Imperador Trajano: Optimus Princeps e construtor de um império

Busto do Imperador Trajano , 108 dC, via Kunsthistorisches Museum, Viena (esquerda); com Detalhe do gesso da Coluna de Trajano por Monsieur Oudry , 1864, via Victoria and Albert Museum, Londres (à direita)

Em meio às turbulências da política imperial, os intermináveis ​​debates religiosos e as brutalidades da guerra no século IV, o senado romano ocasionalmente olhava para os dias tranquilos de uma época anterior e uma idade de ouro. Como parte das cerimônias de posse de um novo imperador, esses antigos aristocratas ofereciam um desejo revelador. Coletivamente, eles saudariam seu novo imperador, oferecendo-lhe alguns modelos imperiais: Sis quanto mais feliz Augusto, melhor Trainao , ou, Seja mais afortunado que Augusto, seja melhor que Trajano ! Além de talvez nos levar a reconsiderar nossa interpretação de Augusto, O primeiro imperador de Roma , Trajano lançou uma longa sombra do história do império : o que fez dele o imperador contra o qual todos os outros poderiam ser julgados?

Reinando de 98 a 117 d.C., o imperador Trajano uniu o primeiro e o segundo séculos e ajudou a inaugurar um período de estabilidade imperial quase sem paralelo, caracterizado por um grande florescimento cultural. No entanto, o solo do qual essa cultura floresceu foi nutrido pelo sangue; Trajano foi o homem que expandiu o Império ao seu limite mais distante.

Domiciano, Nerva e a nomeação de Trajano

Busto de Domiciano, 90 d.C., via Museu de Arte de Toledo

A história da ascensão do imperador Trajano começa no Palácio Imperial no Monte Palatino, em Roma, em setembro de 96 dC. Roma era então governada pelo imperador Domiciano – o filho mais novo de Imperador Vespasiano e irmão de Tito prematuramente falecido. Apesar da boa reputação de seu irmão e de seu pai, Domiciano não era um imperador muito querido, principalmente no Senado, embora já tivesse reprimido uma tentativa de revolta de Lúcio Saturnino, governador de Alta Germânia , em 89 dC. Cada vez mais paranóico, ansioso por afirmar a supremacia de sua autoridade e propenso à crueldade, Domiciano foi vítima de um intrincado golpe palaciano.

A essa altura, Domiciano estava tão desconfiado que supostamente tinha os salões de seu palácio forrados com pedra phengite polida , para garantir que ele pudesse vigiar suas costas no reflexo da pedra! Eventualmente cortada por membros de sua equipe doméstica, a morte de Domiciano foi celebrada com júbilo pelos senadores em Roma. Plínio, o Jovem, mais tarde forneceria uma descrição evocativa da alegria sentida pela condenação da memória de Domiciano – seu maldição da memória – enquanto suas estátuas eram atacadas: Foi um prazer despedaçar aqueles rostos arrogantes... Ninguém controlou sua alegria e felicidade tão esperada, quando a vingança foi tomada ao ver seus semblantes cortados em membros e pedaços mutilados... ( panegírico , 52,4-5)

Retrato do Imperador Nerva , 96-98 dC, através do Museu J. Paul Getty, Los Angeles

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Outros, no entanto, não ficaram tão felizes em vê-lo partir; a plebe urbana ficou indiferente enquanto o exército, em particular, estava menos do que feliz com a perda de seu imperador e, como tal, o sucessor de Domiciano – o estadista mais velho Nerva, que havia sido escolhido pelo Senado – foi colocado em uma posição precária. Sua impotência política ficou clara no outono de 97 d.C., quando foi feito refém por membros da Guarda Pretoriana. Embora ileso, sua autoridade foi irrevogavelmente danificada. Para se proteger, ele designou Trajano, que atuava como governador nas províncias do norte (Panônia ou Germânia Superior) e tinha o apoio do exército romano, como seu herdeiro e sucessor. A era dos imperadores adotados havia começado.

