A Crise do Canal de Suez de 1956 e a Ascensão dos Estados Unidos

Em 1956, o presidente do Egito, Gamal Abdel Nasser, nacionalizou o Canal de Suez, que pertencia principalmente a investidores britânicos e franceses. Este canal era uma parte importante do transporte marítimo e permitia que os navios passassem para o Mediterrâneo a partir do Mar Vermelho, ligando efetivamente a Europa ao Oceano Índico e ao comércio da Ásia. Rapidamente, Israel, Grã-Bretanha e França agiram para intervir e invadiram o Egito. No contexto da Guerra Fria e do movimento anticolonial, as ações agressivas de Israel, Grã-Bretanha e França aumentaram as tensões com os estados árabes apoiados pelos soviéticos no Oriente Médio. Os Estados Unidos, a União Soviética e as Nações Unidas criticaram a intervenção.

Preparando o palco: colonialismo francês

Em 1798, um general francês chamado Napoleão Bonaparte invadiu o Egito , que então fazia parte do Império Otomano, com cerca de 30.000 soldados. A bem-sucedida invasão e tomada de Napoleão do Cairo, a capital, foi rapidamente notada pelos britânicos. Com o enorme exército de Napoleão indefeso em terra, os britânicos destruíram a frota francesa no Mediterrâneo. Movendo-se por terra, a França enfrentou outro golpe paralisante quando os britânicos se aliaram aos otomanos para frustrar os planos de Napoleão de tomar a Síria. Depois de pouco mais de um ano no Egito, Napoleão voltou para casa na França, onde começou a tomar o poder como ditador.

Embora Napoleão e alguns de seus principais funcionários tivessem retornado à França, suas tropas permaneceram no Egito e ocuparam o país até 1801, quando evacuado . Fortes laços entre a França e o Egito permaneceram, pois Napoleão trouxe consigo muitos estudiosos que estudou avidamente a cultura egípcia contemporânea e antiga. A cultura egípcia tornou-se extremamente popular na França, conhecida como egiptomania , um fenômeno que eventualmente também encontrou seu caminho para a Grã-Bretanha . Em meados do século XIX, quando a fotografia e a arqueologia se tornaram populares, a França concentrou-se fortemente no Egito como fonte de inspiração.

Preparando o palco: colonialismo britânico

O interesse britânico no Egito começou na década de 1860 devido a dois eventos: a Guerra Civil dos Estados Unidos (1861-65) reduzindo a quantidade de algodão exportado para a Grã-Bretanha do sul dos Estados Unidos e a conclusão do Canal de Suez em 1869. Rapidamente, o Egito mudou-se para aumentar a produção de algodão , que teria como destino as fábricas têxteis da Inglaterra. O Canal de Suez também beneficiou os britânicos, pois os navios agora podiam passar pelo Mediterrâneo para alcançar a Índia . Nessa época, a Índia era a colônia mais valiosa da Grã-Bretanha. Isso deu início a um cabo de guerra político entre a Grã-Bretanha e a França sobre qual potência européia “controlaria” o Egito.

Entre a década de 1880 e a Primeira Guerra Mundial, a Grã-Bretanha passou a dominar cada vez mais os assuntos do Egito. Oficialmente, o Egito estava sob o controle do Império Otomano, e a eclosão das hostilidades entre as Potências Aliadas (que incluía a Grã-Bretanha) e as Potências Centrais (que incluíam o Império Otomano) permitiram que a Grã-Bretanha assumisse o controle do Egito. Este ano, 1914, viu a Grã-Bretanha tomar o Canal de Suez e declarar o Egito um protetorado. Depois Primeira Guerra Mundial , Os egípcios começaram a lutar pela independência, que foi concedida em 1922. No entanto, as tropas britânicas permaneceram no Egito até 1929, quando se retiraram. A zona do Canal de Suez, semelhante à Zona do Canal do Panamá na América Central , permaneceu sob controle militar britânico.

Preparando o cenário: descolonização pós-Segunda Guerra Mundial

Tanto a Grã-Bretanha quanto a França tinham laços históricos com o Egito, e ambos enfrentavam fortes ventos contrários anticoloniais após Segunda Guerra Mundial . A França, que havia sido totalmente derrotada e ocupada pela Alemanha nazista, procurou recuperar suas colônias após a guerra. Isso incluiu grande parte do norte da África, particularmente Argélia . Os britânicos tinham tropas estacionadas no Egito para se proteger contra a tomada do Canal de Suez pela Itália e Alemanha. No entanto, o fim da guerra provocou um rápido desejo de descolonização. Muitas pessoas questionaram como a Grã-Bretanha e a França poderiam querer manter seus impérios coloniais depois que uma guerra foi travada para impedir os impérios da Alemanha nazista e do Japão fascista.

