Alice Neel: Retrato e olhar feminino

Alice Neel é uma das retratistas mais célebres do século XX, que apresentou uma visão rica e complexa da identidade vista do olhar feminino. Ela emergiu de Nova York em uma época em que a história da arte ainda era dominada por homens, e as mulheres ainda eram idealizadas ou objetificadas como sereias, deusas, musas e símbolos sexuais. Alice Neel revirou essas convenções com seus retratos francos, frescos e às vezes brutalmente honestos das pessoas reais, incluindo mulheres, homens, casais, crianças e famílias de diversas origens, que viviam ao seu redor na cidade de Nova York. Assuntos tabus na arte de Neel, incluindo mulheres grávidas, homens nus ou figuras excêntricas e marginalizadas, desafiavam os espectadores a ver o mundo real em toda a sua glória multifacetada e intrincadamente complicada. Em todos os seus retratos, Alice Neel investiu grande dignidade e humanidade, e é essa profundidade de emoção em sua arte que fez de Neel uma pioneira tão influente do olhar feminino.

Os primeiros anos: a infância de Alice Neel

Retrato de Alice Neel , via Sartle, Rogue Art History

Alice Neel nasceu na Filadélfia em 1900 em uma grande família de cinco filhos. Seu pai era um contador da Pennsylvania Railroad que veio de uma grande família de cantores de ópera, enquanto sua mãe descendia dos signatários que fizeram a Declaração de Independência. Em 1918, Neel treinou com o Serviço Civil e tornou-se secretária do exército para ganhar dinheiro para ajudar a sustentar sua grande família. Por outro lado, ela continuou a perseguir uma paixão crescente pela arte com aulas noturnas na Escola de Arte Industrial da Filadélfia. A mãe de Alice Neel não apoiou as ambições de sua filha de ser artista, dizendo a ela: Você é apenas uma garota. Apesar dos julgamentos de sua mãe, Neel não se intimidou, ganhando uma bolsa para estudar no programa de Belas Artes na Escola de Design para Mulheres da Filadélfia em 1921. Ela foi uma excelente aluna que ganhou uma série de prêmios por seus retratos impressionantes, e eles se tornariam o foco de sua arte pelo resto de sua carreira.

Lutas iniciais

Ethel Ashton por Alice Neel , 1930, via Tate Gallery, Londres

Depois de se mudarem entre Cuba e os Estados Unidos, Alice Neel e seu namorado, o artista cubano Carlos Enriquez, se estabeleceram no Upper West Side de Manhattan, onde nasceu sua filha Isabetta em 1928. Em 1930, Enriquez deixou Neel, levando sua filha com para Havana, onde foi colocada aos cuidados de suas duas irmãs. Neel ficou sem um tostão e desolada, voltando para a casa de seus pais na Pensilvânia, onde sofreu um colapso mental completo. Neel continuou a pintar obsessivamente ao longo dessa terrível provação como uma saída para sua dor, trabalhando em um estúdio compartilhado com suas duas amigas de faculdade Ethel Ashton e Rhoda Meyers.

Algumas das primeiras pinturas mais célebres de Neel vieram desse período sombrio, incluindo uma série de retratos nus documentando Ashton e Meyers em iluminação estranha e assustadora e pontos de vista incomuns que desafiavam os retratos estereotipados de mulheres olhando para eles com um olhar feminino. No estranhamente inclinado e estranhamente iluminado Ethel Ashton, 1930, Neel invoca uma sensação silenciosa de desconforto e desconforto, enquanto a modelo conscientemente olha para nós como se estivesse ciente de que está sendo examinada e objetificada por uma audiência. Neel também destaca as dobras e vincos naturais do corpo de Ashton, recusando-se a encobrir ou idealizar o realismo da forma humana.

