Quais foram as 5 maiores cidades romanas antigas (depois de Roma)?

Éfeso, Jean Claude Golvin, jeanclaudegolvin.com; com Constantinopla, c. Século 10, Antoine Helbert, via antoine-helbert.com

Todos os caminhos levam a Roma, diz um velho provérbio. De fato, durante séculos Roma era a maior e mais importante cidade do mundo romano. Roma era a capital, a sede do Senado e, mais tarde, do imperador. Foi a maior cidade do mundo antigo, atingindo cerca de um milhão de habitantes durante o primeiro século EC. Mas, apesar de todo o seu significado e grandeza, Roma era apenas a última na linha das antigas metrópoles mediterrâneas. Séculos antes de Roma impor seu domínio sobre o mundo, essas grandes cidades eram centros de cultura, comércio e política. Mesmo após a conquista romana, esses lugares mantiveram sua antiga glória, tradição e orgulho; permanecendo as cidades mais importantes do Império Romano (depois de Roma). Esta é a história das 5 maiores cidades romanas antigas.

As 5 maiores cidades romanas antigas

1. Alexandria – A Cidade do Conquistador

Alexandria, durante o Império Romano , Jean Claude Golvin , via jeanclaudegolvin.com

As antigas cidades do Oriente helenístico orgulhavam-se de seus fundadores. Mas Alexandria podia se gabar de uma verdadeira estrela. O lendário conquistador, Alexandre o grande , fundou a metrópole egípcia em 332 aC. Localizada na costa do Mediterrâneo, no delta do Nilo, Alexandria seria a capital do novo império de Alexandre. Alexandre, no entanto, nunca viu a cidade que havia imaginado. Logo após a fundação, ele embarcou em uma campanha persa. Após a morte de Alexandre na Babilônia em 323 AEC, seu general Ptolomeu trouxe corpo de Alexandre de volta a Alexandria e a escolheu como capital do recém-fundado reino ptolomaico.

Sob a dinastia ptolomaica, Alexandria prosperou. Suplantou Tiro (a cidade que Alexandre havia destruído anteriormente) como um centro de comércio e comércio. Sua Biblioteca de renome mundial, iniciada sob Ptolomeu I, transformou Alexandria em um centro de cultura e aprendizado, atraindo estudiosos, filósofos, cientistas e artistas. O luxuoso mausoléu de Alexandre lembrou aos visitantes o famoso fundador da cidade e serviu de motivo de orgulho para seus habitantes. A calçada gigante e um quebra-mar do porto – Heptastadion – ligavam a cidade à ilha de Pharos, local do majestoso Farol, um dos Sete maravilhas do mundo antigo . No século III aC, Alexandria era a maior cidade do mundo, uma metrópole cosmopolita com mais de meio milhão de habitantes.

Alexandria debaixo d'água , contorno de uma esfinge, com a estátua de um sacerdote carregando uma jarra de Osíris, via Franck Goddio/Hilti Foundation

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O status de Alexandria como potência intelectual e cultural permaneceu inalterado após a aquisição romana em 44 aC. Lar da maior diáspora judaica do Império e um importante centro de aprendizado judaico, Alexandria foi o berço da Septuaginta (a tradução grega da Bíblia) em 132 aC. No século IV, a antiga cidade romana adquiriu nova importância como centro de teologia cristã e um dos mais importantes centros de cristianismo. Foi nesse período que o Serapeum do Grande Biblioteca (já danificada nos séculos anteriores) foi destruída pela turba cristã durante o conflito religioso dentro da cidade. Os últimos séculos do domínio romano foram marcados por um declínio gradual causado pela luta interna entre várias facções cristãs e pela alienação dos habitantes nativos em seu interior. Essa instabilidade facilitou a conquista da cidade pelos persas sassânidas em 619 e pelos exércitos islâmicos em 641 e 646; assim, terminando o domínio romano. O que não foi destruído pela guerra, foi levado pela natureza: um gigantesco tsunami atingiu a cidade em 365, deixando o bairro do palácio submerso, enquanto no século XIV, o grande farol se foi, gradualmente destruído pelos terremotos.

2. Antioquia – A Jóia do Oriente

Antióquia , Jean Golvin , via jeanclaudegolvin.com

Logo após a morte de Alexandre, seu vasto império foi dilacerado pelas guerras entre seus generais. O mais bem sucedido do Diadochi foi Seleuco I Nicator (Victor). Foi Seleuco, que em 301 aC fundou Antioquia. Localizada no rio Orontes, em um vale fértil perto do Mar Mediterrâneo, a capital do recém-fundado Império Selêucida logo se tornou uma das principais cidades do mundo antigo. A riqueza de Antioquia originou-se de sua posição favorável no término ocidental da Rota da Seda, atraindo comerciantes, artistas e artesãos. A cidade turística de Daphne, construída a meio caminho entre a cidade e seu porto, tornou-se o refúgio favorito dos ricos e poderosos, tanto no período selêucida quanto mais tarde no período romano. Os parques Daphne abrigaram o grande templo de Pythian Apollo, um dos principais centros de peregrinação.