Para Princeps Provinciais

Vista aérea das ruínas da antiga Italica, Espanha , através do site Italica Sevilha

Nascido em 53 d.C., durante os anos finais do reinado de Cláudio, Trajano é tipicamente apresentado como o primeiro imperador romano provincial. Nasceu na cidade de Itálica, uma movimentada metrópole na província de Espanha Bética (as ruínas da antiga cidade agora estão nos arredores da moderna Sevilha na Andaluzia). No entanto, apesar de ter sido rejeitado por alguns historiadores posteriores como um provinciano (como Cassius Dio), sua família parece ter fortes ligações italianas; seu pai pode ter vindo da Úmbria, enquanto a família de sua mãe veio da região Sabine, na Itália central. Da mesma forma, ao contrário das origens comparativamente humildes de Vespasiano, o estoque de Trajano era consideravelmente maior. Sua mãe, Márcia, era uma nobre e na verdade era a cunhada do imperador Tito, enquanto seu pai era um general proeminente.

No entanto, assim como Vespasiano, a carreira de Trajano foi definida por seus papéis militares. No início de sua carreira, ele serviu em todo o império, inclusive nas províncias fronteiriças no nordeste do Império (Alemanha e Panônia). Foi essa capacidade militar e o apoio dos soldados que levaram Nerva a adotar Trajano como seu herdeiro; mesmo que os soldados não gostassem do próprio Nerva, pelo menos tolerariam seu sucessor. Nesse sentido, há algum debate sobre se Nerva escolheu Trajano ou se a sucessão de Trajano foi imposta ao imperador idoso; a linha entre sucessão ordenada e golpe parece ser bastante tênue aqui.

A busca pela estabilidade: Senado e Império

A Justiça de Trajano por Eugene Delacroix , 1840, via Museu de Belas Artes, Rouen

O reinado de Nerva poderia ser descrito como pouco mais do que um breve interregno, reinando por apenas dois breves anos entre o assassinato de Domiciano em 96 d.C. e sua própria morte (67 anos) em 98 d. em Roma como imperador; o sangue derramado na queda de Domiciano ainda não havia sido lavado. Para ajudar a mitigar esses atritos, Trajano fez uma demonstração conspícua de relutância. Ele fingiu uma hesitação em aceitar o imperador.

Isso foi, é claro, falso; era antes uma atuação social e política do novo imperador para indicar que governava pelo consenso do Senado, que cumpria o papel de oferecer e encorajar o novo imperador a aceitar seu novo papel (a realidade, claro, era que, como líder de uma força armada considerável, Trajano podia fazer o que quisesse...). No entanto, essas performances cuidadosamente planejadas podem sair pela culatra: o reinado do imperador Tibério teve um começo difícil em 14 dC, quando ele mostrou relutância semelhante em ser reconhecido como sucessor de Augusto em 14 d.C. – sua relação com o Senado nunca se recuperou…

Epístolas Imperiais: Imperador Trajano e Plínio, o Jovem

O jovem Plínio repreendido por Thomas Burke , 1794, via Museu de Arte da Universidade de Princeton

A manipulação de sentimentos e apoio senatoriais pelo imperador Trajano foi muito mais bem-sucedida do que alguns de seus antecessores. Sabemos disso em grande parte graças às fontes literárias de Trajano e seu reinado que sobreviveram até nós. Talvez os mais conhecidos sejam os escritos de Plínio, o Jovem. O sobrinho de Plínio, o Velho, o autor e naturalista que, apesar de sua longa e distinta vida, é mais conhecido por sua morte durante a erupção do Monte Vesúvio. De fato, sabemos muito sobre o homem graças, em parte, ao seu sobrinho! O jovem Plínio escreveu duas cartas, também conhecido como Epístolas , que detalham a morte de seu tio durante a erupção; ele as escreveu para seu amigo, o historiador Tácito , dando um lembrete oportuno das comunidades culturais que existiam no Império Romano.

A erupção do Vesúvio por Pierre-Jacques Volaire , 1771, via Art Institute of Chicago

Plínio também teve uma relação próxima com Trajano. Ele foi responsável por entregar um panegírico, um discurso cheio de elogios, para o imperador em sua ascensão em 100 dC Este documento preserva uma visão reveladora de como o imperador desejava ser entendido, particularmente pelo senado. O panegírico de Plínio é mais enfático ao apresentar o contraste entre Trajano e Domiciano. Uma série de outros de Plínio Epístolas também registrar sua comunicação com o imperador enquanto ele servia como governador da província da Bitínia (atual Turquia). Estes fornecem uma visão fascinante das funções administrativas do Império, incluindo sua pergunta ao imperador sobre a melhor forma de lidar com uma religião problemática: os cristãos .

