Exportando Hércules: como um deus grego influenciou as superpotências ocidentais

Busto Romano de Hércules , doisndCentury AD, via The British Museum, Londres; Hércules e o Centauro Nessus de Giambologna , 1599, na Piazza della Signoria, Florença

Na antiguidade, o domínio dos deuses gregos se estendia muito além do Monte Olimpo. Mas Hércules, em particular, é conhecido por ter feito mais do que seu quinhão de viagens.

A lenda nos diz que ele foi um dos 50 argonautas de Jasão naquela jornada épica para recuperar o Velocino de Ouro de Cólquida, uma cidade antiga a mais de 1.200 milhas a leste da Grécia. Depois, ele virou para o oeste e forjou o Caminho de Heraclean em sua viagem de volta do extremo sul da Ibéria. Por esta razão, as rochas monolíticas de cada lado de Gibraltar, origem de sua caminhada, ainda são chamadas de Pilares de Hércules.

É claro, essas viagens nunca realmente aconteceu porque Hércules nunca existiu. Mas os gregos usaram seu mito para justificar seus interesses no Mediterrâneo ocidental. Onde quer que os gregos colonizassem, Hércules convenientemente viajou primeiro para limpar a terra de animais selvagens e selvagens. E quando a hegemonia da Grécia antiga no Mediterrâneo começou a diminuir, seus sucessores adotaram a mesma tática.

Fenícios no Mediterrâneo Central: a conversão de Melqart a Hércules

Shekel fenício de Tiro com Melqart montando hipocampo , 350 – 310 aC, Tiro, via Museu de Belas Artes de Boston

Introduzir o Fenícios , uma antiga civilização levantina que consiste em cidades-reinos independentes. Preso precariamente entre um hostil Império Assírio e do mar, os fenícios partiram em busca de recursos de metais preciosos para garantir sua soberania duradoura por meio da riqueza.

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Eles provaram ser marinheiros adeptos: marinheiros fenícios explorou até a costa atlântica de Marrocos e estabeleceu uma rede de colônias ao longo do caminho. Alavancando relacionamentos com nativos de recursos naturais, eles transportaram minério de metal de seu excesso de oferta no oeste para um mercado de alta demanda no Oriente Próximo. Essa prática os enriqueceu enormemente e ajudou em sua ascensão meteórica como potência mediterrânea.

Também engendrou a ascensão de uma cidade mais tarde infame do norte da África a meio caminho entre a Península Ibérica e o Levante – Cartago . No século VIII aC, este porto bem estabelecido tornou-se uma plataforma de lançamento a partir da qual os fenícios entraram em um circuito comercial existente no Mediterrâneo central entre a Sardenha, a Itália e a Sicília.

Junto com o conhecimento mercantil, eles exportaram religião cananéia para as costas do norte da África. Cultos para adorar deuses fenícios, principalmente Tanit e Melqart, criaram raízes em Cartago e suas colônias auxiliares.

Estela púnica representando a deusa Tanit , 4º- doisndCentury, Cartago, através do Museu Britânico de Londres

Melqart, Guardião do Universo e principal divindade da proeminente cidade fenícia de Tiro, passou a ser associado a Hércules. deuses gregos há muito era cultuada na região graças à forte presença helênica na Sicília. E como Cartago esculpiu uma fatia da ilha para si mesma, começou a sincretizar sua antiga cultura levantina com a dos gregos.

Essa identidade distintamente púnica que se enraizou no oeste da Sicília viu Melqart se transformar em Hércules-Melqart. Suas efígies começaram a seguir os padrões artísticos gregos já no final do século VI. E seu perfil, cunhado em moedas púnicas na Espanha, na Sardenha e na Sicília, assumiu um caráter muito hercúleo.

Vale ressaltar que os fenícios inicialmente usaram Melqart como os gregos fizeram com Hércules. Na antiga colônia fenícia de Gades, na Península Ibérica, o culto de Melqart foi estabelecido como um elo cultural com seu distante colonizador. Portanto, é razoável que os sicilianos púnicos olhem para ambos como tendo alguma reivindicação como o pai mitológico do oeste e, finalmente, os confundam. De qualquer forma, a história de Melqart tornou-se intercambiável com a de Hércules,mesmo em empreendimentos como o forjamento do Caminho de Heraclean.

