10 razões pelas quais a antiga cidade de Alexandria era uma potência intelectual

Gravura do Farol de Alexandria; com uma estátua romana de um filósofo, final do século 1 aC

A fundação da cidade da antiga Alexandria foi um dos Alexandre o grande legados mais duradouros. Um golpe de mestre estratégico, ele colocou a cidade entre o lago Mareotis e o mar Egeu, produzindo um enorme porto natural para comércio e defesa.

Após sua morte, o Egito grego tornou-se um jogador internacional rico e poderoso, supervisionado por seu sucessor Ptolomeu I. Enquanto a estrela de Atenas estava em eclipse, a antiga cidade de Alexandria se tornou a capital intelectual do mundo antigo, sem rival até o meio idades.

Aqui estão dez razões pelas quais a antiga Alexandria era o leviatã do aprendizado.

1. A Dívida da Antiga Alexandria para com Aristóteles

Gravura de Aristóteles por Rafael , via Wellcome Collection, Londres

Desde o início, Alexandria estava imbuída do espírito de curiosidade.

Você está gostando deste artigo?

Inscreva-se em nossa Newsletter Semanal GratuitaJuntar!Carregando...Juntar!Carregando...

Por favor, verifique sua caixa de entrada para ativar sua assinatura

Obrigada!

O primeiro Ptolomeu que governou a antiga Alexandria no século 3 aC foi provavelmente ensinado pelo grande Aristóteles. A missão ao longo da vida de Aristóteles tinha sido acumular todo o conhecimento humano e ensiná-lo às gerações futuras. Ele fundou a Liceu em Atenas , que era uma verdadeira universidade no sentido moderno.

No Liceu construiu uma grande biblioteca particular, bem como um museu de objetos, muitos dos quais lhe foram devolvidos por Alexandre, o Grande. Mas Atenas era uma potência em declínio e seriam os sucessores de Alexandre que atraíram para eles as grandes mentes de sua época. Ptolomeu embarcaria em um projeto aristotélico próprio, colecionando objetos e livros.

Esse ideal intelectual, passado diretamente ou não de Aristóteles, tornou-se o ethos do dinastia ptolomaica e Ptolomeu II foi ensinado por um dos sucessores de Aristóteles, o filósofo Strato de Lampsacus.

A enorme importância de Aristóteles como uma influência fundadora não pode ser exagerada. Sua filosofia baseava-se na observação e na coleta de dados, bem como no raciocínio lógico – em outras palavras, uma tentativa inicial de desenvolver o método científico.

A cultura de aprendizado de Alexandria estava muito longe da reflexão filosófica irremediavelmente abstrata de outros centros intelectuais do mundo antigo. Uma cultura de estudo empírico rigoroso surgiu em grande escala pela primeira vez.

2. A Grande Biblioteca de Alexandria

Papiro Ptolomaico , 265-64 aC, através do Museu Britânico, Londres

O projeto de Ptolomeu começou com uma tentativa de criar uma grande biblioteca. Ele convocou Demétrio de Faleron, um político ateniense e discípulo de Aristóteles, e iniciou um projeto como nenhum outro. Ao contrário de Aristóteles, Ptolomeu tinha o orçamento de uma nação rica por trás dele. Demetrius recebeu uma grande quantia de dinheiro e ordenou que encontrasse todos os livros do mundo.

Todos os sucessores de Ptolomeu seguiriam seu exemplo, enviando estudiosos a todos os cantos conhecidos da terra para copiar textos às custas do estado. Além das grandes obras da antiguidade grega, livros de lugares distantes chegaram a Alexandria. Entre seus conteúdos mais exóticos, foram enviados para a biblioteca tratados sobre o zoroastrismo compilados no Irã.

Todo navio que entrava no enorme porto alexandrino tinha que entregar seus livros por lei. Os livros foram então copiados, e uma cópia foi devolvida ao seu proprietário. O debate sobre quantos livros havia na coleção ainda continua, mas meio milhão é a estimativa típica.

