Como a hidroengenharia ajudou a construir o Império Khmer?

O Império Khmer em seu auge era maior do que seu contemporâneo, o Império Bizantino. Sua vasta capital em Angkor tinha uma população de cerca de um milhão de pessoas. Ao mesmo tempo, Londres e Paris tinham apenas 30 mil pessoas com pouca infraestrutura construída para beneficiar seus cidadãos. Um cidadão Khmer tinha um abastecimento de comida e água, sistema de esgoto e rede de transporte à sua porta.

Esta civilização prosperou em uma área que ficou alagada na estação chuvosa e seca e empoeirada na estação seca devido às suas incríveis habilidades de hidroengenharia. Eles aproveitaram a monção e a usaram a seu favor. O sistema de gestão da água foi projetado para coletar e reter água durante todo o ano.

O Império Khmer , via Biblioteca do Congresso

A Ascensão do Império Khmer

Jayavarman II foi feito rei do novo Império Khmer em uma cerimônia em Phnom Kulen em 802CE. Ele uniu os dois principais reinos de Chenla e a maioria dos principados menores que existiam anteriormente.

A maior parte do Camboja é plana, mas as colinas Kulen se erguem das planícies ao norte de Tonle Sap. Para um novo Rei unindo os pequenos estados facciosos, as vantagens defensivas da área são óbvias. Mas Phnom Kulen fornecia mais do que apenas vantagens militares, também era reverenciado pelos Khmer como sagrado, e fornecia dois recursos que os Khmer manipulariam a seu favor; rocha e água.

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Kbal Spean nas colinas de Kulen e Phnom Kulen têm esculturas sagradas nas margens do rio que abençoam a água e a tornam fértil. Os dois recursos, rocha e água vieram das colinas de Kulen.

Jayavarman II passou grande parte de seu reinado subjugando e consolidando seu novo Império e construiu sua capital, Mahendraparvata, em Phnom Kulen. Seus sucessores eram muito mais seguros e mudaram a cidade das colinas para a planície, ao norte da planície de inundação do Tonle Sap agora conhecido como Rolous. Mais tarde a Capital mudou-se novamente para Angkor à medida que os engenheiros hidrelétricos se tornaram mestres completos do clima e da paisagem por centenas de anos.

Mapa das vias navegáveis ​​de Angkor e recursos. Imagem da NASA modificada

Cultura do Império Khmer

Estátua de Bronze da Rainha Indradevi, arquiteta e acadêmica.

O antigo Camboja era uma nação principalmente hindu. Tinha sidoindianizadocentenas de anos antes do Império Khmer existir. Portanto, Jayavarman II escolheu ter sua coroação em Phnom Kulen para legitimar seu reinado.

Era então conhecido como Phnom Mahendra, era a representação do Monte Meru na cosmologia hindu. O nome da cidade de Jayavarman, Mahendraparvata significa Montanha do Grande Indra. O Monte Meru era onde os Deuses moravam, um pouco semelhante ao Monte Olimpo para o Gregos antigos . Ao ser coroado ali, tornou-se um Varman, não apenas um governante, mas também uma divindade, ele era um Deus-Rei. Seus sucessores também foram Deus-Reis, mas se converteram ao budismo e voltaram.

O clima do Camboja mostra que durante a estação seca há pouco trabalho agrícola necessário. A construção de templos não apenas mantinha a população ocupada, mas reforçava a ideia de que o rei também era um deus. Para seu povo, isso significava que trabalhar para o Rei era trabalhar para um Deus e acumular pontos de mérito para a próxima vida.

O Império Khmer tinha uma cultura de relativa igualdade de gênero; havia eruditas e soldados. Duas das esposas de Jayavarman VII, Rainha Indradevi e Rainha Jayarajadevi eram arquitetos e professores em sua universidade. As mulheres, segundo um diplomata chinês, eram as mestras da o comércio . Assim, eles aproveitaram os talentos de toda a população, não apenas um gênero. Eles complementaram isso com o trabalho de uma enorme população escrava; todas as famílias, exceto as mais pobres, tinham escravos.

Apoio à população

O Império Khmer, como o Camboja moderno, tinha uma dieta à base de arroz e peixe. O Tonle Sap forneceu a vasta proporção de proteína em uma variedade de animais marinhos e peixes. Produtos do lago, incluindo peixe seco, foram exportados para China pelo Império Khmer.

O arroz era a cultura básica e no cultivo de arroz, o Império Khmer se destacou. Eles poderiam colher três ou quatro colheitas por ano devido ao seu domínio da água. Eles plantaram culturas de arroz em águas profundas, médias e rasas. A safra de águas rasas cresceria e seria colhida primeiro, depois média e profunda. Isso lhes deu arroz fresco o ano todo e outro excedente para exportação.

Então, como agora, os Khmer cultivavam ervas e vegetais ao redor de suas casas em qualquer coisa que pudesse conter uma planta. Mas sua gestão da água garantiu que eles pudessem irrigar hortaliças e árvores frutíferas durante todo o ano.

Clima e Geografia

A área da Grande Angkor mostrando a rede hidráulica com Phnom Kulen, via Cambridge University Press

O clima é tropical com duas estações devido às monções; o molhado e o seco. Como o país é cercado por montanhas, isso restringe a quantidade de chuva orográfica que atinge a área ao norte de Tonle Sap durante a estação seca. Isso resulta em uma paisagem que fica alagada na estação chuvosa e seca e empoeirada na estação seca. Pode passar meses sem chuva e lembra a Austrália na seca.

