O Império Parta vs o Império Romano: 160s CE

“Somente os partos da humanidade sustentaram contra o povo romano o papel de inimigo...” Essa foi a avaliação de Marco Cornélio Fronto, tutor e famoso correspondente dos imperadores Marco Aurélio e Lúcio Vero. Um gramático, retórico e escritor, a avaliação acima do Império Parta é tirada do preâmbulo de uma história agora perdida (a história começa ). A peça foi, ao que parece, considerada pelos contemporâneos como não muito mais do que uma peça em louvor ao imperador Lúcio Vero e mais digna de ridículo do que de celebração.

No entanto, seu assunto era muito mais sério. A história de Fronto seria um relato de uma grande guerra entre o Império Romano e Parta. Em meados do século II d.C., os dois grandes estados entraram em confronto mais uma vez. As duas potências vastas e dominantes no antigo mundo mediterrâneo haviam se chocado anteriormente ao longo dos séculos, enquanto disputavam o domínio e a influência no Oriente Próximo e além.

1. Prelúdio: as guerras anteriores de Roma contra o Império Parta

No livro 1 de Virgílio Eneida — um poema inflado de propaganda pró-Agostão — Júpiter, o senhor dos deuses, prenuncia a grandeza do Império Romano: “a eles dei um império sem fim”. Tanto quanto Augusto pode ter gostado de imaginar que isso era verdade, parece que o primeiro imperador de Roma estava bem ciente dos limites de seu império. No leste, o Império Parta há muito atuava como um contrapeso às pretensões imperiais de Roma. Em sua maior extensão, o Império Parta se estendia das margens norte do rio Eufrates, na Turquia central, até as bordas ocidentais do Afeganistão e do Paquistão.

Também foi responsável por algumas das derrotas mais pungentes de Roma. Crasso, triúnviro com Pompeu e César, sofreu morte e ignomínia na guerra contra os partos. Derrotado em batalha em 53 aC, Crasso' o exército foi esmagado e seus estandartes arrebatados; foi uma derrota que envergonhou os militares romanos. César foi assassinado antes que pudesse montar uma retaliação, e os próprios esforços de Marco Antônio para restaurar o orgulho romano terminaram em uma retirada atormentada do território parta. De fato, alguma aparência de orgulho não foi restaurada até o próprio reinado de Augusto, quando um sucesso diplomático – em vez de militar – levou ao retorno dos padrões partas perdidos. Símbolos de seu alcance imperial, eles foram exibidos no Templo de Marte Ultor (Avenging Mars) no novo Fórum de Augusto .

2. Origens: Antonino Pio e a perda da Armênia

Os sucessos diplomáticos de Augusto ajudaram a garantir a cessação da violência direta entre os dois grandes impérios do antigo mundo mediterrâneo por várias décadas. Onde o conflito surgia, era tipicamente sobre a questão da primazia em um dos estados substitutos que os impérios procuravam controlar. A Armênia era muitas vezes um ponto de tensão, e a questão do controle sobre esse estado-tampão levou à guerra em 58 EC durante o reinado de Preto . A guerra terminou em um impasse em 63 EC. O próximo grande conflito foi o imperador Guerra Parta de Trajano de 115-117 d.C. Já tendo afirmado suas credenciais como general por excelência com a conquista de Dácia , o imperador voltou sua atenção contra o grande rival imperial de Roma. Os sucessos romanos iniciais foram interrompidos abruptamente pela morte de Trajano. Seu sucessor, Adriano , desistiu do território tomado por Trajano e devolveu o império às suas fronteiras originais.

O sucessor de Adriano foi Antonino Pio . Normalmente, seu reinado não é um que muitos associam com conflito (apesar de alguns dicas que nem tudo era cor de rosa). Além do mais, o imperador nunca saiu de Roma! Na biografia posterior do imperador registrada no História de Augusto , ao descrever os últimos dias da vida do imperador, o biógrafo descreve que Antônio investiu contra certos reis estrangeiros que o havia ofendido. Um deles foi provavelmente Vologases IV, o rei parta. No final de 161 EC, após a morte de Antonino Pio, Vologases fez seu movimento e marchou para a Armênia.

Ele expulsou o rei cliente romano e instalou o seu próprio, chamado Pacorus. A tentativa de retaliação liderada pelo governador romano, Marucs Sedatius Severianus, foi um desastre. Seu exército ficou preso na cidade de Elegeia, na fronteira da Capadócia. Percebendo que sua situação desesperadora, Severiano se matou, deixando seu exército para ser massacrado. Pior ainda, havia pressões em outras partes do império. Houve agitação na Grã-Bretanha e nas tribos de fronteira germânicas estavam se concentrando e atravessando o território romano. Estava se preparando para ser um batismo de fogo para os sucessores de Antoninius.

