Os aviadores Tuskegee da Segunda Guerra Mundial

Os aviadores Tuskegee foram os primeiros negros americanos a serem treinados e servirem como pilotos militares na Força Aérea dos Estados Unidos. A segregação e a crença de que os afro-americanos eram incapazes de ocupar posições de liderança na época criaram muitos obstáculos para os afro-americanos que queriam participar em combates aéreos na Segunda Guerra Mundial. O Programa de Treinamento de Pilotos Civis (CPTP) foi criado em 1938 para aumentar a força militar e a mão de obra em antecipação a uma Segunda Guerra Mundial. Como resultado do programa, foram estabelecidas instalações segregadas para permitir que os afro-americanos treinassem em aeronaves de combate.

Criação do Programa Tuskegee Airmen

Antes de Segunda Guerra Mundial , as funções dos afro-americanos nas forças armadas eram limitadas a determinados cargos. A Lei Pública 18 foi aprovada em 3 de abril de 1939 pelo presidente Franklin D. Roosevelt, que ajudou a estabelecer um sistema segregado Programa de treinamento de pilotos civis para o Corpo Aéreo dos EUA. Junto com o Tuskegee Institute, outras faculdades envolvidas no programa incluíam Hampton Institute, Delaware State College, Howard University, North Carolina A&T College e West Virginia State College.

O programa de treinamento de pilotos no campo de aviação do Exército de Tuskegee, no Alabama, funcionou como um experimento para provar que os afro-americanos eram incapazes de operar equipamentos complexos para aeronaves de combate. Esta noção foi baseada em uma pesquisa realizada pelo Army War College em 1925. O relatório intitulado Emprego de mão de obra negra na guerra analisou se os militares negros estavam aptos para suas funções. Uma das conclusões do relatório afirmava: “Comparado com o homem branco, ele [os afro-americanos] é reconhecidamente de mentalidade inferior. Ele é inerentemente fraco em caráter.” Oficiais brancos e outros militares foram contra permitir a participação de negros americanos no programa de treinamento de pilotos, mas o presidente Roosevelt rejeitou essa resistência apoiando-a. O experimento refutou completamente as declarações delineadas no relatório do Army War College, já que os aviadores de Tuskegee foram muito bem-sucedidos.

Quem eram os aviadores Tuskegee?

A necessidade de pessoal de combate adicional tornou-se mais evidente à medida que a Alemanha ganhava terreno na França em 1940 . Isto encorajou o Exército dos EUA a expandir os seus programas para permitir que os afro-americanos servissem em mais cargos do que o anteriormente permitido. No entanto, o Exército dos EUA manteve o “ separados, mas iguais ' política.

Todos os pilotos afro-americanos treinados no campo de aviação do Exército de Tuskegee são considerados aviadores de Tuskegee. Aproximadamente 992 pilotos negros formou-se no programa Tuskegee, e 450 desses homens serviram em funções de combate na Segunda Guerra Mundial. O programa de treinamento em Tuskegee foi estabelecido em 23 de julho de 1941. A primeira turma de cadetes foi aceita no Air Corps em março de 1941 e começou a treinar em novembro.

Os homens da primeira classe no Campo Aéreo do Exército de Tuskegee foram os primeiros afro-americanos a serem aceitos para o treinamento de voo do Air Corps. Todos os membros da primeira turma tinham credenciais comprovadas, incluindo licenças de piloto e diplomas universitários. Dos 13 aviadores da primeira classe, quatro dos cadetes tornaram-se segundos-tenentes e cinco ganharam asas de piloto de prata. O Aeródromo de Tuskegee foi inicialmente projetado apenas para treinar pilotos, mas treinamento de navegador e bombardeiro foi incluído posteriormente no programa. O tenente-coronel Noel F. Parrish treinou os pilotos afro-americanos e equipes de terra em Tuskegee. Parrish mais tarde ganhou o posto de general de brigada. O Instituto Tuskegee teve grandes taxas de sucesso para pilotos negros.