3. Comércio e Diversidade na Cidade Antiga

A pedra rosetta , 196 aC, através do Museu Britânico, Londres

Parte do sucesso do projeto da biblioteca veio da caldeirão que compunha a antiga Alexandria. Três culturas distintas, mas altamente letradas, compunham a maioria da população desde a sua fundação.

Eles eram, a) os povos de língua grega trazidos por Ptolomeu, b) a população indígena egípcia ec) uma enorme diáspora judaica, que se mudou para Alexandria após a conquista de Jerusalém.

Essas três culturas neste ponto da história eram insuperáveis ​​por sua riqueza de aprendizado e história de registro cuidadoso. A coleção principal da biblioteca era principalmente grega, com um grande número de textos egípcios e traduções gregas de escritos hebraicos.Um texto muito semelhante ao fAmous Rosetta Stone vem da antiga Alexandria, o trabalho de tradutores que trabalham em vários idiomas.

Alexandria continuou a ser um centro multicultural vibrante no período romano. Seu enorme porto tornou-se um importante centro comercial. O Egito foi o celeiro do mundo desde o período ptolomaico até a queda de Roma. Todos os que desejassem negociar com ela se infiltrariam pelo grande porto. A cidade antiga tornou-se fenomenalmente rica e cosmopolita.

Além dos grãos, Alexandria exportava livros, não só porque era um centro de estudos, mas porque o Egito controlava o comércio de papel, feito de papiro. Isso por si só atraiu mais pessoas de mais cantos da terra, em busca de conhecimento perdido.

4. O Museu

Moeda de Prata representando Ptolomeu I , através do Museu Britânico, Londres

Manuscritos não eram a única coisa que os Ptolomeus queriam; eles queriam manter grandes eruditos em seu meio também. A própria biblioteca fazia parte de um complexo muito maior, conhecido como o Musaeum ou Mouseion, o santuário das Musas. Embora seja do museu, temos a palavra moderna museu , era mais do que uma coleção interessante de artefatos.

Composto por um refeitório comunitário e área de estudo com passarelas com colunatas, os estudiosos ficaram aqui para buscar uma variedade de interesses, desde matemática até astronomia, geografia e literatura. Pensadores talentosos foram pagos pelo Estado ptolomaico e, mais tarde, por imperadores romanos , para ficar no museu. Dentro do razoável, o pensamento livre e a investigação intelectual foram encorajados, com a ajuda de instalações de primeira classe.

O que exatamente estava na coleção do museu é desconhecido, embora saibamos que os Ptolomeus mantinham um excelente zoológico. Provavelmente também tinha artefatos exóticos de todo o mundo, assim como a coleção de Aristóteles.

O número de grandes pensadores antigos que conhecemos que trabalharam em Alexandria é extenso. Não é exagero dizer que a riqueza de Ptolomeu criou o maior centro intelectual da Terra.

5. Medicina Liberada

Equipamento médico grego , através do Museu Britânico, Londres

A medicina antiga atingiu seu auge sob os reis ptolomaicos do Egito. médicos gregos no período clássico haviam estudado anatomia de alguma forma, mas passaram mais tempo criando modelos teóricos extensos para o funcionamento do corpo humano.

Os egípcios, por outro lado, tinham uma compreensão muito melhor da anatomia prática devido a uma longa história de mumificação .

A religião antiga era uma barreira significativa no caminho da progresso médico no mundo antigo. Para entender verdadeiramente a dissecação do corpo era necessário, ou melhor ainda — vivissecção — dissecação com um sujeito vivo. As proibições religiosas em todo o mundo grego e romano tornaram isso impossível para a maior parte da antiguidade, mas os Ptolomeus estavam mais interessados ​​no conhecimento médico do que na pureza religiosa e fizeram pausas. Os prisioneiros foram entregues a cientistas iniciantes para vivissecção.

Embora cruéis, os alexandrinos fizeram grandes avanços no conhecimento médico devido a essa prática. A famosa dupla médica Herófilo e Erasístrato em particular, escreveu textos importantes transmitidos por gerações. Entre eles, eles foram capazes de descrever o sistema nervoso motor e sensorial, a maioria dos órgãos, o cérebro e o nervo óptico pela primeira vez. Eles também contribuíram enormemente para a compreensão do coração e da circulação sanguínea. O trabalho de Herófilo no coração não seria igualado novamente até William Harvey no século 19.

