Sam Gilliam: interrompendo a abstração americana

Sam Gilliam é um pintor americano contemporâneo, ativo desde meados do século XX. Ele desmantelou e reconstituiu sua prática artística inúmeras vezes. Desde sua abstração inicial, até suas pinturas icônicas de cortinas, colagens e seu recente trabalho escultórico, ele permaneceu um experimentador incessante. Gilliam cruza mídias e gêneros, incluindo pintura de campo colorido; ele se aventura entre e entre eles, mas une todo o seu trabalho com um espírito fundamental de pintura.

Sam Gilliam e a Escola de Cores de Washington

Tema de Cinco I por Sam Gilliam , 1965, via Galeria David Kordansky

No início da década de 1960, Sam Gilliam foi associado ao Escola de cores de Washington : um grupo de pintores de campo de cores da área de Washington D.C. que preferiam composições planas, geométricas e simples que lhes permitiam destacar a cor e as relações de cor como a questão principal de seu trabalho. Além de Gilliam, pintores ligados à Washington Color School incluem Kenneth Noland , Howard Mehring , Tom Downing , e Morris Louis . A influência da Washington Color School ecoa no corpo de trabalho de Gilliam, mas ele gradualmente chegaria a métodos de exame de cores que eram mais seus.

Abstração Evolutiva

Derramado por Sam Gilliam , 1965, via Galeria David Kordansky

Sam Gilliam primeiro ganhou notoriedade por sua dura, pinturas abstratas , um dos quais foi incluído na exposição histórica de 1964 Abstração pós-pintura . Esta mostra foi curada pelo influente crítico de arte Clemente Greenberg para o Museu de Arte do Condado de Los Angeles para destacar as tendências estilísticas de uma nova geração de pintores, incluindo Gilliam, que Greenberg observou que estavam se movendo em direção a uma abertura física do design, ou em direção a clareza linear, ou em direção a ambos [...] tendência, muitos deles, de enfatizar contrastes de matiz puro em vez de contrastes de claro e escuro. Por causa disso, bem como no interesse da clareza óptica, eles evitam tinta espessa e efeitos táteis.

Greenberg argumentou que esta era uma reação contra/uma evolução inevitável da Painterly Abstraction, caracterizada por uma enxurrada de traços, manchas e gotas de tinta[…]O traço deixado por um pincel ou faca carregada e entrelaçamento de gradações claras e escuras, que foi exibido por artistas como Hans Hoffmann e Jackson Pollock . Essa abstração pictórica explodiu em popularidade desde a década de 1940, resultando na formalização do estilo e sua consequente redução a um conjunto de maneirismos. Certamente, o trabalho de Gilliam nesta fase inicial de sua carreira confirma a tese de Greenberg; listras de cores limpas, uniformes, planas e paralelas, percorrem diagonalmente essas telas. O trabalho posterior de Gilliam, no entanto, complica um pouco seu lugar nessa dicotomia da pintura abstrata.

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Essa divisão entre abstração pictórica e pós-pintórica pode ser descrita, em termos estilísticos mais comuns, como a diferença entre a pintura de ação e a pintura de campo de cores. Painterly Abstraction/Action Painting está preocupado com a expressão individual e reflete um processo intuitivo e improvisado. A pintura Color Field/Post-Painterly Abstraction é suave, anônima em suas marcas, mais sobre o estudo dos efeitos visuais do que sobre o processo criativo da pintura em si.

Drape Paintings - um novo tipo de pintura de campo de cores

27/10/69 por Sam Gilliam , 1969, via MoMA, Nova York

A mostra de Greenberg observou que os pintores estavam se afastando dos floreios autorais, Painterly, em direção a aplicações de pintura aparentemente mais anônimas, sem a mesma expressividade violenta que era tão definidora da pintura abstrata americana nos anos 40 e 50. Em 1965, Sam Gilliam romperia com essa tendência estética com suas Drape Paintings.

Essas pinturas, feitas em tela, eram apresentadas sem esticar e drapeadas na parede, permitindo que o tecido pendurasse, torça e dobre sobre si mesmo. Nesses trabalhos, a fina aplicação de cores puras permanece (emblemática da pintura Color Field), mas Gilliam combina a clareza geométrica dos derramamentos para um estilo confuso, Action Painting, com cores borradas e respingos de tinta. Ao retirar suas telas da maca, Gilliam enfatizou ainda mais a natureza corporal, humana e expressiva da quadro . Nesse sentido, revitalizou as preocupações do Painterly, sem se limitar a reafirmá-las, ou adotá-las como um conjunto de maneirismos. Gilliam encontrou um caminho, não recuando para o passado, mas descobrindo uma nova forma de pintura, desenhada a partir de um momento dominado por um trabalho profundamente não-pintor: tanto a nova forma de abstração de Greenberg quanto a chegada de Arte pop parecia sinalizar o fim da pintura.

