A Ascensão e Queda das Oficinas Omega

A ideia de Roger Fry, o Omega Workshops foi criada em 1913 com Fry, Vanessa Bell e Duncan Grant como co-diretores em 33 Fitzroy Square, Bloomsbury. Aqui, eles e outros vanguarda artistas como Wyndham Lewis, Henri Doucet, Henri Gaudier-Brzeska, Nina Hamnett e Frederick e Jessie Etchells trabalharam em itens de moda e utensílios domésticos, incluindo cerâmica, móveis, murais, mosaicos, têxteis, telas pintadas e até, ocasionalmente, cenários de palco .

Os Workshops Omega: Antecedentes, Intenções e Influências

os ômegas propósito era simples: unir as artes plásticas e decorativas. Escrevendo a George Bernard Shaw com o objetivo de arrecadar fundos, Fry afirmou que havia “muitos jovens artistas cuja pintura mostra forte sentimento decorativo, que ficarão felizes em usar seus talentos na arte aplicada tanto como meio de subsistência quanto como uma vantagem para seus trabalham como pintores e escultores” (ver Leituras Adicionais, Marcos, p. 18). Ao fazer isso, os artistas da Omega receberiam trinta xelins por três dias e meio de trabalho, deixando-os livres para desenvolver sua própria arte nos dias restantes da semana.

Dentro disso, Fry – cujo pós-impressionista A exposição de 1910 causou uma certa agitação na cena artística britânica - esperava trazer a influência da arte continental para os lares britânicos por meio das peças feitas e vendidas no Omega. Um pronunciado fauvista , A influência matissiana é perceptível na preferência do Omega por linhas ousadas e paletas de cores mais ousadas, não menos aparente na placa pendurada do lado de fora da 33 Fitzroy Square, redesenhada em 1915 por Grant. Naturalmente, a estética Omega contrastava com o gosto tradicional britânico.

Embora a comparação com a firma de Morris, Marshall, Faulkner & Company seja talvez inevitável, desde o início as Oficinas Omega tinham pouco em comum com as Movimento de artes e ofícios . Em falta William Morris' ambição por sua própria admissão, Fry afirmou no Omega Prospectus que ele 'não esperava resolver os problemas sociais da produção ao mesmo tempo que os artísticos'.

Isso não quer dizer que o Omega fosse totalmente desprovido de ambição social: não apenas fornecia trabalho pago para artistas em dificuldades, mas Fry também organizava uma série de palestras, concertos e apresentações dramáticas para arrecadar fundos para refugiados belgas após a eclosão da guerra em 1914 . No entanto, apesar de sua insistência em aproximar o artista e o artesão, Fry assumiu o que pode ser considerado uma visão mais pragmática do papel da fabricação de máquinas nas Omega Workshops: se uma máquina pudesse fazer um objeto tão bem ou melhor do que um artesão, então uma máquina seria usada.

Talvez sem surpresa, portanto, os produtos à venda nas Oficinas Omega nunca foram comercializados para o homem comum na rua. Apesar da aparência artesanal e um tanto rústica de alguns de seus produtos, as mercadorias à venda nas Oficinas Omega muitas vezes não eram baratas. Em vez disso, o Omega tendia a atrair a elite cultural, com escritores como Virginia Woolf, W. B. Yeats, Edith Sitwell, H. G. Wells e George Bernard Shaw comprando itens.

A empresa, além disso, contava com financiamento de patronos ricos, como Maud Cunard, uma socialite americana, e a princesa Mechtilde Lichnowsky, que deu seu nome a um linho impresso Omega agora atribuído a Frederick Etchells e apresentado no cenário da peça de 1914. Os Wynmartens .

Divisão e Deserção: A Rumpus Doméstica Ideal

Não muito depois de seis anos, no entanto, as rachaduras logo começaram a se formar. No espaço de apenas três meses, uma disputa entre duas facções do Omega estourou, com Fry, Bell e Grant de um lado e Wyndham Lewis, Frederick Etchells, Cuthbert Hamilton, Henri Gaudier-Brzeska e Edward Wadsworth do outro. . Embora Lewis também se opusesse à insistência do Omega em não atribuir obras a artistas específicos, as tensões chegaram a um clímax no que veio a ser conhecido como a “confusão do lar ideal”.