Grupos de Bombardeio e Esquadrões de Caça

O 99º Esquadrão de Perseguição foi a primeira unidade totalmente afro-americana a fazer parte do programa de treinamento do campo de aviação Tuskegee, tornando-se mais tarde o 99º Esquadrão de Caça. Notável Tuskegee Aviador Coronel Benjamin Davis O. Jr. foi selecionado como comandante do 99º Esquadrão de Caça. O esquadrão treinou no campo de aviação Tuskegee com Curtiss P-40 e posteriormente Bell P-39. Eles foram enviados em sua primeira viagem ao exterior em abril de 1943, para o Marrocos francês, no Norte da África. Eles também participaram de batalhas aéreas na Sicília, na Itália e em outras partes da Europa. Em julho de 1943, Hoosier Charles Hall tornou-se o primeiro aviador Tuskegee a abater uma aeronave inimiga, um nazista FW-190, durante uma missão de escolta.

Em fevereiro de 1944, o 99º Esquadrão de Caça foi combinado com os 100º, 301º e 302º Esquadrões de Caça. Os quatro esquadrões combinados criaram o 332º Grupo de Caças . O coronel Davis foi selecionado para se tornar o comandante e mais tarde ganhou o posto de tenente-general. Em 1943, quase 200.000 afro-americanos estavam alistados nas Forças Aéreas do Exército dos EUA. O 332º Grupo de Caças fazia parte da 15ª Força Aérea. Eles foram responsáveis ​​por proteger os pilotos de bombardeiros americanos dos aviões de combate alemães. Os aviadores de Tuskegee ganharam o apelido de Black Redtail Angels porque as caudas de seus aviões eram pintadas de vermelho. Os pilotos alemães referiam-se a eles como Black Birdmen, ou Pessoas pássaro preto .

Uma unidade de bombardeiros negros chamada 477º Grupo de Bombardeio (Médio) foi organizada pela Força Aérea do Exército em junho de 1943. Os pilotos desta unidade de bombardeiros não puderam ser treinados em Tuskegee porque o instituto já estava sobrecarregado com o treinamento atual. As instituições de formação exclusivamente brancas foram forçadas a aceitar afro-americanos nos seus programas de formação para cumprir as exigências de pessoal no auge da guerra. O treinamento em instituições integradas teve menos sucesso porque os pilotos, navegadores e bombardeiros negros enfrentaram tratamento injusto.

Discriminação racial e o motim de Freeman Field

Todo o pessoal afro-americano deveria ser treinado separadamente do pessoal branco. Alguns institutos de treinamento exigiam que os afro-americanos usassem instalações públicas segregadas na base, apesar do Regulamento 210-10 do Exército dos EUA, que proibia a segregação de instalações públicas. Os afro-americanos enfrentaram discriminação racial em instituições integradas, incluindo Freeman Field, o que resultou na Motim de campo de Freeman .

O treinamento para o 477º Grupo de Bombardeio ocorreu originalmente em Selfridge Field, perto de Detroit, Michigan. O comandante General Frank O. Hunter foi contra permitir que a base fosse integrada sob seu comando. O Congresso forneceu US$ 75 mil em financiamento para construir um novo clube de oficiais para os afro-americanos treinarem separadamente dos brancos. No entanto, antes da construção do novo clube de oficiais, os estagiários do 477º Bombardeio foram transferidos para Godman Field em Kentucky e depois para Freeman Field em Indiana. O Coronel Robert Selway, comandante do Freeman Field, manteve as crenças do General Hunter de que os estagiários negros e brancos deveriam ser segregados.

Para impor a segregação na base de treinamento, os afro-americanos eram considerados estagiários, enquanto os estagiários brancos eram considerados instrutores. Os estagiários afro-americanos foram designados para um prédio antigo e em ruínas conhecido como Clube de Oficiais nº 1. As instalações do Clube de Oficiais nº 2 eram mais novas e apenas oficiais brancos eram permitidos no prédio. Um dos primeiros protestos não violentos na Força Aérea do Exército dos EUA eclodiu como resultado destes protocolos de base. O tenente Coleman Young, que também era um ex-líder trabalhista, decidiu liderar um protesto em 5 de abril de 1945. Oficiais afro-americanos solicitaram entrar no prédio nº 2 do Clube de Oficiais, mas tiveram acesso negado. Outro grupo de oficiais, incluindo o Tenente Marsden Thompson, passou pelo oficial de plantão para entrar no Clube de Oficiais nº 2, e nada aconteceu. Sessenta oficiais negros foram presos no dia seguinte por entrar ou tentar entrar no Clube #2.

