Segunda Guerra Mundial: Batalha de Taranto
Peixe-espada Fairey. Domínio público
A Batalha de Taranto foi travada na noite de 11 para 12 de novembro de 1940 e fez parte da Campanha do Mediterrâneo de Segunda Guerra Mundial (1939-1945). No final de 1940, os britânicos ficaram cada vez mais preocupados com a força naval italiana no Mediterrâneo. Em um esforço para inclinar a balança a seu favor, a Marinha Real lançou um ousado ataque aéreo contra o ancoradouro italiano em Taranto na noite de 11 para 12 de novembro. Consistindo de 21 torpedeiros desatualizados, o ataque infligiu danos significativos à frota italiana e alterou o equilíbrio de poder no Mediterrâneo.
Fundo
Em 1940, as forças britânicas começaram a lutar contra os italianos em norte da África . Enquanto os italianos foram facilmente capazes de fornecer suas tropas, a situação logística para os britânicos se mostrou mais difícil, pois seus navios tiveram que atravessar quase todo o Mediterrâneo. No início da campanha, os britânicos foram capazes de controlar as rotas marítimas, no entanto, em meados de 1940, as mesas começaram a virar com os italianos superando-os em todas as classes de navios, exceto porta-aviões. Embora possuíssem força superior, o italiano Marinha Real não estava disposto a lutar, preferindo seguir uma estratégia de preservação de uma 'frota no ser'.
Preocupado que a força naval italiana fosse reduzida antes que os alemães pudessem ajudar seu aliado, Primeiro-ministro Winston Churchill expediu ordens para que sejam tomadas providências sobre o assunto. O planejamento para esse tipo de eventualidade havia começado já em 1938, durante a Crise de Munique , quando o almirante Sir Dudley Pound, comandante da Frota do Mediterrâneo, orientou sua equipe a examinar as opções para atacar a base italiana em Taranto. Durante este tempo, o capitão Lumley Lyster do porta-aviões HMS Glorioso propôs usar sua aeronave para montar um ataque noturno. Convencido por Lyster, Pound ordenou o início do treinamento, mas a resolução da crise levou ao arquivamento da operação.
Almirante da Frota Andrew B. Cunningham. Domínio público
Ao partir da Frota do Mediterrâneo, Pound aconselhou seu substituto, Almirante Sir Andrew Cunningham , do plano proposto, então conhecido como Operação Julgamento. O plano foi reativado em setembro de 1940, quando seu principal autor, Lyster, agora contra-almirante, juntou-se à frota de Cunningham com o novo porta-aviões HMS. Ilustre . Cunningham e Lyster refinaram o plano e planejaram avançar com a Operação Julgamento em 21 de outubro de Trafalgar Dia, com aeronaves da HMS Ilustre e HMS Águia .
O Plano Britânico
A composição da força de ataque foi posteriormente alterada após danos causados pelo fogo a Ilustre e danos de ação para Águia . Enquanto Águia estava sendo reparado, decidiu-se continuar o ataque usando apenas Ilustre . Muitos de Águia as aeronaves da empresa foram transferidas para aumentar Ilustre ' grupo aéreo e o porta-aviões partiram em 6 de novembro. Comandando a força-tarefa, o esquadrão de Lyster incluía Ilustre , os cruzadores pesados HMS Berwick e HMS Iorque , os cruzadores leves HMS Gloucester e HMS Glasgow , e os destróieres HMS Hyperion , HMS Ilex , HMS Apressado , e HMS Havelock .
Preparações
Nos dias anteriores ao ataque, o voo de reconhecimento geral nº 431 da Royal Air Force realizou vários voos de reconhecimento de Malta para confirmar a presença da frota italiana em Taranto. As fotografias desses voos indicavam mudanças nas defesas da base, como a implantação de balões de barragem, e Lyster ordenou as alterações necessárias no plano de ataque. A situação em Taranto foi confirmada na noite de 11 de novembro, por um sobrevoo de um hidroavião Short Sunderland. Avistada pelos italianos, esta aeronave alertou suas defesas, porém, como não tinham radar, não sabiam do ataque iminente.
Em Taranto, a base foi defendida por 101 canhões antiaéreos e cerca de 27 balões de barragem. Balões adicionais foram colocados, mas foram perdidos devido a ventos fortes em 6 de novembro. No ancoradouro, os navios de guerra maiores normalmente teriam sido protegidos por redes anti-torpedo, mas muitos foram removidos em antecipação a um exercício de artilharia pendente. Aqueles que estavam no local não se estenderam o suficiente para proteger totalmente contra os torpedos britânicos.