Após um convite do Daily Mail para exibir uma sala de estar decorada com Omega na exposição Ideal Home de 1913 - que Fry aceitou ansiosamente - Lewis cortou amargamente os laços com o Omega, levando Etchells, Hamilton, Gaudier-Brzeska e Wadsworth com ele. Juntos, eles foram fundamentais na formação do movimento vorticista, desenvolveram o rival (de curta duração) Rebel Art Center na vizinha Great Ormond Street e publicaram a primeira edição da revista. Explosão .

Com sua ênfase no patriotismo e sua condenação do que considerava ser a beleza estéril da cena artística britânica (incluindo os Omega Workshops), o Vorticism contrastava fortemente com os artistas remanescentes do Omega, muitos dos quais eram pacifistas. Embora o vorticismo não sobrevivesse à Primeira Guerra Mundial - e, por sua vez, os Omega Workshops não se sairiam muito melhor - Lewis continuou a minar e satirizar o Omega e o Bloomsbury Group de maneira mais geral. Na segunda (e última) edição de Blast, publicada em 1915, Lewis criticou duramente o que chamou de “Sr. A fábrica de cortinas e almofadas de alfinetes Fry em Fitzroy Square” por suas “manifestações abjetas, anêmicas e amadoras dessa Matisse 'decoratividade'” (ver Leituras Adicionais, Shone, p. 115).

Mercadorias quebradas

As rachaduras, no entanto, não estavam se formando apenas entre os artistas da Omega. Apesar dos preços altos, os clientes muitas vezes ficavam desapontados com a qualidade dos produtos Omega. Como Woolf escreveu em sua biografia de Fry: “Apareceram rachaduras. Pernas saíram. O verniz escorreu” (ver Leituras Adicionais, Woolf, p. 196).

Depois que um cliente relatou que seu banco de jardim Omega havia perdido a tinta durante uma geada, Bell propôs que eles “enviassem a ela um pote da cor certa com instruções sobre como pintá-lo novamente” (consulte Leitura adicional, Reed, p. 121). . Em uma carta de 1914, George Bernard Shaw chamou a atenção de Fry para os objetos mal feitos à venda no Omega e sugeriu um melhor uso das vitrines. No entanto, ele também concordou em contribuir com mais £ 500 para os fundos dos Workshops.

O começo do fim: a eclosão da Primeira Guerra Mundial

1914, é claro, também viu a eclosão da Primeira Guerra Mundial, um conflito que colocaria ainda mais pressão sobre o Omega. Desde o início, Fry esperava que os Omega Workshops introduzissem elementos de uma estética pós-impressionista continental nos interiores britânicos. A eclosão da guerra, no entanto, provocou uma reação instintiva violentamente nacionalista entre certos setores da população britânica, levando a uma desconfiança instintiva de todas as coisas percebidas como novas e não nativas. Além disso, muitos artistas associados ao Omega eram pacifistas e objetores de consciência, como Duncan Grant e Roger Fry, este último tendo sido criado como Quaker.

Em contraste, Lewis e os outros artistas desertores se alistaram logo após a declaração da guerra: Wadsworth ingressou na marinha antes de ser invalidado em 1917 e posteriormente trabalhou em camuflagem naval, e Lewis serviu na frente ocidental como segundo-tenente na Artilharia Real. antes de ser feito um artista de guerra oficial seguindo a batalha de Passchendaele , enquanto Gaudier-Brzeska morreu em ação em 1915 lutando no exército francês.

Indiscutivelmente, a postura pró-guerra de Lewis estava de acordo com suas críticas acima citadas sobre a predileção do Omega por beleza ou “decoratividade”. E com a eclosão da guerra, uma visão perniciosa e reacionária tomou conta de certos setores da sociedade britânica em que empreendimentos abertamente modernistas ou boêmios, como o Omega, eram vistos como “forças feminilizantes” capazes de “sap[ar] a nação de seu vigor e a vontade de lutar”, como explica Arthur S. Marks (2010). Embora nunca tenha sido um empreendimento popular, o Omega estava caindo em desuso.

No último ano da guerra, no entanto, o Omega foi contratado para fornecer o palco para Também Muito Dinheiro , uma farsa cômica escrita por Israel Zangwill. O título da peça pode ser visto como um tanto irônico, no entanto, à luz das finanças da Omega Workshops. Nunca alcançando segurança financeira, o Omega dependia do patrocínio da elite cultural. Fry, depois de financiar em grande parte o Omega com seu próprio dinheiro (ele herdou um legado substancial após a morte de seu tio chocolatier, Joseph Storrs Fry II, em 1913), tomou a decisão de fechar as Oficinas Omega em 1918. Uma venda foi realizada em Junho do ano seguinte, tendo os restantes produtos sido liquidados. Em 1920, a empresa foi oficialmente liquidada.