Essas inovadoras pinturas drapeadas continuam sendo a série mais reconhecida de Sam Gilliam. O poder do gesto de Gilliam foi trazer à tona o potencial escultural inato da pintura, que é tipicamente obscurecido pela convenção da tela plana e esticada, muitas vezes distraindo da real dimensionalidade dos materiais, concentrando-se no espaço ilusionista criado pela cor e relações de tom.

Pinturas de colagem

O Arc Maker I e II por Sam Gilliam , 1981, via Galeria David Kordansky

Apesar do sucesso dessas pinturas drapeadas, Sam Gilliam não se contentou em estagnar. A partir de 1975, uma década depois de tirar suas telas da maca, Sam Gilliam se preocupou, em vez disso, com uma série de colagens. Em 1977, eles evoluíram para um formidável corpo de trabalho, coletivamente intitulado Black Paintings.

Nestas Pinturas Negras, Sam Gilliam mais uma vez envolve motivos geométricos. No entanto, eles são sobrepostos a um denso conjunto de cores brilhantes e tinta preta escura. Dentro das fotos, segmentos de linha, círculos e retângulos cortam as dunas bagunçadas de tinta acrílica preta através das quais aparecem manchas de cor. Notavelmente, esta série vê Gilliam aplicando tinta espessa e indefinidamente, mais uma vez lembrando obras de Action Painting. De certa forma, essas peças mesclam as tendências de suas duas últimas grandes séries em algo totalmente novo. A geometria impessoal de suas pinturas duras encontra-se com a liberdade carregada de suas pinturas Drape.

Essas colagens também estão ligadas às Drape Paintings no sentido de que Gilliam está, mais uma vez, recontextualizando a pintura em tela usando-a como material universitário, unindo pedaços de tela pintada uns aos outros, enfatizando a mutabilidade dessa forma. Assim como os últimos trabalhos de Helen Frankenthaler, as colagens de Gilliam misturam as linguagens visuais da Action Painting e da Color Field Painting.

O Santo de Moritz Fora de Mondrian por Sam Gilliam , 1984, via Galeria David Kordansky

No início dos anos 80, Sam Gilliam começou a usar suportes irregulares e de bordas duras para suas telas. Essas últimas pinturas negras são muitas vezes compostas de telas múltiplas e de formas diferentes, entre as quais as formas geométricas se estendem sobre os mesmos e espessos fundos de tinta, alternadamente escuros e brilhantes. Também durante os anos 1990 e 2000, a colagem permaneceu importante para a prática artística de Gilliam. As colagens mais recentes tornaram-se visualmente muito mais complexas e movimentadas, em termos de cores e padrões sobrepostos. Gilliam notou a influência do quilting nesses trabalhos posteriores. Com essas colagens, Gilliam está conectando a pintura, um meio anteriormente obcecado por si mesmo, com outras tradições artísticas, escapando da inevitabilidade de um estilo inexpressivo ao recontextualizar os floreios do Painterly.

O político e o pictórico

4 de abril , 1969 por Sam Gilliam, via Smithsonian American Art Museum, Washington

Como um artista afro-americano , ganhando destaque durante o Movimento dos Direitos Civis, Sam Gilliam enfrentou críticas de figuras dentro do Movimento das Artes Negras dos anos 60 e 70 por sua participação na arte abstrata. A abstração, os críticos de Gilliam sentiram, era politicamente inerte e incapaz de abordar as preocupações reais e urgentes dos negros americanos. Muitos argumentaram, também, que a abstração, como existia então na América, pertencia a uma tradição de arte eurocêntrica que era hostil e excludente de artistas não-brancos. Esta crítica de Gilliam foi emitida apesar de seu envolvimento pessoal no Movimento dos Direitos Civis. Ele havia, uma vez, servido em um papel de liderança para seu capítulo da NAACP e participou da Marcha em Washington.

Sam Gilliam manteve a eficácia da pintura abstrata como ferramenta de mudança social. Em uma entrevista recente com o Museu de Arte Moderna de Louisiana, Gilliam afirmou:

[Arte abstrata] mexe com você. Isso o convence de que o que você pensa não é tudo. Desafia você a entender algo que é diferente [...] uma pessoa pode ser tão boa na diferença [...] quer dizer, se essa é a sua tradição, o que você chama de figuras, você não entende de arte de qualquer maneira. Só porque se parece com algo que se parece com você não significa que você tenha entendimento. Por que não se abre?