No entanto, a Grã-Bretanha e a França procuraram manter seus impérios, pelo menos inicialmente. Na Europa durante a guerra, as unidades britânicas sob Marechal de Campo Bernard Montgomery foram supostamente usados ​​com cautela para preservar sua força para manter um império, e unidades britânicas, australianas e indianas controlavam muitas ex-colônias em Sudeste da Ásia depois de derrotar os japoneses. Rapidamente, as pessoas no sudeste da Ásia começaram a exigir independência. Embora a Grã-Bretanha tenha decidido conceder a independência à Índia, a França tentou Agarrar Indochina Francesa. Em 1954, a derrota dos franceses no Vietnã em Dien Bien Phu levou ao fim do controle francês no sudeste da Ásia.

Antecedentes: A Guerra Fria

O movimento de descolonização coincidiu com a ascensão da Guerra Fria . A União Soviética, uma das Potências Aliadas vitoriosas da Segunda Guerra Mundial, procurava exportar o comunismo. Poderia oferecer ajuda para nações recém-independentes ou grupos rebeldes que desejam conquistar a independência. Isso provocou temores nos Estados Unidos de que a recusa em descolonizar poderia fornecer aberturas políticas e militares aos comunistas. A recusa em descolonizar também criou problemas de relações públicas, pois a manutenção das colônias parecia contrária aos princípios da democracia e da soberania do estado apoiados pelos EUA, Grã-Bretanha e França.

O Egito era de interesse para a União Soviética durante esta época por causa do Canal de Suez e sua localização no Mediterrâneo. De maneira mais geral, a União Soviética desejava melhorar as relações no mundo árabe, e o Egito era considerado o estado árabe mais modernizado. Em 1955, um negócio de armas foi feito entre o Egito e a União Soviética, percorreu a Tchecoslováquia. O presidente do Egito, Gamal Abdel Nasser, fez o acordo depois de se aproximar dos Estados Unidos para obter armas. Quando os EUA não ofereceram um acordo desejável, os soviéticos aproveitaram a chance de fazer amizade com o Egito como uma oportunidade de ganhar uma posição no Oriente Médio. Israel, o mais novo estado-nação da região, estava firmemente aliado ao Ocidente, tornando o Egito o parceiro desejado da URSS.

Julho de 1956: o Egito nacionaliza o Canal de Suez

Em julho de 1952, um golpe derrubou o rei Faruk I do Egito, e um dos principais conspiradores foi um jovem chamado Gamal Abdel Nasser . Três anos depois, Nasser era o líder indiscutível do Egito e posicionou seu país como um dos principais estados não alinhados , o que significa que não era um aliado formal dos Estados Unidos nem da União Soviética. No entanto, Nasser não era um verdadeiro marxista e se concentrou mais no nacionalismo árabe e na descolonização do que no socialismo. Em 26 de julho de 1956, ele anunciou a nacionalização do Canal de Suez. Isso violou um acordo de 1954 que dizia que a Suez Canal Company não seria transferida para o controle egípcio antes de 1968.

Imediatamente, os diplomatas começaram a trabalhar para evitar o conflito armado. Os Estados Unidos, apesar de serem fortes aliados da Grã-Bretanha e da França na Segunda Guerra Mundial, não apoiava a possibilidade de guerra no Oriente Médio . Uma proposta americana era dar a 18 das principais potências marítimas do mundo e ao Egito participações iguais no canal, mas essa ideia de consórcio foi rejeitada. Entre agosto e outubro, a Grã-Bretanha e a França mantiveram conversas secretas com Israel sobre uma invasão militar do Egito, já que Israel considerava o Egito uma ameaça militar à sua soberania.

Israel invade o Egito

Em 29 de outubro de 1956, Israel começou sua invasão do Egito na Península do Sinai e derrotou as forças egípcias opostas. Os israelenses avançaram em direção ao Canal de Suez pelo oeste usando forças terrestres. Este conflito entre Israel e Egito não foi chocante, pois o Egito foi um dos vários estados árabes a lutar contra Israel na Guerra árabe-israelense de 1948 . A criação pelas Nações Unidas de um novo território judaico em novembro de 1947, usando a terra da Palestina britânica, foi vista como uma invasão da soberania árabe. Em maio de 1948, assim que a nova nação de Israel declarou sua independência, a guerra estourou entre ela e os estados árabes vizinhos.

Israel venceu sua guerra pela independência, mas persistiu uma intensa hostilidade. O Egito impediu Israel de usar o Canal de Suez, motivando Israel a arrancar o canal do controle egípcio. Enquanto as forças israelenses avançavam em direção ao canal no outono de 1956, uma armadilha foi armada pela Grã-Bretanha e pela França contra os egípcios. Tendo conspirado antecipadamente com os israelenses, a Grã-Bretanha e a França pediram um cessar-fogo de ambos os lados na guerra crescente. Quando Nasser rejeitou este cessar-fogo, como era esperado , a Grã-Bretanha e a França tinham uma desculpa para se engajar militarmente.