3. Líderes: Marco Aurélio, Lúcio Vero e Vologases IV

Quando ele morreu em 161 EC, Antonino Pio não teve filhos. Em vez disso, o império passou para a autoridade de dois sucessores adotados : Marco Aurélio e Lúcio Vero. Uma peculiaridade da biologia garantiu que, de Nerva até o próprio Marco Aurélio, nenhum imperador reinante tivesse um herdeiro homem que pudesse suceder seu pai para governar. Em vez disso, os sucessores foram adotados. O governo compartilhado de Marcus e Verus foi uma novidade na história do império (embora o compartilhamento de poder surgisse como uma política política em séculos posteriores). Ostensivamente, o poder era compartilhado entre os dois homens. No entanto, na prática, Marcus era o sócio mais sênior. Ele havia sido cônsul em 140, 145 e 161, o que garantiu que ele fosse muito mais experiente politicamente do que seu irmão adotivo.

No leste, a Pártia era governada por Vologases IV, filho de Mitrídates V. Ele era membro da dinastia arsácida. Apesar de ser filho do rei dos reis parta, os primeiros anos de Vologases foram marcados por disputas entre rivais pelo poder. Isso apresenta um contraste marcante com a estabilidade comparativa encontrada em Roma, apesar da ausência neste momento de um sistema de sucessão explicitamente dinástico/hereditário. Depois de suceder ao trono, Vologases começou a afirmar sua supremacia. Primeiro, ele submeteu os caracenos à sua autoridade. Este era um reino ostensivamente autônomo localizado no Iraque (perto do Golfo Pérsico), que, no entanto, frequentemente se encontrava sob o controle dos partos. Por mais que ele tentasse com a Armênia mais tarde, Vologases marchou para Characene, depôs o rei Meredates e nomeou seu próprio governante. Sua escolha, Orabazes II, era provavelmente um parente. Isso teria permitido aos partos exercer maior controle sobre o reino.

4. A Jornada ao Oriente: Verus em Atenas e Antioquia

Embora ele fosse o sócio principal, foi decidido que Lucius Verus seria despachado para liderar pessoalmente a campanha parta. Embora Marco fosse, com o tempo, compelido a liderar as forças romanas no fronteiras germânicas (e com sucesso), ficou claro para muitos observadores que Verus era mais saudável e mais forte e, portanto, mais adequado aos rigores da campanha. Isso, pelo menos, é o que Dio Cássio sugere. De acordo com História de Augusto – que muitas vezes está cheio de imprecisões e invenções – Verus foi despachado em um esforço para colocá-lo de pé.

A guerra, esperava-se, permitiria a Verus conduzir suas libertinagens longe dos olhos curiosos da população de Roma ou inculcá-lo com as virtudes necessárias para ser imperador. Acompanhado por um grupo de governadores e soldados respeitados e experientes, Verus partiu para o leste no verão de 162 EC. Sua viagem o levou à Grécia e às cidades de Corinto e Atenas. Neste último, Verus ficou com Herodes Atticus, o senador romano fabulosamente rico e principal cidadão de meados do século II dC, e ele também foi iniciado no Mistérios de Elêusis .

Da Grécia, a viagem para o leste continuou pela Ásia Menor. Se a campanha pretendia afastar a Verus das coisas boas da vida, não parece ter tido sucesso inicial. Depois de parar em Éfeso, a comitiva continuou (e permaneceu) nos famosos resorts de luxo na costa do mar Egeu da Ásia Menor.

Eles chegaram a Antioquia, talvez no início de 163 EC. Esta cidade, uma das mais importantes da Ásia Menor romana, deveria ser a base a partir da qual Lúcio Vero conduziu a campanha parta (além de assumir uma amante supostamente bela, Panthea ). Para crédito de Verus, a escala da tarefa que ele enfrentava era considerável. O exército sírio precisava de treinamento extensivo para ficar pronto. De Antioquia, Verus também viajou para o norte para Éfeso mais uma vez, no final de 163/164 EC. Lá, casou-se com Lucila, filha de Marco Aurélio. O casamento consolidou a ligação entre os dois imperadores.

5. O contra-ataque romano: Lucius Verus Armênia

A retaliação romana contra o Império Parta começou em 163 EC. Eles desfrutaram de alguns sucessos consideráveis ​​para começar. As legiões romanas, lideradas por Marcus Statius Priscus, avançaram profundamente no território armênio, expulsando as forças partas. A capital armênia, Preso , foi recapturado em 163 EC após uma batalha sangrenta. Apesar de não liderar as forças, Lucius Verus recebeu o título honorífico Armênia (significando o 'conquistador da Armênia'). O título apresentado em Verdadeira cunhagem . A reconquista do reino armênio permitiu aos romanos remodelar o território ao longo de linhas que consideravam favoráveis. O rei cliente parta foi expulso e substituído por C. Iulius Sohaemus. Senador de herança arsácida, tornou-se o governante do reino, que também recebeu uma nova capital, Kaine Polis ('Nova cidade').