O General Hunter e o Coronel Selway emitiram a ordem de base, Regulamento 85-2, que proibia os oficiais negros de entrar no Clube #2 e exigia que fossem segregados em outras instalações da base, incluindo refeitórios e alojamentos. Os oficiais Negros foram obrigados a assinar uma declaração de que adeririam à nova ordem de base. Cerca de 100 oficiais recusaram-se a assinar a declaração, desobedecendo às ordens dos seus supervisores. Isso fez com que fossem presos e transferidos para Godman Field, onde foram entregues a guardas armados. Godman Field também abrigou prisioneiros de guerra alemães, que tinham mais liberdade para se movimentar pela base do que os oficiais presos.

Espalhou-se a notícia da discriminação que os agentes enfrentavam, e a imprensa, os sindicatos e os sindicatos dirigidos por afro-americanos grupos de direitos civis exigiu que as acusações contra os policiais fossem retiradas. O General George C. Marshall, Chefe do Estado-Maior do Exército dos EUA, ordenou a libertação dos oficiais em abril de 1945. Os oficiais receberam uma carta de repreensão em seus arquivos permanentes. Três dos policiais foram detidos para julgamento, mas dois foram libertados com multas. Um oficial, o tenente Roger Terry, recebeu uma corte marcial e foi multado e dispensado desonrosamente por causa de empurrões. Os 477º esquadrões de bombardeiros foram todos desativados em 1947.

Conquistas dos aviadores Tuskegee da Segunda Guerra Mundial

Os aviadores Tuskegee atuaram como protetores dos bombardeiros americanos que eram vulneráveis ​​a Avião de caça alemão na Segunda Guerra Mundial. Eles demonstraram com sucesso que eram mais do que capazes de aprender sistemas complexos de aeronaves de combate e mais do que 16% pontuaram nas três principais categorias na Prova de Classificação Geral do Exército (AGCT).

Os aviadores de Tuskegee receberam uma longa lista de prêmios e reconhecimentos por seus esforços na Segunda Guerra Mundial. Pelo apoio tático magistral no verão de 1943 e 1944, o 99º Esquadrão de Caça recebeu duas Menções de Unidade Presidencial. O 332º Grupo de Caças recebeu uma Menção de Unidade Presidencial por seus esforços em danificar três jatos alemães ME-262 e cinco outros caças durante uma missão de escolta em 24 de março de 1945. O grupo também ganhou oito medalhas Purple Heart, 14 Estrelas de Bronze e 96 Distintas Cruzes Voadoras.

Os aviadores de Tuskegee totalizaram 15.553 surtidas e 1.578 missões durante seu tempo na 12ª Força Aérea Tática e na 15ª Força Aérea Estratégica. Apenas 66 pilotos foram mortos em combate, com outros 32 capturados como prisioneiros de guerra após serem abatidos, dando-lhes um dos registros de perdas mais baixos em comparação com outros grupos de caças de escolta. O presidente Bill Clinton removeu as repreensões aos oficiais do Freeman Field Mutiny e restaurou o posto de tenente Roger Terry em 1995.

Os aviadores de Tuskegee não só tiveram sucesso no combate aéreo, mas também estabeleceram um precedente para o futuro alistamento negro americano em todos os ramos militares dos EUA. Presidente Harry S. Truman emitiu Ordem Executiva 9981 em 26 de julho de 1948, proibindo formalmente a segregação nas Forças Armadas dos EUA. A ordem executiva também apelou à criação do Comité Presidencial para a Igualdade de Tratamento e Oportunidades nas Forças Armadas para rever os regulamentos militares e revisá-los conforme necessário para alcançar a igualdade de tratamento, independentemente de raça, cor, religião ou origem nacional.