Alexander atacando pneu do mar por Antonio Tempesta , 1608, via The Metropolitan Museum of Art, Nova York

Esse oportunismo mítico provou ser importante à medida que os laços de Cartago com seu reino mãe se enfraqueceram. Em 332, após Alexandre o grande passou pelo Levante e desferiu seu golpe mortal em Tiro, todas as colônias mediterrâneas restantes caíram sob a alçada de Cartago. Os deuses cananeus tradicionais morreram com a antiga Fenícia, e os cultos de suas formas púnicas modificadas floresceram no oeste.

Como um estado recém-soberano, Cartago presidiu décadas de guerra entre suas colônias púnico-sicilianas e a Sicília grega. Ironicamente, durante este tempo a cultura grega continuou a influenciar a identidade púnica, particularmente através de Hércules-Melqartmas também pela introdução do cultos de Deméter e Perséfone tanto na África como na Sicília Púnica. No final do século 4, no entanto, a Sicília grega havia sido completamente subjugada. E por um momento, Cartago se deleitou como superpotência mediterrânea e herdeira da tradição hercúlea.

A ascensão de Roma e sua associação com Hércules

Hércules e o Javali Erimanto depois de um modelo de Giambologna , meados de 17ºCentury, Florença, via The Metropolitan Museum of Art

Rumores de uma cidade nascente no rio Tibre começaram a reverberar em torno da Itália já no século 6 aC. Roma movia silenciosamente suas peças de xadrez em preparação para uma ascensão calculada à dominação mundial.

Cem anos depois, agora uma república dinâmica e com influência internacional, começou a conquistar a Península Itálica. E sua identificação intensificada com Hércules neste momento não foi coincidência. Novos mitos que o ligavam integralmente à história da fundação romana nasceram. Contos como Hércules sendo o pai de Latino, lendário progenitor do grupo étnico latino, anexaram o uso grego dele como um legitimador colonial para as ambições romanas.

Mas a extensão de sua adoção na cultura romana superou em muito a simples narrativa. No final do século IV, o culto de Hércules na Fórum Boarium foi consagrado como religião nacional. As representações romanas do deus grego fizeram todos os esforços para distanciá-lo de associações com Melqart.

Fotografia do Templo de Hércules Victor no Fórum Boarium por James Anderson , 1853, Roma, via Museu Paul J. Getty, Los Angeles

Em vez disso, eles procuraram retratar Hércules na forma tradicional. Os romanos se imaginavam descendentes da diáspora troiana e sucessores da antiguidade clássica, tomando o bastão do mundo grego em ruínas. Então, em espírito hercúleo, eles esmagaram seus vizinhos samnitas ao sul, seguidos pelos etruscos para o norte. E uma vez que a Itália foi subjugada, eles voltaram suas atenções para a Sicília Púnica.

Cartago não podia mais ignorar a crescente ameaça romana. A jovem civilização provou suas capacidades como agressora militar e estava pronta para uma rápida ascensão ao status de superpotência. O empoeirado Mundo Púnico, por outro lado, já havia ultrapassado há muito seu zênite de grandeza. Sabia que só poderia haver um herdeiro da tradição hercúlea no Mediterrâneo ocidental: o confronto que se aproximava era inevitável.

Os cartagineses ainda tinham uma vantagem competitiva que remontava aos primeiros tempos fenícios – o domínio naval. A este respeito, os romanos certamente careciam. Mas isso não os impediu de provocar a velha fera púnica, e eles logo enfrentariam o poder de Hércules-Melqart.

Um confronto hercúleo: Roma e Cartago lutam pelo domínio

Scipio Africanus Freeing Massive por Giovanni Battista Tiepolo , 1719-1721, via The Walters Art Museum, Baltimore

No século 3 aC, Roma estava segura o suficiente para influenciar eventos fora da Itália. Seu crescente envolvimento com cidades sicilianos-gregas, como Siracusa, foi uma linha vermelha para Cartago. Como a Sicília era crítica por seu abundante suprimento de alimentos e posição-chave nas rotas comerciais, qualquer interferência romana na ilha era vista como uma declaração de guerra. E em 264, o que se tornou o primeiro de três conflitos sangrentos entre Roma e Cartago eclodiu.