Grã-Bretanha e França invadem o Egito

Com o Egito tendo rejeitado o cessar-fogo, o bombardeio britânico e francês de alvos egípcios começou em 31 de outubro. Por alguns dias, as potências européias se concentraram em neutralizar a força aérea egípcia, planejando estabelecer o controle dos céus. Em 5 de novembro, tanto a Grã-Bretanha quanto a França começaram a desembarcar pára-quedistas em aeródromos e portos. Uma invasão anfíbia ocorreu simultaneamente, com os fuzileiros navais reais desembarcando com tanques e outros blindados. Alguns fuzileiros navais reais chegaram de helicóptero, marcando a primeira vez na guerra.

Apoiados por blindados, os britânicos tomaram o Canal de Suez praticamente sem oposição. No entanto, Nasser limitou a eficácia da tomada do canal pelos europeus ao bloqueando com navios naufragados. As forças egípcias também destruído alguma produção de petróleo no Iraque, que estava sob domínio britânico desde a Segunda Guerra Mundial. O bloqueio do canal e as tentativas egípcias de destruir o petróleo com destino à Europa ameaçaram piorar muito a escassez de petróleo em andamento. Ao todo, no entanto, a invasão combinada anglo-francesa do Egito foi um rápido sucesso militar.

A América responde negativamente à França e à Grã-Bretanha

Apesar de sua vitória militar, a Grã-Bretanha e a França se surpreenderam com uma tempestade diplomática. Os Estados Unidos, liderados pelo presidente Dwight D. Eisenhower, condenou a invasão . Os EUA acreditavam que a guerra levaria os estados árabes a se aliarem à União Soviética, especialmente se forças americanas fossem necessárias para apoiar os britânicos e franceses. Além disso, os EUA não queriam ser vistos apoiando duas potências coloniais agressivas em uma era de descolonização e também não queriam parecer hipócrita depois de ter acabado de condenar a União Soviética pela sua intervenção na Hungria.

Em um movimento surpresa, os Estados Unidos criticaram publicamente seus dois aliados da Segunda Guerra Mundial nas Nações Unidas. Os EUA também promoveram o uso de forças de paz da ONU, em oposição a tropas de nações aliadas, para proteger o canal. Embora esses movimentos tenham criado tensões entre os EUA e seus dois aliados europeus, eles provavelmente compraram muita boa vontade dos estados árabes e os impediram de buscar alianças estreitas com a União Soviética.

Reino Unido e França forçados a se retirar

A invasão anglo-francesa foi criticada não apenas pelos Estados Unidos, mas também pela comunidade internacional e muitos manifestantes domésticos. Diplomatas soviéticos emitiram ameaças vagas , como o envio de voluntários para ajudar os egípcios se a Grã-Bretanha, a França e Israel não concordassem com um cessar-fogo apoiado pela ONU. Embora não houvesse nenhuma indicação de que a União Soviética planejava se engajar militarmente, a possibilidade de voluntários soviéticos no Egito serem atacados poderia aumentar muito a guerra. No entanto, a maior ameaça à aliança anglo-francesa no Egito era financeira.

Em 1956, o valor da libra britânica estava caindo. Diante da escassez de petróleo no Oriente Médio, a Grã-Bretanha precisou comprar petróleo dos Estados Unidos durante a Crise de Suez. Eisenhower recusou-se a vender a menos que a Grã-Bretanha aceitasse um cessar-fogo. Os EUA também ameaçaram vender sua posse de libras esterlinas, inundando o mercado de câmbio e reduzindo seu valor. Diante de uma crise financeira, a Grã-Bretanha não teve escolha a não ser concordar com o cessar-fogo da ONU. A Grã-Bretanha rapidamente retirou suas tropas do Egito, seguida logo depois pela França e Israel. Em troca de ter suas tropas fora do Egito até 22 de dezembro, a Grã-Bretanha teve acesso a um grande empréstimo do Fundo Monetário Internacional (FMI).

Consequências: EUA agora líder indiscutível do bloco ocidental

A humilhação da aliança anglo-francesa durante a Crise de Suez mudou a dinâmica de poder no Ocidente. A Grã-Bretanha não podia mais contar com seu “ Relacionamento especial ” com os Estados Unidos para garantir apoio inabalável nas relações exteriores. Na era da descolonização, era improvável que a Grã-Bretanha e a França encontrassem muitos aliados internacionais ao tentar impor sua vontade a outros países. A Crise de Suez gerou boa vontade internacional para os Estados Unidos, que atuaram como pacificadores em vez de se unirem a seus aliados históricos para uma vitória militar fácil.

Financeiramente, a crise de Suez revelou o trunfo dos Estados Unidos nas relações exteriores. Somente os Estados Unidos tinham riqueza e produção econômica suficientes para perseguir tal agressão militar unilateral tão longe de suas fronteiras. A Grã-Bretanha não conseguiu manter a Índia e a França falhou em manter a Indochina. Precisando da força dos Estados Unidos para se proteger de uma possível agressão soviética na Europa, a Grã-Bretanha e a França não tiveram escolha a não ser submeter-se aos Estados Unidos em termos de política externa. A Crise de Suez encerrou o apogeu da Grã-Bretanha e da França como potências mundiais unilaterais.