Batalha de Taranto
- Marinha Real
- Almirante Sir Andrew Cunningham
- Contra-almirante Lumley Lyster
- 21 torpedeiros, 1 porta-aviões, 2 cruzadores pesados, 2 cruzadores leves, 4 destróieres
- Marinha Real
- Amostras do Almirante Inigo
- 6 navios de guerra, 7 cruzadores pesados, 2 cruzadores leves, 8 contratorpedeiros
Aviões na noite
A bordo Ilustre , vinte e um Peixe-espada Fairey bombardeiros torpedeiros biplanos começaram a decolar na noite de 11 de novembro, quando a força-tarefa de Lyster se movia pelo Mar Jônico. Onze dos aviões estavam armados com torpedos, enquanto o restante carregava sinalizadores e bombas. O plano britânico previa que os aviões atacassem em duas ondas. A primeira onda recebeu alvos nos portos externo e interno de Taranto.
Liderado pelo tenente-comandante Kenneth Williamson, o primeiro voo partiu Ilustre por volta das 21h do dia 11 de novembro. A segunda onda, dirigida pelo tenente-comandante J. W. Hale, decolou aproximadamente 90 minutos depois. Aproximando-se do porto pouco antes das 23h, parte do voo de Williamson lançou sinalizadores e tanques de armazenamento de óleo bombardeados, enquanto o restante da aeronave iniciou seu ataque aos 6 navios de guerra, 7 cruzadores pesados, 2 cruzadores leves e 8 contratorpedeiros no porto.
HMS Ilustre (87). Domínio público
Estes viram o navio de guerra Conde de Cavour atingido por um torpedo que causou dano crítico enquanto o encouraçado Litório também sofreu dois ataques de torpedo. No curso desses ataques, o espadarte de Williamson foi derrubado pelo fogo de Conde de Cavour. A seção de bombardeiros do vôo de Williamson, liderada pelo capitão Oliver Patch, Royal Marines, atacou atingindo dois cruzadores ancorados no Mar Piccolo.
O vôo de nove aeronaves de Hale, quatro armados com bombardeiros e cinco com torpedos, se aproximou de Taranto do norte por volta da meia-noite. Lançando sinalizadores, o Swordfish suportou fogo antiaéreo intenso, mas ineficaz, quando começaram suas corridas. Duas das tripulações de Hale atacadas Litório marcando um torpedo atingido enquanto outro errou em uma tentativa no encouraçado Vittorio Veneto . Outro peixe-espada conseguiu atingir o navio de guerra Caio Duilio com um torpedo, abrindo um grande buraco na proa e inundando seus pentes dianteiros. Com a munição esgotada, o segundo voo limpou o porto e voltou para Ilustre .
Encouraçado Littorio sendo recuperado após o ataque a Taranto. Domínio público
Consequências
Em seu rastro, os 21 Swordfish deixaram Conde de Cavour afundado e os navios de guerra Litório e Caio Duilio fortemente danificado. Este último havia sido intencionalmente aterrado para evitar seu naufrágio. Eles também danificaram gravemente um cruzador pesado. As perdas britânicas foram dois Swordfish pilotados por Williamson e pelo tenente Gerald W.L.A. Bayly. Enquanto Williamson e seu observador tenente N.J. Scarlett foram capturados, Bayly e seu observador, tenente H.J. Slaughter foram mortos em ação.
Em uma noite, a Marinha Real conseguiu reduzir pela metade a frota de navios de guerra italianos e obteve uma tremenda vantagem no Mediterrâneo. Como resultado da greve, os italianos retiraram a maior parte de sua frota mais ao norte, para Nápoles. O ataque de Taranto mudou os pensamentos de muitos especialistas navais sobre ataques de torpedos lançados do ar.
Antes de Taranto, muitos acreditavam que águas profundas (100 pés) eram necessárias para lançar torpedos com sucesso. Para compensar as águas rasas do porto de Taranto (40 pés), os britânicos modificaram especialmente seus torpedos e os lançaram de altitudes muito baixas. Essa solução, assim como outros aspectos do ataque, foi muito estudada pelos japoneses enquanto planejavam seu ataque a Pearl Harbor O ano seguinte.