Quem eram os anglo-saxões? Esta é a sua incrível história

Os anglo-saxões, conhecidos em inglês antigo como Angul-Seaxan, moldaram grande parte da língua, cultura e identidade inglesas. Descendentes de uma miscelânea de povos germânicos que migraram para partes da Grã-Bretanha, eles habitaram e governaram territórios na Inglaterra e no País de Gales por seis séculos.

Quem eram os anglo-saxões?

Capacete de um guerreiro anglo-saxão do enterro de Sutton Hoo , séculos VI a VII d.C., através do Museu Britânico

Abrangendo de 410 a 1066 EC, o período anglo-saxão da Grã-Bretanha foi um tempo de guerra, batalhas contínuas e conversão religiosa. Ele testemunhou o desmoronamento de Britânia romana em vários reinos antes que os anglo-saxões fossem finalmente unidos sob o reino da Inglaterra. O desenvolvimento de uma identidade inglesa surgiu como resultado do desenvolvimento de uma anglo-saxônica.

Os anglo-saxões eram principalmente migrantes do norte da Europa que interagiam uns com os outros, bem como com os grupos indígenas britânicos e, mais tarde, com invasores vikings e dinamarqueses. Eles foram a força política dominante até a derrota do último rei anglo-saxão em 1066. Durante esse tempo, eles criaram uma identidade e cultura material únicas que refletiam perfeitamente as numerosas e diversas influências que os forjaram.

De onde vieram os anglo-saxões?

Mapa mostrando a migração dos povos germânicos pela Europa , via Enciclopédia Britânica

Nos séculos após 400 EC, as áreas baixas da Europa sofreram inundações significativas e regulares, particularmente no que hoje é a moderna Dinamarca, Holanda e Bélgica. Grupos estabelecidos nessas áreas começaram a procurar um lugar para se estabelecer que fosse menos propenso a inundações. Com o retirada das legiões romanas da Grã-Bretanha, a ilha indefesa rapidamente se tornou uma perspectiva atraente.

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Os mercenários germânicos já conheciam bem a Grã-Bretanha, tendo lutado por muitos anos no exército romano como soldados de aluguel. Na verdade, alguns foram até empregados para ajudar a proteger a ilha contra invasão . Mesmo antes de as legiões romanas partirem em 410 EC, no entanto, a Grã-Bretanha experimentou uma série lenta e constante de invasões de grupos de língua germânica conhecidos como Ângulos, saxões e jutos .

Invasões germânicas da Grã-Bretanha

Uma página original da Crônica Anglo-Saxônica , século 10, através da Biblioteca Britânica

O início do período anglo-saxão começou na época em que o domínio romano na Grã-Bretanha chegou ao fim, abrangendo de 410 a 660 EC. Nessa época, estava ocorrendo um período de intensificação das migrações humanas em toda a Europa. tribos germânicas como os godos, Vândalos , lombardos, suevos e francos juntaram-se aos anglos, saxões e frísios em busca de novos lugares para se estabelecer. Além das inundações substanciais que catalisaram as migrações, esses grupos também foram empurrados para o oeste pela Hunos , eslavos, búlgaros, ávaros e alanos.

Inicialmente, os pequenos partidos invasores encontraram pouca resistência dos romano-britânicos. À medida que invasões maiores chegaram em número crescente, no entanto, os habitantes da Britannia começaram a revidar. o grupos celtas consideravam os invasores como seus inimigos, e um líder cristão britânico conhecido como Ambrósio é mencionado pelo monge Gildas (500 - 570 dC) como tendo reunido os romano-britânicos contra eles. Em última análise, no entanto, os invasores foram capazes de se estabelecer na maior parte da Inglaterra.

Os reinos anglo-saxões

Mapa mostrando os sete reinos dos anglo-saxões, via arquivo.org

Após o período de migração, vários Grupos germânicos se estabeleceram em diferentes áreas das Ilhas Britânicas de cerca de 650 até 800 EC. As evidências apontam para a probabilidade de que os anglos, saxões e jutos originalmente se estabeleceram no leste da Inglaterra. Mais tarde, eles provavelmente se mudaram para o oeste e para o norte em território habitado pelos bretões. A Cúmbria e a Cornualha permaneceram as exceções e resistiram aos invasores por muito mais tempo do que outras partes da Inglaterra. Da mesma forma, o País de Gales manteve sua independência e permaneceu um reduto britânico.

Esses grupos formaram vários reinos que estavam frequentemente em guerra uns com os outros e em constante mudança. Por volta de 660 EC, territórios menores se uniram e sete reinos principais e separados foram estabelecidos. O reino de Kent foi colonizado predominantemente pelos jutos, enquanto os reinos de Mércia, Northumbria e East Anglia foram ocupados principalmente pelos anglos. Os saxões se estabeleceram principalmente em áreas que ficaram conhecidas como os reinos dos saxões do leste, dos saxões do sul e dos saxões do oeste. Hoje, essas áreas mantiveram as raízes de seus nomes, conhecidos agora como Essex, Sussex e Wessex, respectivamente.