Por mais controversa que fosse na época, a relação de Sam Gilliam e outros artistas negros e abstratos com o Movimento das Artes Negras foi reavaliada nos últimos anos por artistas e historiadores. Mais credibilidade foi dada à conexão entre abstração improvisada e formas de arte tradicionalmente negras como Jazz e Blues, música que Gilliam explicitamente citou como uma influência e que o coloca mais alinhado com as ideias sobre a estética negra que surgiram durante a era dos Direitos Civis.

Carrossel II por Sam Gilliam , 1968, via Dia Art Foundation

A mesma beleza da improvisação está em exibição na forma intuitiva e respingada das telas drapeadas de Gilliam, ou nos padrões formados pela dobra de papel em suas aquarelas. Nas colagens também surgem paralelos com a música improvisada: saltos entre diferentes momentos, pensamentos e notas, unificados pela estrutura composicional de uma música ou tela.

Além disso, o trabalho de Sam Gilliam, por mais abstrato que seja, sempre invadiu eventos e ideias políticas. Tomemos, por exemplo, a pintura 4 de abril , cujo título faz referência à data do assassinato de Martin Luther King Jr. Em sua resenha de uma exposição com esta peça, o historiador de arte Levi Prombaum argumenta: As referências de Gilliam a sangue e hematomas incentivam a leitura dessas telas como evidência forense. Como as alusões ao corpo sacrifical de King funcionam como o índice do corpo do pintor, Gilliam pressiona o que significa para a tela expressionista indexar um movimento. O artista negro contemporâneo Rashid Johnson concorda com a relevância política de Gilliam: Eu... penso em Gilliam com mais frequência por sua força de caráter e seu uso da cor como ferramenta ativista.

A negação dos floreios autorais foi fundamental para a noção de Abstração Pós-Pintura, tal como era entendida nos anos 60. Talvez a proximidade de Sam Gilliam com tais teorias tenha dificultado a percepção de como sua própria pessoa e as políticas externas de sua identidade se relacionavam com seu trabalho na época. Retrospectivamente, no entanto, esse aspecto de seu trabalho é aparente. Além disso, serve como mais um exemplo de que a visão de pintura de Gilliam se estende além da de Greenberg. A aceitação de um papel autoral visível, bem como a influência estrutural e processual da música improvisada, são meios pelos quais Gilliam manteve vivo um espírito de pintura em seu trabalho.

Últimos trabalhos de Sam Gilliam

Tiro de instalação de Existiu, Existindo por Sam Gilliam , 2020, via Galeria Pace

Mais recentemente, Sam Gilliam acrescentou ao seu repertório um conjunto de novas obras escultóricas. Em novembro passado, o último show de Gilliam, Existid, Existing, apresentou um grupo de esculturas geométricas, predominantemente círculos e pirâmides, construídas em madeira e metal. Esses trabalhos parecem inéditos para Gilliam em seus últimos anos. A sua pureza monocromática e formal desafia a expressividade do seu trabalho nas últimas décadas.

Essas esculturas lembram, mais do que tudo, o espírito de suas abstrações duras do início dos anos 60. Em termos de pintura, eles certamente têm mais a ver com o tipo de Greenberg pós-pintura, pintura de campo de cores do que qualquer outra coisa. Claro, Gilliam não é estranho a esse estilo, mas mesmo suas pinturas mais duras traziam sinais de que foram feitas à mão. Não é assim com essas esculturas. Mais uma vez, Gilliam se revela indefinível em termos tão rígidos.

Estas esculturas são complementadas por duas novas suítes de pinturas. Em primeiro lugar, a sensibilidade da pintura Color Field retorna em um conjunto de aquarelas monocromáticas de grande escala. Estes compartilham uma espécie de calma resoluta com as esculturas.

The Mississippi Shake Rag por Sam Gilliam , 2020, via Galeria Pace

Essa calma, no entanto, é interrompida pela segunda série de pinturas, obras como The Mississippi Shake Rag , que mostram que Sam Gilliam ainda está interessado na expressão Painterly. Apesar de seu desestiramento de telas, ou de sua remodelação e colagem, ele é capaz de fazer um trabalho vital em uma única tela retangular e esticada. Toda a experimentação de Gilliam, na presença deste novo trabalho, é reafirmada como sua dedicação à pintura e à pintura em suas formas mais radicais e tradicionais. Cada prática que Gilliam se envolve parece persistir, de alguma forma, ao longo de sua carreira, tecendo uma visão ampla, mas coesa da pintura.