8 coisas que você deve saber sobre Wangechi Mutu

As obras de Wangechi Mutu mostram uma combinação fascinante de práticas artísticas tradicionais, mitologia africana e elementos da cultura ocidental contemporânea. Mutu é fascinado pelas dualidades do feio e do belo, do artificial e do natural, do criativo e do destrutivo. Em linha com a filosofia do Afrofuturismo, Mutu explora a alienação e as transformações grotescas de corpos e identidades sob o véu dos avanços tecnológicos e mediáticos. Aqui estão 8 fatos definidores sobre a arte de Wangechi Mutu que você definitivamente deveria conhecer.

1. Wangechi Mutu nasceu em Nairóbi, Quênia

Wangechi Mutu nasceu em 1972 nos arredores de Nairobi, no Quênia. Ela obteve sua primeira educação em uma escola de convento católico antes de se mudar para a Europa e depois para os Estados Unidos. Sua formação foi diversificada. Mutu estudou artes plásticas, design e antropologia, ao mesmo tempo que manteve uma estreita ligação à sua cultura e tradições, mesclando as suas experiências pessoais com as académicas.

Depois de um ano estudando na Parsons School of Design, ela percebeu que não tinha mais condições de pagar a mensalidade. Voltar ao Quénia não era uma opção, pois o jovem artista via nisso um sinal de derrota. Foi nesse momento que Wangechi Mutu decidiu se inscrever na Cooper Union, uma faculdade particular e gratuita em Nova York. A Cooper Union é conhecida por suas baixas taxas de aceitação e seus famosos ex-alunos, que incluem Lee Krasner , Audrey Flack, e o lendário escultor do renascença do Harlem Augusta Selvagem .

2. Ela funde as culturas africanas e ocidentais

Como artista africano, Wangechi Mutu está bem consciente do impacto destrutivo do colonialismo na cultura africana e na sua influência mundial. recepção . Ela frequentemente tenta reimaginar a história combinando elementos da arte africana e europeia e tratando-os como igualmente importantes. Em 2019, o Museu Metropolitano encomendou a Mutu uma série de esculturas para sua fachada. Dado o projeto do edifício, o primeiro pensamento de Mutu foi criar cariátides —figuras de mulheres segurando as paredes como colunas.

No entanto, ela adaptou o conceito esculpindo figuras de mulheres africanas usando vestimentas inspiradas nas vestimentas tradicionais de diversas tribos africanas. Ao fazê-lo, subverteu a narrativa colonial da história da arte, posicionando o imaginário e a iconografia africana num lugar tradicionalmente reservado aos padrões de beleza ocidentais. Suas figuras serviram como guardiãs do conhecimento e do legado de toda a humanidade, celebrando seus aspectos antes omitidos. Encomendar esse trabalho a um artista africano foi um passo notável para o Metropolitan Museum of Art, uma vez que a instituição frequentemente se encontra em meio a controvérsias em torno da arte saqueada.

3. Mutu promove o afrofuturismo

Wangechi Mutu é frequentemente listado como um dos artistas que representa a estética e a filosofia do Afrofuturismo. A ocidentalização de África apagou muitas tradições crenças , símbolos e práticas da vida cotidiana. O afrofuturismo imagina o futuro com a cultura africana reavivada e funcional, incorporada na tecnologia, arquitetura e design. O conceito cresceu a partir do género de ficção científica, com escritores e pensadores africanos a notar a branquitude e o centramento no Ocidente das visões de futuros possíveis. A exclusão e o apagamento racial de alguma forma penetraram no reino das possibilidades imaginárias e eternas. O afrofuturismo reapropria-se da cultura contemporânea e mistura-a com a arte tradicional africana, criando outro tipo de utopia futurista.

Os personagens de Mutu muitas vezes aparecem como híbridos de humanos e mecanismos, como representantes de alguma raça alienígena que se desenvolveu muito além dos humanos. O conceito transhumanista de ampliar as possibilidades humanas através da implementação da tecnologia também se reflete nas suas silhuetas, que são ao mesmo tempo fascinantes e repulsivas, chamando a atenção e provocando o olhar do espectador ao mesmo tempo.

4. Ela iniciou sua carreira artística fazendo colagens

Hoje, Wangechi Mutu é conhecido como escultor e desempenho artista, mas sua carreira artística começou com colagens e montagens. Durante o início de sua carreira, ela não tinha dinheiro para comprar material artístico, por isso frequentemente fazia experiências com objetos encontrados, extraindo e transformando seus significados.

A transformação é, de facto, a preocupação importante da Mutu. Especificamente, ela se concentra na transformação do corpo humano por meio de doenças, atividades físicas e até mesmo da moda. A impermanência da forma biológica é um elemento central do seu trabalho, com estranhos híbridos compostos por partes reconhecíveis, mas muitas vezes não relacionadas, construindo novos seres.