Algumas evidências, embora um tanto irregulares, sugerem que os reis da Mércia foram governantes formidáveis ​​durante esse período. Eles provavelmente foram capazes de exercer ampla supremacia sobre grande parte do país de seus assentos nas Midlands.

Sociedade Anglo-Saxônica

Um antigo broche de cabeça quadrada anglo-saxão, Século VI d.C., através do Museu Britânico

Muito do que sabemos sobre a sociedade anglo-saxônica vem de fontes importantes como o Crônica Anglo-Saxônica e, e o Livro Domesday . Várias cartas e manuscritos, bem como o código de lei mais antigo, escrito para Rei Æthelberht de Kent (550 – 616 dC), também nos oferece um vislumbre da vida e organização social anglo-saxônica.

Os anglo-saxões mantinham uma estrutura social hierárquica. O rei e os membros de sua família permaneceram no topo da sociedade, seguidos de perto pela nobreza, incluindo a elite guerreira, e a igreja. A união de áreas tribais menores em reinos maiores também proporcionou a oportunidade para os membros da elite progredirem de guerreiros a reis. Os membros não livres da sociedade estavam no outro extremo, com a grande maioria da sociedade composta pelo campesinato.

Qual era a língua dos anglo-saxões?

Uma página do manuscrito original de Beowulf , C. 1000 CE, através da Biblioteca Britânica

Os anglo-saxões falavam inglês antigo, a forma mais antiga da língua inglesa atual. O inglês antigo evoluiu principalmente de outras línguas germânicas, incluindo Old Friesian e Old High German. O nórdico antigo, que também se originou do proto-germânico, também influenciou consideravelmente a língua. Este foi particularmente o caso após as frequentes invasões vikings que ocorreram principalmente no século IX. Acredita-se que o latim britânico e britânico comum era falado no sul da Inglaterra antes da chegada dos anglo-saxões e teve pouca influência no inglês antigo.

Manuscritos sobreviventes, como o Crônica Anglo-Saxônica e o poema épico Beowulf demonstram que dialetos distintos foram falados dentro dos vários reinos dos anglo-saxões. Os quatro dialetos principais incluíam o mércio, falado nas Midlands, e o nortumbriano, falado ao norte do Humber. Kentish foi falado em Kent, enquanto West Saxon foi falado em todo o sul e sudoeste da Inglaterra.

Certos membros eruditos da sociedade anglo-saxônica também falavam várias outras línguas. O latim e o grego, as línguas de aprendizagem, eram falados por alguns, enquanto o córnico e o irlandês continuaram a ser falados na Cornualha e na Irlanda, respectivamente. O irlandês era falado por muitos dos missionários que vieram da Irlanda para ajudar a levar o cristianismo aos anglo-saxões.

A chegada do cristianismo

Agostinho pregando ao rei Æthelberht , por James E. Doyle , 1864, via Royal Academy of Arts, Londres

Os anglo-saxões que se estabeleceram pela primeira vez na Inglaterra durante os séculos V e VI trouxeram consigo o crenças religiosas pagãs de sua herança escandinavo-germânica. Embora saibamos relativamente pouco sobre essas crenças, podemos obter alguns insights de escritos cristãos posteriores, bem como a natureza de suas práticas funerárias. Escavações dos primeiros cemitérios anglo-saxões revelaram que eles provavelmente acreditavam em vida após a morte, já que seus mortos às vezes eram enterrados com bens funerários.

Os anglo-saxões pagãos adoravam em várias características geográficas naturais em toda a paisagem inglesa, bem como em alguns templos especialmente construídos. Grande significado foi atribuído aos animais e ao mundo natural, mas especialmente ao cavalo, que se acreditava estar associado aos deuses. Eles desempenharam um papel central em rituais e práticas funerárias eram um símbolo proeminente de fertilidade e eram centrais para muitos simbolismos espirituais. O simbolismo pagão também é abundante na poesia e literatura anglo-saxônica, demonstrando a fusão de antigas crenças pagãs com as cristãs posteriores.

Os restos do Priorado de Lindisfarne , via English Heritage

No final do século VI, dois eventos particulares catalisaram a conversão dos anglo-saxões ao cristianismo . Em 565 EC, um monge irlandês chamado Columba (521 – 597 d.C.) chegou ao Mosteiro da Ilha de Iona, na Escócia. Tendo estudado na escola monástica de Moville, ele estabeleceu uma abadia em Iona e é creditado por espalhar o cristianismo na Escócia. Em 635 EC, um missionário de Iona, Aidan (590 – 651 EC), foi convidado pelos anglo-saxões Rei Oswald (604 – 642 EC) para converter o povo de seu reino da Nortúmbria ao cristianismo. Ele escolheu estabelecer seu novo bispado na ilha de Lindisfarne , que ficou conhecida como a Ilha Sagrada.