Empire Builder: A conquista da Dacia

Cena de soldados romanos segurando as cabeças decepadas de inimigos dácios ao imperador Trajano, de um elenco da Coluna de Trajano , através do Museu de História Natural, Bucareste

Talvez o evento definidor do reinado do imperador Trajano tenha sido sua conquista do reino dácio (atual Romênia), que foi concluída em duas campanhas em 101-102 e 105-106 dC. A conquista trajana desta região foi ostensivamente lançada para remover a ameaça representada às fronteiras imperiais pela ameaça dácia. De fato, Domiciano já havia sofrido um revés bastante embaraçoso contra as forças dácias lideradas por seu rei Decebalus. A primeira campanha de Trajano obrigou os dácios a chegar a um acordo, mas pouco fez para trazer uma paz duradoura à região. Os ataques de Decebalus às guarnições romanas na região em 105 d.C. levaram ao cerco romano e à destruição de Sarmizegetusa, a capital daciana, bem como à morte de Decebalus, que tirou a própria vida para não ser capturado. A Dácia foi anexada ao império como uma província particularmente rica (contribuindo com cerca de 700 milhões de denários por ano, em parte graças às suas minas de ouro). A província tornou-se um importante posto avançado defensivo dentro do Império, reforçada pela fronteira natural do grande rio Danúbio.

Vista da Coluna de Trajano em Roma , erguido em 106-13 dC, via National Geographic

As campanhas dácias de Trajano são tão conhecidas graças em grande parte à lembrança permanente de sua conquista erguida em Roma. Hoje, os visitantes ainda podem olhar para o colossal edifício da Coluna de Trajano no centro de Roma . Subindo verticalmente este monumento colunar, um friso narrativo retrata as campanhas dácias do imperador, usando arte pública e arquitetura como meio para trazer a ação – e muitas vezes emoção – das guerras de Roma para o povo. O friso da coluna é rico em cenas icônicas, que vão desde a personificação do Danúbio vigiando o embarque das forças romanas no início da campanha, até o suicídio de Decebalus quando os soldados romanos se aproximam do rei derrotado. Exatamente como os contemporâneos de Trajano deveriam ver todas essas cenas – o friso se estende por cerca de 200m acima de uma coluna que fica em torno de 30m de altura – continua sendo um assunto muito debatido por historiadores e arqueólogos .

Pártia: uma fronteira final

Bronze Sestércio de Trajano, com representação reversa mostrando o rei parta, Parthamaspates, ajoelhado diante do imperador , 114-17 AD, através da American Numismatic Society

A Dácia não era o limite da ambição de Trajano como conquistador imperial. Em 113 d.C. ele voltou sua atenção para as bordas do sudeste do império. Sua invasão do reino parta (moderno Irã) foi motivada ostensivamente pela indignação romana com a escolha do rei da Armênia pelos partas; esta região fronteiriça esteve sob Parta e influência romana desde o reinado de Preto em meados do primeiro século. No entanto, a relutância de Trajano em aceitar as súplicas diplomáticas partas sugere que suas motivações eram bem mais suspeitas.

Estátua de couraça do imperador Trajano , após 103 d.C., via Harvard Art Museum, Cambridge

As fontes para os eventos da campanha parta de Trajano são, na melhor das hipóteses, fragmentárias. A campanha começou por um ataque oriental à Armênia, que resultou na anexação do território em 114 d.C. No ano seguinte, Trajano e as forças romanas marcharam para o sul no norte da Mesopotâmia, conquistando a capital parta de Ctesiphon . No entanto, a conquista completa não foi alcançada; insurreições eclodiram em todo o Império, incluindo uma grande revolta judaica (a segunda rebelião judaica, a primeira havia sido reprimida por Vespasiano e seu filho, Tito). Com as forças militares a precisarem de ser redistribuídas e o fracasso em tomar Seis , outra importante cidade parta, Trajano instalou um rei cliente antes de se retirar para a Síria.

Os planos de Trajano para a conquista do leste parecem ter sido interrompidos. Cássio Dio, em seus primeiros 3rdhistória do século XIX, registra o lamento de Trajano. Olhando do Golfo Pérsico através do mar em direção à Índia, o Dizem que o imperador lamentou que seus anos avançando significavam que ele seria incapaz de seguir os passos de Alexandre o grande marchando mais para o leste. As façanhas romantizadas do rei da Macedônia lançaram uma longa sombra sobre os imperadores romanos ao longo da história ... No entanto, ao marchar para a Armênia e anexar o norte da Mesopotâmia - além de subjugar a Dácia - Trajano seria lembrado como o maior imperador conquistador de Roma.

