2003, um curso de formação destinado a apoiar jovens fotógrafos de meios desfavorecidos criado pelo fotógrafo sul-africano David Goldblatt . Um ano depois, a fotografia de Muholi foi tema de uma exposição intitulada Sexualidade Visual no Galeria de Arte de Joanesburgo . O corpo de trabalho, que captura pessoas e práticas negras, lésbicas e transgêneros com enorme sensibilidade, não tinha precedentes na África do Sul – um país que só recentemente começou a se recuperar de suas políticas severamente segregacionistas e há muito tempo estava desconectado de sua comunidade queer . Pesquisa divulgada em 2017 revelou que, apesar do casamento entre pessoas do mesmo sexo se tornar legal em 2006, 49% dos membros negros da comunidade queer na África do Sul provavelmente conhecem alguém que foi assassinado por ser LGBT .

Esta impressionante primeira série deu o tom para a carreira de Muholi e ofereceu uma perspectiva pessoal sobre os imensuráveis ​​desafios enfrentados pela comunidade do artista no dia-a-dia. A dedicação da série em documentar os indivíduos como participantes e não como sujeitos, e a capacidade de retratar a profundidade e a diversidade do povo sul-africano, rapidamente posicionou Muholi na vanguarda da cena da arte contemporânea, onde permaneceu desde então.

Os autorretratos: um manifesto de resistência

Silêncio II por Zanele Muholi , 2015, via Museu Stedelijk, Amsterdã

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Em 2014, Zanele Muholi começou a trabalhar no que se tornaria uma série contínua de autorretratos em preto e branco intituladas Preto no preto, ou Salve a Leoa Negra . Tirados em cidades da Europa, América do Norte, Ásia e África, cada um dos 365 retratos representa um dia do ano. As fotografias cativantes desafiam os estereótipos da mulher negra enquanto canalizam a própria experiência vivida de Muholi como uma mulher queer de cor. O arquivo fotográfico foi objeto de grandes exposições em Londres, Paris, Berlim e Umeå, entre outras, e também foi publicado como monografia com contribuições escritas de mais de vinte curadores, poetas e autores.

Zanele Muholi atua como participante e criadora de imagens em Somnya Ngomya , usando sua câmera para responder a questões prementes sobre racismo , machismo e homofobia. Em cada fotografia, o artista enfrenta a lente com confronto, forçando o espectador a olhar para trás. Muholi nos pede para questionar, examinar e, finalmente, desafiar nossa visão profundamente arraigada e tendenciosa do mundo. Quem foi excluído das histórias que nos ensinaram? Por que as mulheres negras raramente fazem parte da narrativa? A expressão dura de Muholi penetra nas lentes, encorajando-nos a confrontar os principais sistemas de representações pelos quais estamos cercados, mas muitas vezes esquecemos de questionar.

Os alter egos

É o bastante por Zanele Muholi , 2016, via Museu Stedelijk, Amsterdã

Ao adotar centenas de alter egos, a carga psicológica de Zanele Muholi Somnya Ngomya auto-retratos oferecem uma alternativa multifacetada e matizada para imagens e narrativas estereotipadas de Preto mulheres. O ativista visual magistralmente se refere a elementos de retratos clássicos, fotografia de moda e tropos estereotipados de imagens etnográficas, mas há mais nesses retratos do que sua composição imaculada. Em cada quadro preto e branco, Muholi usa adereços simbólicos retirados de seu ambiente imediato para comentar sobre a política identitária e as consequências do eurocentrismo.

As imagens retratam Zanele Muholi adotando inúmeras personas ao usar uma variedade impressionante de roupas e acessórios que destacam as limitações culturais impostas Preto mulheres. O que fica imediatamente claro é que o artista deu a cada adereço uma consideração cuidadosa. Muholi se enfeita com algemas, cordas, fios elétricos e luvas de látex, desafiando os padrões opressivos de beleza que muitas vezes tendem a ignorar as pessoas de cor.

Em um dos retratos, por exemplo, o artista se cobre com um plástico tirado de sua mala, uma referência ao perfil racial a que as pessoas de cor são frequentemente submetidas ao cruzar fronteiras. Em outro, Muholi usa capacete e óculos de mineiro, uma lembrança do ano de 2012 Massacre de Marikana em que trinta e quatro mineiros sul-africanos foram brutalmente mortos pela polícia enquanto protestavam por melhores condições de trabalho e salários mais altos.