Depois Pompeu, o Grande Anexou Antioquia em 64 aC, a antiga capital selêucida manteve sua importância tornando-se a terceira maior cidade romana antiga e o centro administrativo do Oriente romano. Durante o período imperial, Antioquia foi ainda mais embelezada com edifícios públicos, como os banhos, o anfiteatro e o majestoso hipódromo que podia abrigar até 80.000 espectadores. Os imperadores romanos costumavam visitar Antioquia, preferindo-a a Alexandria, mais isolada. A proximidade da fronteira oriental aumentou ainda mais a importância de Antioquia, mas também colocou a cidade e seus habitantes em perigo. Antioquia foi conquistada e saqueada pelos persas sassânidas várias vezes ao longo de sua história.

O mosaico romano encontrado no banho de Apolausis em Antioquia , fotografia tirada durante a escavação na década de 1930, via Getty Museum

A cidade também foi exposta a desastres naturais. A partir do primeiro terremoto registrado de 187 aC, Antioquia foi submetida a grandes distúrbios sísmicos pelo menos cinco vezes. O dano foi administrável e, na antiguidade tardia, Antioquia era um dos principais centros do cristianismo, com suas magníficas igrejas atraindo peregrinos de todo o Império. O declínio da cidade começou durante o século VI, quando uma série de calamidades – um grande incêndio, terremotos, uma invasão persa e uma praga – diminuiu muito sua população. A cidade foi conquistada pelos árabes em meados do século VII e foi contestada tanto pelos Império Bizantino e os califados árabes até o início da Idade Média. Antioquia retornou ao controle cristão em 1098 devido aos esforços combinados dos exércitos bizantino e cruzado. Mas, além do breve governo do imperador Manuel Comneno no final do século XII, permaneceu fora do alcance bizantino. Hoje em dia o local é conhecido por seus requintados pisos de mosaico romano.

3. Cartago – A Rainha da África

Cartago romana em seu auge , ca. Século III d.C., Jean Claude Golvin, jeanclaudegolvin.com

Poucas cidades conhecidas foram destruídas, apenas para renascer como uma fênix das cinzas. Cartago, construída no promontório da costa da Tunísia, era um desses lugares. Fundada em 814 aC, pela lendária rainha Dido; a cidade se desenvolveu a partir de um fenício colônia no centro comercial mais importante do antigo Mediterrâneo. A cidade derivava sua riqueza principalmente do comércio, exportando o luxuoso corante roxo.

No seu auge no quarto e terceiro século aC, a nova cidade ( Card hadašt em fenício), era uma grande cidade no Mediterrâneo Ocidental. As quatro seções residenciais da cidade, localizadas ao redor da cidadela de Byrsa, abrigavam um grande teatro, vários templos e uma vasta ágora – o mercado de Cartago e o centro da vida pública. Um visitante que chegasse pelo mar ficaria surpreso com os imensos portos gêmeos, um porto comercial e um porto militar circular, lar do poder naval de Cartago. A marinha era a espinha dorsal do poder da cidade-estado e o principal veículo de sua expansão, permitindo que Cartago reivindicasse o controle da maior parte do norte da África, Espanha, Sicília e Sardenha. Essa política expansionista colocou Cartago em conflito com outra potência regional em ascensão – Roma. Os três guerras púnicas que se seguiu, terminou com a derrota e destruição de Cartago em 146 aC.

Ruínas das Termas de Antonino em Cartago , ca. 145-162 CE, via Enciclopédia Britânica

No entanto, a cidade foi refundada sob Júlio César em 44 aC, desta vez como uma cidade romana. Não sendo mais uma capital, Cartago manteve sua grandeza e se tornou a maior e mais importante cidade romana antiga da África. A antiga cidadela foi adornada com um grande templo dedicado a Júpiter, Juno e Minerva. Os romanos construíram vários edifícios públicos, incluindo banhos, teatro, anfiteatro e um grande hipódromo. A já farta produção agrícola de Cartago foi intensificada, com o interior da cidade tornando-se o celeiro do Império. No século IV, Cartago tornou-se o centro mais importante do cristianismo em toda a África romana. A conquista vândala em 439 EC não diminuiu o esplendor da cidade e, após a conquista bizantina em 533, Cartago continuou a prosperar como uma importante área agrícola. A cidade experimentou sua segunda destruição pelos exércitos islâmicos em 698 aC, da qual nunca se recuperou.