Traição Pessoal: O Fim das Oficinas Omega

Escrevendo em seu diário em dezembro de 1918, Virginia Woolf descreveu uma visita de Fry:

“Tivemos algumas revelações melancólicas sobre a traição de certos amigos para com o Omega. O grande ponto de Roger é que, embora superficialmente desequilibrado e exagerado, seu senso de equilíbrio está sempre certo no final; ele é sempre magnânimo e misericordioso, por mais peso que possa atribuir a queixas imaginárias ou semi-imaginárias. O caso Omega é que seus artistas aceitam encomendas independentemente do Omega. Por essa e outras razões, a pobre loja tem sido uma fonte de desilusão absoluta para ele – um cansaço e uma mágoa.”
(Veja Leitura Adicional, Marcos, p. 30).

Como explica Marks (2010), os “certos amigos” a quem Woolf se refere aqui não são outros senão Duncan Grant e Vanessa Bell, a própria irmã de Woolf, e a natureza de sua traição foi aceitar uma comissão privada dos membros periféricos do Bloomsbury Group, St John e Mary Hutchinson para projetar e decorar uma sala de jantar para eles.

Este, no entanto, talvez não tenha sido o único ato de traição do qual Fry ficou sofrendo. Pode-se argumentar que as tensões estavam aumentando dentro da co-direção do Omega. Fry conheceu Bell, junto com seu marido, Clive, fora da estação ferroviária de Cambridge em 1910. Um ano depois, os três foram de férias para a Turquia, durante o qual Bell sofreu um aborto espontâneo e um colapso subsequente. Encontrando Fry mais atento a ela do que seu próprio marido, Fry e Bell começaram um caso no verão de 1911. O caso chegou ao fim quando Bell se apaixonou por Grant. Fry, no entanto, ainda estava apaixonado por Bell e assim permaneceria nos próximos anos.

Enquanto isso, Bell se apaixonou por Grant, que, apesar de ser abertamente homossexual, teve uma filha com Bell, que nasceu no dia de Natal de 1918. Se Fry esperava manter Bell por perto tornando-a e Grant co-diretores do Omega Workshops, ficou claro que sua vida agora estava com Grant, com quem ela continuou a viver e colaborar até sua morte em 1961.

O Omega é normalmente lido como uma espécie de nota de rodapé para a história da Modernista arte. De fato, faltando o apelo comercial duradouro da Morris & Co. e o impacto cultural do Movimento Bauhaus , até o próprio Fry, em 1924, se referiria a ele como “os malfadados Omega Workshops”. Se as Oficinas Omega estavam de fato fadadas ao fracasso, entretanto, isso não precisava necessariamente ser uma reflexão sobre o empreendimento em si, mas sobre seu contexto.

Por mais que Fry acreditasse que as Oficinas Omega haviam sido “um fracasso”, ele estava ainda mais convencido de que “teria dado certo em qualquer outro país europeu, menos na Inglaterra”. Assim como sua exposição pós-impressionista de 1910 havia “deixado o gato continental fora do saco”, como afirma Christopher Reed (2004), o Omega procurou trazer o gosto continental para os lares britânicos. Embora tenha encontrado resistência a esse respeito, os Omega Workshops produziram produtos inovadores, trouxeram influências continentais para a arte britânica e apoiaram as carreiras de alguns dos artistas mais importantes do século XX. Nesse sentido, então, o legado do Omega teve a última palavra.

Leitura Adicional:

Agwin, Ben (2019). “Os Omega Workshops e o interior artístico moderno no palco britânico, 1914-1918, com referência especial a Os Wynmartens (1914)”. interiores , 10 (1-2), 7-38.

Marcas, Arthur S. (2012). “Uma placa e uma placa de loja: The Ω and Roger Fry’s Omega Workshops.” O Jornal de Arte Britânico, 13(1), 18-36.

Reed, Christopher (2004). Bloomsbury Rooms: modernismo, subcultura e domesticidade . New Haven: Yale University Press.

Brilhou, Richard (1976). Retratos de Bloomsbury: Vanessa Bell, Duncan Grant e seu círculo . Oxford: Phaidon.

Woolf, Virgínia (2003). Roger Fry . Londres: Vintage.