Camboja é basicamente o acúmulo de lodo arrastado pelo rio Mekong ao longo de milhões de anos, era uma vasta planície de inundação no passado. É cercado por montanhas, mas a maior parte do país é plana e no centro está o lago Tonle Sap como o último remanescente de água em uma poça. O rio Mekong divide o Camboja moderno ao meio e se junta ao rio Tonle Sap em Phnom Pehn. Durante a estação chuvosa, devido à quantidade de água que desce do norte, o rio Mekong provoca a reversão do rio Tonle Sap e este, por sua vez, incha o grande lago.

Grande parte do Camboja central ainda é uma planície de inundação, o grande lago Tonle Sap pode aumentar até 16 vezes de tamanho durante a estação chuvosa. Este enorme acúmulo de lodo depositado anualmente deixou o campo fértil, mas na estação seca, o lodo se transforma em pó à medida que o solo seca encolhe e racha. Os Khmer construíram uma enorme civilização no solo que é lama na estação chuvosa e dura como concreto na seca.

As colinas de Kulen se erguem dessa paisagem plana e podem ser vistas a quilômetros de distância. São arenitos e há um grande planalto no topo. O arenito absorve e retém a água das monções e erodiu para dar áreas de solo fértil suficiente para sustentar uma grande população.

Aproveitando a monção

O fosso em torno de Angkor Wat impede o abaixamento do lençol freático e o afundamento do templo, via Fine Art America.

A genialidade do Império Khmer estava em sua capacidade de construir estruturas enormes, como Angkor Wat, no solo que incha e encolhe anualmente. Eles projetaram o templos para flutuar , apoiados pelo lençol freático que os impedia de afundar sob o próprio peso. Enormes reservatórios foram construídos, rios desviados e um sistema de canais construído; toda a paisagem foi alterada.

O rio que atravessa Siem Reap é um dos artérias do canal principal conectando a capital em Angkor com o Tonle Sap. Agora com mais de 1000 anos, mudou apenas um pouco o curso ao sul da cidade, atestando a genialidade dos construtores.

O rio era apenas uma das enormes redes de canais que foram escavadas em toda a área. Os canais eram a rede de transporte que transportava tudo, desde pessoas até as enormes pedras necessárias para construir os templos e monumentos na cidade de Angkor. Os canais também eram uma fonte de alimentos, água e descarte de lixo para as casas construídas junto com eles.

As pontes sobre os canais foram construídas com arcos altos e estreitos. Estes podem ser total ou parcialmente bloqueados para controlar a taxa de água que passa por eles. Havia simultaneamente uma ponte, açude, eclusa e parede da barragem.

Ponte de pedra do Império Khmer. Os arcos podem ser bloqueados para vários propósitos, imagem cortesia de Khemarak Sovann

O West Baray, o único reservatório remanescente, é tão grande que pode ser visto do espaço. Na época do Império Khmer, foi espelhado por um East Baray do mesmo tamanho e pelo menos outros dois reservatórios menores na área local. Esses enormes lagos artificiais coletaram a enorme quantidade de água das monções e ajudaram a evitar inundações. Eles forneciam água durante todo o ano para manter os canais funcionando e irrigar plantações e jardins.

O West Baray e o fosso de Angkor Wat , trilhas retas dos principais canais e Tonle Sap do espaço. Imagem de cores naturais simuladas do satélite Terra da NASA, 17 de fevereiro de 2004, cortesia do Observatório da Terra da NASA

Imagens aéreas do Império Khmer em Angkor

A extensão de a paisagem alterada em torno de Angkor, de Kulen Hills ao Tonle Sap . Imagens Mosaic Airborne Synthetic Aperture Radar (AIRSAR) tiradas entre 2000 e 2007, via Universidade do Havaí

Quando você voa para Siem Reap em certas épocas do ano, você pode ver o padrão de grade dos canais nos arrozais. O arroz cresce mais verde sobre os antigos canais à medida que o solo é mais profundo.

De fato, a extensão da rede hidrelétrica do Império Khmer só pode ser apreciada do ar. Foi fotografado pela NASA que finalmente revelou a verdadeira extensão dessa enorme manipulação da paisagem.

O que foi revelado foi uma paisagem que não era nada natural, mas que havia sido intensamente alterada das colinas de Kulen até o Tonle Sap. Também havia evidências de uma rede de rodovias que alcançavam o Império Khmer mais amplo.

Isso precisava ser examinado com mais detalhes e as primeiras varreduras LiDAR para um arqueológico levantamentos paisagísticos foram realizados em 2013 e 2015. Eles revelaram uma cidade em Phnom Kulen, a cidade de Jayavarman II Mahendraparvata, que se estima ter uma população de 80 mil e outra em Angkor de cerca de um milhão.

A varredura de Lidar no Camboja revelou cidades antigas, incluindo as capitais em Angkor e Phnom Kulen , via SEAArch

A cidade em Angkor do Império Khmer

Angkor Wat, o maior monumento religioso do mundo e um símbolo do Império Khmer.

A sofisticada cidade de Angkor abrigava hospitais e universidades, mantinha contato e relações diplomáticas com a China e os reinos ao seu redor. Delegados e comerciantes de toda a Ásia podiam ser encontrados na cidade de Angkor. Esta cidade superou qualquer coisa em Europa no momento.

O Império Khmer, mestres da hidroengenharia, manipulou sua paisagem para aproveitar o ritmo das monções e foi uma grande potência na Ásia por 500 anos. Sua civilização rivalizava com a Romanos em seus feitos de engenharia.