Mutu mudou-se para a escultura aos vinte e tantos anos, acreditando que era o único meio que lhe permitiria criar e refletir verdadeiramente sobre as questões do corpo, da cultura, da transformação, da história e do presente. Hoje, no seu estúdio em Nairobi, trabalha com materiais naturais provenientes da sua região natal, misturando silhuetas futuristas com texturas tradicionais. A transição física dos recortes de revistas para a argila e a fibra imita a tradição conceitual da arte de Mutu, passando da cultura contemporânea para a tradição.

5. Para Mutu, o corpo humano é um ato de rebelião

Como mulher africana e antropóloga, Wangechi Mutu está bem ciente de como os corpos humanos passam de sujeitos biológicos a sujeitos políticos. Nas suas entrevistas, ela lembra-se de ter consultado livros sobre tribos e culturas africanas publicados por editoras ocidentais. Embora a perspectiva deles raramente fosse correta, Mutu sentiu que estava sendo comparada a essas representações, por mais precisas que fossem. Além disso, ela percebeu como os padrões de beleza impostos culturalmente muitas vezes se transformam em categorias racializadas, com Preto corpos sendo comparados a ideais brancos inatingíveis.

Mutu examinou ilustrações, revistas de moda, anúncios e outras fontes de mídia em busca do rosto e do corpo ideais. O corpo ideal não estava em lugar nenhum, por mais que você combinasse bem as características ditas perfeitas, tentando encaixá-las todas em um único rosto. Alguns padrões acabam por ser mutuamente exclusivos – a beleza transforma-se em feiúra, a sensualidade em vulgaridade grotesca e o jogo inofensivo em violência mortal.

6. Ela se inspira em artistas e artistas negros lendários

Uma das maiores inspirações para a arte de Wangechi Mutu é a performer americana Josephine Baker. Embora Baker seja uma inspiração popular entre os artistas, Mutu está especificamente interessado na forma como o lendário dançarino se apropriou de estereótipos racistas. A imagem pública e os trajes de Baker nada tinham a ver com a verdadeira cultura africana, mas eram exactamente o que o público europeu esperava ver. Baker, que nasceu nos EUA, adotou o traje de uma “mulher africana” para o seu público em Paris.

Outro importante personagem histórico estudado por Wangechi Mutu é Saartjie Baartman, um Xhosa mulher expôs na Europa nos chamados shows de horrores. Conhecida pelo público como Hotentote Vênus, Baartman era famosa por seu tipo de corpo incomum, comum entre as mulheres de sua região. Durante anos, Saartjie Baartman sofreu abusos e desumanização e terminou os seus dias na pobreza. A sua história é ao mesmo tempo uma profunda tragédia pessoal e uma ilustração de como um ser vivo pode ser destruído por ideias de padrões de beleza aceitáveis. Os anúncios da turnê de Baartman a descreviam como o elo perdido entre um animal e um ser humano. Chamá-la de Vênus era outra forma de justapor uma mulher negra escravizada, transferida à força de sua casa, com o ideal intangível da deusa romana.

7. A mitologia africana serve como importante inspiração para Mutu

A extinção das crenças tradicionais africanas e mitos diz respeito a Mutu. Sua mãe foi criada na fé cristã, mas ela mal compartilhou suas memórias da tradição com os filhos. O renascimento da mitologia africana é um acto de reavaliação e um passo em frente na cura do trauma colonial colectivo. A feminilidade é particularmente importante neste conceito devido à sua ligação com a fertilidade e a função social das mulheres nas comunidades tradicionais. Os rituais e crenças que envolvem vários estágios e aspectos da vida das mulheres constituem um grande corpo de conhecimento cultural que está agora a ser revivido por artistas como Mutu.

As obras de Mutu frequentemente apresentam criaturas do folclore e contos quenianos. Em seu trabalho de vídeo A Hora , ela conta a história de uma criatura marinha, um análogo queniano de uma sereia. Nguva aparece na forma de uma bela mulher, mas está longe de ser humana. Esta entidade usa as fraquezas humanas para atraí-los para as águas oceânicas. Alguns quenianos ainda acreditam que estas criaturas realmente existem. Mutu sugere que criaturas mitológicas como nguva poderiam representar algum outro nível de consciência indisponível para a humanidade.

8. Wangechi Mutu usa desenhos anatômicos para fazer colagens

Em suas colagens, Wangechi Mutu utiliza fotos de revistas, anúncios e ilustrações anatômicas de atlas médicos centenários. Mutu herdou o interesse pela medicina da mãe, que trabalhava como enfermeira. Folheando livros sobre doenças tropicais, Mutu percebeu uma combinação de fascínio e repulsa. Ao contrário de muitas outras doenças internas, as doenças tropicais mostram sinais no corpo, expandindo-o gradualmente e consumindo-o.