4. Éfeso: A Capital Cultural da Anatólia

Éfeso , Jean Claude Golvin, jeanclaudegolvin.com

De acordo com uma lenda, Éfeso foi fundada pelas míticas Amazonas e recebeu o nome de uma de suas rainhas, Efésia. A primeira evidência registrada da existência da cidade, no entanto, vem do século VII aC, quando um assentamento grego foi destruído durante o ataque cimério. A cidade se recuperou rapidamente e, sob o domínio dos reis lídios, Éfeso se tornou uma das cidades mais ricas do mundo mediterrâneo. Sob o rei Creso, a construção do grande Templo de Ártemis , uma das Sete Maravilhas do Mundo Antigo, começou. A cidade continuou a florescer, tornando-se um centro de comércio e comércio. Durante o período helenístico , a cidade teve de ser reassentada dois quilómetros para o interior da sua localização actual, devido ao assoreamento do antigo porto e ao aparecimento de sapais insalubres.

Em 129 aC, os romanos herdaram Éfeso do rei Átalo de Pérgamo. Com exceção de uma breve revolta em 88 aC, a cidade permaneceria sob o domínio romano nos séculos seguintes. Como parte do Império Romano, Éfeso tornou-se uma capital regional, mantendo sua riqueza e influência. A magnífica Biblioteca de Celso (suas ruínas ainda são visíveis hoje), fez de Éfeso um centro de aprendizado e filosofia. o grande teatro , que podia acomodar 25.000 espectadores, era o maior do mundo romano. O teatro foi o local do famoso protesto contra os ensinamentos de Paulo em 57 EC. Apesar da resistência inicial, Éfeso logo se tornou o principal centro do cristianismo primitivo, abrigando a maior comunidade cristã do império.

Fachada da Biblioteca de Celsius em Éfeso , ca. 110 CE, via National Geographic

Em 262 EC, os godos destruíram Éfeso, incluindo o Templo de Ártemis. Apesar dos esforços imperiais para reconstruir a cidade romana, Éfeso nunca recuperou seu antigo esplendor. Sua população diminuiu gradualmente enquanto a área urbana encolheu. No século VI, o imperador Justiniano construiu o último edifício monumental, a basílica de São João. No início da Idade Média, o porto de Éfeso não estava mais em uso. Quando os seljúcidas tomaram Éfeso em 1090, era apenas um assentamento menor. Depois de um breve esplendor no século 14, mesmo isso estava deserto, e o verdadeiro local da outrora grande cidade permaneceu escondido até 1869.

5. Constantinopla: A Última Cidade Romana Antiga

Constantinopla e suas muralhas, com o Hipódromo, o Grande Palácio e a Basílica de Santa Sofia ao longe , ca. Século 10, Antoine Helbert, via www.antoine-helbert.com

De todas as antigas cidades romanas da lista, Constantinopla é sem dúvida a mais importante. É também a única cidade fundada pelos romanos e que superou Roma. Construída no antigo local de Bizâncio, Constantinopla foi fundada em 330 EC, para ser a nova capital do Império Romano. Seu fundador, Constantino o Grande escolheu uma localização ideal para sua nova cidade, a península às margens do Bósforo, uma passagem vital entre o Mediterrâneo e o Mar Negro. Localizada no ponto de encontro da Europa e da Ásia, Constantinopla logo se tornou uma próspera metrópole.

Graças ao seu porto natural – o Corno de Ouro – Constantinopla era um centro comercial do Mediterrâneo, controlando as rotas marítimas vitais e o comércio terrestre. A cidade também era conhecida por sua magnífica arquitetura. Constantino estava determinado a que sua cidade não apenas rivalizasse, mas superasse Roma. O imperador embarcou em uma farra de construção. Seus esforços resultaram na criação de um Hipódromo que poderia abrigar 50.000 espectadores, o Grande Palácio com seus parques e pátios, e uma larga rua principal com colunatas – The Mese – que ligava os grandes fóruns. Os aquedutos forneciam água para a crescente população da antiga cidade romana, armazenando-a em grandes cisternas subterrâneas. Além de construir muitos novos, Constantino transferiu monumentos e estátuas de todos os cantos do império para sua próspera capital. Seus sucessores continuaram a enriquecer a cidade com novas obras arquitetônicas, das quais a mais importante foi a grande igreja de Santa Sofia , construído sob o imperador Justiniano no século VI.

Muralhas teodósicas de Constantinopla, 4º - 5º século dC, coleção particular do autor

Por mais de milênios, Constantinopla foi amplamente conhecida por sua riqueza, extravagância e mercados comerciais exóticos. Era o centro do poderoso Império Bizantino, uma fonte de orgulho para todos os súditos do império. Suas igrejas deslumbraram tanto os visitantes, que uma embaixada Rus decidiu converter seu povo à Ortodoxia ao ver o esplendor de Hagia Sophia. Mas a imensa riqueza fez da Rainha das Cidades uma das cidades mais cobiçadas do mundo. Muitos tentaram tomar a cidade, apenas para serem impedidos por suas poderosas muralhas de terra, um baluarte monumental rompido apenas uma vez em toda a sua história. Aliás, o queda de Constantinopla em 1453 aos exércitos otomanos, marcou o fim do Império Romano medieval e a queda da última cidade romana antiga. Constantinopla manteve o status de capital sob seus novos governantes e ficou conhecida como Konstantinye e, mais tarde, Istambul.