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A vida em Nova York

Kenneth Doolittle por Alice Neel , 1931, via Tate Gallery, Londres

Neel finalmente retornou a Nova York nos anos seguintes, estabelecendo-se em Greenwich Village e encontrando trabalho estável com o Administração do Progresso dos Trabalhos (WPA) para a próxima década, que financiou artistas para pintar uma série de obras de arte públicas proeminentes em toda a cidade. Como Neel, vários artistas radicais de destaque se destacaram no programa, incluindo Jackson Pollock e Lee Krasner . Os retratos de Neel do final da década de 1930 concentravam-se em personagens boêmios de esquerda, incluindo artistas, escritores, sindicalistas e marinheiros.

Um de seus retratos mais marcantes desse período foi o de seu novo namorado, Kenneth Doolittle, 1931, que ela pinta como um personagem fantasmagórico, etéreo e mortalmente pálido com olhos intensos. O curador Richard Flood chama a ênfase de Neel nos olhos de sua modelo de ponto de entrada na imagem, carregando consigo as complexas emoções psicológicas do indivíduo. Doolittle e Neel tiveram um relacionamento tumultuado que terminou mal depois de dois anos, quando Doolittle tentou destruir mais de trezentas obras de Neel em um acesso de raiva, estimulado por seu ciúme de sua obsessão por sua arte.

Harlem espanhol

Duas Garotas, Harlem Espanhol por Alice Neel , 1959, via The Metropolitan Museum of Art, Nova York

Neel trocou Greenwich Village pelo Spanish Harlem em 1938 em uma tentativa de escapar do que ela via como a pretensão da cena artística fechada de Nova York. Cansei da Vila. Achei que estava degenerando, ela explicou em uma entrevista, me mudei para o Spanish Harlem… Sabe o que eu pensei que encontraria lá? Mais verdade; havia mais verdade no Harlem espanhol.

Durante esses anos, Neel teve um filho chamado Richard com o cantor de boate Jose Santiago Negron, embora seu relacionamento mais tarde tenha se desfeito. Neel encontrou mais estabilidade com o documentarista e documentarista Sam Brody – juntos eles tiveram outro filho chamado Hartley, que eles criaram ao lado de Richard juntos pelas próximas duas décadas. Suas pinturas ao longo das décadas de 1940 e 1950 continuaram a se concentrar em retratos íntimos de muitas pessoas em sua vida, vistas através de um olhar feminino moderno.

Harold Cruse por Alice Neel , 1950, pela revista Vice

Neel frequentemente pintou seus amigos e vizinhos culturalmente diversos do Harlem, capturando sua coragem, espírito e caráter honestos. Estas pinturas chamaram a atenção do escritor comunista Mike Ouro, que ajudou a promover sua arte em vários espaços de galeria, elogiando seu retrato inabalável de nova-iorquinos de todas as esferas da vida. Pinturas proeminentes do período incluem o retrato solene do estimado crítico social e acadêmico, Harold Cruse, feito em 1950, que demonstrou o apoio de Neel à política liberal de esquerda e aos direitos iguais dos afro-americanos.

Meninos dominicanos na 108 º Rua por Alice Neel , 1955, via Tate Gallery, Londres

Na pintura Meninos dominicanos na 108 º Rua, Neel pinta duas crianças das ruas de Nova York – crianças eram um tropo comum considerado seguro para mulheres artistas, mas os meninos de Neel estão longe de serem doces e inocentes. Em vez disso, eles têm um comportamento de rua que parece muito além de seus anos, posando confiantes em jaquetas estilo adulto, jeans rígidos e sapatos elegantes. O retrato de Neel desses meninos tem o realismo de confronto de várias fotógrafas de documentários femininas, incluindo Dorothea Lange e Berenice Abbott, revelando seu desejo de retratar as mesmas observações antropológicas da vida cotidiana a partir de uma perspectiva feminina.