Apesar dos vários disfarces de Muholi e dos conjuntos às vezes bem-humorados, o que permanece consistente ao longo de toda a série é o fato de o artista nunca sorrir na frente da câmera. Em vez disso, a expressão firme de Muholi torna-se o ponto focal de todas as imagens, lembrando o espectador da mensagem séria por trás de cada fotografia e a importância de lutar contra a estigmatização e estereótipos prejudiciais.

Muholi-As-Bester

Melhor eu por Zanele Muholi , 2015, via Museu Stedelijk, Amsterdã

Um personagem recorrente ao longo da série é 'Bester', em homenagem à mãe do artista, Bester Muholi. Dentro Melhor eu , Muholi pinta os lábios de branco e se enfeita com utensílios domésticos para transmitir a dedicação de toda a vida da mãe ao trabalho doméstico. A artista veste um intrincado capacete e brincos feitos de prendedores de roupa; um xale é colocado sobre os ombros, preso por mais uma cavilha. Em outra imagem, Melhor II , Muholi olha diretamente para o espectador com uma intensidade inquietante enquanto usa o que se assemelha a um espanador de penas de avestruz como cocar, outra referência à domesticidade.

Melhor II por Zanele Muholi , 2014, via Museu Stedelijk, Amsterdã

Falando em entrevista para LensCulture , Zanele Muholi reflete sobre os autorretratos inspirados em sua mãe, que faleceu em 2009. [Minha mãe] trabalhou como empregada doméstica por 42 anos e foi obrigada a se aposentar por problemas de saúde. Após a aposentadoria, ela nunca viveu o suficiente para aproveitar sua vida em casa com sua família e netos. [Essas] fotos também são uma dedicação a todas as trabalhadoras domésticas ao redor do mundo que são capazes de sustentar suas famílias apesar dos escassos salários e sobreviver. Através dessas fotografias, Muholi presta homenagem à sua mãe e às inúmeras trabalhadoras domésticas da África do Sul, cuja resiliência e servidão raramente, ou nunca, recebem o crédito que merecem. Ao reimaginá-las como forças poderosas a serem reconhecidas, Muholi dá voz a essas mulheres e recupera suas experiências vividas à margem da sociedade.

Zanele Muholi e Reclaiming Blackness

A verdade por Zanele Muholi , 2019, pela revista Time

Os valores tonais de preto e branco exagerados e de alto contraste de cada imagem monocromática no Somnya Ngomya As séries são simbólicas da afirmação deliberada de Zanele Muholi de sua identidade. Em cada um dos autorretratos impecavelmente executados, a artista chama a atenção para a pele escura e iluminada. As fotos foram amplificadas digitalmente para exagerar o tom de pele de Muholi, que parece quase brilhar contra cada fundo rígido. Em Muholi próprias palavras , Exagerando a escuridão do meu tom de pele, estou recuperando minha negritude. Minha realidade é que eu não imito ser negro; é a minha pele, e a experiência de ser Preto está profundamente enraizado em mim.

Ntozake II por Zanele Muholi , pela revista Time

O artista pede aos espectadores que questionem as maneiras pelas quais a beleza é definida e nos encoraja a nos libertar da estética opressiva da sociedade. Através de seus autorretratos, Zanele Muholi transforma as conotações tradicionalmente negativas em torno da escuridão em sua cabeça. Ao fazer isso, Muholi espera que a série inspire pessoas de cor que enfrentaram racismo, sexismo e homofobia, a ocupar espaço no mundo de forma intencional e sem remorso. A série toca na beleza, relaciona-se com incidentes históricos, dando afirmação a quem está duvidando – sempre que fala consigo mesmo, quando se olha no espelho – para dizer: 'Você é digno, você conta, ninguém tem o direito de te minar : por causa de seu ser, por causa de sua raça, por causa de suaGênero sexualexpressão, por causa de sua sexualidade, por causa de tudo o que você é.'

O compromisso profundamente enraizado de Zanele Muholi em abordar a injustiça social por meio do ativismo visual lhes rendeu a reputação de um dos artistas mais influentes do mundo da arte contemporânea. Evitando os rótulos de “artista” e “ativista”, Muholi provou ser mais do que qualquer uma dessas categorias. O emocionalmente carregado, lancinantemente confrontador Somnya Ngomya A série é um exemplo brilhante de como Muholi é capaz de abordar estigmatização, estereótipos e políticas de identidade por meio de seu trabalho. Por meio do uso inventivo de adereços, iluminação teatral e referências históricas instigantes, os autorretratos de Zanele Muholi permitem a autoinvenção em um mundo que tantas vezes tenta limitar expressões de Preto e identidade queer.