As batalhas começaram no leste da Sicília, onde as forças púnicas tomaram a ofensiva no verdadeiro estilo púnico; eles bombardearam cidades greco-sicilianas prometendo fidelidade a Roma com hordas de infantaria, cavalaria e elefantes de guerra africanos. A luta continuou assim por anos até que ficou claro que os militares romanos nunca seriam capazes de capturar a Sicília enquanto a marinha púnica não fosse contestada. E sabendo que eles foram completamente superados no mar, os engenhosos romanos projetaram um navio naval projetado com uma rampa pontiaguda, corvus em latim, para criar uma conexão de ponte com os navios cartagineses.

Eles abordaram uma enorme frota púnica no norte da Sicília com a intenção de testar sua nova invenção. Dizer que foi bem sucedido seria um eufemismo. Os cartagineses desnorteados entraram em parafuso quando corvi colidiu com o convés de seus navios e a infantaria romana investiu a bordo. O fim da batalha resultou em uma frota púnica em grande parte dizimada com navios sobreviventes fugindo em uma retirada humilhante.

Esse constrangimento foi um mau presságio para o desempenho de Cartago no Primeira Guerra Púnica . Em 241, após quase duas décadas de batalha sangrenta, os cartagineses foram derrotados na Sicília e foram forçados a assinar um tratado constrangedor com Roma. Os termos significavam que eles tinham que renunciar à Sicília e, pouco depois, à Sardenha também – um enorme golpe para a riqueza e o prestígio cartagineses.

Legado de um deus grego: Roma reivindica o direito de primogenitura de Hércules

A batalha entre Cipião e Aníbal em Zama por Cornelis Cort , 1550-78, via The Metropolitan Museum of Art, Nova York

Talvez em uma tentativa de recuar depois de perder o local de nascimento siciliano de Hércules-Melqart, os cartagineses dobraram sua adoração adele. A guerra produziu uma dívida incapacitante que deixou o império púnico de joelhos. Em uma tentativa de se salvar, Cartago expandiu significativamente as operações no sul da Espanha.

Novas cidades púnicas, principalmente Cartagena e Alicante, foram estabelecidas. A abundância de prata espanhola para colher de minas inexploradas manteria o império à tona e preencheria o vazio de suas perdas territoriais.

Enquanto Melqart era tradicionalmente adorado na Península Ibérica desde os antigos tempos fenícios, Hércules-Melqart se enraizou no novo protetorado cartaginês. As balas espanholas ostentavam um indiscutivelmente estilo helenístico Hércules-Melqart cujo semblante era quase uma cópia carbono da figura nas moedas gregas de Siracusa. As tentativas de reviver uma ampla identificação com o Deus grego eram evidentes, pois a Espanha era a última esperança do império de recuperar o poder de Roma.

Moeda cartaginesa cunhada na Espanha , 237 aC – 209 aC, Valência, via The British Museum, Londres

De acordo com os romanos, os cartagineses ficaram muito confortáveis ​​em seu novo território. Depois de cruzar uma linha imaginária que marcou o início dos interesses de Roma na Península Ibérica, os romanos declararam uma nova guerra.

A Primeira Guerra Púnica foi repleta de Hannibals e Hannos, e uma miríade de outros generais cujos nomes começavam com H-a-n. Mas a Segunda Guerra Púnica estrelou o Hannibal - aquele que famosamente marchou com um exército de elefantes de guerra pelos Alpes e, posteriormente, desceu sobre Roma.

Apesar da notoriedade, seus esforços foram inúteis. Roma esmagou Cartago uma segunda, e depois uma terceira, tornando-a totalmente extinta em 146 aC. Ele finalmente ganhou a herança mítica de dominação mediterrânea de Hércules.

Os romanos continuariam a ser a potência mundial pelos próximos 500 anos – eventualmente negociando o próprio Hércules, e o resto do panteão, em troca do cristianismo – até serem vandalizados pelo Vândalos .

E certamente não seria a última vez que uma civilização usaria o mito para justificar seus interesses coloniais.

Como Shakespeare colocou melhor, deixe o próprio Hércules fazer o que puder, o gato vai miar e o cachorro terá seu dia.