O lado oeste superior

Christy White por Alice Neel , 1958, via Christie's

A partir do final da década de 1950, Neel finalmente começou a obter amplo reconhecimento por seus retratos emocionalmente cativantes que pareciam capturar o espírito da época em que ela vivia. Eu pinto meu tempo usando as pessoas como evidência, ela observou. Neel mudou-se para o Upper West Side de Nova York durante esses anos para que ela pudesse se reintegrar às prósperas comunidades artísticas da cidade e fez uma série de retratos francos e surpreendentemente íntimos documentando figuras artísticas proeminentes, incluindo Andy Warhol, Robert Smithson e Frank O'Hara.

Neel também continuou a pintar uma ampla gama de retratos de toda a sociedade, incluindo amigos, familiares, conhecidos e vizinhos, tratando todos de todas as esferas da vida com a mesma aceitação sem julgamento, reconhecendo o lugar de todos como iguais na sociedade. Ela se tornou particularmente reconhecida por seus retratos emocionantes e emocionalmente complexos de mulheres, que parecem inteligentes, curiosas e não idealizadas, como visto no retrato ricamente complexo de sua amiga. Cristiane Branco, 1959.

O olhar feminino: fazendo de Neel um ícone feminista

Maria grávida por Alice Neel , 1964, via Outra Revista

À medida que o movimento pelos direitos das mulheres crescia nos Estados Unidos, a arte de Neel era cada vez mais celebrada e sua fama crescia em todo o país. Entre 1964 e 1987, Neel pintou uma série de retratos francos e diretamente honestos de nus grávidas. Muitas dessas mulheres tinham conexões familiares ou de amizade com Neel e seus retratos celebravam o realismo carnudo de seus corpos e o crescimento de uma nova vida no coração da humanidade, visto de um olhar feminino. Denise Bauer, escritora e professora de estudos da mulher na Universidade Estadual de Nova York, chamou essas representações francas da gravidez de um retrato feminista convincente da experiência feminina.

Jackie Curtis e Ritta Red por Alice Neel , 1970, através da Fundação Vincent van Gogh, Amsterdã

Neel também foi uma defensora ativa dos direitos dos transgêneros, como demonstrado por seus muitos retratos simpáticos da comunidade queer de Nova York, incluindo a agitação Jackie Curtiss e Ritta Red, 1970, dois atores e frequentadores da fábrica de Andy Warhol que Neel pintou e desenhou em várias ocasiões.

Ron Kajiwara por Alice Neel , 1971, via Art Viewer e The Estate of Alice Neel e Xavier Hufkens, Bruxelas

Neel também pintou retratos de figuras públicas de alto perfil que desafiam as normas de gênero, como o franco Marta Mitchell, 1971, esposa do procurador-geral John Mitchell sob o presidente Richard Nixon e o designer americano-japonês Ron Kajiwara, 1971. Quando vistos juntos, todos esses retratos desafiavam as normas sociais e demonstravam a crescente complexidade da feminilidade, masculinidade e identidade contemporânea. Neel observou, (quando) os retratos são uma boa arte, eles refletem a cultura, a época e muitas outras coisas.

O legado de Alice Neel

As mães por Jenny Saville , 2011, via Revista América

É difícil exagerar o impacto que o retrato e o olhar feminino de Neel tiveram na arte contemporânea desde sua morte em 1984. Pioneira na igualdade de direitos para todos e humanista que viu a centelha da vida em todos que pintou, Neel moldou o práticas de tantos artistas líderes mundiais desde então, a maioria dos quais são mulheres. A partir de Diane Arbus fotografias documentais inflexíveis para Jenny Saville carne transbordante, os nus assombrosos de Marlene Dumas e Cecília Brown erótica pictórica, Neel mostrou a esses artistas que as formas femininas de olhar o mundo podem ser ousadas, francas, arriscadas e subversivas, incentivando-nos a ver o mundo de uma nova maneira. Ela também mostrou como celebrar a beleza crua e não filtrada da forma humana em todas as suas idiossincrasias, destacando a incrível diversidade que compõe a raça humana.