Na época da morte de Columba em 597 EC, um monge italiano chamado Agostinho (início do século 6 - 604 dC) foi enviado pelo Papa Gregório, o Grande, para converter o rei Æthelberht de Kent ao cristianismo. esposa de Æthelberht, Berta de Kent (565 – 601 EC), já era cristão, então Æthelberht provavelmente foi escolhido por causa da influência que se esperava que ela tivesse sobre ele. Após a conversão de Æthelberht, os anglo-saxões adotaram a fé cristã ao longo do século seguinte. Com apenas alguns pequenos bolsões de resistência, o trabalho de monges irlandeses e missionários romanos foi crucial em influenciar a conversão dos anglo-saxões.

Os anglo-saxões e os vikings

Uma página mostrando a ilustração entrelaçada anglo-saxônica dos Evangelhos de Lindisfarne, criada pelo Bispo de Lindisfarne , por volta de 715 – 720 EC, através da Biblioteca Britânica

A crescente riqueza e sucesso dos anglo-saxões e seus mosteiros cristãos logo atraíram atenção indesejada da Europa continental, particularmente dos vikings dinamarqueses e noruegueses. Numerosos ataques já haviam ocorrido no momento em que o Vikings invadiram o Mosteiro de Lindisfarne em 793 EC, mas o ataque à Ilha Sagrada marcou um ponto de virada significativo. Foi o mais proeminente até aquele momento e desencadeou uma série de ataques violentos a vários mosteiros e conventos anglo-saxões. Os mosteiros em Jarrow e Iona foram invadidos em 794 e 795 EC, respectivamente, enquanto um convento em Lyminge Kent recebeu refúgio dentro das muralhas de Canterbury em 804 EC.

Os vikings continuaram a invadir a Inglaterra anglo-saxônica até 850 dC, após o que começaram a permanecer por mais tempo. Eles foram capazes de explorar os feudos entre e dentro dos vários reinos anglo-saxões e nomear reis fantoches. Isso levou a uma fase de colonização parcial viking na Inglaterra anglo-saxônica e catalisou um período de grande mudança social e política entre os anglo-saxões. Os vikings se tornaram um inimigo comum para todos os anglo-saxões, tornando-os mais conscientes de uma identidade cristã nacional e comum que superava suas diferenças.

Alfredo o Grande

Uma estátua do rei anglo-saxão Alfred the Great em Winchester, Inglaterra, via Enciclopédia Britânica

Alfredo o Grande (848 - 899 EC) foi rei dos saxões ocidentais de 871 até 886 EC. Durante esse tempo, o assentamento viking continuou nos reinos de Mércia e East Anglia, enquanto eles continuavam a saquear os dois lados do canal da Mancha. Uma vez que ele subiu ao trono, Alfred passou anos lutando contra inúmeras invasões vikings. Uma de suas maiores vitórias envolveu derrotar os vikings na Batalha de Edington em 878 EC, após o que ele converteu seu líder Guthrum (835 – 890 EC) ao cristianismo. Ele recapturou Londres e estabeleceu uma fronteira entre os anglo-saxões e os vikings, criando o que ficou conhecido como o Danelaw .

Alfredo fortaleceu ainda mais seu reino contra os vikings, estabelecendo um exército altamente competente e criando uma série de fortalezas conhecidas como burgos. Ele também é creditado com o início da marinha inglesa, construindo navios contra ataques dos vikings no mar. Ao defender seu reino contra as tentativas de conquista dos vikings, ele acabou se tornando o governante dominante na Inglaterra.

Além de seu sucesso no campo de batalha, Alfredo, o Grande, também era conhecido como um homem gracioso e misericordioso, que melhorou a qualidade de vida de seu povo. Ele era altamente instruído, encorajou a educação em inglês antigo e melhorou o sistema legal e a estrutura militar para o benefício de seu povo.

A Batalha de Hastings

A derrota do rei anglo-saxão Harold retratado na tapeçaria de Bayeux século 11, através do Museu de Bayeux, Bayeux

O fim do período anglo-saxão veio quando um conquista por Guilherme da Normandia (1028 – 1087) ocorreu em 1066. Embora o rei dinamarquês Cnut (997 - 1035 EC) também conquistou os anglo-saxões em 1016, ele e seus filhos reinaram apenas até 1042 EC. A conquista que ocorreu em 1066, no entanto, pôs um fim permanente ao domínio anglo-saxão na Inglaterra.

No Batalha de Hastings em 1066, o último rei anglo-saxão, Harold Godwinson (1022 – 1066), foi aparentemente morto por uma flecha no olho . Sem líder, o exército de Haroldo logo foi derrotado pelo duque da Normandia e suas forças, inaugurando uma nova dinastia normanda na Inglaterra. Os anglo-saxões permaneceram a maior parte da população após 1066, no entanto, muitos proprietários de terras e igrejas perderam partes substanciais de suas propriedades. De fato, a maior parte da nobreza foi exilada ou forçada a se juntar às fileiras do campesinato. O francês tornou-se a língua oficial da lei e da corte real, embora os livros continuassem a ser escritos em inglês. Muitas das gerações subsequentes também puderam aprender inglês em casa, graças à sobrevivência das matriarcas da nobreza anglo-saxônica.