6. Mentores matemáticos e triunfos de engenharia

Gravura do Farol de Alexandria , via Wellcome Collection, Londres

A ênfase no uso prático da matemática nem sempre era óbvia para as pessoas pré-modernas, mesmo no mundo antigo erudito. Não é assim em Alexandria. O espírito competitivo do grego helenístico estados levaram a uma série de maravilhas e maravilhas arquitetônicas, alimentadas pelos trancos e barrancos feitos na matemática e na engenharia.

O mais famoso quadro de matemáticos da antiga Alexandria foi o brilhante Euclides. Seu livro-texto inovador sobre matemática, o Elementos , ainda é usado até hoje.

O maior engenheiro de todos foi Arquimedes, famoso pelo parafuso. Além de ser um dos primeiros desenvolvedores de cálculo, Arquimedes estava fortemente envolvido na complexa situação política de sua época e era regularmente levado para resolver vários problemas tecnológicos para seus mestres reais em Siracusa. Além de encontrar uma maneira de mover a água morro acima e criar guindastes primitivos a partir de um sistema de polias, ele parece ter usado seu conhecimento de matemática para criar uma forma primitiva de mecanismo de relógio.

De longe, o projeto mais impressionante alimentado pelo conhecimento matemático alexandrino foi o Grande Farol , uma das sete maravilhas do mundo. O farol foi construído pelo famoso arquiteto Sóstrato de Cnido, auxiliado pelo exército de matemáticos de Alexandria. Construído na ilha de Pharos para proteger os barcos dos recifes de Alexandria, acredita-se que tenha 400 pés de altura, com um enorme disco de latão em sua cabeça, que refletia a luz no mar.

7. Música e máquinas na antiga Alexandria

Uma réplica do antigo motor a vapor do Hero's , através do Science Museum Group, Londres

A outra grande faísca que impulsionou o desenvolvimento da física, em particular, foi o uso de dispositivos mecânicos para alimentar projetos criativos, como festividades e peças de teatro. A maquinaria foi usada para criar ilusões em festivais na cidade antiga profundamente religiosa. Os Ptolomeus gostavam particularmente de autômatos, e essa tendência parece ter continuado no período romano.

Herói de Alexandria é menos conhecido do que seu antecessor Arquimedes, mas é creditado com algumas conquistas surpreendentes. Seu principal interesse era em hidráulica , e ele fez máquinas que usavam água para alimentar peças móveis. Curti Leonardo da Vinci depois dele, muito de seu trabalho foi usado para criar exibições teatrais para entreter os grandes ricos da antiga Alexandria.

Ele fez portas automáticas para templos, fontes cantantes usando ar e água pressurizados e um órgão de tubos movido a vento. Ele era fascinado pela física e pelo movimento, e sua maior invenção foi uma forma primitiva de máquina a vapor, cujo significado parece ter passado despercebido pelos antigos.

8. Mapeando as estrelas no observatório

Uma esfera armilar do século 16 do modelo ptolomaico , através do Science Museum Group, Londres

O grande museu tinha seu próprio observatório astronômico dedicado. Seu ocupante mais famoso foi o brilhante astrônomo Ptolomeu, que trabalhou no museu durante o período romano (século II dC). As realizações de Ptolomeu foram consideráveis, ele catalogou as estrelas e fez algumas brilhantes descobertas matemáticas. Ele era tão respeitado que seu modelo do sistema solar seria usado até que Copérnico o substituiu no século XVI.

Surpreendentemente, um observador de estrelas menos conhecido que trabalhou em Alexandria realmente antecipou Copérnico. Aristarco de Samos promoveu um modelo heliocêntrico do sistema solar muito à frente de todos os outros, deduzindo corretamente que o universo deve ser muito maior do que parecia aos olhos antigos.