Capital Imperial: Trajano e a cidade de Roma

Ouro Aureus de Trajano com vista inversa da Basílica Ulpia no Fórum de Trajano , 112-17 dC, através do Museu Britânico, Londres

O reinado de Trajano foi um período caracterizado por uma série de incríveis realizações arquitetônicas, em todo o império e na própria capital imperial. Muitos deles estavam diretamente relacionados aos processos de conquista imperial. De fato, talvez a maior das estruturas de Trajano – supervisionada pelo grande arquiteto, Apolodoro de Damasco – foi a ponte sobre o Danúbio construída em 105 d.C. Construída para facilitar a conquista da Dácia pelo imperador e, em seguida, para servir como um lembrete do domínio romano, acredita-se que a ponte tenha sido a ponte em arco mais longa em vão e comprimento por mais de um milênio. A ponte tem destaque no friso da coluna de Trajano, no qual as atividades de construção romana são um motivo recorrente, uma representação da construção do império no sentido literal.

Bronze Dupondius de Trajano com imagem reversa de uma ponte em arco , 103-111 AD, através da American Numismatic Society

Da mesma forma, o poder do imperador Trajano foi ampliado em todo o tecido urbano da própria Roma, com uma série de estruturas ideologicamente significativas. As estruturas de Trajano não eram apenas explicitamente políticas ao enfatizar seu poder, mas também ajudavam a comunicar seu compromisso com o povo do império. Ele deu a Roma um conjunto de opulentos termas , ou banhos, no Monte Oppian. No coração da cidade, ensanduichado entre o Fórum Romano e o Fórum de Augusto, Trajano limpou uma porção significativa de terra para criar o mercado de Trajano (os Mercados de Trajano) e o Fórum de Trajano, que é o local da Coluna de Trajano. O novo fórum do imperador dominou o centro urbano de Roma e permaneceu um poderoso lembrete do poder de Trajano por séculos depois. Os 4º-historiador do século Amiano Marcelino registrou a visita de Constâncio II a Roma em 357 dC, descrevendo o Fórum, e particularmente a estátua equestre de Trajano no centro da grande praça e a Basílica Ulpia dentro, como uma construção única sob os céus.

Uma Idade de Ouro? Morte de Trajano e os imperadores adotivos

Busto de retrato de Trajano , 108-17 dC, através do Museu Britânico, Londres

O imperador Trajano morreu em 117 d.C. A saúde do maior imperador conquistador de Roma vinha piorando há algum tempo, e ele finalmente sucumbiu à cidade de Selinus na Cilícia (atual Turquia). O fato de a cidade passar a ser conhecida como Trajanópolis é uma prova clara da reputação que o imperador havia garantido para si mesmo. Ele foi deificado pelo Senado em Roma, e suas cinzas foram depositadas sob a grande Coluna em seu fórum. Trajano e sua esposa Plotina não tiveram filhos (na verdade, Trajano era supostamente muito mais inclinado a relacionamentos homossexuais). No entanto, ele assegurou a sucessão suave do poder nomeando seu primo Adriano como seu herdeiro (o papel de Plotina nesta sucessão permanece um assunto de controvérsia histórica…). Ao adotar Adriano, Trajano inaugurou um período que é normalmente classificada como uma idade de ouro ; caprichos da sucessão dinástica - e o perigo de um megalomaníaco como Calígula ou Nero tomando o poder – foram reduzidos. Em vez disso, os imperadores “adotavam” o padrinho para o papel, misturando pretensões dinásticas com meritocracia.

Vista da Coluna de Trajano com o Santissimo Nome di Maria al Foro Traiano (Igreja do Santíssimo Nome de Maria) ao fundo por Giovanni Piranesi , antes de 1757, através do Museu de Brandenburgo, Berlim

Hoje, uma rica veia de erudição busca entender o imperador. Embora alguns historiadores posteriores contestassem sua reputação exemplar, com alguns – como Eduardo Gibbon – questionando sua busca pela glória militar. A velocidade com que Adriano desistiu de algumas das aquisições territoriais de Trajano e estabeleceu os limites do império – mais famosa na Muralha de Adriano, no norte da Grã-Bretanha – foi uma prova disso. No entanto, não há dúvida quanto ao carinho com que o reinado de Trajano – o Melhor Príncipe , ou melhor dos imperadores – foi lembrado pelos próprios romanos.