Este não foi o fim da guerra, no entanto. Enquanto Prisco estava na Armênia, o Império Parta lançou uma contra-ofensiva. Isso foi dirigido contra Osroene, outro reino cliente romano na Mesopotâmia. Assim como fizeram na Armênia, os partos depuseram o rei escolhido dos romanos e o substituíram por sua própria escolha. Os romanos não tiveram escolha a não ser marchar novamente…

6. Os Limites da Guerra: Demissões e Doenças

Os romanos despacharam dois exércitos contra os partos na Mesopotâmia. Em 165 EC, o primeiro - talvez liderado por Martius Verus - havia reocupado a capital osroene de Edessa e supervisionado a reinstalação do ex-rei. Uma segunda força romana liderada por Avidio Cássio - que cometeria um erro grave mais tarde e se rebelaria contra Marco Aurélio - avançou pelo rio Eufrates. Em Dura-Europos, Cássio e o a 3ª legião francesa envolveu os partos em uma batalha sangrenta. Os romanos continuaram a invadir o território parta e, no final de 165 EC, as forças de Cássio chegaram a duas das maiores cidades da Mesopotâmia: Selêucia (na margem direita do rio Tigre) e Ctesifonte (na margem esquerda). A cidade de Ctesifonte foi saqueada, o palácio real incendiado; desejosos de evitar um destino semelhante, os cidadãos de Selêucia abriram seus portões aos romanos. De pouco serviu, e a cidade foi saqueada.

Se os romanos estavam comemorando seus sucessos, isso deveria ter durado pouco. Tendo avançado tanto na Mesopotâmia, o exército de Cássio estava começando a sentir as depredações da guerra. Em meio às privações da falta de suprimentos, as forças romanas logo foram atingidas por uma pestilência devastadora. Este foi o primeiro sinal da chamada Peste Antonina (também às vezes chamada de Praga de Galeno, em homenagem ao antigo médico que documentou seus efeitos). O consenso acadêmico sustenta que a doença em questão era a varíola. Originando-se com as forças de Verus no leste, a peste viajou de volta com esses soldados e causou devastação no império.

Ao todo, talvez cerca de 10 milhões de habitantes do Império Romano morreram como resultado da praga, que permaneceu no império por décadas. Comentando sobre um surto posterior da peste por volta de 189 EC (durante o reinado do filho de Marcus, Cômoda ), o historiador Cássio Dio — testemunha ocular dos eventos — descreveu quantos dois mil pessoas poderia morrer da doença em Roma em um único dia!

7. Consequências: Triunfo Romano e Perseverança do Império Parta

Em última análise, os romanos foram vitoriosos na Guerra Parta de 161-167 EC. Após a demissão de Ctesifonte e Selêucia, Lúcio Vero assumiu o título Parthicus Maximus . Como característica de sua titulação imperial, o epíteto transmitia seu poderio e poder militar. Mas a questão permanece: até que ponto a vitória romana sobre o Império Parta pode ser atribuída a Vero?

De fato, muitos dos sucessos que os romanos tiveram nesta guerra oriental certamente pertencem ao séquito extremamente capaz de generais e administradores que estavam com Verus na época. Independentemente disso, ao retornar da campanha, Verus foi premiado com um triunfo , a tradicional celebração da conquista militar romana que vinha sendo usada desde a época republicana. Este seria o ponto alto da história imperial de Verus, no entanto. Em 169 dC, enquanto viajava de volta da fronteira do Danúbio - onde lutava nas guerras Marcomannic com Marcus Aurelius - Verus de repente adoeceu e morreu. É altamente provável, segundo os historiadores, que Vero tenha sido vítima da peste que seus soldados trouxeram para o império com eles da Guerra Parta.

Trazido de volta a Roma e lamentado por seu colega no poder, Verus foi deificado como Um verdadeiro homem rico . Quanto à Pártia, o império foi castigado, mas resistiu. As aquisições territoriais romanas — como sempre foram no oriente — não foram muito mais do que efêmeras, embora algumas cidades (como Dura-Europos) tenham permanecido na esfera de influência romana.

A praga que o exército romano contraiu no leste também provavelmente garantiu que o império não interviesse no leste por várias décadas após a campanha de Verus. Não foi até os últimos anos do segundo século, durante o reinado de Septímio Severo , que os partos novamente enfrentaram a agressão romana. Embora ele, como Verus, levou o título Parthicus Maximus , suas conquistas se mostraram igualmente fugazes, assim como a campanha fracassada do filho de Severus, Caracala . De fato, os delírios de conquista parta de Caracalla resultaram na morte do imperador belicoso, assassinado por funcionários descontentes em uma estrada empoeirada perto de Carrhae.

A guerra constante havia danificado o estado parta, no entanto. Dividida por conflitos políticos internos, a linhagem real parta foi derrubada. Em seu lugar surgiria o Império Sassânida. Igualmente formidável, os primeiros sassânidas foram alimentados por um orgulho ferido e um senso de destino histórico. Eles se viam como os sucessores do grande Impérios Persas do passado. Nos séculos seguintes, eles seriam responsáveis ​​por algumas das derrotas mais danosas de Roma.