As conquistas dos astrônomos de Alexandria foram feitas usando os avanços nos equipamentos desenvolvidos no observatório ao longo de centenas de anos. Não havia telescópios no mundo antigo, mas uma sucessão de astrolábios, dioptra e esferas armilares (modelos em forma de globo dos céus) foram desenvolvidos para produzir modelos observacionais cada vez mais precisos das estrelas.

9. Crepúsculo dos Filósofos

Uma estátua romana de um filósofo , final do século 1 aC, via The Metropolitan Museum of Art, Nova York

No final da antiguidade, Alexandria teve sua última explosão de brilho. Sob os romanos, Alexandria, em competição com Atenas, assumiu a liderança como o último grande centro de aprendizado filosófico.

Durante o século 4 dC, o clima global estava se tornando mais religioso, e o aprendizado alexandrino começou a refletir isso. No período romano tardio, Platão e Pitágoras estavam de volta à moda, e muitos vieram a Alexandria para estudar essas tradições filosóficas. Os neoplatônicos e os neopitagóricos, como agora são conhecidos, tinham tendências místicas e uma compreensão matemática quase religiosa do universo. A nova tendência para uma filosofia mais religiosa era muito popular em Alexandria, influenciada por séculos de religião egípcia .

Os chefes do escola neoplatônica em Alexandria, acreditava-se ser parte de um fio de ouro de sábios sobre-humanos, que passavam o bastão do aprendizado filosófico para seus discípulos. A luz da filosofia grega continuaria em Alexandria até o século VII.

10. Ascensão dos teólogos

Santo Antônio, o abade no deserto pelo Mestre Osservanza , 1435, via The Metropolitan Museum of Art, Nova York

A mistura de culturas e o espírito do animado debate que caracterizou a cidade antiga tomou um rumo mais sombrio na Antiguidade posterior, com a ascensão da Igreja Católica. O Egito era tão fértil quanto problemático para a nova fé.

As religiões aqui tinham raízes profundas, algumas delas forneceram um ponto de partida interessante para os primeiros pensadores cristãos, pois herdaram as práticas meditativas e as inclinações ascéticas da religião egípcia. O deserto egípcio daria origem a alguns dos maiores figuras monásticas , como Santo Antônio e São Pacômio.

A vida dos primeiros santos egípcios retrata filósofos pagãos discutindo nas ruas com monges cristãos. Normalmente, os santos demonstram à multidão que a filosofia nada mais é do que retórica e sofisma. Esse perigoso clima anti-intelectual foi um desenvolvimento preocupante que trouxe um conflito maciço à antiga cidade de Alexandria em particular. O clímax foi o assassinato de Hipácia , a grande filósofa e matemática.

Fora dos militantes, o lado mais gentil do cristianismo se beneficiou enormemente do aprendizado alexandrino. Alguns dos maiores pensadores do cristianismo nasceram no meio alexandrino. Grandes escritores como Orígenes e São Clemente tornaram-se respeitados pais da Igreja. O fervor alexandrino tardio por Platão desenvolveu-se em conjunto com a filosofia cristã, influenciando-a muito.

A vida após a morte da antiga Alexandria

Restos arqueológicos do Anfiteatro Romano em Alexandria , Século 4 dC, via Enciclopédia de História Antiga

Em 641, Alexandria caiu para invasores árabes. Sua população central era tão dedicada à sua própria versão do cristianismo que os cristãos coptas permaneceram sob o domínio muçulmano e ainda são um grupo importante no Egito hoje. O centro da aprendizagem global mudou drasticamente com a ascensão dos impérios islâmicos, e a cidade da luz nesse período, foi a bela cidade de Damasco, e mais tarde a cidade de Bagdá.

A grande cidade da antiga Alexandria acabaria sendo engolida pelo oceano. A grande biblioteca foi incendiada em uma data desconhecida que ainda é fortemente debatida pelos estudiosos. O farol e outras maravilhas de Alexandria foram destruídos pela guerra e decadência ou enterrados sob a areia. No entanto, a influência de Alexandria continuaria viva; os textos ali produzidos conduziriam o Renascimento e a idade de ouro islâmica.